嵇康处理完王黎明、周黎明、付黎明状告相士的事，县衙里出奇地安静了好几天，也没有人来告状。
王广和嵇康都是忙碌惯了，一下子安静下来，反倒不适应。
这一日，王广主动邀约嵇康骑马出去郊游，顺带察访民情，嵇康欣然同意。
于是王广请县丞大人留守县衙，自己和嵇康各骑一马，出城游玩。
嵇康随着王广走，一路出了洛阳北门，往北邙山方向而去。
刚刚到了北邙山边缘，忽然听见前面一排农居前有一老妇人破口大骂，骂得十分恶毒。
王广和嵇康一听，对视了一眼，不约而同地催马向前，看个究竟。
王广先骑到老妇人跟前，询问老妇为何叫骂？
那老妇人一看王广文质彬彬，像个读书之人，却又不怒自威，便愤愤地骂道：“我在骂哪个该天杀的把我家这一片好端端的竹笋给挖走了。”
王广低头一看，果不其然，前面一片长着一个个粗大竹笋的田地被刨得坑坑洼洼。
嵇康也赶过来，看了看说：“老人家，你可知面前这位是谁，他就是咱们知县大人。”
一听是断案如神的县令王广，老妇人倒身便拜：“大人可要为小民做主啊，一定要把偷盗我家竹笋的人给抓回来。老妪辛辛苦苦地种了竹子，就指望这些竹笋养家呢，这可是我家的命根子啊！”
说着老妇人潸然落泪，嵇康连忙安慰道：“老人家放心，这是小事一桩，不须忧伤，近日我们二人便给你一个明确的答复。”
嵇康说完，问请了老妇人的住所，就和王广离开了。
二人骑马游玩了一会，观赏山中景色，到了晌午时分，又回到老妇人家附近，来到最近的一座村落里。
村子与老妇人家隔着一条小河，村里却很热闹，有茶楼，有酒馆，住宅也盖得整齐划一，可见村民们家境不错。
王广看见小河边上有一座酒馆，就下了马，牵马走过去准备吃饭。
嵇康也随着下了马，把马牵到酒馆门口，早已有小二迎了出来。
店小二快步跑来，一看二人的穿着打扮就知是有头有脸的人物，满脸堆笑地把两匹马的缰绳挽着，又喊来一个小二把马牵去喂养，自己把嵇康和王广迎进酒馆里。
嵇康四处打量，酒馆里不算太大，倒是很干净，摆着六七张方桌，已经有食客坐着浅斟慢酌。
小二捡了张靠里面的桌子，拿下肩头搭着的抹布擦了擦桌子，请二位坐下；然后拿起桌上的茶壶，给二位斟了一杯茶，笑问吃些什么菜？
王广平时喜爱美食，兴趣盎然地问道有何佳肴特色菜？店小二极力推荐猪腰子炒春笋。
王广听后，微微点头，这倒是一道难得吃的菜，就命小二速速做来。
然后王广请嵇康又点了几个菜，嵇康知道这小店也没有像样的菜，就随意点了几个家常菜。
小二的动作倒也麻利，不一会儿，菜便陆续端来。
王广夹起春笋尝了尝，微皱眉头道：“笋质倒还细嫩松脆，但却不甚新鲜！不像是刚刚挖出来的鲜笋！”
店小二一听，竖起大拇指说：“客官一看就知道是个厨艺行家！实话说吧，这笋是前日早上送来的，我们已经细心贮存了，但是和刚从地里挖出来的鲜笋比，口味还是差了一些。”
王广本来的用意就是调查老妇人丢失竹笋的事情，马上警觉地问道：“这竹笋你是从何处得来？”
店小二随口说道：“小人是从吴老二那里买来的。”
“吴老二是谁？”王广问道。
店小二答：“客官，这吴老二是附近几个村有名的鸡鸣狗盗之徒，光在我们店里偷东西，就有好几回了！他有时偷东西来我们店里买，贵重的东西我们不敢收，零头碎脑的东西，像竹笋，我们还不得不收，不然吴老二会来我店里偷东西！”
嵇康问：“既然吴老二是惯偷，官府怎么不管？”
店小二说：“有人报官，官府自然是管的。但是吴老二非常执拗，谁家去官府报官了，他放出来必定还要偷这家，作为报复。平时吴老二只是小偷小摸，也没做过大案，官府大多是训诫他一顿，顶多关押几天就放他出来；够不上治罪判刑，所以一般人家丢点小东西也就忍了，不去招惹吴老二。”
