嵇康受了司马德茂的委托，前往洛阳城南二十里处的废弃土地庙作法。
嵇康煞有介事地先绕路买了许多香烛、黄裱纸、纸做的银元宝和桃木剑等法器，放在马背上，赶到了土地庙。
嵇康熟悉道教的科仪，但是一个人布置，也忙得手忙脚乱。
道场布置好了没多久，司马德茂骑马赶来了，果然穿着一身白色的孝服。
司马德茂看看嵇康布置的道场，颇为满意，下马从袖子里掏出一块白绫，上面写着密密麻麻的字，嘱咐嵇康不可让外人看。
嵇康点点头，煞有介事地拔出桃木剑，挥舞了一阵，又拿起铃铛一阵摇，招魂；然后点燃香烛，命司马德茂跪下烧香焚化纸钱和银元宝，要不住地烧化、祷告、忏悔。
嵇康趁着司马德茂无暇分神，走到一旁，偷偷地抽出白绫瞄了几眼，已经记住了上面的句子：
“洛阳司马德茂哀告爱妻胡氏玉凤：仆与爱妻，佳偶天成，奈何缘浅，三年不孕。无奈纳妾，为传香灯，夫人不容，屡起纷争。夫人归省，愚夫随跟，酒后争执，误杀于尘。仆也心惊，急忙逃遁，事后追悔，大错已成！如今祭奠，夫妻情深，愿释前衍，好处投生。略备薄奠，与妻送行，务念旧情，各奔前程。”
嵇康看完恍然大悟，原来这死者叫胡玉凤，是司马德茂的妻子，因为结婚三年不孕，司马德茂纳了个妾要生个一男半女传宗接代。无奈妻妾不和，经常吵架；有一回胡玉凤回娘家省亲，司马德茂跟着去了，归途中二人又争吵起来；司马德茂酒喝多了，失手杀死了胡玉凤，惊慌失措地逃走，头脑不受控制也来不及拔回匕首！
行凶的地点就在乱葬岗上，司马德茂潜逃回家，心中一直放不下杀妻这件事，虽然时过境迁，还是忐忑不安，这才让嵇康查出破绽。
嵇康把写了字的白绫藏好，从袖子里掏出自己随身带的一条白绫，装模作样地在蜡烛上点燃，很快燃烧起来。
等司马德茂祷告、忏悔完毕，那白绫已经烧得差不多了，只剩下屡屡青烟，一小截残片。
司马德茂急匆匆地赶到嵇康面前，问：“都烧化了？”
嵇康点点头：“烧化了，你也忏悔过了，此怨仇应该解决了。”
司马德茂不安地问：“要是死者不肯和解怎么办？”
嵇康微微一笑，说：“死者恨你，无非是你夺去了她的性命；现在你诚心忏悔，写了陈情表烧化，我又念了经文超度她，她往生更好的地方去了，怎么会不答应？”
司马德茂喜道：“多谢先生，我答应的重金酬谢决不食言，请随我回府取银子。”
嵇康故意说：“多谢大人，只是我跟人约好，要去洛阳县衙附近给一个人算命，有劳大人屈驾，把银子送到县衙门口，我们在那里交割如何？”
司马德茂不暇多想，点头应允，约定一个时辰后在县衙门口见面。
嵇康跟司马德茂分手后，火速催马赶到洛阳县衙，把白绫给王广看了。
王广沉吟道：“看来司马德茂没有识破你，现在证据有了，还缺一个原告！这司马德茂的岳丈，胡员外我听人说起过，也是一个官宦，只是现在老了，在家养老。
现在事不宜迟，我们分头行动，你带着衙役埋伏在县衙外面准备抓捕司马德茂；我立刻带人去访胡员外家，请胡员外来首告司马德茂，这样才好立案。”
于是嵇康点了四名身强力壮的衙役，埋伏在县衙外面，静候司马德茂的到来。
过了半个时辰，司马德茂果然按时打马赶来，他跋扈惯了，在县衙前的闹市中骑马也不缓行，而是打马扬鞭，横冲直撞，行人纷纷避让。
嵇康背负着双手站在县衙门前，司马德茂远远就看见了，缓缓勒住坐骑，滚鞍下马，从马背上拿下来一大包银元宝，要酬谢嵇康。
