嵇康回到洛阳，就去洛阳县衙看看。
县令曹嘉正为一件命案发愁！
原来洛阳县西郊，有个有名的秀才，姓苏，人称苏秀才。
这苏秀才满腹经纶，而且画得一手好画，按说该是个栋梁之材；曹嘉县令也爱好书画，画技也不错，与苏秀才有过交往，算是笔友。
怎奈朝廷取士采用九品中正制，光有才华没有钱，没有豪门大族的推荐做不了官！
曹嘉是楚王曹彪之子，也曾保荐过苏秀才，但是朝廷的任命还没下来，楚王曹彪受太尉王凌案牵连，被迫自尽，这事又不了了之了。
苏秀才从此心灰意冷，一个人住在一间破茅草房里，以卖画为生，得了钱就喝酒，整日喝得醉醺醺地。
这一天苏秀才正躺在炕上，破院门被推开了，进来一老一少两位客人。
那年少的穿着家奴衣服，神情倨傲地说：“俺家主人久闻先生大名，登门求购墨宝来了。”说着，掏出一两银子放在桌上。
“我今天不卖字画。”苏秀才看那仆人一脸的狐假虎威的样子就气：仗着有钱是吧？老子偏不卖给你。
那年老者苏秀才却认识，是本地的乡长。
乡长转圜道：“苏秀才，老朽多一句嘴，来者都是客，人家带着银子登门求画，似乎不应拒绝。”
苏秀才想了想说：“既然乡长说情，那么银子留下，明天这个时候来取画。”
那年少的家奴又说：“我家主人很忙，能不能立刻就画？”
苏秀才冷冷地道：“既然忙，哪儿还有时间欣赏书画？我说明天就是明天！”
乡长赶紧使了个眼色，带着年少的家奴匆匆告辞了。
赶走了买主，苏秀才气还没消，就听到外面咚咚咚的脚步声响，乡长又回来了。
乡长面带惊慌地说：“先生惹下祸了！你知道刚才来买画的是谁吗？他的主人，是本乡财大势大的首富--牛财主牛得财！”
苏秀才不以为然，说：“不就是有两个臭钱的牛得财吗？我还不稀罕他的银子！”
乡长叹息道：“单单是有钱也就罢了，这牛得财最近拜在了司马昭的门下，自己偌大的岁数了，居然人司马昭做干爹！司马昭权倾朝野，要是有他撑腰，牛得财找你麻烦，谁能替你做主？”
苏秀才一听也有些紧张，说：“多谢乡长提醒，牛得财志在得画，我给他画好些就是了，说不定他拿着画去孝敬他的干爹，得了赏，也就不找我麻烦了。”
乡长摇摇头走了，苏秀才又回土炕上躺着。
到了傍晚上，天空中出现了火烧云，窗外是条小河，河面和行驶着的渔船白帆都被染红。
苏秀才见窗外景致不错，画兴大发，正想吟上两句诗起来画画，就听柴门“吱呀”一声开了，闪进来一个人影！
苏秀才一愣，心想：我都过着这么穷的日子了，难道还有小偷光顾？于是站起来想出去看看是谁。 突然，房门被人推开了，传来一个女人的声音：“先生，先生救我……”
苏秀才一惊，他不怕贼，却怕女人，孤男寡女独处一室，要干什么？让别人知道了，他的清誉就毁了！
“先生，我是琴儿。”
苏秀才又是一惊，这琴儿正是财主牛得财家的婢女！
琴儿也是个苦命之人，她本是邻县一个老秀才之女；一年前，那老秀才家中突遭变故，老秀才暴病而亡，妻子无力抚养女儿，不得已把琴儿卖给牛得财做丫环。没想到，这么晚了，她竟然跑到这里来了。
苏秀才还是外出采景作画时，遇到过琴儿，得知她不幸的身世。
琴儿一进门，就跪倒在地说：“先生救我……”接着三言两语，说出了自己的遭遇。
原来琴儿今年十五岁了，出落得楚楚动人，那牛得财一直在打琴儿的主意。今天，趁着夫人不在家，牛得财居然摸进丫鬟的房间，把琴儿按倒在床！幸好他年纪打了，激动之下一口痰堵在喉间出不来，琴儿这才脱了身，什么东西都没带，立刻跑了出来。