王广一听，愤然说：“这吴老二岂不是村里的祸害！我倒不服这口气，吃完了饭我去会会他。”
店小二一听王广的说话口气，像是官府中人，淡笑笑走开了，不想惹事。
嵇康喊住店小二，问清了吴老二家地址，和王广吃饭。
二人也没喝酒，每人吃了两小碗饭，饭后稍事休息，步行去了村里吴老二家。
嵇康按照店小二说的地址，从酒馆出来久，一路和王广找到了吴老二的家，是座茅屋。
嵇康喊了吴老二几声，却并无人回答，于是上去扣门，发现屋门虚掩着；嵇康便和王广推门走了进去。
刚一进去，就把二人吓了一跳，只见吴老二赤身裸体躺在床上，床单上一片血污。
王广闻见浓烈的血腥味，皱起眉头捂着鼻子；嵇康一个箭步冲上前，伸手一摸吴老二的鼻孔，已经断气了。
嵇康伸手摸了摸吴老二的体温，又翻看了吴老二的眼睛，说道：“死者应是昨晚被人所害。”
王广仔细查看现场，发现吴老二家里的东西齐齐整整，也没有打斗过的痕迹，看来吴老二之死并无外人知道，而且家里很可能不是案发第一现场。
于是王广马上关起吴老二家的屋门，和嵇康仔细地勘查起来。
可是查了半天，只发现吴老二是被人用刀剑之类的凶器刺死，致命伤在胸口，伤口流出的鲜血已经结痂，其他并没什么发现。
嵇康不甘心，看了看吴老二的床，忽然趴在地上仔细看床下，这一看，发现床底下有个东西！
嵇康弯着腰，缓缓地爬了进去，捡起那个东西出来一看，是一支铜制的毛笔，上面落满了灰尘。
嵇康从怀里掏出白绫手帕，仔细地擦了又擦，发现笔杆上隐约刻着一个“马”字。
王广一看欣喜道：“这是个重大发现！吴老二为人粗鄙，一看就不是个舞文弄墨的人，这支铜杆毛笔做工精致，用料考究，显然不是他的！但是别人的笔怎么会在吴老二的床下？很可能这支笔的主人与吴老二的死有干系！”
嵇康颔首赞同，拿着笔沉吟道：“要走当地路，须问当地人，我看不如拿着这笔，去那家酒馆里问问，有没有人认识？”
王广欣然同意，于是二人离开吴老二家，临走时还把门带上。
二人走回那家酒馆，喊来小二，把那支毛笔给小二看了。
小二笑道：“二位客官，我是个粗人，又不识字，我把掌柜的喊来你问他吧。”
小二说完转身就走了，不一会儿领来了掌柜。
掌柜的接过铜杆毛笔仔细看了看，说：“这不是马秀才、马富贵的毛笔吗？”
嵇康问：“掌柜的，马富贵是个什么人？”
掌柜的说：“马富贵是本村最有名的秀才，字写得好，文章也好，经常有人请他题字。他在我店里挥毫泼墨过，用的就是这支铜杆毛笔，笔杆上还刻着个‘马’字，我印象非常深！这马富贵为人潇洒，仗义疏财，只是有个缺点，就是好色，见了漂亮女人就迈不开腿，就要搭讪！”
嵇康不动声色，并没有提起吴老二身亡的事，问清了马富贵家的住址，和王广出来，去找马富贵。
因为马富贵家比较远，嵇康和王广取回自己的马匹，骑马前去。
一路问路，找到马富贵家，马富贵却不在家！
马富贵的母亲出来，问找马富贵什么事？
嵇康上前答话：“老妇人，马秀才字写得好，我们是来求字的。”
马母说：“你们来得不巧，他去邻村朋友家赴宴了，要到下午才能回家，你们傍晚再来找他吧。”
嵇康点点头，也不惊动他，和王广走了。
路上王广问：“贤弟，我们找个地方休息，等傍晚再来？”
嵇康想了想说：“我看还是先回洛阳县衙好。我们两个是外人，又都骑着马，在村里晃悠非常引人注意；假如马富贵就是杀害吴老二的凶手，他很可能受惊逃走，再抓他就难了！我们不如先回县衙休息，然后派衙役傍晚来抓他回去问话！”
王广想了想，同意嵇康的说法，两人一路回到县衙，布置衙役傍晚去抓捕马富贵。
