吴王夫差待越军退兵，收复姑苏城，救出太子友。
相国伍子胥派人来禀报，齐国和鲁国刚刚准备出兵攻击越国在淮河中的水军，越国水军主动退兵，自淮河入海，从海路退回越国而去，因此未曾交战。
过了数日，伍子胥回到州来城，吴王派人召见伍子胥，商议国事，伍子胥却推托生病，没有来姑苏见吴王！
伯嚭却秘密地求见西施，二人暗暗商议一番，伯嚭来找吴王夫差告密！
伯嚭对夫差说：“大王！伍子胥为人强硬凶恶，没有情义，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打鲁国，子胥认为不可以，大王最终发兵并且取得了重大的胜利，子胥因自己计谋没被采用感到羞耻，反而产生了怨恨情绪。如今大王再次攻打齐国，伍子胥又独断固执，强行谏阻，败坏、诋毁大王的事业，只希望吴国战败来证明自己的计谋高明。但是大王亲自出征，出动全国的兵力进攻打败齐国，会盟晋国，扬威天下！而伍子胥的劝谏不被采纳，因此就中止朝见大王，假装有病不出，荒废州来城的防务。大王召见，他竟然托病不来！大王不可不戒备，这是很容易引起祸端的。况且我派人暗中探查，他出使齐国时，已经把他的儿子托付给齐国的大夫鲍牧。他回国并没有带儿子回来！做为臣子，在国内不得意，就在外依靠诸侯，自己认为是先王的谋臣，现在不被信用，时常郁郁不乐，产生怨恨情绪。希望大王对这件事早日想办法。”
吴王说：“没有你这番话，我也怀疑他了。齐国虽然臣服于我吴国，但内心不服！越国攻我吴国，齐国隔岸观火，没有早日出兵助我攻越。现在伍子胥把儿子托付给齐国，我召见他又不来，必定起了异心，其中肯定有阴谋！你且退下，我自有主张！”
晚上夫差在西施房中饮酒，越想越气！
西施故意问：“大王为何不悦？莫非臣妾做错了什么？”
夫差叹道：“不关你的事，我是气伍子胥！当年我能坐上吴王的宝座，伍子胥也出过力，我曾经非常信任他，把调兵的虎符都分给他一半！我现在也没有亏待他，他坐镇州来城，上马管军，下马管民，大权在握，俨然一方诸侯！可恨伍子胥屡次抗命，犯上不遵，我召见他，他竟然托病不来！今天太宰伯嚭又向我禀报，伍子胥出使齐国，竟然把儿子带去了，托付给齐国大夫鲍牧！他想干什么？”
西施笑道：“伍子胥犯上抗命，已经习以为常了！上次大王命他率军救蔡国，他擅自做主去攻楚国，被楚军包围，若不是大王救援及时，险些全军覆没！大王伐鲁，他也劝阻，大王伐齐，他还是劝阻，结果大王都打胜了！越国趁机攻吴，我和范蠡都随大王出征了，并不知情，他竟然劝大王杀了我们！现在他把儿子托付给齐国，自己又托病不出，不理军务，召见不来，显然起了坏心！大王要当机立断，早些处置！不然伍子胥手握重兵，他若投靠越国或投靠齐国，后果不堪设想！”
吴王夫差想想有理，又喝了几杯酒，怒上心头！夫差连夜派使臣赶往州来城，把属镂宝剑赐给伍子胥，说：“吴王命你用这把宝剑自杀。”
伍子胥仰望天空叹息说：“唉！谗言小人伯嚭擅权作乱，大王反来杀我。我助你夫差的父亲阖闾称霸，你还没被立为太子的时候，诸位公子们争着立为太子，我在先王面前冒死相争，不然你夫差几乎不能得到太子的位职。你立为太子后，还答应把吴国分一部分给我，但我并不敢有这种奢望，没有要你的国土，无意于富贵！可现在你竟然听信谄媚小人的坏话来杀害长辈，夫复何言！！！” 于是伍子胥告诉他的门客说：“你们一定要在我的坟墓上种植梓树，让它长大能够做夫差的棺材！再挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，来观看越军怎样进入都城，灭掉吴国。”
