嵇康和刘神医医治好县丞的独子，县丞喜出望外，备下一桌丰盛的酒席款待三人。
嵇康心里高兴，不知不觉中喝得酩酊大醉，被县丞派家丁用马车送回家。
第二天晌午，嵇康刚刚醒来，忽然老管家来禀报，有个平民百姓找到府上，非要见嵇康，请主人定夺。
嵇康一愣，心想，与自己素不相识的平民找上门来，莫非是求做官让自己推荐？
朝廷取士，按照九品中正制，由各地的大小中正推荐才能做官，往往被豪门大族把持着，小民百姓，即使才高八斗，学富五车，也难于进入高层。
想到这里，嵇康命管家带他进来。
来者二十多岁，一身布衣，看上去面貌还不错，就是有一股市井的油气。
那人倒也知礼，要跪拜嵇康，以跪拜朝廷大夫的礼仪晋见。
嵇康连忙扶住他，让他坐下喝茶。
那人倒是个急性子，坐下就滔滔不绝，讲了一大堆话。
原来此人叫刘德荣，有个好朋友叫刘德平，虽然名字相近，却是同宗兄弟，不是嫡亲兄弟。
刘德荣是个书生，饱学诗书，洞悉世情，才能卓越。可惜他是“寒门”出身，进取无望，只能给权贵、富豪人家抄抄写写。
长期以来不得志，刘德荣变得愤世嫉俗，就凭着胸中的学问，厚着脸皮，去豪门人家蹭饭，以饱口腹，也因此常遭人家笑骂。
昨天，刘德荣穿戴齐整，在洛阳大街闲逛，找寻蹭饭对象。刘德荣蹭饭要求比较高，饭桌上不但要有好酒好菜，还要有一般吃不到的特色菜，普通的酒肉宴席他还看不上眼。
刘德荣走到闹市，只见那里闹轰轰地围了一大堆人，挤进去一看，他大吃一惊。
只见一个大汉被五花大绑捆在一棵树上，衣服被剥去，露出一身虬劲的肌肉。
两个家奴模样的人拿着皮鞭，朝他身上抽去，每抽一下，就是一条血痕，大汉却只是皱一下眉头。
这大汉名叫刘德平，是刘德荣的好朋友；刘德荣见了，连忙上去拦住了家奴说：“你们怎么能打我的贤弟？”
家奴喝道：“闪开小子！你别管闲事。这挨打的小子闯了大祸了！大爷问你，你替他求情就要替他赔钱，你赔得起这个数的钱吗？”说完家奴伸出了三个指头。
“三两银子？”刘德荣问。
“三两银子会挨这样的打吗？三百两！你能拿出三百两来，我立即放人。这小子，竟然欺诈到我们高太爷的头上来了！他和我家高太爷赌钱，输了三百两，欠债还钱天经地义！他居然说没钱还，我们只有把他绑在这市中心，尝尝皮鞭的滋味。”
刘德荣看看挨打的刘德平，浑身是血，耷拉着头，忍不住说：“兄弟，看我面子，别打了。我这就去找高太爷求情，求他放人。”
两个家奴一听，瞥了他一眼，鼻子里哼了一声，说：“你的面子能值三百两？哼，你去求情吧，高太爷就在那边茶楼里喝茶呢。”
两个家奴努了努嘴，趁机放下鞭子，坐在一旁休息。
刘德荣见刘德平受难，心里很是难过。刘德平身世很苦，刚出娘胎母亲就难产而死，父亲只顾赌钱喝酒，几乎不问他。
多亏了一个叔父可怜他，把他抱回家中抚养；但是叔父家境也一般，无钱供刘德平读书。
所以刘德平就跟着一帮混混练武，打熬筋骨，倒也练得浑身肌肉，会些拳脚。
一开始刘德平跟人打架也吃人亏，经常被打得鼻青脸肿；后来勤学苦练，拳脚功夫变得非常了得，三五个小混混休想近得了他的身。
刘德平孔武有力，经常护着刘德荣；而刘德荣经常为大户人家抄抄写写，文采出众，经常被大户人家喊去陪宴，就带刘德平去达官贵人家里蹭饭；刘德平也感到有面子，长了身份，所以把刘德荣看作兄长。