嵇康和王广坐在县衙里喝茶，到了黄昏时分，派出的衙役果然把马富贵捆绑着送进大堂。
马富贵连声喊冤，说自己无罪，为什么抓捕自己？
王广拿着那支从吴老二床下搜到的铜杆毛笔，问道：“马富贵，你认得这支铜笔吗？”
马富贵神色一怔，随即镇定地说：“认得，这是我的笔，是我前些时送给同村的朋友吴老二的。大人，它怎么在您的手上？”
王广厉声喝道：“大胆狂徒，休要在本官面前装疯卖傻，还不快快把你如何杀害吴老二的事一一招来！”
马富贵跪倒在地，大声叫道：“大人，你在说什么，我怎么听不懂啊？吴老二死了，他什么时候死的？与我又有什么关系？”
王广又问道：“昨夜你在何处？”
“在家中睡觉。”马富贵立即回道。
嵇康接过话题问：“吴老二一介粗人，还是个小偷，你为什么送毛笔给他？是何用意？”
马富贵说：“大人，吴老二虽然不识字，但是与小人是好朋友，他羡慕我的字写得好，问我要一支毛笔留作纪念，这有什么关系？而且我最近有事，一直没去见吴老二，怎么吴老二死了？怎么死的？大人要为他伸冤啊！”
嵇康喝道：“既然吴老二问你要笔，说是纪念，为何又把它扔在床下？你从实招来！”
马富贵狡辩说：“那笔送给吴老二了，就归他所有，他怎么保管，却与我有什么关系？”
嵇康一看马富贵能言善辩，对衙役喝道：“暂且把马富贵收监，等我们去他家中搜查！”
马富贵连声喊冤，被衙役们带下去了。
嵇康对王广说：“大哥，我们还是换上官服，去马富贵家里搜查一番，顺便调查他的家人和邻居，看马富贵平素与吴老二有没有仇恨？”
王广笑道：“我也是此意，这次我们骑马，再带一顶轿子去，若遇到有用的证人，请他坐轿子来县衙，与马富贵对质！那里的村民不一定人人会骑马，你看如何？”
嵇康佩服地说：“还是大哥想得周到，那么即刻动身吧？”
于是王广准备了一番，带上四个衙役，一顶轿子，浩浩荡荡奔赴北邙山下马富贵家。
马富贵的家里忽然来了许多官差搜查，顿时轰动了小山村，许多村民走来围观。
马富贵的父母和妻子吓得面无人色，嵇康安慰他们说：“你们休要害怕，一人做事一人当，马富贵与吴老二平时有没有过节？你们要说实话。”
马富贵的父母和妻子都说二人是朋友，没有什么仇恨。
王广派两个衙役，去吴老二家，把尸体抬到马富贵家门口，让乡邻们举证。
大多数乡邻都不知道吴老二已死，一看全都哗然。
嵇康对王广说：“大哥，乡里乡亲的，就是有人知道内情，举证也有顾虑。不如我们还去那家酒馆，告谕乡亲们，去酒馆提供线索的有赏！”
王广欣然采纳，对着众人说：“官府临时驻扎在酒馆里，大家都散了吧！马富贵的家人呆在家里不许出门，等候问话，其他乡亲各自回家，有知道马富贵与吴老二关系的、恩怨的可以去酒馆举报，官府有赏！”
说完王广和嵇康带着衙役去了酒馆，劝喝酒的人先回家，官府要办差。
几个酒客已经听说了命案，议论纷纷，一听官府暂时征用酒馆，都识相地回家去了。
嵇康命酒馆掌柜的和小二也出去避一避，好让提供线索的乡民进来举报。
过了不到半个时辰，果然有乡民在酒馆门外探头探脑，被衙役带进去问话。
那乡民先对王广和嵇康行礼，然后说：“二位大人，小人提供一条线索，不知道有没有用。”
王广点点头说：“你放心地说，如果线索对破案有用，本官一定重赏你！”
那乡民说：“我听吴老二的街坊邻居们讲，吴老二最近经常去马富贵家要这要那。马富贵与吴老二只是普通朋友，平常在一起就是喝喝酒而已，马富贵为什么对这个小偷无赖有求必应？难道马富贵手上有什么把柄在吴老二手上不成？”
王广大喜说：“这条线索非常有用！你留下姓名住址，从酒馆后门回去，等候领赏。”