说完伍子胥壮烈地自刎而死。
吴王听到使者回禀了这番话，大发雷霆，下令把伍子胥的尸体用鸱夷革（皮革袋子）裹着抛弃于钱塘江中，漂浮在江中，不得安葬。当地人民同情伍子胥，在江边给他修建了祠堂，因此，把这个地方称做“胥山”。
吴王夫差不甘受辱于越国，下令增加税赋，招兵买马，扩军备战，准备再次伐越！
谁知到了第三年，吴国大旱，赤地千里，多地粮食颗粒无收！
夫差大急，连忙派出军队四出购粮，也去越国购买粮食。
这天，夫差陪西施吃饭，吃了几口愣住了！
夫差问西施：“今天的米饭怎么这样香？与我平时所吃，大不相同！”
西施笑道：“大王，这是我家乡的稻米！我母亲听说吴国闹饥荒了，特地托了家乡在吴国经商的人，给我捎来故乡的一袋稻米。呵呵，我娘真有意思，她就没想过，我在大王身边，怎会没饭吃？我就命下人煮了些家乡的米，请大王尝尝新。”
夫差看着碗里白花花的米饭，若有所思。
西施见夫差发愣，问：“大王，是不是觉得这米好吃？若觉得好，我让我娘再稍些来。”
夫差道：“我不是考虑自己吃饭，如今吴国大旱，赤地千里，大多数军民都吃不上饱饭了！如果我从越国购买你吃的这种稻米，岂不是比买其他地方的米强多了？我还想多买些这米的稻种，种在我吴国的土地上，这样明年我就能天天吃上这样的稻米饭了！”
西施笑道：“这还不容易吗？大王有的是银子，派人去越国买就是了，吴越两国不是讲和了吗？越国肯定会卖的！”
夫差道：“派谁去买合适呢？西施你不种田不知道，稻种有很多种，各地的种子几乎都不一样，种出来的米煮成米饭，口味不同的！须得当地人，才能分出稻种间细微的差别！”
西施笑道：“这还不好办？派范蠡去呀！他久居会稽城，离我的家乡苎萝村不远，应该能够买到合适的稻种！干脆让他去我家一趟，问问我娘，稻种是买的哪里的，不就行了？”
夫差笑道：“西施你没种过田吧？稻种不是买的，是收获的稻米不脱壳，然后选个头大的、颗粒饱满的，留下来做来年的种子！”
西施笑道：“哎呀，你又和我犟，不是一个道理吗？你反正要买米，你让范蠡去找我娘，买来我们今天吃的这种米，再选些出来做种子不就行了？”
夫差笑道：“好好好，范蠡向来办事仔细，就派他去购粮！”
范蠡走之前特地悄悄来见西施。
西施笑道：“范郎，是我向吴王保荐，派你去购粮和粮种，你趁机回越国看看。你若想逃回越国，这次正是个好机会呀。”
范蠡道：“我正是来和你商量此事的！这次是天赐良机，天佑我越国！我不但不逃跑，还要在种子上大做文章！”
西施问：“哦？你准备怎么做？”
范蠡道：“粮种向来是选颗粒饱满的稻谷，不脱皮晒干留着做种。我把这些种子暗暗上蒸笼蒸一遍，这样的种子外表看不出有什么不同，但是种下去绝对不会发芽！这样来年吴国的庄稼都长不出来，没有粮食，吴军还有力气打仗吗！我越国岂不是不战而胜？”
西施想了想，说：“不能把事做绝，也要掺些好种子在里面，这样来年能发芽的很少，夫差就怀疑不到你头上！要是一棵禾苗也长不出来，夫差肯定怀疑种子被人动了手脚！你看呢？”
范蠡大喜，连连点头说：“就这么办，还是你聪明！其实吴军兵马众多，仅仅长出一点粮食，跟颗粒无收是差不多的！这一点点粮食够给谁吃？若吴王有饭吃，下面士兵没得吃饿肚子，必定人心离散，没人肯给他卖命！若这一点点粮食只给吴王的卫队吃，其他军队必定哗变！好！妙计！”
范蠡匆匆出发去越国。
