“茂霖，我知道你所担忧的，然我若此次避过，人皆以为我心虚，恐日后都难以争取什么，我希望能让大帅知道我追随你的心坚如磐石，更希望能多少动摇他的想法。”司若莹坚持说道。
司若莹的话说得在理，并让楚茂霖明白了她的坚定，因此暗暗为自己的闪避、推延羞愧，随即答应了她的要求。
另一边，大帅府内，楚兴邦刚自八姨太的床上起身，便听到罗松在门外汇报：“大帅，少帅带着司小姐回府了，在大厅恭候大帅。”
楚兴邦闻言，脸色微沉，却未发作，平和的声音，简单地回了“已知悉”三字，便不再作声。
八姨太桂夫人深的得楚兴邦宠爱，颇有几分头脑，掌管府中事宜，不时也能替楚兴邦拿主意，看出他心头有难决之事，服侍他穿好衣服，双手递上烟枪，待他抽了几口，眼里带了点飘飘欲仙的迷蒙之后，才温声开口，试探道：“大帅可是不知如何安置那位司小姐？”
楚兴邦含糊哼了声，又抽了两口，眼睛微微眯着，却在待着桂夫人继续讲下去。
桂夫人善于察言观色，已然明了楚兴邦企图，接着说道：“这位司小姐既是自己跟着茂霖回来，并无三礼六聘，想必也未期望能有何种名分，随便打发她即可。她若要跟着茂霖，你就睁只眼闭只眼，反正茂霖也正是需要女人的年龄，白得一个，又不亏。”
“如此安排，若司建坤再度寻上门该当如何？且她今日既同茂霖一道来见，恐怕有着野心，非正室夫人不肯屈就。”楚兴邦迷醉的眼中却隐隐透着老谋深算。
“大帅的思虑倒不无可能，司建坤这厢，未必还有脸再来，且大战刚熄，他也忌讳着再生嫌隙，对自己女儿不利。眼前，还是以摸清那位司小姐的心思为要，不若将他们分到两处，大帅去见茂霖，而我会一会那位司小姐，探探她的口风。”桂夫人将自己的思虑一字一句娓娓道来。
“此计可行！”楚兴邦丢开烟袋，戴上瓜皮小帽，拄着文明棍，朝着外头走去，而桂夫人紧跟在后头。
司若莹跟楚茂霖都不敢擅自坐，站在大厅候着，见一个花甲之年的老人穿着长衫马褂，在一个三十开外的美丽少妇搀扶下朝着外头走来，很难将此人跟传说中威风八面的东北王联系起来。
虽然楚兴邦战败，但此前别处关于他智勇的传闻，早已烙进了司若莹的脑海，并不会因为他一时败了，便打上负分。
司若莹还在打量着，楚茂霖已然暗暗碰了碰她的手臂，在她耳边低声简单介绍：“这是我父亲还有八姨太桂夫人。”
司若莹顿时脸色一肃，待楚兴邦坐正，楚茂霖问候过后，立即恭敬地行了个礼：“小女子司若莹见过大帅和夫人。”
“司若莹？这名字我似初次听到。”楚兴邦抬了头，慢慢朝着司若莹看过来，她壮起胆子迎上他的目光，却被他眼中的尖锐射得避闪不迭。
楚兴邦五短身材，个字瘦小，留着八字胡，看似文弱，然目光炯炯，眉宇间透着精明和洞察一切的深邃，这气势，相较于从文的司建坤，远胜许多。
是了，这才是枭雄楚兴邦的真貌。司若莹在心头暗自想着。
司若莹有种一眼就被楚兴邦看了个透彻的感觉，脑海随即响起楚茂霖之前的告诫，多少有点怯意，然而此时，既已来此，她已然没有了退避的余地，再次看向楚兴邦，不卑不亢地回道：“小女子上海人士，大帅不识得小女子，但家父司建坤，您应有所耳闻。”
“司建坤，我倒是知道的。”楚兴邦讲到这，却未继续说下去。
司若莹看出楚兴邦故意装傻，让她无法引出来此的目的，正思量如何说到正题，楚兴邦已然将视线转到楚茂霖身上：“军队尚需休整，你速回营地罢。”
“父亲，若莹……”
“司小姐留在此处，有我照应着。”
楚茂霖看出楚兴邦是想打发了他，将司若莹单独留下，他不放心，便想争取一番，然而桂夫人抢着开了口，让他无从回绝，若是不给桂夫人颜面，极可能惹恼楚兴邦，对司若莹极为不利。
司若莹知道楚茂霖处境为难，便冲着他摇摇头，用目光传递心中的话：你安心去罢，我不会有事。
“你还有何事？莫非只想着沉浸于温柔乡，不想再图大业？此等男儿，岂值女儿家托付！”楚兴邦又开了口，大声训斥，语气极重。
“孩儿告退。”楚茂霖只能低下头，应了一声，望了望司若莹，便快步朝着外头走去。
楚兴邦随即也站起来，不声不响地离开大厅，似全然忘了还有一个司若莹站在那。
“司小姐，可愿随我到院子里走走，说说话？”
楚兴邦一走，司若莹顿时觉得空气中的压迫感减轻了些，然桂夫人一开口，瞬时就让她想起，这是楚家的地盘，一再将她拒之门外的地方，这里头的人，怕也没有几个好相与的。
她自然没有拒绝的余地，立即应道：“全听桂夫人安排。”
“如此甚好。”桂夫人脸上露出点笑意，自顾自走在前头，进入了大帅府的花园，率先就着园中的石桌，坐于石凳上。
司若莹却不敢坐，在一旁垂首肃立，眼中却只有恭敬，并无畏惧。
此时已是六月，花园里的树木长得郁郁葱葱，晨间的太阳照在身上，暖暖的，却不至发烫，但桂夫人暗中打量的视线，让司若莹感觉极为不适，觉得这楚家人都跟楚兴邦一样，瞧不起自家，想着司建坤早前的话，心头便有些替自己和司家委屈。
而就在这时，桂夫人终于开了口：“司小姐不必拘礼，坐下罢，如此才好说话，不然，我跟你讲话还得仰着头，累得慌。”
“多谢桂夫人。”司若莹从容坐下，心头却在思量，这桂夫人要跟自个讲些什么。楚兴邦不喜自己，是很明白的事，他能让桂夫人单独跟自己谈，想必此人不会是个简单的角色。