沙海苍茫，其中点点枯枝，被风吹动，如枯骨般憔悴肃杀，不见一丝生机，唯独烈日炎炎，被沙砾反射，荒凉壮阔，满目皆是苍天怒色。
天承不曾到过大漠，此刻只觉得浑身既干，又湿。
干，是因为包裹身体的热风铺面袭来，也因为笼罩全身的灼目烈阳烘烤全身。
湿，是因为全身都被汗水镀上一层薄膜，即使干得很快，却不停渗出，源源不断，天知道自己身体中哪来这么多水分。
身上黏了，被带着细沙的风儿抚过，就粘上一层沙尘，天承不敢拿手去碰，因为即使这样放着不动，他也能感觉皮肤上如被沸水烹煮般的灼烧。
风，越来越大，天承身上的沙砾也越来越多，天承就这样走着，走着，每一步都很艰难，脚下像是踩着泥泞，踩下去，就很难把脚拔出来。
终于，在不知不觉中，天承的半个身子已经陷入了沙里，身上也被细沙涂满，直到连双眼，耳朵，鼻孔都完全被细沙封住，不能言，不能闻，不能动。
……
“啊！”
天承猛地从一堆干稻草上惊醒坐起，身上就如梦中一样，又黏又疼，一身残破衣物被脱下，被当成枕头，枕在自己头下，只有自己的鞋袜没被脱下。
天承发现自己身处一间不大的草屋，屋子里只有他一人，屋内光线很暗，窗口透进来的阳光却在这个时候，正好直射自己脸上。
天承低头，发现身上的伤口已经不知何时，不知被谁包扎，包扎手法还算不错，从白色的包扎布上并没有血迹渗出，反而可以闻到一丝苦涩清新的味道。
显然，包扎布下，被人添了草药。
但，虽然敷了药，浑身伤口却还是疼，疼得头皮发麻。
天承摸摸自己额头，额头冰凉，已被汗湿，可能也正是因为一直有汗，所以冰凉。
他又摸摸自己脸颊，脸颊烫手，这或许才是他的真实体温。
天承舔舔自己的嘴唇，虽然有硬皮翘起，但并没有干裂，嘴里还有淡淡的咸味。
他转头看看周围，看到自己躺着的干稻草堆旁，有一只小水缸，水缸中还有半缸水，水面飘着瓢，而水缸边上，则是一只干瘪的猪尿泡，和用干枯荷叶盛的一小撮白色粉末。
天承看着地上的猪尿泡微微一愣，咂嘴仔细品了品嘴里滋味，发现果然有一丝腥臊，再看看猪尿泡，好像明白了什么，胃里顿时翻江倒海起来，捂着肚子弯腰对着干草堆外呕出几口黄水。
也不知多久没有进食，现在天承能呕出口的，也就只剩这几口黄水了。
恶心的感觉过后，天承开始疑惑，自己是如何来到这里，又是被谁带来这里，他记得的最后的事情，便是自己掉进陷进里面。
自己身上被包扎上药，应该不是那个白衣人做的。
天承想到自己昏迷前发生的事情，想到公主惨白的面容和周长老手中鲜红如玫瑰般的心脏，想到之后现身那名神秘白衣人小臂上那熟悉无比的印记，不由攥起拳头，狠狠往身下的干草堆胡乱锤了几拳。
这个仇，自己誓死要报。
但现在手中并没有剑，天承重新打量了一遍草屋，屋内家徒四壁，墙上仅仅挂着一件蓑衣，一顶斗笠，地上满是灰尘，屋里除了那口水缸，并无其他摆设，连张桌子也没有，看样子倒像是个马圈柴房，爷爷那柄尺子碎了，剩下的铜柄估计也留在了公主府，连同嵌在铜柄内的“剑”字石。
天承觉得，自己落得如此境地，马圈柴房，确实与自己非常相配了，想着脸上不免苦笑，随后吃力地挪动双腿，站起在干草堆旁的泥地上。
蹒跚走了两步，推开草屋用竹子拼接而成的残破小门，天承看到一片池塘，环绕草屋门前，池塘中荷叶茂密，少有几个莲蓬，却是枯萎焦黄，半垂在水面上，池塘后面不远是块水田，田中杂草丛生，显然无人打理，十分偶尔听到几声蛙鸣，也是无精打采，似老人迟暮。
水田四周有两座青山，西面大概露出些皇城城墙，放眼望去，虽然面前稻田和身后草屋给人几分烟火感觉，但终究冷冷清清，人迹罕至。
天承抿嘴回头，轻轻带上竹门，扶着水缸边缘回到干草堆上坐下，然后又看看草屋那扇小窗，确定无人，这才皱着眉，艰难地脱下自己的鞋子，仔细查看，发现双层鞋底上自己绞的线头并未被拆，线，也是原先的线，这才舒了口气，穿回自己脚上。
