武选台上，天承仰卧，脸色铁青，嘴唇发白，一旁蹲着的晏炎突然怒目转头，对着场边武官大吼：
“还等什么，宣布胜者啊！等人死吗！”
武官被这一喊，立即跑上台前，大声喊道：
“此场结束，晏炎胜！”
边喊着心中暗想：
这紫衣真是狠毒，之前那个嘴上吃了一掌的人，抬下去不久就死了，现在又要故技重施，当真是钻了规矩的空子，台上不见人命，弄得台下才见。
……
同样脸色铁青的，还有檀木台上的皇帝，此刻手腕扼得更为紧张。
诛余庆庄，他是极不情愿的，这与朱庆无关，二人素不相识，追根刨底，因为执着。
朝廷向来被白塔牵着走，现在要他做出当年保余庆庄的决定，是万万不可能的，人的心性，是会被磨砺的。
但八年前，他即位不久，心中还有着帝王尊严，江山社稷全都是他的，他是王，是主宰，白塔算个什么东西。他的决定，就是天命。
所以白塔要杀，他偏不杀，但未免差池，只是派人盯查三年，三年之后，方才解禁。
当年的坚持，是一种象征，而如今却因为一个少年的落败，即将烟消云散。
想着这些，皇帝有些怨恨，怨恨场上天承的不争气，也怨恨自己竟然棋差一招，押错了宝。
从天承的处境来看，是被对手在心脏搏动的一瞬，用力量重击了心脏，心会停，人也死了，这不是一招一式的差距，是天壤之别。自己好歹也知道些拳脚功夫，怎会竟然因为一个叫“剑无鞘”的虚名，把双眼蒙了：这个叫天承的少年，终究还是没什么本事，浪得虚名罢了。
皇帝眉头皱成一团，想要闭目缓上一缓，至少不让那个周长老看出自己狼狈，可场上一幕，却让他不得不瞪大双眼。
……
晏炎双脚横跨天承身躯，面对天承胸口，弯下身来，然后猝不及防的右拳，重重钉在天承胸口，打的天承瘫软的身躯像从地上都弹起来一下。
紧接着，左拳交替，又是一下，然后稍息，再挥右拳，双拳交替极有节奏。
“鞭尸？”几乎所有人见状心中都是一惊，有的甚至惊呼出来。
武官反应过来，立即想要上前阻止，却见地上躺着的天承脸色有了一丝血色，“哈！”得一声咳了出来。
晏炎听到这声咳，眉头舒展开来，扶着天承的背让天承向一边侧躺，天承一阵痛苦剧烈的咳嗽，随后才缓缓睁开双眼，只是觉得光芒刺目，头晕目眩，明明只是闭目片刻，却好似到漆黑深渊走了一趟，全身刺痛不可言喻。
天承转眼看了一眼地面，发现自己还在场上，马上抬起手臂，斜撑到地上，身子却像烂泥一样瘫软，手掌触着地面，也无知觉，施力许久，只是把肩膀抬起一点，脖子却还垂着，脑门点地。
“再……再打！”天承圆瞪双眼，隐约有泪水流出，煽动略有一丝血色的灰白双唇，用沙哑的声音低吼。
“你已输了，天承兄。”
晏炎低头顾目，轻轻说道，然后招手示意赶来的人快些，好把天承抬下去，又突然俯身，把嘴贴在天承耳边，轻轻说了句什么，天承听了惊疑地转眼瞪着晏炎。
晏炎微微一笑起身对着檀木台上大声道：“请允我天选吧！”
皇帝还是单手扶着檀木围栏，台上突变，但这起死回生的变化，在皇帝眼里却如不变。不管天承是否当场死了，总之都是死了。
“嘁，非要救起来受罪。”
周长老看着皇帝背影，提醒似的说道。
“长老稍安勿躁，等殿选结束，朕会立刻下旨。”
皇帝紧握栏杆木梁，指节发白，低头严肃道。
“请皇帝别再忘了才是。”
周长老微笑提醒，语气却像命令。
皇帝不答，退步坐会龙椅，闭目片刻，对着身后太监说道：
“开天选洞吧。”
……
“开天选！”
随着一声声嘹亮号令传及全场，天承被两人抬下场来，场下有郎中看着天承脉象，武官也领着晏炎走向汉白玉武选台，此刻台上空空荡荡。
四名白衣分别从怀中掏出一块令牌，走到擂台两面，各自把手往上一按一拧。
只听轰隆一声巨响，地面土石震动，汉白玉阶梯突然从正中显出一条笔直缝隙，然后机巧声音阵阵，含齿轮咬合，金铁相交。
缝隙由细变粗，宽大阶梯变作左右一半，向两边分去，在人群的嘈杂声中，逐渐停止。
原本阶梯的后面，一座漆黑岩洞赫然显现，借着日光，洞口乱石岩壁隐约可见，再望里看，深邃神秘，不见分毫。
晏炎站在岩洞不远，正对洞口，洞内传出微风拂面，头上散发飘动，好似浪涛当前，有种东临碣石的气概。
“请行天选。”
武官向前两步，走到晏炎身侧，抬手做了个请的手势。
天承躺在一旁，转头盯着洞口紫衣晏炎，紧咬下唇，脸色僵硬木然，看不出是绝望还是刚从麻痹中恢复，还未有知觉。
只是目光流转，似有泪花，目送晏炎一步一步踏入天选洞窟。
……