那乡民大喜，磕了一个头，从后门回家去了。
王广和嵇康又等了半个时辰，看看没有乡民来提供线索，忽然衙役进来禀报，有个老妇人求见。
嵇康连忙命令衙役带她进来，一看却认识，正是白天才到北邙山时遇到的那位哭诉自家竹笋被挖的老妇人！
王广连忙问老妇人有什么线索要举报？老妇人却说：“大人，我想起来了，偷挖我家竹笋的，应该就是死者吴老二！”
嵇康问：“你可有证据？”
老妇人说：“吴老二一贯偷鸡摸狗，之前他在我的田里挖竹苗被我撞见过，我问他做什么用？他说想移植到自己家的院子里，长些竹子出来，弄些阴凉。我当时见他没挖几棵，乡里乡亲地，就由他去了！谁想今天听说吴老二死在家中，我偷偷去他家里一看，厨房里扔着不少已经快干枯了的竹笋，应该就是偷挖的我家地里的！请大人为我做主！”
嵇康沉吟道：“吴老二说是要长些竹子在院子里，第一次去挖竹苗，他这个年纪应该知道竹苗是长不活的，要埋竹笋才对！第二次他挖去了许多竹笋，除了卖给酒馆一些外，大多数却扔在自家厨房里，任其干枯，却没有种在院子里！这么说来，吴老二目的不是在于要长些竹子，而是想在老太太的田里掩埋些东西！”
王广听了想了半天，眼睛一亮，说：“不错！吴老二是个惯偷，肯定有些重要的东西不方便放在家里，就以挖竹笋为名，偷偷地埋在老妇人的田里，挖的过程中被老妇人发现了一次，就谎称去挖竹苗。过了段时间吴老二还去埋东西，却把竹笋几乎都挖了出来，然后把东西埋好！”
嵇康补充说：“应该就是如此，吴老二埋的东西非常重要，以致于他不敢埋在家里；这些东西很可能藏着什么秘密，吴老二把它埋起来，有很大的用场，很可能就是这些东西，导致吴老二被人杀了灭口！”
王广霍地站起来，对衙役说：“还愣着干什么？快快去准备火把、锄头、铁锹，去老妇人的田里挖东西！”
衙役们领命去了，很快就置办好了，王广请老妇人领路，和嵇康一起来到老妇人家的田里。
按说王广和嵇康路过这里一次，但这次是晚上来的，又是从村里过去的，路径不一样，非要老妇人带路才走到田里。
几名衙役都是老手，不用王广和嵇康吩咐，自发地散开，两人一组，一个举火把照明，一个挖掘田地。
嵇康和王广在田里徘徊，挖了一个时辰，只挖出一条蓝绸裙子、一件男子头巾，其他一无所获！
嵇康把蓝绸裙子和男子头巾收好，掏出一锭银子给老妇人说：“大娘，吴老二偷挖你的竹笋，他已然身故，无法赔偿你了。这锭银子您拿着，算是官府赔偿您的，您告诉我们的线索非常有用，这银子就算是赏钱吧！”
老妇人千恩万谢地收下银子，要跪倒磕头，嵇康连忙拦住。
王广问下一步这么办？
嵇康毅然说：“回去！连夜提审马富贵！”
于是王广一行人骑马，急匆匆地又赶回县衙，已经是半夜了。
衙役们立刻去牢里带来马富贵，马富贵睡眼惺忪地来了，跪在大堂上，却一脸不在乎的表情。
嵇康也不多说，从怀里掏出自田里挖出来的蓝绸裙子和男子头巾扔在马富贵面前。
马富贵大吃一惊，瘫倒在地，愣了一会，嚎啕大哭！
嵇康心知击中他的要害了，也不劝他，等他哭声渐渐停了，问道：“马富贵，我们已经掌握了你杀害吴老二的证据！你是老老实实地自己招供，还是要我们用刑打你？！”
马富贵耷拉着头，哭丧着脸，小声说：“事到如今，瞒是瞒不住了，只好实招了！吴老二确实是被我杀死的，但是是他自己逼我杀死了他！”
王广一愣，问：“吴老二自己逼你杀他？这是什么意思？”
马富贵答：“我一不小心有把柄落在了吴老二的手里，他一再威胁我要钱要物，我都满足了他！但是他欲壑难填，竟然提出了我无法接受的条件，我只好杀了他灭口！”