刘德荣走上旁边不远处的茶楼，一问才知，高太爷在一间雅座里喝茶。
刘德荣走过去求见，却在门外被高太爷的家奴拦住，不许他进去！
刘德荣刚要说明来意，高家的家奴举拳就打，要他快滚！
刘德荣没想到高太爷如此跋扈，气愤填膺地下了茶楼，想想嵇康家离此不远，嵇康素有仗义疏财的美名，就不揣冒昧，赶到府上求助。
嵇康听完心里一动，眼看要和司马懿父子摊牌，正缺勇士，这刘德平到是合适的人选，于是二话不说，带上银票跟刘德荣出来，赶赴茶楼。
路上嵇康问刘德荣，高太爷大名叫什么？
刘德荣答：“他叫高龟年，早先也是一个混混，后来跟着一位富商经营煤矿，摸到了些门路，自己开煤矿了，人们都喊他高太爷，其实本质上还是个混混！”
嵇康点点头说：“我听说过此人，颇做了些不法的事情，官府只是没有拿到他的证据！今天若不是为了你的兄弟刘德平，我是不会去跟这种人打交道的。”
刘德荣连忙道谢，嵇康说不必，很快走到那座茶楼前。
谁知到了一看，刘德平已经不在了，树上没绑着人，只有地上有些血迹，是刘德平受刑留下的。
刘德荣急忙冲上茶楼，去打听高龟年的下落，小二告诉他，高龟年带着家奴，押着刘德平回家了！
刘德荣哀求嵇康跟他去高龟年一趟，嵇康笑道：“帮人帮到底，我既然已经来了，自然陪你走一遭！”
刘德荣大喜，问了小二高龟年家的住址，原来离此并不远，就和嵇康走了过去。
嵇康到了高龟年家，又被家奴拦住，嵇康报上姓名，命家奴去禀报主人。
高龟年闻报惊喜有加，自己虽然有钱，但是不过是个土豪，上不了台面，嵇康闻名朝野，又是皇亲国戚，跟这种雅士高官交往，自然是身价倍增！
高龟年一边命家人准备盛宴，一边亲自出迎，把嵇康和刘德荣让到府中客厅奉茶。
刚喝了几口茶，高龟年问管家，酒席准备得怎么样了？
嵇康拦住他说：“高兄，不必忙乱，我今天来，是有事求你的。”
高龟年满脸堆笑说：“嵇大人，你到我家，就是给我面子，蓬荜生辉！你要我高某上天揽月，下洋捉鳖，也甘愿效劳。”
嵇康笑了笑，知道这是江湖话，说：“刘德平在赌桌上输了你三百两银子，无力偿还，在街头受罚，我是替他来还钱的。”
高龟年忙道：“见笑，见笑，那不过是我高某闹着玩的，哪用得着嵇大人破费钱财。”
刘德荣趁机说：“高太爷的意思是不再追究三百两银子的事了？”
“那还用说。”高龟年挥手叫一名家奴跟着刘德荣去放人，而自己硬拉住嵇康，设宴款待。
嵇康拿出三百两银票要交给高龟年，高龟年有心接纳嵇康，哪里肯收，非但不收钱，还催促管家快快上菜。
这时高家的家奴也带着刘德平和刘德荣来了，高龟年不计前嫌，亲自拉着二人入座。
眼看盛情难却，嵇康想想，高龟年这种人虽然粗鄙，但是对自己却十分敬仰，也许日后对付司马懿用得着他，就不再推辞，入席饮酒。
酒过三巡菜过五味，高龟年殷勤地频频敬酒，嵇康也不时地回敬，席上说些洛阳的风土人情，倒也其乐融融。
嵇康问起高龟年生了几个子女？高龟年说：“惭愧惭愧，鄙人子息艰难，人到中年，才生了一个独子，视如掌上明珠。”
嵇康心里一动，从怀里掏出一个金叶子，递给高龟年说：“这是当今皇上所赐的，宫中御用，金叶子上还刻着蝙蝠，寓意有福；现在下官转送给高先生的令郎，为他增福。”
这一说，高龟年不好推辞，心里估计这金叶子也值得几百两银子，知道是嵇康巧妙地替刘德平还钱了。