嵇康心里倒也掠过一丝感动，但是想起他残忍地杀死了妻子，心中又愤怒起来。
司马德茂笑道：“多谢先生助我，这是一包银元宝，有五百两之多，还请先生笑纳。”
嵇康不动声色地接过包裹，冷笑道：“这点银子，就是算给死者家属的赔偿的一部分吧！”
司马德茂不解地问：“先生这是何意？”
嵇康忽然大喝一声：“拿下！”
忽然从县衙周围涌出四名埋伏的衙役，扭住司马德茂，绑缚起来，推进县衙。
司马德茂先是一惊，喝道：“你们疯了！敢绑朝廷命官！你们知道我是谁？我乃散骑侍郎，皇帝的近臣，还不快快把我放了！”
嵇康冷笑道：“我也是皇帝的近臣，中散大夫，难道是皇帝让你残忍地杀害结发妻子的？”
司马德茂大惊失色，说：“你、你、你就是大名鼎鼎的嵇康？却为何与我作对？”
嵇康说：“王子犯法与民同罪，我不是和你作对，是你杀害自己的妻子，触犯了法律，犯了死罪！”
司马德茂怒吼道：“无稽之谈！说我杀妻，有何凭据？我妻子只不过是失踪了下落不明而已，当时报过案了。”
这时王广领着一个老者进来了，司马德茂转头一看，惊讶地问：“岳丈大人，你如何出现在这里？”
胡员外冷冷地说：“你干的好事，还来问我！你害死了我女儿，却谎称她在山里走失了，骗得我好苦！”
司马德茂装作茫然不知，说：“岳丈莫要听人挑唆，小婿没干坏事！”
嵇康一听，从袖子里拿出偷龙换凤换下来的陈情表，递给胡员外看。
胡员外紧张地接过来，看了几行字就浑身颤抖，好不容易全部看完，忽然怒吼一声：“好个奸贼！”突然气得昏厥了过去。
王广大怒，一边让衙役把胡员外抬下去救治，一边下令立刻升堂，命衙役把司马德茂押着跪下，问他招供不招供。
司马德茂倒也光棍，索性干脆地说：“既然我中了嵇康的奸计，有把柄落在你们手里，不招供也不行了。我就如实招供，免受皮肉之苦，但是你们不要忘了，我是司马懿大人的族孙，你们不能拿我怎么样，哈哈哈哈！”
王广也不多说，命衙役拿去文房四宝，让司马德茂趴在地上写供词。
过了一炷香时间，司马德茂写好供词，按手印画押；王广在看供词，司马德茂却昂然不惧，轻轻松松地站起来，自己走向牢房。
嵇康看他如此狂妄，十分愤怒；王广却不无担心地说：“司马德茂说得也有道理，司马懿此人极为护短，这案子报上朝廷，他必定要干预。”
嵇康想了想说：“按照正常程序，案子的复核是报到大理寺那里，由廷尉决断，皇帝复核死刑只不过是走过场，关键还是廷尉决定。现任廷尉是高柔，本来是魏武帝曹操的重臣，却晚年变节，倒向司马懿！案子到了他手里，只怕会枉法判决。”
王广沉思片刻，点点头说：“高柔此人我也听说过，高柔有一个堂哥叫高干，是袁绍的外甥，不久之后高柔就投奔了他的堂兄。官渡之战后高干与高柔归降曹操，曹操任命高柔为菅县县长。曹操称魏公后，建立魏国，高柔任尚书郎。曹丕即位为帝后，高柔就坐上了廷尉的位置。
高柔在这廷尉的位置一干就是二十三年，起初倒是一位秉公执法的好官。当时因为诽谤言词多，曹丕下令要处死说者而赏赐告发者，但是导致了很多人互相诬告；高柔于是建议联消这项法令以免无辜人受害，但曹丕没有立刻听从，反而下令要以诽谤之罪惩处诬告的人。