越王勾践听见范蠡来了，心中大喜，连忙出城迎接范蠡，请到会稽城越王宫中。
勾践大摆宴席，命百官相陪，款待范蠡。
范蠡恭恭敬敬地敬越王及百官的酒。勾践举杯一饮而尽，然后看着范蠡，动情地说：“范大夫，几年不见，你日夜操劳，面色衰老了许多！”
勾践说完，斟满一杯酒，举杯说：“来呀，我们大家共敬范大夫一杯！”
百官轰然应诺，各自斟满酒杯，同敬范蠡！
范蠡连忙站起，举杯环敬一圈，大家一饮而尽！
勾践问：“大夫此次前来，除了购粮，有没有其他事情？”
范蠡对勾践挤挤眼，说：“臣奉吴王之命，来购买粮食，此外就是回家看看，探望故交，别无他事。”
勾践心中有数，点点头，与范蠡把酒言欢，畅叙离情，不谈国事。
范蠡之前在越国做大夫多年，在场的官员绝大多数都和范蠡认识，大家纷纷过来敬酒。
范蠡却不胜酒力，喝了一会，装喝醉了，伏案打盹。
越王勾践心疼地说：“范大夫本来不止这点酒量，想必是旅途劳顿！范大夫之前已经把宅第捐献给国家，不能让他无家可归！来呀，侍卫们，扶范大夫去王宫中厢房休息！”
侍卫们领命，扶着范蠡走了，越王也不肯多喝，和大臣们又喝了一杯，退出宴席，来找范蠡。
勾践进了王宫中的厢房，看见范蠡安然无事地坐着喝茶。勾践哈哈大笑，道：“大夫可是因刚才人多耳杂，不肯详言？”
范蠡急忙站起，跪倒给越王行礼。
越王连忙扶起范蠡，各自坐下。
范蠡说：“大王恕罪，刚才大殿宴会上，人多耳杂，恐有暗通吴国之人，故而臣假托酒醉，正是有密事要禀告大王！”说完范蠡把购买粮食，在粮种上做手脚的事，和盘托出。
越王勾践听完大喜！握着范蠡的手说：“辛苦大夫了！我勾践卧薪尝胆，忍辱多年，终于要拨云见日了！如果此计顺利实施，吴国明年必定粮食稀少，我越军趁机伐吴，必可获胜！”
勾践越说越激动，站起来对范蠡深施一礼，说：“大夫放心，若我伐吴成功，必定分茅裂土，封你为王！本王决不食言！”
范蠡连忙扶住勾践，说：“大王不可！哪有臣受君礼之理？臣乃越臣，屡受大王厚恩，理当为国出力！”
勾践忽然问：“西施在吴国如何？”
范蠡道：“多亏了西施！这次派我来越国购粮，就是西施向吴王推荐的！西施不但送给我许多情报，还暗暗收买了吴国大夫伯嚭，为我越国出力！吴国相国伍子胥被诛杀，想必大王已经知道了，就是西施和伯嚭联手，除掉了伍子胥！此人念念不忘先灭越，后伐齐鲁，是我越国心腹大患！如今被伯嚭和西施联手除去，吴王手下再无智谋之臣！西施在吴王身边，非常受宠，吴王对她言听计从，什么事情都不瞒着她！明年伐吴，吴王有什么动静，西施了如指掌，会转告于我。若遇到重大情报，臣准备逃离吴国，回到大王身边，大王认为如何？”
越王勾践大喜，说：“好！甚好！你孤身卧底，虽然有西施暗通消息，毕竟凶险万分！你千万要注意安全，什么时候回到越国，你自己做主！另外带话给西施，孤王决不忘她的功劳，成功之日，本王亲自给你们主持婚礼，举国同庆！”
范蠡道谢，又问：“大王，现在文种大夫住在哪里？我与他义结金兰，几年不见了，想去看看他。”
勾践笑道：“上次越国战败，夫差限我十日内纳贡钱粮，文种随你一起把宅第也捐了！我回国后，修生养息几年，国库里积蓄了不少钱粮，把他的宅子又买回来了。他现在仍然住在老家，你去看他吧。”
范蠡谢过越王，出宫来到文种家。
范蠡一到，发现文种家的大门开着，文府管家站在门口笑脸相迎。
范蠡一愣，笑问：“管家，你家主人莫非也知道我要来？”
管家笑笑：“正是！我家主人已备下酒菜，在大厅里坐等大人！”