余庆庄中，朱庆行走花园小径，突然捂住胸口，停下脚步，眺望远处白塔，轻声自语道：
“为何无故心悸，难道结局非我所料，有了大变数？”
……
“这个叫晏炎的，是个好苗子。”
周长老扶膝而坐，笑对身边白衣中年男子道：“也不知能选出什么字来。”
中年男子微笑点头，然后低语道：“只是可惜了黄长老的徒弟啊。”
“是可惜。”
周长老笑道，又看看一旁正经危坐的皇帝，笑容也得意放肆起来。
晏炎进天选洞刚有片刻，突然洞中玄光乍现，光线渐强，最终夺目，把洞口都照的透亮，对着洞口的众人也被强光激得闭上眼睛，但只亮了一瞬，就黯淡下来。
“怪了！”白衣中年男子首先开口，惊地站起身来。
“确实奇怪，方才那亮，你们都看到了？”
周长老也站了起来，转身问身后的另外两名白衣。
“是见了。”两名白衣答道。
“莫非那孩子在洞里，就把字给祭了？”中年白衣疑惑道，转头看着周长老。
“或是那小子本来就是字者！把字石抓到手里，光辉才会没了。”
周长老突然如临大敌，低吼道：
“各位！随我下去，等他出来！陆一，使‘化字诀！’作梯！”
中年白衣人闻言挥动袖口，一匹轻薄白布从衣袖顺檀木台往地面斜飞下去，布头触地，瞬间挺直僵硬，化作一块长板，架起一条通路，直达地面。
四名白衣人顺着通路疾步而下，赶到天选洞口，排成一列，负手而立，只是个个神色紧张，如敌当前。
好一会儿，才见一个身影，摊着双手，缓缓走出洞来，刚要踏出洞口，就被周长老喝止道：
“停步！”
晏炎立即停步立正。
“你所取何字啊！”
叫陆一的中年男子问道，只是语气和气一些，不似周长老凶横。
“回尊者，未取一字。”晏炎答道，身处漆黑洞内，只有裤腿衣角被光线沾染，不见表情。
“那洞内何物发亮！”陆一问道。
“小人不知，只看到一个石头突然一闪，立即黯淡了。”
晏炎沉声道，语气十分失望，字尾带着叹息。
白衣人面面相觑，周长老突然开口问道：“那石头呢，你是否摘下？”
“不曾摘下，还在洞中。”晏炎诚恳道。
“石头上所见何字！”陆一问道。
“强光扎眼，不曾看清。”晏炎道。
“丝毫都不曾看到？”周长老问。
“不曾。”晏炎道。
众白衣人目目相觑，只听周长老喊了声：
“小孩，出来吧。”然后用手轻轻推了一下陆一后背。
陆一被推得向前走了一步，然后面带无奈，小心翼翼地走近刚刚出洞的晏炎。
“两臂伸平，腿叉开。”
陆一说着，搜起晏炎身来，晏炎倒是十分配合的摆起姿势，只是有意不时偏头，不让陆一的手，碰到自己头发。
陆一也当是少年怪癖，没有放在心上。
两遭搜完，陆一起身，对着身后周长老摇了两下头，周长老的神色才稍微缓和下来，对着喊道：
“我进洞看看，随我进去一人。”
“留步！”晏炎突然开口制止道。
“小孩，你要留你爷爷的步？”周长老张口就骂，语气十分不耐。
“按照规矩，榜首未得字，榜眼立即进天选洞选字。”晏炎郎朗道。
周长老看了一眼一旁躺着的天承，回头皱眉看了一眼晏炎，拔腿就向洞内走去，边走边道：“等我探完，他再进不迟。”
“慢着！”一声号令传来，威严震耳。
皇帝身后跟着太监和安宁公主，也不知何时从檀木台上赶到此处。
周长老背着皇帝，皱眉闭眼，嘴巴狠狠抿了一下，心中暗道：“真他奶奶的麻烦。”
待转身面对皇帝时，又换成了微笑，问道：
“皇帝还请不要扰我为白塔办事。”
“白塔”二字加了重音。
一旁的安宁公主轻轻拽了拽皇帝衣角，皇帝回头，看到安宁，默默点头示意她不要担心。
皇帝开口道：“周长老，榜眼重伤眼见渐渐无力。”
说着指了指一旁躺着的天承，又说道：
“和朕的赌约不知还算不算数，这样拖着，也不知算不算取巧。”
“放屁，这是渐渐无力？这是在恢复气力。”周长老心中暗骂。
但刚要变脸开口，突然看到皇帝身后搓着衣角明显有些紧张的安宁，突然一愣，低头思索了一阵，才一边摇头一边温柔道：
“安宁这丫头的性子我也知道，见不得人在她面前吃苦。唉……罢了罢了，叫那个瘫子快快进去吧。”
安宁卷起面纱，委身微笑行了一礼。
面纱下眉如秋水，肤胜白雪，高雅出尘，一颦一笑皆诗情画意，身段里有股书卷气息，叫人莫名心生好感。
便是一旁瘫着的天承，洞口被晾着的晏炎，也看得有些走神。
周长老低头回礼，笑容温和。
天承被郎中架着站起身来，跌跌撞撞地向洞口走去，脑子回想起之前晏炎在耳边的轻语：
“进洞十步，摸索地面，把一块漆布带出来……”