范蠡见郑旦敬文种酒，文种爱理不理。范蠡举杯对文种说：“郑旦姑娘一直在我面前念叨，是你最先冲进贼巢把她救了出来，她要好好感谢你，说过几天要请你去她家里做客呢！”
文种冷冷地说：“不必了，剿灭山贼，是我的分内之事！再说范蠡大夫也一同去了，你不必专门谢我！”
郑旦见文种爱理不理地，不由得低下头去，眼泪闪出了泪光。
西施笑吟吟地举杯：“敬二位大夫，拯救我村民于水火。”
范蠡和文种很客气地举杯，三人一饮而尽。
西施又让家奴斟满酒，邀请郑旦一起敬酒，说：“我们姐妹一起敬二位大夫，感谢二位大夫即时救援，保住了郑旦姐的贞操！”
这话说得再明白不过了，是告诉文种，郑旦仍然是处女。
文种笑笑，举杯饮了一口，却不说话。
范蠡看气氛冷清，举杯对西施、东施、郑旦说：“我敬三位妹妹，珍惜在一起的美好时光。”
东施说：“我知道，前方快要打仗了，我们能快乐一天算一天吧。”
这一说，大家都心情沉重了。
文种正色道：“东施姑娘，这事在外面可不能乱说，这是越国秘密，没几个人知道的。要是被吴国奸细打探到，吴国早作防备，危害就大了。”
东施说：“文大夫放心，我家就我一个姑娘，没有人要服兵役，打仗和我没有关系，我不会说的！你们若不信，我可以发誓！”
范蠡笑笑：“发誓就不必了，我们信得过你。你多吃点菜吧，呵呵。”
东施高兴地吃菜喝酒，范府的家奴不住地上菜。
东施吃了一会，高兴地说：“郑旦姐，这么多好菜，你怎么不懂筷子呀？民以食为天，有什么心事先吃饱了再说嘛！”
郑旦一肚子委屈正没处出气，听东施一说，把脸一沉，“啪”地把筷子一摆，说：“吃吃吃，你就知道吃！”
东施委屈地不敢说话了。l
文种忽然举杯敬郑旦，说：“郑旦姑娘，我敬你一杯！”
郑旦喜出望外，端起酒杯笑吟吟地问：“为什么敬我呢？”
文种说：“我有几句内心话，不知你想不想听。”
郑旦忙说：“想，想听，你说吧。”
文种说：“我这人向来以国事为重，在越国没有征服天下，成就霸业的时候，我不会考虑个人成亲的问题。所以，郑旦姑娘，你长得如花似玉的，我想给你介绍个贵胄公子，成就一番美满姻缘，你意下如何？”
郑旦立刻脸色就变了，放下酒杯，冷冷地说：“多谢文大夫美意，就不必劳烦了！我郑旦虽然比不上西施，但是也是美名远扬的，嫁人这件事，还真不劳您费心，我要是想嫁的话，可以选择的人很多！”
说完郑旦“虎”地一下站起来，对西施说：“西施妹妹，我有些倦了，你慢慢吃，我去里面房间歇一会。”
东施想拦住郑旦，看看她一脸的严霜，没敢开口，郑旦进里屋休息了。
范蠡笑道：“文种兄，你也太直接了吧？不喜欢归不喜欢，不能这么扫人家郑旦的面子嘛。”
文种正色说：“男女授受不亲，瓜田李下都要避嫌，何况她被山贼捉上山去过了一夜？这其间发生的事情，谁能说得清楚？退一步说，即使她仍然是清白之身，别人也不会相信的，娶了她做老婆，我一辈子被人指指戳戳，抬不起头来！这事就这样了，以后你们谁也别再劝我！”
范蠡和西施听了都不啃声，知道这文种非常固执，劝说也没用。
吃完了饭，范蠡家的家奴又泡上好茶，给每人端来一杯。
文种喝完茶，匆匆告辞，说还有事情要回府处理。
