艳阳高照，陈瑶走路久了，身体发热，脱掉外套、围巾和手套，全装进随身携带的一个蓝色塑料袋里，继续奔赴县医院。
县医院门口有两棵大香樟，一些卖炒粉、拌粉和盒饭的商贩把摊子支在樟树下，聚集了一堆狼吞虎咽的食客，也有一些人直接打包带走，生意好得不像话。
陈瑶估摸着黄桂芝病重的话，其他叔叔婶婶们陪床的人数也不会少，轮不到她买那么多饭。退一万步来说，就算轮到她买饭，等算了人头，再买也不迟。
她直奔住院部。
一进住院楼，刺鼻的消毒水味和略显灰败的走廊，护士站里窃窃私语的护士，她们忙着准备输液瓶和注射器，无名的恐惧侵蚀着陈瑶。医院是个人间炼狱，没人愿意来这里，小病花了点钱买了药就赶紧走，一刻也不敢多呆。要是不得已住院，不仅病人奄奄一息，家属们绝望、悲伤、害怕，导致有一个无形又黑暗的网，把这些人网罗其中。
她克服心中的恐惧，从一楼开始问护士站的护士有没有一个叫黄桂芝的住院病人，到了第四层的时候，护士告诉她黄桂芝在406病房。
406病房。
单是那个4字，陈瑶就有不详的预感。
“哎呀，瑶瑶，你咋来了？”刘翠萍拎着一个红色铁皮热水瓶。
“妈，我大概半个小时前到家，听秋菊婶说奶奶病重，就赶紧来了。”
刘翠萍拉着陈瑶穿过走廊，“嗐，没她说得那么严重，你别担心。”
陈瑶没那么乐观，七十多岁的黄桂芝已经中风过一次，当时医生就说老人上了年纪，中风后能抢救回来实属侥幸，若是下次犯病，就算抢救回来，只会留下更严重的后遗症。是以，大家都尽量顺着黄桂芝的意思来，有啥好吃的东西都紧着她来。如果日子过得顺心顺意，黄桂芝不可能犯病的，其中是不是有什么内情？“妈，奶奶咋又犯病了？”
刘翠萍凑到陈瑶耳边说：“瑶瑶，你还记得你最小的姑姑吗？她在你十二岁的时候就跟家里断了音讯，一直是你奶奶的一块心病。你爸去世，你姑姑都没露面，我和你奶奶都寒心呢！”
黄桂芝存活的儿女是四儿一女，除了东南西北四喜兄弟外，还有一个最小的女儿陈丽兰。因为儿子太多又顽皮，黄桂芝最宠小女儿，四个哥哥也是尽量让着陈丽兰，陈丽兰在这个贫穷的家里就是公主一样，啥也不用干，衣来伸手饭来张口，连辫子都有哥哥们梳。她从小吃得好，又不太下地干活，生得白净漂亮，村里人都说她跟城里人一样。
陈瑶记事以来，她吃过的大部分零嘴都是陈丽兰给的，她听过的故事也是陈丽兰讲的，什么美人鱼、白骨精、葫芦娃之类的，再加上陈丽兰长得好看，她也乐意凑在陈丽兰身边。可在她十二岁的时候，在外打工的陈丽兰过年没回家，陈家人心想坏了过年都不回来怕是有什么事，四兄弟轮番写信寄到陈丽兰打工的地方去，无一回信。陈丽兰就像从人间蒸发了一样，跟家里人断了联系，至今已有八九个年头了。
全家人上一次提到陈丽兰还是陈东喜葬礼的时候，大家都盼着陈丽兰送最敬爱的大哥哥最后一程，结果七七过完都没人影，着实让黄桂芝伤心，甚至说出没生过陈丽兰的气话来。
现在又提到陈丽兰，莫非是陈丽兰出现刺激了黄桂芝？
陈瑶问：“妈，小姑咋了？”
“过得忒差了，把你奶奶气坏了。”
如果只是穷，陈家人穷惯了，黄桂芝也是一直过着穷苦的日子，一定不会在重逢的时候气到发病。陈瑶猜测姑姑陈丽兰这么些年过得很不如意，具体情况咋样，还是回病房再看。“妈，走吧。”
刘翠萍叮嘱道：“瑶瑶，你是小辈，看了啥事都别说，照顾好玲玲就成。”
两人一起进了406病房。
这是个普通病房，里面摆了三张床，黄桂芝躺在最里侧的病床上，床头吊着输液瓶，她正在打吊针。病房里站满了人，是陈瑶的三个叔叔婶婶还有堂弟、堂妹们，可以说是陈家人齐聚一堂，可惜没有欢声笑语。
陈家人围着里侧和中间的病床，最外侧的病床前跪着一个中年妇女和一个干瘦的孩子。她的身体像吹了气的皮球一样臃肿不堪，枯黄的头发乱糟糟的黏在头皮上，长款黑色棉衣沾满了污渍跟水泥地一个颜色，她的腚压在双腿上，折断的鞋底看得分外清楚。至于她身边的孩子，干瘦像个竹竿，穿着脏兮兮的衣服，头发像枯草，裤子矮了半截没能遮住小腿肚，脚上的布鞋破了洞，若不是亲眼所见，她真的很难相信隆冬腊月竟有人衣不蔽体。
这两个人的穿着打扮跟乞丐一样，就算陈家人再怎么穷，始终是干净整洁的，遑论老二和老四稍微富裕，打扮得像城里人。于是，整个病房里按照穿衣就能把人分成三六九等，陈瑶从叔叔婶婶们的脸上读出讨厌、嘲讽和不屑。
诚然，中年发福生活落魄的陈丽兰，与陈瑶印象中白白净净又爱臭美的小姑完全没有重合的记忆点。可待她好的小姑，生活过得不如意，她不能落井下石，她得做点什么！
“奶奶，我回来了。”
因黄桂芝有点耳背，陈瑶叫得很大声。
躺床上输液的黄桂芝闭眼睡觉，没有回应。
陈瑶把在场的叔叔婶婶们都喊了一遍，最后才叫：“小姑！”
地上低头跪着的陈丽兰，终于抬头应了声。
“小姑，你好些年没回来，怎么一回来就给奶奶行此大礼？跪了一下就可以，别累坏了身子。”
穿着白大褂的老二陈西喜说：“瑶瑶，大人的事，你一个小孩子少插嘴。”
“二叔，我已经年满十八岁，不再是小孩子了。地上跪着的人不是别人，是我的小姑，是您的妹妹！有什么话非要小姑跪着说？难道起来好好说话就不行么？”