却说那向宠在范亚夫的建议之下，从江左溯流而上，夺取夏口，拿下了整个江夏郡，而后命令手下四大将军分兵而出，拓展疆域。
第一大将龙逢统兵十万，北上襄阳；第二大将英逵，统兵四万，南下长沙；第三大将风林，统兵近四万人，攻取砀郡；第四大将童昧，统兵近四万人，往西攻取夷陵。
而向宠自己，则携范亚夫、姚弗陵等人，率领重兵，屯聚于夏口，训练水军，督造战船，策应诸将。
那章淳在受到殷战的严厉责备之后，当即率领麾下全军，从洛城外出发，星夜兼程，赶往襄阳。
但是龙逢率先锋军三万，已在章淳之前，到达了襄阳城外。
襄阳为南郡治所，楚地重镇，城高墙厚，兵多粮广，南郡太守刘祖统领马步军共计一万两千余人，亲自守卫襄阳。
龙逢率领先锋军到达城外的时候，当即派遣使者入城，劝说刘祖投降，刘祖大骂向宠、龙逢叛逆作乱，当夷灭三族，又骂龙逢无知附逆，罪该万死，又命令将使者斩首，拒绝投降！
继而，刘祖派遣属下马军指挥使黄琦率领三千军马出城搦战，龙逢听闻了这消息之后，火冒三丈，立刻亲自披挂上阵，率领楚军与夏军厮杀。
混战中，黄琦被龙逢一锤砸死，他麾下的三千夏军也被龙逢的楚军给冲散，被杀的大败，最终只有一千余人逃回城中。
刘祖吃惊之余，暗暗想道：“楚军向南北东西四方拓地，屡战屡胜，士气正锐，而且龙逢的前锋兵力就多过我两倍不止，后面还有七万大军赶来，看来是不能和他死拼了。我就先暂避他的锋芒，等待朝廷的援军到来再作打算吧。”当即命令手下诸将，把襄阳城四门紧闭，严密防守，拒不出战。
龙逢叫军士站在城下骂战，刘祖叫弓箭手乱射，龙逢下令三军攻城，刘祖浑然不惧。
那襄阳城又高又厚，十分坚固，楚军虽然英勇，但是急切之间也难以攻克。
一日之后，龙逢后续的七万楚军便已到达，而与此同时，章淳的大军也到达了樊城县。
那樊城县与襄阳之间，只隔着一条汉水，樊城县在汉水之北，隶属南阳郡；襄阳在汉水之南，隶属南郡。两下相隔不算很远。
龙逢探听得章淳率领大军即将渡过汉水，前来救援襄阳时，便暗暗的想：“我只要先把章淳击败，襄阳城内的人知道外无援兵，便会恐慌，到时候我再攻城就容易多了。”
于是，龙逢留下三万人围困襄阳，又亲自携七万部众埋伏在汉水南岸，等待章淳大军半渡之时，急命出击！
章淳昼夜急行军，到达樊城的时候，士卒都已经疲惫不堪，而且又是被龙逢半渡而击，这一战之下，夏军大败，被杀者，落水溺死者，自相践踏而死者，不计其数，章淳不敢渡河，率领残军逃回了樊城。
龙逢得胜而回，又射箭书到襄阳城里，说章淳已经大败，叫刘祖快快投降，刘祖虽然知道章淳兵败，却仍然不答应投降。
龙逢恼怒之下，暗暗下定决心，等到拿下襄阳后，必定要将刘祖千刀万剐，而后屠城泄愤！
却说章淳退到樊城之后，计点兵马，折损了将近一万，不由得大为懊恼，召集诸将商议对策，道：“我本来就受着朝廷的责备，现如今统率大军前来攻灭向宠，结果初战就又败给了楚军，折损一万人吗不说，还挫动了三军锐气，接下来该如何是好呢？”
副将习崖说道：“主公，我军兵败的原因不在于你，也不在于将士。所以主公也不必苛责自己。”
章淳道：“此话怎讲？”
习崖说道：“我军之败，有三个原因。其一，我军长途跋涉，昼夜兼程，所谓强弩之末不能穿鲁缟，到达樊城的时候已然是疲乏不堪，自然不能力战；其二，龙逢有十万楚军，而我军却只有六万人，以少击多，自然难以取胜；其三，楚军趁我军渡水的时候偷袭，我军猝不及防，以至于兵败。这三点，都不是将军的过错。”
章淳道：“虽然这么说，但楚军势大，接下来的仗恐怕是不好打啊。”
幕僚王离说道：“为今之计，一来是要三军修整，不可急于出战；二来是要就近从南阳郡各县调兵，以弥补咱们兵力上不足的劣势。主公身居右将军之位，奉诏南下平乱，有皇帝钦赐便宜行事，督调军马之权。这南阳郡又是天下第一大郡，治下三十六县，有人口三百余万，丁六十余万，兵二十余万，正是覆灭楚军的大好时机啊。”