而高柔则审查每一个告发案件，查明虚实，稍稍犯法也是轻判罚金了事。后来曹丕因对御史中丞鲍勋有宿怨，借有小过失而要枉法诛杀他，高柔坚决不从，曹丕干脆调离高柔，直接指令廷尉执行诏令，不顾群臣反对而处死鲍勋。
在曹爽与司马懿的权力角力时，高柔支持司马懿。司马懿发动高平陵之变，上奏请求免除曹爽的大将军职务，郭太后诏令征召高柔假节行大将军事，占据曹爽的军营。司马懿对高柔说：‘你成为当代周勃了。’曹爽被杀后，高柔晋封为万岁乡侯。
这高柔吃了曹魏一辈子的俸禄，最后变节得如此之快，直接倒向了司马家族的那一边，成了曹家最大的叛徒。”
嵇康听完，愤愤不平地说：“杀人命案，人命关天，胡员外有诉状，我不相信高柔敢冒天下之大不韪开脱司马德茂！”
于是王广和嵇康满怀信心地把司马德茂的案卷和物证呈送上去，等候大理寺的批复。
一个月后，大理寺的批复终于下来了，判司马德茂斩立决！
嵇康和王广十分高兴，正要派人去通知胡员外，忽然皇帝曹芳派了中使骑快马来宣旨，特赦司马德茂，立刻无罪释放！
嵇康和王广一听瘫坐在椅子上，如遭雷击！
这必定又是老贼司马懿去皇帝面前求情，求得特赦的圣旨，下面又不能抗旨！
这件事让嵇康和王广对皇帝曹芳失望透顶，各自回家喝酒睡觉，不理政事。
曹莹苦劝嵇康振作起来，王凌也苦劝儿子王广，却都效果不大。
第四天，洛阳县衙役忽然登门禀报王广，洛阳北部的万山湖里，有位姓沈的大爷，前来衙门报案，说是在湖底发现了宝藏！
这一来王广来了精神，连忙派家丁去请嵇康，一起去县衙理事，看看这宝藏到底是怎么回事。
二人很快赶到，见报案人沈老三须发斑白，跪在堂上，嵇康于心不忍，下令给沈三爷看座。
沈三爷谢过二位大人，讲述了起来：
小老儿住在洛阳北边的万山湖畔，今年夏天，村里下了一天一夜的暴雨，导致蓄水的湖泊水位猛涨，漫过了堤坝！
湖边住户中，有三个顽皮的孩子背着父母，偷偷去了湖泊外面的沟渠里摸鱼。
沟渠并不深，里面游着形形色色从湖泊里漫过来的鱼儿，三个小家伙摸得兴高采烈，都是满载而归！
谁曾想三个孩子各自提着鱼桶回家时，走在湖堤上最后面的那个孩子脚底打滑，一个踉跄就栽进了湖水里。
前面两个孩子听到了落水声，赶紧回头一看，发现落水的那孩子正惊恐万分地大呼小叫，在湖水里扑腾，却因为不会游泳，很快往湖里沉下去。
两个孩子吓得放声大哭，连忙奔过去伸手去拉那落水的孩子，却不幸反而都被拉下了水！
三个小孩一边哭喊救命一边挣扎；恰好小老儿扛着锄头从湖边边路过！
老朽已经年过五十，可是身板依然硬朗，每天早出晚归，种着湖边的三亩地。
我听到有人在哭，便慌忙走过去询问发生了什么事，当看到有孩子掉进了水里，我立刻把锄头一扔，鞋子一脱，纵身一跃就跳进了水里，溅起一片浪花。
我水性颇佳，很快就救起了一个小孩，送回岸上，转身又去救另一个孩子。
这时岸上已经围了好几个人在观望，却没有人肯跳下水帮我一把！
我费力地游进落水者，又拉起一个孩子，谁知那孩子紧紧地抱住我，再也不肯松手！
我双臂都被束住，使不出力气，只好跟孩子一起往湖里沉！
就在这危急时刻，忽然岸上跑来一个青年男子，衣服也来不及脱，纵身跳进湖里，向我们游来！
那男子十分奇怪，湖水似乎见了他就往两边分开，他很快就游到我面前，拖住我和那孩子往岸边推。
推了一阵，我已经脚下踩到湖沙了，就自己拉起那名落水的小孩走向岸上，一边告诉那男子，湖里还有一个落水的男孩，已经看不见踪影了。