范蠡暗暗佩服文种聪明，笑吟吟地走进大厅一看，文种连酒都倒好了，正坐在椅子上等范蠡来喝酒。
范蠡一进去，笑呵呵地对着文种深施一礼，说：“大哥别来可好？”
文种连忙站起还礼，说：“贤弟无须多礼，请坐。”
二人分宾主坐下，吃菜喝酒。
范蠡问：“大哥，你怎知我要来看你，连酒菜都备好了？”
文种笑道：“你我相交多年，我还不知道你的酒量？你今天在宴席了没喝多少酒就醉了，我就知道你是装醉，是也不是？还有，你刚走，越王也跟着走了，分明是你们有密事相商，当着众人的面不好说！你我兄弟一场，我知道你是个重情谊的人，你公事忙完，必定会来看我，所以我就先在家中备好酒菜，等你来饮酒，呵呵。”
范蠡佩服地说：“大哥毕竟是大哥，什么事都瞒不过你！呵呵，我这次确实是有密事要禀报越王，大厅里人多耳多，防止泄密，我就略施小计，单独和越王商谈，越王已经答应了！”
说着，范蠡把与西施商定的在稻谷种子上动手脚的秘密，告诉了文种。
文种喜道：“妙计！民以食为天，吴国若是没粮食吃，吴军必败，我军必胜！这西施不光长得美丽，智慧也是极高！能想出这个主意，真是绝妙！”
范蠡笑呵呵地敬文种酒，酒过三巡菜过五味，范蠡忽然问：“大哥，越王待你如何？”
文种脸上露出一丝不快，说：“越王刚放回国的时候，确实对我不错，事事都倚重我，遇事都与我商量。后来他渐渐地疏远我了，我也不知道为什么！”
范蠡沉吟良久，说：“越王虚荣心极重，之前他在越国为奴，吃尽了苦头，回到自己的国家，当然要大权独揽！大哥你在越王为奴期间，国内的事情都是你做主，你发号施令惯了！越王回来后，你难免有些事情，没向越王禀报，便擅自做主了！是也不是？”
文种沉思一会，说：“确实如此！贤弟你不说，我还没有发觉！现在想想，这勾践气量也太小了！我无论做什么，还不是为了越国？对了，还有一事，我要告诉贤弟！”
范蠡道：“大哥请讲。”
文种看看左右无人，压低声音说：“越王妃在吴国被夫差强行宠幸了！这事只有极少数人知道！越王回国后，非常冷淡越王妃，从来不进她的宫里过夜，越王妃经常以泪洗面，下面的人也不敢提及此事！”
范蠡道：“这事我知道，但是怪不得越王妃！当时是越王受伯嚭私下厚待，不让他干活，被吴王夫差发现了！夫差盛怒之下，强行宠幸了越王妃！越王妃能怎么办？若是强烈反抗，夫差当场就能杀了勾践夫妇！越王妃屈从，还不是为了保全越王？就是不从，又能怎样？一个弱女子反抗得了夫差吗？这件事也验证了越王心胸不够宽广！我范蠡为了越国，连挚爱的西施都献出去了，我的心里好受吗？对了大哥，越国胜利后，你有什么打算？”
文种笑道：“当然是论功行赏！灭吴十策是我献的，具体组织实施也是我做的，越王被放回国的时候，我越国已经强大了！谁的功劳也没我大，越王起码封侯赏赐我，割地做我的食邑，也是意料中事。”
范蠡郑重地说：“大哥，你不能太乐观了！越王此人，只能共富贵，不能共患难！你就不怕‘狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏’？依小弟愚见，不如功成身退，辞官不做，越王必定厚赏金钱，你我兄弟泛舟江湖，悠游天下，岂不快哉？”
文种想了想，说：“贤弟你多虑了！乌鸦尚且知道反哺，我有大功于越，越王难道还能害我不成？我倒是劝你，胜利后赶紧回到越国，别让大王封赏功臣的时候把你漏了，呵呵。”
范蠡知道文种的性格，知道再劝也没有用。于是闭口不言，把酒言欢，畅叙离情。