嵇康听王广派来的衙役说，手下捕快头目之一的朱愈勇不知何故突然暴死在家中。
嵇康无心再饮酒，随即告辞了财主张元林，连夜骑马赶回县衙。
王广不在县衙，县丞先回来了，一见嵇康就说：“王大人仍在朱愈勇家，等候嵇大人去现场。”
于是嵇康点点头，仍请那报信的衙役带路，一直骑到朱愈勇家。
朱愈勇的尸体仍然倒在自己房间的床上，房门口、大门口都站着衙役把守，连朱愈勇的妻子都不许进去，保护现场。
王广看见嵇康进来，点头示意，然后指着床上的尸体说：“朱愈勇面色发青，瞳孔放大，初步猜测为中毒身亡。我们仔细搜查了朱愈勇家中所有东西，没有发现任何能够盛放毒药的器皿，死者当晚的饮食也拿去检验了，没有发现下毒，可死者的症状分明就是中毒！”
嵇康沉吟片刻，拿出一支银针，从朱愈勇的房间开始，把各个房里的饮食茶水都检测了一遍，没有发现有毒。
又回到朱愈勇的房间，嵇康忽然看见墙上悬挂着一幅画，碧绿的潭水中盛开着一朵雪白的莲花，上面盘着一条浑身布满金色鳞片的蛇，正张大着嘴巴，令人感到毛骨悚然的是它尖锐的牙齿上还残留着斑斑血迹。
嵇康心中一动，命衙役喊来朱愈勇的妻子朱沈氏，问道：“你家丈夫房间里为何挂着一副蛇的图画？做什么用？”
朱沈氏说：“大人，我的夫君朱愈勇是幽州人，那里信奉‘五仙’，我夫君供奉的是‘柳仙’，就是蛇仙。这幅画叫作《柳蛇祈福》，看上去凶狠的蛇，其实是我夫君的‘保家仙’。”
嵇康听了颔首，幽州一带人民确实信奉五仙，这很正常。
嵇康指着蛇头问朱沈氏：“你仔细看看，这幅画原来的蛇口中，有血迹吗？”
朱沈氏凑近一看，惊叫道：“大人！之前这蛇口中的牙齿是白森森的，不知何时回有了血迹？又是何人的血迹？”
嵇康伸手摸了摸画，再看看手指，却没沾上血迹，看来血是在画中的。
嵇康端详了一会这副蛇画，又问朱沈氏：“你记得原来这蛇是这个昂着头、恶狠狠的样子吗？”
朱沈氏想了想说：“不是！我记得那蛇是盘在白莲花上，头稍微抬起，眼神也没有这么凶狠！本来它是一个吉祥之神，我们幽州老百姓有不少人都信奉蛇神，每逢初一、十五都要摆上供品，焚香祭祀，祈禳蛇神保佑全家安康。可是一旦有人触怒了蛇神，它就会显灵发威而夺其性命。”
旁边的王广淡然一笑，问：“这会不会是传说？世间真的会有这等事？”
嵇康心里却相信这样的事，沉思了一会，毅然对仵作说：“你去多点几盏灯来，我要再次验尸。”
仵作和其他衙役连忙照办，举着几盏灯照明，让嵇康重新验尸。
嵇康仔细地看朱愈勇的身上，并没有伤痕，连块青斑都没有。
嵇康不甘心，朱愈勇面色发青，瞳孔放大，肯定是中了毒。
嵇康端详了尸体半天，忽然伸手抬起朱愈勇的腿窝看看，腿弯平滑完好，没有伤口；嵇康继而抬起朱愈勇的手臂，拨开腋窝的毛，终于在右边的腋窝下发现了针头大的齿痕！
仵作凑上去看了看说：“大人，这齿痕像是蛇咬的，齿痕的大小和画上那条蛇的蛇牙吻合，难不成是画上的蛇咬死了朱愈勇？这也太匪夷所思了！”
嵇康没有立刻回答，而是把银针小心翼翼地探进齿痕处，过了一会拿出来一看，果然银针黑了，这极小的齿痕就是致死朱愈勇的原因！
旁观的王广和几个衙役对此结果瞠目结舌，就连王广也不禁感到满心疑惑，难道果真是画上的蛇夺去了朱愈勇性命？可朱愈勇在哪方面冲撞了蛇神而遭致残忍的惩罚呢？尽管王广已经作了精心的调查和了解，仍迟迟未能解开朱愈勇身死之谜。饱读诗文的他并不完全相信所谓的蛇神显灵杀人之说，冥冥之中觉得案情并非如此简单，也许有更多的蹊跷隐藏在幕后。
