许九庭眼中光华毕现：“我就等着贤侄振臂一呼。”
楚茂森脸上露出一抹意味不明的笑来：“茂森人微言轻，还是许叔有威望些，只需你一声令下，军中谁人敢不听令！”
“名不正则言不顺，贤侄是大帅的长子，由你出面，才能让人信服。”许九庭推辞道。
“父亲曾明言，茂森不能再触碰东北军权，莫非许叔忘了？”楚茂森的目光含义深深地看住许九庭。
“既是如此，我若是起兵，更难让人信服。”许九庭的眼珠滴溜溜地转着，“表面上，大帅一直待我不薄，我此时起兵，不是白给南方军一个讨伐的名头。”
楚茂森嘿嘿低笑两声：“那许叔准备准备出发吧，父亲还等着你前去救援，救兵如救火……他即便有什么三长两短，也该在被救之后，许叔以为呢？”
“虎毒尚不食子……而今看来，贤侄候着我分一杯羹啊。”许九庭意味深长地说着，走出茶室。
因着许九庭接的是密报，楚茂霖并不清楚楚兴邦的情形，倒是知道他跟冯占庭动手了，怕南方军趁此机会偷袭，同秦牧分工，秦牧在军营坐镇，他自己则带了人在边界巡逻。
他如何也想不到的是，许九庭带了人去北平营救，返回途中，却遭到了日本人的袭击，楚兴邦重伤，带回来时已然奄奄一息，不能言语，没多久就咽了气，一代枭雄就此宾天。
许九庭看起来也受了极重的伤，称不能宣扬，怕南方军趁虚而入，在家养着，医生日夜守护。
司若莹是从吕意口中听到的噩耗。
楚茂霖已然连续几日未返回院中，敏感的她，嗅出了异常，见到吕意露面，在同小院的下人交代事务，便上前旁敲侧击，才知道出了那么大的事。
司若莹之前对楚兴邦多少怀着些怨恨，然得知他亡故，却有种兔死狐悲之感，有几分替楚兴邦觉得惋惜的意味，更担心眼下的局面楚茂霖能否撑住。
“外头知道这个消息吗？会不会危及东北的安危？”司若莹担忧地问吕意。
吕意眼中一片沉重：“目前只有少数几个人知情，少帅吩咐，对外严密封锁消息，内忧外患，此时，少帅唯一信任的就几个奉天军校培养出来的年轻军官，军中事务依重秦参谋诸多，老派的将领暂时蛰伏……”
司若莹听着，阵阵紧张，更心疼楚茂霖，只想能在此时陪在他身侧，即便不能替他分忧，能给予他一定精神抚慰也好。
这般想着，司若莹试着问道：“茂霖现在何处？我能否去看望他？”
“不可。”吕意坚决摇头，“多一个人卷入其中，暴露真相的风险就多一分，是以，原本少帅并不欲让夫人知道此事，然想到夫人头脑聪明，能觉出事态，便交代，夫人若是有所察觉，便告知情况，以免夫人胡思乱想。”
司若莹有些无可奈何，只能应下。
小院中再不通消息，司若莹连日候着楚茂霖折返，这日，终于候到他回了小院。
数日不见，楚茂霖的面色憔悴不堪，胡子拉碴，身上的军装有些脏乱，这模样，跟戒毒前的情形大致无差，只是眼中更有神采一些。
想到楚茂霖才经历了炼狱般的戒毒，身子尚未调养过来，便出了这样的事，心中不觉生出些悲悯来，迎上去，喊了一声“茂霖”。
楚茂霖看了她一，淡淡说了句“我去换衣服”，便朝着卧房走去。
司若莹稍一迟疑，跟着进了卧房。
楚茂霖已然脱了上衣，见司若莹进来，手上动作未停，快速换好了一套干净的军装，又欲离开。
司若莹走上前去，抱住楚茂霖：“茂霖，节哀顺变。”
楚茂霖嘴角浮起一抹苦涩：“莹儿放心罢，你能撑过去，换了我，也该可以才对。”
司若莹有一会才会意楚茂霖说的司若俊的死，心头忽然有些疙瘩，手上松了松，极力平静地说道：“现今东北要靠你稳定大局，你绝不能倒下。”
“莹儿放心罢”楚茂霖抬手，拍了拍司若莹的后背，“有你，我不会倒下，这些日子疏忽了你，在家中照料好自己，多多保重。”
说完话，楚茂霖拥紧司若莹，又快速放开，随即大步朝着外面走去。
“茂霖，你现在是要去哪？”司若莹止不住迈步追出去。
楚茂霖快速回了头：“去军中开会。”
司若莹怕耽搁楚茂霖的事务，未再追问下去，只是无力地看着楚茂霖的身影渐行渐远，有种抓不住的感觉。
后来司若莹才得知，那日，楚茂霖召集东北军高级将领宣布了两件要事，一事楚兴邦的死讯，第二则是接替楚兴邦位置的决定。
两件事一公布，众人便炸开了锅，纷纷将重心放到了“哀悼”楚兴邦之死上，楚茂霖好不容易才将话题引到继位一事上来。
许九庭“带病”参加会议，跟苗贵才一唱一和，影射了楚茂霖一番，却又声称拥护楚茂霖继位，其他人多瞧许九庭脸色行事，跟楚茂霖唱了一出貌合神离。
司若莹未听说的部分是，楚茂霖派去调查凶手的人回来同他说，偷袭的日本人并非山口野村底下的人，而是一群作恶东北的日本浪人，偏偏，那些浪人还是司建坤拿了钱，买楚兴邦和许九庭的命。
自那日后，司若莹许久未再见楚茂霖折返，他倒是派吕意来取走了一些衣物和日常用品。
司若莹询问一番，吕意回复说局势不稳，事务繁多，楚茂霖要在大帅府暂住。
司若莹未料到的是，楚茂霖在大帅府竟一连住了一月，其间，未回过小院一次。
她并不欲为楚茂霖增添烦恼，然总担心其中有什么问题，这日，并带了一个丫头同行，去大帅府找楚茂霖。
司若莹在途中，“碰巧”遇见了快一年未见的许海花。
是时，许海花正带了丫头，自一家胭脂水粉店出来，脸上全是志得意满的神情。
司若莹在马车上同许海花目光相撞，不欲多事，便想放下帘子，然许海花却对身边的丫头扬了扬眉头，丫头随即不要命地挡在马车前头。
马夫急急将马喝住，马一阵嘶吼，扬蹄朝天，几欲让马车翻转过来。
司若莹急急抓住马车内的横木，才未摔出去。