那人二话不说，一个猛子扎进湖里，转眼间不见了踪影。
这时落水的三个孩子的母亲都已闻讯赶来，抱着自己的孩子失声痛哭。
三个孩子只救起了两个，还剩一个孩子踪影全无，他的母亲哭得惊天动地。
旁边的人劝解说：“大婶莫哭，刚才有一个男青年潜入水里去救你的孩子了，至今还没有出来，或许还有救。”
我在旁边听了，心里不免犯嘀咕，那男青年下水有一炷香时间了，水里连个水泡都不冒，怕是凶多吉少，谁能在水下呆这么长时间？
湖水在浑浊地流淌着，时间一点点的过去，正当大家翘首以盼、等得急不可耐时，湖泊下游突然冒出一个脑袋，正是那名失踪的孩子！
我和围观的人群都喜出望外，我连忙游过去想帮上一把，谁知那男青年在水下推着男孩，飞快地游到湖边，竟然如同鱼儿一般轻便！
我伸手拉住孩子，把他抱上岸去，孩子的母亲千恩万谢，跪下要磕头谢我。
我连忙拦住她，说救人的不是我，那人还在水下，是个青年男子。
这时那青年男子从湖里站起，慢慢走上岸来，孩子的母亲连忙上去叩谢。
青年男子急忙扶起孩子他妈，谦逊地说：“大娘不要谢我，我天生的水性好。你家孩子沉入湖里后，陷在了湖底的淤泥里，又被水草缠住，所以我费了一番手脚才把他救上来。好在孩子无大碍，只是呛了几口水，带他回去休息吧。”
孩子他妈再次拜谢，领着孩子走了，围观看热闹的人群也慢慢散去。
我却对那青年十分好奇，他游泳的速度太快，而且到了水里十分灵便，我心中疑惑，就邀请他去我家里喝几杯酒，去去寒气，顺便讨教。
那青年男子倒也爽快，一口答应，随着我回到了家中。
我偷眼看那青年男子，走路气不喘脸不红，一点不像刚从湖里费力救人的样子，忍不住在路上就请教他的大名。
那青年男子却淡然一笑，说：“老伯，在下流浪江湖，醉死梦生，朝不保夕，贱名有辱尊听。老伯实在要问，就叫我流浪汉好了。”
于是我不好多问，客客气气地请流浪汉到我家，烧了几个拿手菜，请他喝陈年好酒。
那流浪汉倒也豪爽，一口就是一杯；喝到酣畅处，流浪汉用筷子敲碗，唱起了慷慨悲凉的歌，听那歌声腔调，似乎不是我们中原人士。
我频频举杯敬流浪汉，流浪汉忽然笑道：“老伯，我知道你厚待于我，是想知道为什么我在水里十分矫捷对不？其实这不是我的本事，是我少年时在山中偶遇一位奇人，他传授了我一套避水口诀，我下水后默诵此口诀，在水中游走如若无物！”
我连忙好奇地请教那避水口诀，流浪汉犹豫了一阵，慨然说：“好吧，实话告诉你吧，我此去，是去魏蜀两国交战的前线寻找我的哥哥！战火无情，刀枪无眼，或许我一去就不复返了。既然有缘遇到你，我就把那避水口诀传授给你，免得在世上失传，也是可惜。”
于是流浪汉附着我的耳朵，念了两遍咒语，然后起身告辞说：“多谢老伯让我畅饮一顿，就此别过，有缘再见。”
我连忙挽留他住上一宿再走，那流浪汉却摇摇头，放声高歌，出门而去。
我得了避水秘诀，得空就去湖底游玩，瞧瞧新鲜；无意中被我发现湖心下面有一座宫殿，里面金碧辉煌，金银财宝、珍珠玛瑙都有，我不敢贪婪，就来官府禀报！
沈三爷断断续续说完，王广和嵇康都是一震，没想到万山湖里还有这么个秘密，若是将这批珍宝弄上岸来，大可以充实府库，小可以赈灾济民，还可以作为招兵买马、推翻司马懿父子的本钱，有百利而无一害！