鞋子里面，藏着那张皮子，爷爷的尺子现世，已经叫他痛失公主，吃尽苦头，若是皮子也丢了，简直不堪设想。
天承回头拿起草堆上那几件被叠起的衣服，衣服本就是红色，如今血迹已干，结成了大块大块的黑斑，天承微微皱眉，拿起衣服，开门走到池塘边搓洗。
池塘上蜻蜓低飞，偶尔点水，天承细细搓洗，想要搓去衣上干成黑色的血迹，却始终洗不干净。
天色渐渐暗了，一会便下起了细雨，天承皱眉眯眼，蹲在池塘边抬头看天，片刻却又笑了出来，他在雨中站直腰板，把湿漉漉的衣服穿到身上，然后回到草屋内，取下墙上的蓑衣斗笠，套在身上，又走水缸边，看看缸中自己的倒影，然后满意微笑，动身走出了草屋。
城郊有几户人家，天承到时差不多是晚饭时间，家家的炊烟在雨中袅袅升腾，又在半空被雨滴打得无影无踪。
天承敲了其中一家的门，迎门的百姓比较热情，想领天承进屋避雨，被天承拱手拒绝。
自己如今是罪人，是白塔要拿的人。
若非皇族，白塔皆视之蝼蚁刍狗。
蝼蚁刍狗，性命微不足道。
于是天承只在门口屋檐下坐着，领了屋主人递来的一碗冒着热气的寡淡烂面，慰藉了一番早已饿得已经甚至无法发出“咕咕”声响的肚子。
吃完天承长长叹了口气，又问屋主人要了一身素布麻衣，在门口换下自己一身红衣，披上斗笠蓑衣，转身要走。
临走屋主挽留，要天承等雨过了再走，天承有些感动，但依旧上路。
走了几步，回头却看到屋主人领着家中幼童还在注目相送，心中泛起一丝涟漪，回头走回屋主人身前。
“您家中可有笔墨？”天承抬起斗笠边沿，微笑问道。
屋主人看看膝下幼子，茫然摇头。
天承拍拍脑袋，暗骂自己犯傻，如此平常农户，家中怎么会有文房工具。
“麻烦取块旧布来，再……再取块煤块给我。”天承思索片刻，说道。
屋主人点头照做，取了块家中用的抹布，幼子找来一块黑煤。
天承席地而坐，用煤块在抹布上潦草画了个钥匙图案，然后端正写了个“朱”字，便犹豫了。
“这是？”屋主人看着布上图案，疑惑问道。
“你拿这块布上图案，去城中余庆庄，找到帐房，把这个给他看，让他去开后花园的石门，然后要些钱财细软，算是我的答谢。”
天承微笑道，说着在“朱”字后面，重重用煤块写上了个“庆”字。
他自己的名字，已经不太敢用了，现在，“朱天承”这三个字，恐怕已经成了无常索命的凭据。
屋主人默默收下抹布，见天承又要动身离去，忙问道：
“您这是要去哪里？”
天承回头笑笑，何处安身，他自己也不知道，天下大道万千，但在他面前的，几乎全是死路，因为无论多远，都能看到入云的白塔。
无意间天承看到屋檐下，碗上搁着的自己吃烂面用的那双筷子，天承眼中突然浮现出一头紫发的白皙面庞。
“我晏炎，今日与朱天承结为兄弟，有难须同当，有福必同享，若违誓言，当如此筷。”天承耳边响起这句誓言，又想到自己那漫天黄沙的奇怪梦境，仰头望着灰蒙蒙的天空，斩钉截铁道：
“闯大漠，去紫殊国！”
“哦……”屋主人看看手中抹布，若有所思点点头，看着一身蓑衣如渔翁般的佝偻身影慢慢消失在雨中……
……
三天后，天承待过的这片城郊小小村落陆续有人前来作法。
村民间也开始流传一个骇人传说：
说是村里一对父子，从城里得了些钱财，但回家当夜就暴毙惨死。
死相离奇，甚至全村在当夜都没听到任何动静，只有一名醉汉看到深夜有道厉鬼般的白色鬼魂飘进那户人家。
隔天清晨，家中那对父子就被人发现胸中空了一块，而二人胸膛所空之处，正是心脏位置，并且父子二人皆尸体惨白，但七窍并无丝毫血迹，周身也无伤痕。
像是厉鬼索命，把心脏挖走吃了。
醉汉还说，当夜隐约听到那厉鬼问了些什么，却听不分清，只听到两个字：
“大漠。”
但这些话却被当做醉话，本来醉汉所言全被当做酒后胡言，但尸体确凿，所以只有厉鬼之说，被坐实了。