范蠡把文种送出大门，拱手相别。回来后，范蠡笑呵呵地对西施说：“会稽城很大，前几次你都是匆匆而来，好多地方还没去玩过。今天左右无事，我带你们逛逛会稽城如何？”
西施欣喜地说：“太好了！我也正有此意，我们叫上郑旦一起去吧？”
郑旦跟着西施、范蠡、东施一起闲逛，只见城里人来人往，车水马龙，一派繁荣的景象。
转悠了一会，范蠡领着三位姑娘进了一家小吃店，点了些吃的。
西施纳闷地说：“不是刚吃过午饭不久，你又饿了？”
范蠡笑笑：“郑旦中午没吃饱，我们再陪她吃点！吃不下也没关系，就放着吧！”
西施暗暗佩服范蠡体贴人。
范蠡坐在小吃店里，看着街上来往的人群说：“唉，不知道战火一起，这些人中有许多要上战场，还不知道几人能回来！”
西施说：“范郎，我爹已经同意咱们的亲事了，要不在你出征之前，我们订亲吧？”
谁知范蠡却摇摇头，说：“之前我一直想早与你订亲，但是现在看来，还是缓一缓吧。”
西施诧异地问：“为什么？你不喜欢我了吗？”
范蠡忙说：“不不不，我对你的情意从来没有变过！只是大战在即，别人都忙着准备战事，我这时候自己先订亲，说不过去，对军心不利！况且，这次出征，我心里并无必胜的把握。战场上刀枪无眼，万一我出个什么意外呢？岂不是害了你一世？”
西施连忙伸出手，捂住范蠡的嘴：“我不许你说不吉利的话！我要你好好地出战，好好地回来，我在苎萝村等你娶我！万一你出个什么意外，我也不打算嫁人了，我就自己过一辈子！”
范蠡怔怔地看着西施，说：“你为什么这么傻？”
西施深情地说：“因为我心里，满满的都是你，容不下别人！”
范蠡感动地拉着西施的手，说：“我也答应你，会好好回来的！我范蠡能娶到西施姑娘，此生无憾！”
西施不由得伸出双手，和范蠡十指相扣，两人含情脉脉地望着。
不知过了多久，忽然旁边有铠甲碰擦的声音“铿、铿。”
范蠡抽回手，转头一看，是越国大将灵姑浮笑呵呵地站在自己身边，拱手为礼，说：“拜见范蠡大夫！”
范蠡连忙站起来回礼，笑道：“灵姑浮将军一身戎甲，这是要去哪里？”
灵姑浮笑道：“奉越王之命，带兵出城操练，巧遇范大夫！”
范蠡笑笑：“此外还有什么事吗？”
灵姑浮看看周围，压低嗓门说：“我听说就要打大仗了！我希望出征的时候，能够在范大夫手下为将，随您冲锋陷阵！”
范蠡一怔，问：“不是跟着谁打仗都一样吗？”
灵姑浮道：“不然！范大夫爱惜士兵，用兵谨慎，是越国闻名的！跟在您后面打仗，心里有底，不会蛮干！而文种不同，此人太自负，听不进不同意见，一意孤行，迟早要吃大亏！所以我希望能跟在您后面出征！”
范蠡笑笑：“我自己也是听越王调遣的，我都不知道跟在谁后面打仗！这样吧，你先不要和别人说起，如果有机会的话，我尽量争取和你一起带兵，如何？”
灵姑浮大喜，拜谢了范蠡，转身走了。
西施笑吟吟地说：“看来你在军中，还是颇得人心的哦！”
范蠡笑笑：“我宽以待人，遇事不操切。临战尽量保护手下，尽量谋定后动，不打无把握的仗，所以将军们都喜欢和我一起作战！”
西施说：“郑旦也吃完了，我们去别处逛逛吧？”
范蠡点点头，一行四人去了会稽城内游逛。
西施一边走，一边问：“范郎，你怎么不敢带我们去逛越王宫呢？”