苏秀才叹息道：“我刚刚得罪了牛得财的家奴，自身都难保，我一介穷书生怎么救你啊？你走吧……”
琴儿苦笑了几声，说：“原以为先生不惧权贵，是个男子汉，不会见死不救。没想到你也怕牛得财！也罢，反正我已经走投无路了，干脆在你院子里吊死算了……”说完一摔门，出去了！
苏秀才浑身一激灵，一步抢出去，拦住她说：“琴儿姑娘，你，你且冷静些，我救你就是。”
苏秀才也不忍心琴儿这样的纯洁女孩被牛得财糟蹋，他想起黄河对岸有个姓时的朋友，有些资产，不如先去央求他借些钱，替琴儿赎了身……于是，苏秀才带着琴儿直奔十里外的黄河渡口。
黄河有许多渡口，这条渡口水流最缓，河面也不宽。
苏秀才刚到河边，就见一艘小船咿呀咿呀地摇了过来。
苏秀才对琴儿说：“这条船吃水深，肯定载着客人，我们男女同行，被熟人撞上不好看。不如先藏起来，待船上客人上了岸走远了，我们再唤艄公渡河不迟。”琴儿自然同意，两人见岸边树丛茂密，便藏在其中等待船儿近岸。
不到一袋烟工夫，那船便靠岸停住，这时已经天色擦黑。
借着月光，苏秀才和琴儿看到那船上有一个艄公和两个客人。这时，就听其中一位客人开口道：“二叔，没落下什么东西吧？”接着一个苍老的声音回答：“都在包袱里呢。”
忽然那艄公说了声：“你们还没给船钱吧？”苍老的声音回答道：“怎么没给？上船时就给了。” 艄公哈哈大笑，说：“我的船钱贵呀，值一条人命呢。”话音刚落，那艄公便从船舱中抽出一柄钢刀，对准老汉砍下去，尸体扑通倒在船面木板上！
年轻些的渡客刚要呼救，艄公手起刀落，也将他砍死！
树丛中的两个人被吓得浑身哆嗦，琴儿吓得差点失声叫出，苏秀才就近搂住，一只手死死捂住她的嘴，这若是被杀人的发现，肯定要被灭口！
年轻些的渡客刚要呼救，艄公手起刀落，也将他砍死！
树丛中的两个人被吓得浑身哆嗦，琴儿吓得差点失声叫出来，苏秀才连忙搂住她，一只手死死地捂住她的嘴，这要是被凶手发现，肯定要会冲上岸来将二人灭口！
艄公杀了人，船稍又走来一个人，笑着说：“兄弟的刀法越来越厉害了，都不要我出手，你就完事了。我们还是外甥打灯笼--照旧吧。”
艄公有些不情愿地说：“大哥你真是多虑，每次杀了人都要把他们的头颅切下来扔进黄河，尸体却要拿去岸上掩埋，真是麻烦。”
那被称作大哥的笑道：“兄弟有所不知，做我们这行的，刀头上舔血，不能不信鬼神！尸体与头颅分开，死鬼的魂魄就不全了，也就无法去地府状告我两兄弟，我们才能长命百岁！所以不能嫌麻烦，这碗饭才吃得长久。”
艄公无言以对，默不作声地和大哥抬起切掉头的尸体，分两次把两具无头尸埋在河岸上一处林木深密处。
然后二人回到船上，大哥转身从香炉里取出香烛点燃，还烧了几股香，跪拜祷告一番，将两颗血淋淋的头颅抛进黄河祭祀河神。
最后才把死者的包袱打开，你一半，他一半，平分了包袱里的银两。
大哥高兴地说：“这两人其貌不扬，倒是有钱呢，包袱里竟然放了七百两银子！”
二人分完钱后，大哥跳上岸去解开揽绳，对艄公说：“我进城去办点事，你先回去吧。”
艄公点点头，划着船走了……
这时一直躲藏着的苏秀才和琴儿回过神儿来，琴儿见苏秀才搂着自己，羞得脸色通红，连忙推开苏秀才。
苏秀才好不尴尬，松开琴儿说：“出人命了，渡船也走了，河又过不去，怎生是好？”
