王广、县丞等人轮流讲述神奇的故事，给王元山老人解闷，宽慰他的丧女之痛。
王元山喝了几杯酒，心中高兴起来，说：“多谢大家的美意，我也给大家讲个故事。
我认识一个农户，名叫赵德富。
赵德富是一个老实本分的农民，农忙时节，就在家忙活自家土地；闲暇时间，就会去地主家做做短工，补贴家用，虽然生活艰辛，倒也能勉强度日。
有一年寒冬，赵德富从地主家结清了工钱，乐呵呵的出门回家；沿途不时遇见三五成群的乞讨者，在寒风下衣不遮体，冻得瑟瑟发抖。
赵德富看看，不禁摇头感叹，自古乱世多流离，天灾人祸不时发生，苦的终究是老百姓。
赵德富搓了搓冻得通红的双手，大步离去，心想自己都在温饱线上苦苦挣扎，即使同情心再泛滥，也没那本事去帮助、施舍给别人。
赵德富一路行去，但见山路崎岖，草木逼仄。
眼看着天色渐黑，赵德富不由得加快了脚步；走了一会，途径一座荒废倾颓的寺庙时，突然间赵德富面色一变，脚步停下，惊悚的看向寺庙旁边的一道黑影。
只见一个头发蓬乱的女人，衣着单薄，眉头紧锁，呆呆地在路边，正直勾勾地凝视着赵德富。
赵德富被这阴冷的目光看得头皮发麻，刚才路边明明空无一人；可自己才走了几步路，这一眨眼的功夫，对面竟然多出了一个女人，这人是从哪儿冒出来的？赵德富顿时心中思绪万千。
死人倒不不可怕，可怕的是遇到鬼魂，谁也不知道它是好是坏，万一遇上恶鬼，一不留神自己的小命就没了，自己一家老小可都指望着自己吃饭呢，怎能轻易有个闪失？
虽然这是回家的必经之路，可是相比较而言，还是性命更重要！
想到这里，赵德富打起了退堂鼓，一步步往后退却；正当赵德富想要转身逃跑时，对面女人发出一声焦急的呐喊。
“这位大哥，还请留步听我一言。”
赵德富听她口吐人言，反而不慌了，心中稍觉安定，回头应道：“这位姑娘，这么晚了你站在这里干什么？吓死我了。”
对面那女人轻移莲步走来，嘴唇开阖，欲言又止，似乎不知道从何说起；可随着女人走近，赵德富再次面色大变！
这女人走路时，脚下竟然没有发出丝毫脚步声，而且一股莫名的寒意随着女人蜂拥而来，在寒冬下，竟让赵德富全身冰凉，深入骨髓一般疼痛。
赵德富吓得魂飞魄散，心想这女人定然是鬼无疑！哪里还有心情听女人说话，转身飞奔。
谁知刚刚跑出不远，赵德富突然止步，满面惊恐地着看前方拦路的女人，转眼之间那女人竟然到了身前！
赵德富吓得直哆嗦，心知逃不掉了，正在思忖怎么办？
那女人拦住赵德富后，却没有伤害他，而是立即跪倒在地，低声哽咽道：“大哥莫怕，我虽然成了鬼魂，可是绝无害人之心，此番拦路，只因我放不下自己孩子，向您求救。”
赵德富定了定神，说：“你既然不伤我，有什么事情，你且说来。”
那女子缓缓说道：“俺是从河北逃荒而来，到了此地，再也没有食物，就在前不久饿死在了寺庙门口。可是我怀里抱着孩子还有气息，但也命悬一线，要是再没人救助，也得命丧黄泉。
我虽然成了鬼魂，但是担忧自己的孩子活活饿死，因此迟迟不肯离开，一直在这里等人；我希望能有好心人出手相救我的孩子，可是在您之前的几人，听说我是鬼魂，吓得转头就溜，一个也不肯帮忙！
眼看夜幕又快降临，我那可怜孩子能否撑过今夜都很难说，我只好拦住了您的归路，恳请您出手相救。”