嵇康见王广苦苦思索，转身问一名衙役：“你和捕头朱愈勇平时是在一起的么？”
那人回答：“是的大人，小人叫王三，正归朱愈勇捕头管辖。”
嵇康又问：“朱愈勇最近调查过什么案子？”
王三想了想说：“城内富户秦涛报案，家中发现了许多条蛇，莫名其妙而来，又莫名其妙而去！朱愈勇捕头带着我去查了，却没有找到一条蛇，只是发现了一幅画，画上有许多蛇蛋！”
嵇康精神一振，问：“这画着蛇蛋的画是从何而来？”
王三说：“我和朱愈勇捕头也追问了秦涛，秦涛说是去城外的真元观上香时捡来的。”
嵇康一怔，问：“真元观？我怎么没听说过？”
王三说：“那是个不起眼的小观，在洛阳西郊的一个山村里，若不是秦涛带我们去，我们也不认识真元观。”
嵇康问：“你去过真元观了，那里是个什么情况？”
王三说：“真元观是一座废弃的汉朝道观。据说曾有一位将军带兵路过，夜宿真元观；不知什么原因夜里忽然来了一条大蟒蛇，吞吃了好多名士兵。
将军奋起搏斗，与蟒蛇激战，最后终于格杀了蟒蛇，将军身上也多处受伤，流血过多而死。
士兵们哀哭一场，把将军埋葬，建了座真元观纪念他，在道观里竖了将军的塑像。
后来岁月流逝，换了好多任住持，却喝酒赌钱狎妓，也不守戒，也不做道家科仪，渐渐地荒废，没人去烧香布施了。
也不知从哪一年起，真元观忽然倒塌，住持也逃走了，从此渐渐荒废，只剩下大殿矗立着。
但在几年前，从外地又来了一个须发皆白的老道人，居然在那大殿里住了下来。而且该道人善会驱邪捉鬼的法术，道教科仪也懂，还乐于帮助乡民，因此住在那里倒也相安无事。
而就在半年前，那位老道人外出化缘时收了一个徒弟，叫宏任道童，出家前说个画家，画得一笔好画。
富户秦涛捡的蛇蛋画，就是在宏任的画室门口捡到的。
嵇康听了眼睛一亮，问朱沈氏：“你家丈夫朱愈勇房间里挂的那副蛇画，是不是弄的真元观的？”
朱沈氏摇头说：“这我就不知道了，他把画拿回来已经有段日子了，原先挂在他房间的那副蛇画旧了，落了不少灰尘，这幅换上去不久。”
捕快王三忽然说：“大人，我倒是听朱愈勇说过，他房间里挂了副栩栩如生的蛇画，是一位道士送给他的，不知道是不是真元观的道士？”
嵇康沉吟道：“朱愈勇的死，似乎与蛇画有关；富户秦涛捡的蛇蛋画，也是真元观的，看来我们必须去真元观走一遭了！”
王广说：“贤弟，如今夜色已深，不如明早去吧？”
嵇康摇头说：“不然，妖邪大多在夜里作祟，我们连夜赶去反而容易发现线索，要是天明反而不好。大哥困了先回去休息吧，我带几个衙役走一趟真元观。”
王广慨然道：“贤弟多心了，我身为县尊，属下办案怎能不去？我不过是怕大家去那诡异的道观遇险而已。”
说完王广一马当先冲了出去，直奔真元观。
捕快王三急忙催马赶上，在前面带路，一路来到郊区的真元观。
真元观观门紧闭，其实整座观就剩一个大殿，其他都是断垣残壁。
嵇康率领几个衙役随后赶来，嵇康一挥手，衙役们训练有素地下马，悄然摸过去，把大殿包围。
王广正要往前走，嵇康赶上来拖住他说：“大哥，你在外面督阵指挥就行了，撞门破户、拿人不需要你动手！”