琴儿想了想说：“苏秀才，我有办法了！我们目睹了行凶杀人的两个歹徒，我们不如去县衙告状！要是帮着官府逮到了凶手，破了命案，或许官府会赏一笔银子，可以拿来为我赎身！”
苏秀才欣然同意，二人一起来到洛阳县衙击鼓告状。
县令曹嘉听到有人击鼓鸣冤，急忙升堂。
报案的正是牛得财家的丫鬟琴儿，琴儿讲完事情的原委，曹嘉却觉得棘手。
因为琴儿和苏秀才都离歹徒较远，没有看清二人的长相，这可如何是好？
恰好嵇康回来了，曹嘉县令大喜，就请嵇康帮忙办理此案。
嵇康沉思良久，问琴儿和苏秀才：“你们二人躲在岸上，也听到了那两个凶手的对话，虽然没有看清面容，说话总该听见了吧？他二人的口音有什么特点？”
琴儿和苏秀才面面相觑，没想到嵇康问出这个问题。
两人沉思了一会，苏秀才忽然说：“大人，我想起来了，那个大哥说，包袱里竟然放了七百两银子，“七”字他说得很是奇特，仿佛是舌头硬着说这个字的。”
嵇康眼睛一亮，说：“既然那个大哥说过，进城办事，最近的城只有洛阳城！我和你先去街上找找，可能遇到这个人，把他抓回来再说！”
苏秀才自然同意，嵇康命琴儿留在县衙先不要回去，等待消息。
嵇康领着苏秀才出了衙门，没走几步，苏秀才就问：“大人，洛阳城里很大，我们却去哪里寻找那位大哥？”
嵇康笑道：“现在到了吃饭的时候了，不管那位大哥进城办什么事，总要吃饭对不？我们就去饭店酒楼找找。”
苏秀才质疑道：“那位大哥说去办事，难道他拜访的人不会留他在家里吃饭？”
嵇康说：“我听了你的供述，那位大哥临别时对艄公说，你先回去吧，我进城办点事。这就说明，那位大哥的家是在黄河北岸，不在城中。而他去拜访的人，只有两种可能，一是亲戚，二是好友。
如果是亲戚，那位大哥刚刚杀了人，心是虚的，不大敢在亲戚家吃饭，怕万一连累到亲戚；如果是好友，知道那位大哥的底细，也不大敢留他吃饭，怕惹火烧身。而且那位大哥刚刚分得了七百两银子的一半--三百五十两银子，如果换作是你，你是留在好友家里吃几个菜的粗茶淡饭，还是去饭店酒楼大吃一顿？”
苏秀才说：“换做是我 ，兜里有这么多银子，当然是去饭店酒楼吃好的！嵇康大人，难怪人们夸你断案入神，单单你这推理，就让小生无比佩服！”
嵇康微微一笑，说：“那么有没有一种可能，那位大哥去拜访的人是个有钱人，留下那位大哥大吃大喝一顿？”
苏秀才一怔，回答说：“倒也有次可能，那么我们去饭店酒楼找他，岂不是白找了？”
嵇康笑着摇了摇头说：“可能性极小！因为人以类聚，有钱人怎么会和那位大哥交朋友？那位大哥敢在黄河上杀人抢劫，必定也是个穷苦人，富人谁会去做这种掉脑袋的事？”
苏秀才忽然反驳道：“万一那位大哥去拜访的，是一位富有的亲戚呢？”
嵇康笑道：“古人言，富在深山有远亲，穷在闹市无人识！那位大哥即使有富人亲戚，人家也会离他远远地，怕他去借钱！所以，我们去饭店酒楼找那位大哥，很可能碰到他！”
苏秀才忽然问：“那么洛阳城里这么大，有名的饭店酒楼也不在少数，却去哪里找他？”
嵇康想也没想，脱口而出，说：“在城北一带找！”
苏秀才问：“为何是城北？而不是其他方向？”
嵇康说：“你忘了你说过？那位大哥进城是步行的，因为渡船上载不下一匹马！按照时间来算，那位大哥现在已经进了城，但他仍然是步行，总不可能舍近求远，穿过洛阳城，从城北走到城南去吃饭？”
苏秀才一听喜笑颜开，说：“在下真正地佩服大人了！那位大哥上岸时从我们躲藏的地方经过，我看了他一眼，有点印象，要是再见到他，或许能够认出来。”