范蠡笑笑：“人心叵测！你长得这么娇滴滴地，我怕别人看上你！当然了，我范蠡绝不会怕谁，只是越王宫里，都是达官贵人，他们看上你，难免和我起冲突！现在大战在即，我和大臣们要团结对付吴国，这时候不宜节外生枝！你理解我的苦心吗？”
西施点点头，笑道：“你范大夫老谋深算，我们都听你的，嘻嘻！”
又逛了一会，范蠡对西施百依百顺，西施看上什么，范蠡就买什么！
西施心里甜蜜蜜地，拉着范蠡的手，十指相扣，说不出的幸福！
转悠了半天，西施说：“时候也不早了，我们早点回去吧？我还骑枣红马，郑旦姐姐和东施妹妹坐马车，我要你送我们回苎萝村！”
范蠡笑道：“那是当然，我非常乐意！”
一行人走回范蠡家，骑马的骑马，坐车的坐车，一路护送西施三人回家。
临别时，范蠡深情地看着西施：“从明日起，我就不能天天陪你了，越王有许多事要我去做，准备与吴国开战！但是我答应你，只要我一有空，立刻骑马过来陪你，可好？”
西施点点头，深情地说：“嗯，你以国事为重，我能理解！但你也要保重自己的身体，按时吃饭，注意休息！你在我家和会稽城之间来回奔波，我也心疼的！你若是忙，就让家奴来送个信，我骑枣红马去见你吧！”
范蠡点点头，依依不舍地走了。
范蠡开始忙碌起来，军务缠身，几天才能抽空见上西施一面。
西施并不怪他，有时候也骑枣红马去会稽城看范蠡。这样交往了几个月，西施的马术越来越精，和范蠡的感情也越来越深！
但是好梦从来容易醒，过了几个月，周敬王二十六年（公元前494年），越王决定举全国之兵，去伐吴国！
出发前的晚上，范蠡特地来和西施道别，两人依依不舍，谈了许久。
西施要第二天赶去会稽送送范蠡，范蠡执意不许，说：“大兵出境，人多事多，你还是不去送我为好！我郑重答应你，我会平安地回来见你的！”
西施深情地看着范蠡，忽然在范蠡脸颊上亲了一下，说：“我相信你！我等你凯旋归来的消息，一定！”
范蠡忍不住搂住西施，说：“这次只要打胜了，我一回来就和你订亲！然后就成亲！从此我们长相厮守，再不分离！”
西施热泪盈眶，忽然扭过头去，说：“你快走吧！我不忍看着你离去的背影！你记着，你答应我的，一定要平安回来！我在苎萝村等你，一定！”
范蠡恋恋不舍地后退几步，狠狠心，转身跨上大白马，回会稽城了！
第二天越王早早就起来了，聚齐兵马，商议策略。
越王勾践说：“作战方略早就议好了，兵分两路！文种大夫听令！”
文种满身盔甲，斗志昂扬，走出来说：“末将在！”
勾践说：“命你率五万主力，为前部先锋，走水路，直扑吴国都城姑苏城！一路上扫清障碍，不必与小股敌军缠斗，兵贵神速！我自领大军随后掩杀，决战吴国！”
文种响亮地回答：“遵命！”
勾践又说：“范蠡大夫听命！”
范蠡跨步上前，大声说：“末将在！”
勾践说：“命你率兵两万，多带旌旗锣鼓，装作我大军主力，从陆路进军吴国！虽然你这支兵马是佯攻，但也要奋力杀敌，攻城略地，不可懈怠！你能吸引到更多的吴兵，我们前方压来就小！我派一员大将助你，以壮军威，你看谁合适？”
范蠡说：“灵姑浮将军，武功盖世，曾经打伤过吴王阖闾，他若助我，必定能吸引更多的吴兵来战！”
勾践大喜，说：“好！就派灵姑浮助你一臂之力！”
越王下令鸣炮九响，出兵伐吴！