女鬼说完，赵德富犯了嘀咕。
这河北闹饥荒一事，赵德富是知道的，从赵财主家出门，见到的那成群结队的乞讨者就是从河北过来的。
据说，河北开春时就闹了旱灾，到了秋天，仍然滴雨未下，夏秋两季庄稼几乎绝收。
而且大旱之后，又来蝗虫肆掠，整个河北赤地千里，民不聊生，没了粮食吃的人们只能选择逃荒，沿路乞讨而行；可是饿死的人实在太多，一路上横尸遍野，人命如草芥一般轻贱！
看着跪在面前的女鬼，已是泪眼朦胧，泣不成声，赵德富心里又惊又怕，不知如何是好。
按理应该帮她救救孩子，但是自己家里上有老下有小，一家四口人每天都仅仅只能吃上饭而已，这要是再多养一个孩子，养不起啊。
那女鬼看着赵德富犹豫，再次磕头哀求说：“大哥，孩子还小，你就救救他吧，来世当牛做马我都要报答你！”女鬼认定了赵德富是孩子唯一的那根救命稻草。
赵德富内心此刻天人交战，犹豫不定，看着女人不断苦苦哀求，再看看破败的寺庙，最后一咬牙说：“好，我帮。”
女鬼欣喜若狂，再次磕头感激。
随后，赵德富在女鬼的指引下来到寺庙内，当看清里面的情形时，虽然已有心理准备，赵德富仍然再次大吃一惊！
只见破
寺旁边的草垛内，一具女尸骨瘦如柴，干瘪的怀中抱着一个一岁多的孩子；女尸躺在草垛上早已经没了气息，孩子抱在女尸怀里，手脸冻得通红，右手中还抓着一坨黑乎乎的馍馍，有气无力地吮着。
赵德富看得鼻子一酸，上前抱起孩子，依偎在自己怀中，然后看了看门口的女鬼，承诺道：“你放心，只要我有一口吃的，一定不会让你的孩子饿着，你安心走吧。”
女鬼面露笑容，转身缓缓离去。
“等等，把孩子的身世告诉我。”赵德富突然间追问了一句。
那女鬼一愣，随后会意过来，低声说出了孩子祖籍、身世，最后又看了看孩子，带着欣慰，带着不舍，再次对赵德富磕了三个响头，慢慢消失不见。
赵德富将孩子抱回家，对妻子说了此事，在家人们震惊的眼神中，赵德富当众表示，从此这孩子就跟亲儿子一般对待。
第二天，赵德富索性好事做到了底，带着锄头和一床草席，回到那破寺庙旁，用草席将女尸裹住，在寺庙不远处荒地里挖了个坑给安葬了，这样起码不会让女人暴尸荒野，被野兽蚕食。
赵德富心知，
在饥荒面前，人性和道德都是脆弱的，很多父母为了活着，卖儿卖女的不计其数，但也有如同这女鬼一般的父母，至死想着的都是孩子。
赵德富一通感叹，带着唏嘘离去，等领养的孤儿长大到十八岁，赵德富悄悄把他的身世告诉了他。
孤儿痛哭不已，赵德富劝他回河北去认祖归宗，孤儿死活不肯走，说要留下报恩。
当时赵德富也没当回事，自己有两个亲生儿子；谁知过了十几年，赵德富老了，两个儿子全都忤逆不孝，竟然对父亲不闻不问！
幸亏当初领养的孤儿十分孝顺，那时孤儿已经成家，把赵德富请到家中，喂汤喂药，赡养一生。
王元山讲完故事，众人感叹不已，见王元山情绪好多了，大家酒足饭饱，县令王广派衙役送王元山回家。
嵇康也喝得微醺，骑马回家与妻女团聚。
曹莹还未睡，饶有兴致地问起了嵇康这几天的经历，听得津津有味。
嵇康酒后兴起，抱住曹莹求欢，曹莹白了嵇康一眼，一把推开了他。
嵇康正在纳闷，曹莹款款走下床去，“噗”地一口吹灭了蜡烛，然后回到床上，朝着嵇康嫣然一笑……