嵇康喜道：“那我们加快脚步，去找找看吧。”
于是二人急行一阵，县衙的位置本就在城中央，很快就到了城北一带。
城北已经离皇宫不远，洛阳的地形，最北边全是皇宫紫禁城占了，只有几条小路可通城外北邙山；苏秀才走了一阵又问嵇康：“大人，城北一带有名气的饭店酒楼也不少，我们去哪家找呢？”
嵇康笑着反问道：“如果你平时没有多少钱，日子过得紧巴巴地，忽然得到一笔三百五十两的横财，你会去那家酒楼吃饭？”
苏秀才想也没想，脱口而出：“当然是去最有名气、菜最好吃的那家了！”
嵇康笑道：“那是哪家？”
苏秀才说：“自然是最豪华的聚贤楼！”
嵇康点点头，二人直奔聚贤楼。
谁知楼下楼上都找了，没有看见那熟悉的身影！
苏秀才不免有些失望，就要离开，却被嵇康拉住。
嵇康说：“苏秀才莫急！你忘了那位大哥说进城办事的？他不管去办什么事，总要耽搁一会，去了哪里办事我不知道，但这聚贤楼在他归途的必经之路上，我们且等一会又何妨？”
苏秀才佩服的点点头，说：“大人料事如神，我们就在这聚贤楼吃喝一会，边吃边等吧。”
嵇康点点头，就坐在楼下进门处的一张空桌子旁，点了些酒菜，和苏秀才吃喝起来。
苏秀才两杯酒下肚，浑身暖和，连喊好酒，果然聚贤楼名不虚传！
嵇康却小口地抿着酒，边喝边盯着酒楼的入口。
这时候已经是深秋，酒楼门口垂着一条布做的门帘，既挡灰尘又挡风。
嵇康和苏秀才刚刚三杯酒下肚，吃了几口菜，忽然门帘一挑，迈进来一位客人，张口就嚷：“小二，有什么好吃好喝的吗？”
小二立刻跑过来一个，赔笑道：“这位爷，本店有的是好酒好菜，您楼上请？您几位？”
那客人说：“我一个人吃饭，就不必上楼了，我就在楼下找个座，你把你酒楼里最好的酒菜给我上！菜不要多，要精致！要别的地方吃不到的特色菜！”
小二答应一声，笑呵呵地去准备了。
苏秀才打量打量了这个客人，神情有些紧张，小声对嵇康说：“大人，这人的身形有些像那位大哥，但是我不能肯定。”
嵇康眼睛一亮，说：“这个好办 ，我来试探试探他！”
说完嵇康突然一拍桌子，喊道：“小二！小二！这什么破菜，卖七两银子一份，里面竟然还有苍蝇！”
这一喊，周围几张桌子的客人都好奇地过来围观，那位大哥的酒菜还没上来，也跟过来看热闹。
有客人说：“你这菜不就是一盘宫保鸡丁吗？要卖七两银子？”
小二急匆匆地赶来了，赔笑说：“客官，您看错菜单了，这份菜只卖七钱银子，不是七两！您说的苍蝇也是看走眼了，这分明是颗花生米，大概火大了些，烧得有点焦，猛一看是像苍蝇！”
嵇康故意发怒道：“这就是你们大名鼎鼎的集贤楼的菜品？你说花生米是苍蝇也就罢了，可这菜这么咸，让人怎么吃？”
小二听了一愣，拿起桌上的筷子夹了一块菜吃了下去，诧异地说：“不咸啊，客官，您是不是弄错了？”
嵇康一拍桌子说：“这么咸你说不咸？让别人吃吃看！”
说完嵇康把那盘宫保鸡丁端到很像疑犯的人面前，说：“这位大哥，请你尝尝，咸是不咸？”
那疑犯拿起一旁的筷子吃了一口，诧异地说：“不怎么咸啊！可以吃的，价钱是七钱银子不是七两！你这位小哥好生奇怪！”
疑犯一开口，旁边的苏秀才忽然对着嵇康大喊：“就是他！大人，就是这个人！他说的‘七’字和那个凶手大哥是一模一样！”
话音刚落，那疑犯脸上骤然变色，把菜盘子一扔，拔脚就窜到门外！