队伍浩浩荡荡开出会稽城，文种领着五万先锋已经上了船出发了！
越王勾践勉励了范蠡几句，登上战船，驶向姑苏！
范蠡领着两万兵马，大张旗鼓，进攻北方的吴国！
范蠡领兵浩浩荡荡地先开到了檇李，往太湖进兵！越王勾践已经走水路，从东江进入太湖，直扑对岸的姑苏！
吴王一直在太湖沿岸布下重兵，提防越国，却不防越王出奇兵，主力走水路，一路拦截的小股吴军被杀得丢盔卸甲！越军快就杀进了太湖！
探马报来军情，吴王夫差大惊，急忙召集群臣商议。
太宰伯嚭说：“根据谍报，越王这次起了全国的兵马来伐我吴国，其志不小！依我看，大王可以一面急派使臣去晋国救援，一边固守姑苏城待援！”
相国伍子胥说：“大王不可！派使臣向晋国求援是对的，却不可固守姑苏城！”
吴王夫差问：“这是为何？”
伍子胥说：“姑苏城，乃是我吴国都城，如果被越军包围，必定人心惶惶，前方陆路上的守城将领必定记挂家眷的安危，心无斗志！况且，姑苏城地势低洼，湖泊纵横，并不能固守多久！万一城破，吴国就算败了！依我之见，我们不如利用地形熟悉的优势，前出太湖，举倾国之兵，迎战越军！”
吴王点点头，立即修书一封，派大臣去晋国求援。
吴王又问：“伍相国，我们在何处迎战越军为妥？”
伍子胥沉吟一会，说：“太湖边有一城，名叫夫椒城！湖心有两座小山，一名夫山，一名椒山。这两山一城互为犄角，是我姑苏城的门户，不可不守！要从水路进攻姑苏，必须经过夫山和椒山之间的水面！此处水面逼窄，大军铺展不开，最宜设伏！而且，这夫山和椒山上，一直有我们的士兵在那里操练，现成的营寨和将士，地形又熟悉，正好派上用场！在此地拦截越军，最是适合！”
吴王夫差大喜，说：“请相国领两万精兵先去，我这就下令征调全国的兵马，奔赴夫椒城！”
姑苏城离夫椒城并不远，伍子胥轻车熟路，一路急行军，很快率领两万精兵到了夫椒城。伍子胥盘算良久，留下一万精兵埋伏在夫椒城中，派大将胥门巢统领，并且密授胥门巢计策！
伍子胥往夫山和椒山上各增兵五千，自己带五千兵马上了夫山，派副将令五千精兵上了椒山，也秘密嘱咐一番！这时候越王勾践的水军已经进入太湖，离椒山不远了！
伍子胥熟习兵法，谋略过人！上了夫山，令五千精兵偃旗息鼓，埋伏在营寨中，不许出声！伍子胥看看风向，再看看湖面上起雾了，朦朦胧胧，雾越来越大！
伍子胥点点头，暗喜：“天助我吴国也！”
没一会儿，湖面上划来一条走舸，停靠在湖边，吴军的探马急匆匆地走了过来，禀报伍子胥：“禀相国！越军浩浩荡荡，战船离此只有五里地了！”
伍子胥问：“可曾探得有多少兵马？”
探子报：“雾色之中，看不清楚，看那战船的数量，怕是有十万之众！”
伍子胥点点头，下令：“把军中的走舸小船全部集中起来，躲到夫山和椒山后面的湖湾里，没有我的命令一条船也不许出来！另外，每条船上就地取材，堆满枯柴、干茅草听用！”
军令一下，无不遵从，走舸小船全部撤到了山后。
伍子胥急急又令人去椒山传令，也把走舸小船集中起来，躲到椒山后面！
这时又有探马来报，吴王夫差亲自率领五万精兵，已经出了姑苏城，往夫椒城而来！
伍子胥大喜，亲自写了封信，派快马送给吴王，请吴王沿路调集战船，准备水战！