第二天早上，嵇康搂着曹莹沉沉地睡着，耳中似乎听到屋外有脚步声。
嵇康又眯了一会，脚步声又响，嵇康伸手掀起轻罗帐问：“是不是管家在外面？”
老管家曹志高恭恭敬敬地答：“正是小人，本不该来打搅主人，只是洛阳县令王广王大人在客厅奉茶，已经等候多时了。”
嵇康心里一惊，自己昨晚才和他分手，王广一大早就来府中，必有要事！
嵇康连忙起床，稍事洗漱，出来会见王广。
王广与嵇康见礼，歉然地说：“一大早来访，扰人清梦，莫怪莫怪。”
嵇康笑道：“我与王大人情同手足，有什么好见怪？是不是又发生了什么奇怪的案子？”
王广点点头，正要说话，嵇康下令管家端早膳来，边吃边谈。
嵇康咬着包子，王广一边喝粥，一边说来：“洛阳南郊，有处松滕交织、群猴嬉闹的山坡，砍柴人昨天傍晚进入一座山洞歇息，谁知在里面发现了一具无头男尸！
那山洞平时人迹罕至，极少有人出没，因此没有人看见死尸是怎么死的；乡长一大早就到衙门报案，我思忖着死无对证，非常棘手，就来请你帮忙，我二人去微服私访一番。”
嵇康边吃边点头，听完后说：“大人把粥喝完，我就随你出发，刚好我在家里穿的是便衣，也无须更换衣服。”
王广点点头，三口两口喝完粥，管家送上新毛巾擦了擦嘴，又奉茶漱口。
王广把茶杯一推，站起来说：“贤弟，我们出发吧。”
嵇康点点头，飞快地擦了擦手和嘴，出门骑马，二人往南郊而去。
到了一座小山之下，报案的乡长已经站在山坡上等候，一见二位大人到来，急忙过来迎接拜见。
王广问明山洞的方位，摆摆手让乡长回去，自己和嵇康牵着马步行上山，前去私访。
一路上二人赏玩山景，但见山泉蜿蜒流淌，桃树成荫，梅花斗艳，清香袭人。
嵇康指着桃树林说：“王大人，现在虽然是冬季，桃树不开花，你看那树上有不少猴子窜来窜去；到了春天桃花盛开，猴子一跳，桃树落英缤纷，想必是好看。”
王广笑道：“是啊，没想到这么一处风景清秀之地会出凶杀案！你看那只猴子，跳得特别欢腾，手上似乎一闪一闪地放光，那是什么缘故？”
嵇康顺着王广的手指一看，果然一只猴子在树上来回跳跃，十分活泼，手中一闪一闪的。
嵇康心里一动，看了一会对王广说：“我看这猴子怕是手上戴着戒指之类的，映着阳光射出亮光，待我拘那猴子来看一看。”
王广大喜，说：“我素闻你法力高强，真能让那猴子自己走过来？”
嵇康微微一笑，说：“我且试试吧。”
于是嵇康闭目不言，口中喃喃念咒，念起那道书上记载的拘兽咒。
说也神奇，树上那活泼跳跃的猴子仿佛突遭电击一般，浑身一抖，身不由己地跳下树来，一步一跳地走到王广面前，恭恭敬敬地把一对前爪送到王广面前。
王广惊奇地一看，猴子一只前爪上果然套着一只不小的金戒指，故而在阳光下闪闪发光。
王广好奇地把戒指摘下来，招手喊嵇康来看；嵇康停止了念咒，走过来看戒指。
这时那只猴子仿佛如梦初醒，忽然惊觉，四爪并用，连蹦带跳，飞快地逃回树上。
嵇康看了看戒指说：“看这戒指颇粗，像是男子戴的，样式新颖，份量也不轻，戴戒指的怕是个有钱人。”
王广点点头，把戒指收入怀里，指着不远处说：“那个发现无头尸的山洞就在那边，我们过去看看。”
说完王广快步向前，嵇康连忙跟上，一路无话，径直来到那山洞外。
只见洞口被枯藤败叶掩盖着，不到近前细看看不出这里有个洞口。