王广心知自己一介文人，嵇康是为他好，也就不再坚持，点点头闪过一旁。
衙役们正要破门而入，忽然一个衙役小声说：“不对呀，你们闻到什么味道了没有？”
嵇康恰好赶来，一闻周围全是腥味，大喊一声：“不好， 快快后撤！”
衙役们一惊，不知道发生了什么，但是不敢抗命，纷纷后撤。
嵇康刚刚拔出炼妖剑，腥味更浓，一道黑影悄无声息地向嵇康抽来！
嵇康急忙举剑相迎，谁想那道黑影忽然一卷，裹住了嵇康的炼妖剑一拔一甩，一股大力把嵇康拖出老远，险些把炼妖剑夺走！
嵇康大吃一惊，心里已经估计到这黑影是条蛇精，但是没有想到蛇精竟然有如此厉害！
嵇康急忙喃喃念咒，炼妖剑陡然寒芒闪烁，剑身发光，冷气森森，锋利无比！
嵇康突然抛出炼妖剑，口念咒语，炼妖剑凌空飞起，寒光一闪，就将黑影斩为两段！
只听得一声凄惨的怪嘶，黑影猛然往前一窜，从窗户逃进了大殿里面，倏然不见了。
嵇康从怀里掏出火折子一晃点燃，一看地上躺着半条长长的蛇尾，兀自在地上扑腾，想要逃走。
嵇康急忙把手一招，炼妖剑闪电般飞了回来，连砍几下，把地上扑腾的长长的蛇尾斩成数截，污血横流，终于不扑腾了。
衙役们和王广在后面看得一清二楚，纷纷点亮了火折子过来看，就有两个胆大的衙役冲向大殿的木门，准备乘胜追击。
嵇康不放心，提着炼妖剑紧紧跟上，只听到大殿里一声凄厉的啸声响起，殿门忽然自动张开，一个血盆大口冲了出来，对着两名衙役就咬！
两名衙役吓得魂不附体，两腿直抖，都没有力气往后逃。
嵇康眼看来不及施救，百忙中把炼妖剑脱手飞出，一道闪电直穿过去，射穿了那张血盆大口！
那张血盆大口发出一声怪叫，突然又缩回了大殿，大殿里仍然是黑沉沉的。
嵇康心知这怪嘴已经受了伤，伸手连招，却收不回炼妖剑，仿佛被什么东西卡住了！
嵇康心知不好，急忙命令身后的衙役不可冒进，赶紧在附近找些粗树枝，当做火把用。
衙役们连同王广都是惊魂甫定，连忙散开去找简易火把；嵇康抓紧时间把两名衙役扶起来，搀扶到后面休息。
过了一会，衙役们纷纷找来粗树枝点燃，拿在手上问嵇康怎么办？
嵇康想了想说：“大家轮流上前，但是不要跨进大殿门内，远远地把火把扔进去。”
衙役们遵命，纷纷上前扔进去火把，嵇康把心一横，一个健步冲进了大殿！
只见里面被照得一片光明，却不见什么大蛇，地上躺着两个人。
捕快王三跟着进来一看，喝道：“大人，那个双腿都被斩断一截的，就是宏任道士；那个腮帮子上破了两个洞的，便是这真元观观主老道。”
嵇康端详了一会两个人，忽然笑道：“宏任就是先前窜出来，被我斩断蛇尾的蛇妖；老道观主便是被我的炼妖剑射进血盆大口的蛇妖，两个都是妖精！”
老道腮帮子上流着血，两只眼睛碧绿色，看了嵇康一会，忽然口吐人言：“嵇康，我们师徒都认识你！你所倚仗的，不过是那把上古仙剑炼妖剑，现在这宝剑被我压在身下，你还有什么能为？”
说完老道抬起身子，身下果然寒光闪闪，正压着炼妖剑。
嵇康却不答话，而是暗中运行真气，气游任督二脉，为使用三昧真火做准备。