章淳点了点头，道：“好。不过，楚军死命攻打襄阳，咱们不可不救。习崖，我命你率领一万人马，趁楚军不备，悄然渡过汉水，袭扰楚军的后部，只许胜不许败。”
习崖吃了一惊，道：“卑职不大明白将军的意思。”
章淳笑道：“楚军的士气正盛，咱们跟他们拼命死战，就算是赢了，咱们自己也会损失不小，但是襄阳又不能不管，所以，我才叫你率领一万人马前去袭扰楚军的后部。这样一来，襄阳城中的刘祖知道咱们在救援他，便能有坚守城池的信心。至于叫你只许败不许胜，则是有两个用意，一来是避免我军受损严重，二来是养养楚军的骄气。正所谓骄兵必败，到时候你便知道我的打算了。”
习崖赶紧接令，笑道：“将军文韬武略，卑职远远不能及啊！”
当下分派已定，章淳一面安顿军马，叫将士修整，一面派遣王离持自己印信前往南阳调遣军马，一面命习崖率领一万骑兵，去袭扰楚军的后部。
一如章淳交待的，习崖与楚军交战，基本上是一触即溃，每每被楚军追着打，狼狈不堪。
而楚军上下也日益骄横，认为夏军根本不足为虑。
到后来，龙逢听见有人报说，夏军又来了，他也不以为意，在帐下随意点个将，便命带着几千人马出战，而夏军仍然败走。
龙逢对诸将笑道：“章淳空有夏朝名将之称！这襄阳，我势在必得！”
龙逢的帐下有个客卿，叫做萧淮，乃是游侠出身，在向宠起兵造反的时候，便去投奔向宠，被封了个客卿，这次跟着龙逢效力，眼见龙逢骄傲，便劝说道：“将军千万不可大意，那个章淳确实是有大将之才的。陈奇、孙秀名震天下，却屡次败在他的手里，先有淇县之胜，后有阳武之胜，继而围困洛城，要不是殷战出了昏招，让章淳调离，说不定陈奇、孙秀已然覆灭了。”
龙逢不屑的说道：“章淳的淇县之胜，完全是因为陈奇的属下习崖叛变；至于阳武之战，又是因为陈奇的属下汤、曹、刘之辈叛变。可见是因为陈奇、孙秀不会用人，才致使章淳成名。至于洛城之围，旬月未下，可见章淳并无将才！副军师多虑啦。”
萧淮说道：“便是不说近年来的战事，就是昔年，章淳随同殷战与八大国公兵戈相向时，也鲜有败绩。将军可别忘了，从前的楚国公向满，就是败在章淳的手下，以至于被擒住杀死的。”
龙逢有些不悦，道：“此一时彼一时，章淳昔年是有威名不假，可是他现在已经老了，人老则怕死，胆小则误事，现如今他章淳不是龟缩在汉水北岸的樊城不敢出来么？”
萧淮说道：“某以为，这几次夏军兵败，多半是故意的，目的是麻痹将军。章淳是不敢出来，可是南阳郡诸县的兵却都在朝着樊城靠拢，将军越来越大意，夏军越来越多，某可真为将军担心啊。我认为，将军须得派遣重兵，防卫我楚军的后方。尤其是那粮草囤积处，更需重兵把守，免得章淳突然施展诡计，打的将军措手不及。”
龙逢听得心中有怒气，暗暗忖道：“这个萧淮，历来狂放不羁，不把我放在眼里，一个小小的客卿，也敢处处对我指手画脚，我屡屡得胜，你却说是夏军故意，难道我便打不得胜仗吗？不杀杀你的锐气，你也不知道天高地厚。”当即冷冷的问道：“萧淮，你是怎么当上客卿的？”
萧淮一愣，回答道：“某在主公起兵的时候，便已经追随，所以被主公封了客卿。”
“错啦。”龙逢讥笑道：“客卿客卿，意思是没有功劳，闲来吃饭的人。”
萧淮顿时呆住，帐中诸将无不哄堂大笑。
龙逢又说道：“我听说过你的事迹，生于淮水，所以起名为‘淮’，父亲死的早，全靠母亲帮佣养家。你自己长得高高大大，却只会吃白食，最后把亲娘也给累死了。随后就佩一把剑，四处游荡，号称什么志在天下，你们那里的乡正感觉你不是凡品，就把你养在家里，也做了个什么客卿，天天管你饭吃，你连吃人家了一年，大鱼大肉，差点把人家给吃空了。乡正的老婆不高兴了，每次做了饭提前吃掉，你这才意识到人家厌恶你，于是又跑了。刚巧我家主公起兵，你便来了，无非还是吃白食的嘛。你吃白食就吃白食，参赞什么军机呢？等什么时候你能做上了我的位置，再来决定大军动向吧。”
帐中诸将又是哄堂大笑。
萧淮先是愕然，继而满面通红，道：“既然将军不听我的劝告，那么我就先告辞了。”
龙逢道：“回你营帐里休息吧，吃饭的时候，有人会叫你的。”
萧淮羞惭而退。