嵇康一看，拔出炼妖剑砍下些枯藤，掏出火折子点燃，当作火把用，进洞一看，不远处躺着一具无头男尸，穿着考究，紫色缎子上衣，绿缎子裤子，颇为考究。
王广就着火光，在地上捡起一把短斧，兴奋地对嵇康说：“贤弟快看，这斧头怕就是将男尸砍去头颅的凶器！”
嵇康把火把凑近光秃秃的脖子处看了看，轻轻摇头说：“不像，伤口齐齐整整，像是被一下子切下头颅，短斧做不到。”
王广沉吟片刻，毅然说：“我们何不把尸体拖到洞外去仔细察看？”
嵇康欣然同意，于是二人一起动手，把无头尸身抬到洞外细看。
嵇康和王广几乎同时发现，这男尸的左手四指被齐根切断，仅剩拇指！
右手五指完好，中指上有戴戒指的痕迹。
嵇康看了心中一动，对王广说：“大人，你把从猴子手中得来的那枚戒指，给这男尸戴一戴。”
王广依言掏出戒指，套在男尸右手中指上，刚好遮住了中指上戴过戒指的印痕。
嵇康沉吟片刻，站着说：“现在可以确定三件事，一是这男子死去已有好几日了，因为猴子们发现男尸，再从他手上弄走戒指戴，不是一两天做到的。猴性警觉，初次看见男子躺在地上必定不敢靠近，要观察许久才敢上前。”
王广点点头说：“我也认同这点，还有两件事呢？”
嵇康说：“第二件事，这男尸脖子上断口处干干净净，没有大量鲜血溢出，说明此山洞不是第一案发现场，是有人抛尸于此，而且凶手的住处离这里不远！”
王广问：“不是第一案发现场我赞同，凶手为什么住得离这里不远呢？”
嵇康微微一笑，说：“大人，只有家住附近的人，才知道这处隐秘的山洞；而且一个人抛尸，一般是在夜晚，怕人看见，心里紧张，也不会把尸体运出去老远，而是就近抛尸！由此可以推断，凶手住得离此不远。”
王广频频点头，问：“能够确定的第三件事是什么？”
嵇康沉吟道：“凶手的家境不错，不是为了谋财害命！因为死者手上的金戒指也很值钱，若是为了图财害命，凶手不会弃金戒指于不顾，而让猴子得去。”
王广沉思一会，连连点头说：“有道理。既然如此，我们就在这附近寻访寻访？”
嵇康说：“甚好，只是有一点，我们二人不能骑着马去寻访案情。”
王广问：“这又是为何？”
嵇康说：“山里人穷人多，两匹马是不小的财富！我二人若是骑马去，凶手一见肯定警觉，知道是查案的来了，轻则躲起来，重则销毁罪证，反而不美。不如我们把马藏起来，步行前往，扮作购买山货的商人，不显风不露水，暗中察访一番，反而容易找到罪证。”
王广连连点头，说：“还是贤弟考虑得周到，你看我二人的马匹藏在何处好？”
嵇康环顾四周，说：“我看就藏在这山洞里！这山洞刚刚发现过无头男尸，一般人不敢进洞，怕晦气；也有人怕惹上麻烦不敢进洞，因为这洞已经被官府盯上了，不来为妙，所以这山洞反而安全，我们把马拴在洞里，不会丢失。”
王广欣然同意，拴好马和嵇康步行，忽然问：“贤弟，我在山洞里捡起的那把短斧，会不会是凶手遗落的？”
嵇康说：“我看凶手心思缜密，连抛弃的男尸都把血迹清洗掉了，应该不会把短斧这样的罪证失落在山洞里；我看短斧可能是砍柴的留下的，这具男尸不就是砍柴的发现报官的吗？砍柴的没想到洞里会有具无头尸体，从洞外明亮的地方进洞，猛然看见无头尸体，自然是惊慌失措地往外跑，慌乱中遗失短斧也很正常！”