王广在一旁说：“老道，原来你师徒全是蛇妖！这就很好解释了，富户秦涛捡的蛇蛋画，就是在宏任的画室门口捡到的，其实是宏任故意让他捡去的！蛇蛋画挂在家中，就等于养着一窝蛇蛋，一旦蛇孵化出来，就可以咬死秦涛家里的人，然后你们师徒好去秦涛家里作法，假装收走群蛇，骗取酬金！捕快头目朱愈勇就是追查蛇蛋画，找到了真元观，你们才使用妖法，附身在他家中供奉的柳仙画上，趁机将他咬死，好让案件线索中断，没人再追查蛇蛋画。柳仙画上蛇仙尖牙上的血迹，其实就是朱愈勇的，你师徒二人咬死了朱愈勇就逃走，造成朱愈勇中毒身亡，现场却找不到一点毒物！”
老道听完怪笑起来，徒弟宏任道士也跟着怪笑。
笑了一阵，老道说：“王广，你的聪明一点不在嵇康之下！只是我如今拼着蛇口受伤，夺了嵇康的炼妖剑，你们能奈我何？你们衙役虽然人多，但是毫无法术，在我们师徒眼中只不过是一个个点心而已！你们所倚仗的，嵇康一人而已！现在连嵇康都不说话了，分明是失去宝剑害怕了，你们准备一个个地受死吧！”
说完老道朝地上躺着的双腿齐断的宏任点点头，师徒二人不约而同地就地一滚，再次现出蛇身；一条是黑色大蟒，嘴边又个洞淌着黑血，正是师父老道；另一条是青黑色大蟒，尾巴断了一大截，正是徒弟宏任。
宏任虽然身子比师父小了些，仅剩大半天蛇身，但是盘在地上也盘了十几圈，两条都是巨蟒！
王广虽然已经有了心理准备，但是陡然看见两条凶恶的大蟒，还是吓得连连后退。
衙役们拔出腰刀护住王广，但是人人面如土色，也是缓缓后退。
这时嵇康内息运行大周天已毕，突然张口一喷，一道炙热无比的三昧真火猛然喷了出来，裹住两条巨蟒熊熊燃烧起来！
两条巨蟒疼得满地打滚，身子乱甩 ，想扑灭火焰；嵇康怕伤到王广，转头喝道：“还不快快保护王大人退出殿外！”
衙役们急忙护住王广退了出去，嵇康转头一看，两条巨蟒只顾着灭火，炼妖剑安静地躺在地上一动不动。
嵇康急忙念起咒语，想飞起炼妖剑斩杀两条巨蟒；谁知炼妖剑毫无反应！
嵇康大吃一惊，转念一想，必定是炼妖剑被巨蟒压在身下，受了蛇涎的玷污，暂时飞不起来。
于是嵇康不顾危险，从两条乱滚的“火龙”中间冲过去，捡起炼妖剑一顿狂舞！
只见剑锋到处，两条燃烧着的蟒蛇被一段段斩断，血肉横飞，溅得嵇康身上沾满了蛇肉蛇血！
嵇康舞了一套“落英缤纷”剑法，两条蟒蛇像被切菜一般斩成无数截，蛇身落地还在燃烧。
嵇康大喜，眼看两条巨蟒都已斩成无数截，再也活不成了，忽然嘴里满是腥味，喉咙一甜，竟然吐出一口血，一头栽倒在地。
嵇康人事不省，好在殿外衙役们一直在探头观看里面动静，一见嵇康摔倒，急忙冲进来救起。
王广一介书生，急得直跺脚，不知道该怎么办；捕快王三见多识广，对王广说：“大人，我看嵇康是沾了不少蛇肉蛇血，感染了蛇毒才导致昏迷不醒。其实要救活嵇康大人也容易，把两条蟒蛇的蛇胆挖出来给嵇康大人吃下，应该就能解毒了。”
王广听完大喜，忽然吼道：“你们还愣着做什么？救人咬紧呐！赶紧照王三说的去做！”
衙役们慌忙行动，七手八脚地从遍地一段段的蛇肉中寻找蛇胆，找了半天才找齐两颗蛇胆。
可是没有水喂嵇康吃，王广急得团团转，忽然一名衙役说：“大人，我爱喝酒，随身带着酒葫芦，不知道能不能当水用？”
王广大喜，一把夺过那人腰间的酒葫芦，亲自喂嵇康服下两颗蛇胆，过了一炷香的时间，嵇康悠悠醒来。
嵇康转眼看看四周，迷茫地问：“列位，两条蛇妖除掉了没有？”
王广喜道：“除掉了，贤弟！你看周围地上，都是被你砍断的一段段蛇尸，有的还燃烧着，那是你喷三昧真火烧的！幸亏今晚请你一起来，否则我们这些人此刻已经是蟒蛇腹中点心了！”