高龟年爽快地收下，命一个家奴送与夫人，并带着少爷出来谢赏。
家奴去了一会，却一个人回来复命，说夫人不在家。
高龟年有些不悦，追回夫人去了哪里？
家奴说，隔壁的小饭店出了人命案子，夫人带着丫鬟看热闹去了。
嵇康一听就坐不住了，站起身要去现场看看，刘德平、刘德荣和高龟年都起身跟随。
出了高家大门，只见不远处果然有座小饭店，门口围得人山人海在看热闹，乡长挡住门，不让别人进去，说是保护现场。
嵇康走过去亮明身份，问报官了没有？
乡长点点头说报了，县里还没来得及派仵作来；嵇康就嘱咐身边的三个人不要进去，自己和乡长走进小饭店，并且把大门关上。
嵇康进屋察看了一番，只见地上有一摊鲜血，却看不到尸体，就问乡长：“乡长，到底是怎么回事？你跟这饭店老板熟悉不熟悉？”
乡长点点头说：“我经常来这家小饭店吃饭，因为他家的菜很有特色，是汉中的口味！
汉中人朱家强和妻子朱吴氏在京城郊外开了一家小饭店，朱吴氏天生丽质，身材曼妙，又做得一手好菜，小两口的生意过得还算顺当。
前两天，朱家强和妻子商量，生意红火，决定添置桌椅，扩大规模经营；也好多挣些银子，好早日回乡多置些田地，过安稳的日子。很快，朱家强找到一家木工作坊，和老板沈老三就相应事项达成一致，朱家强交了定银，订做十几套桌椅。
不久，按照约定，沈老三带着先期做好的样品来到了朱家强的小饭店。
说来也巧，朱家强的表弟顾兴城正好来京城谋生，暂住在朱家强店里。
顾兴城也做得一手好木器，看了沈老三做的样品，他挑出很多毛病，列出了瑕疵，并鼓动表哥退了约定，由他亲手来打造。顾兴城这样做，一是自己初来乍到可以展示手艺，以此赢得街坊信任从而站住脚跟；二来还可以为表哥省一笔银子，实在是两全其美。
朱家强觉得表弟说得有理，就推说自己不满意沈老三的手艺，不符合自己的订做要求，要沈老三退还收取的定钱。
沈老三一听不乐意了，说自己为这笔生意准备了大量木料，又专门带上样品让雇主修正，现在既然反悔，朱家强应当赔偿自己的损失才是。
两人话不投机，吵着吵着竟然扭打起来，把双方劝开。
沈老三气不服，说自己从没受过这种窝囊气，扬言一定要报复朱家强，让朱家强等着瞧，然后悻悻地离去。
沈老三离开后，朱家强召集一帮好友在酒馆吃酒，说起今日打架之事，众人都劝说朱家强大事化小，小事化了，出些银子让一步就算了。
当时乡长也受邀吃酒，朱家强的表弟顾兴城称事情都是因自己而起，对不住表哥，多敬了几杯酒，不久醉倒在酒桌上。
朱家强和伙计将表弟搀扶到后院小屋内睡觉，酒过三巡，菜也吃得差不多了，大家有说有笑，带着醉意各自散去了。
第二天店里平安无事，做了一天生意；谁知今天早上，发生了一件怪事，朱家强不见了，地上留下一摊血！
妻子朱吴氏称自己昨晚睡得早，可一直等到半夜也不见朱家强进屋。
表弟顾兴城说他睡在后院，天亮后才醒来，也不知表哥的去向。
想到昨日打架之事，朱吴氏怀疑一定和木器作坊的沈老三有关，就找人写了状纸准备告他；乡长恰好走过来，朱吴氏就委托乡长看着店，自己和顾兴城去县衙告状了。
嵇康听完背着手，没有说话，在小酒店里里外外转悠了几圈，却没有发现线索，只好等衙门派人来。
过一顿饭的时间，王广县令带着仵作和几个衙役，风风火火地赶来，驱散围观的闲人，进入小饭店。
王广看见嵇康一愣，笑问为什么也在这里？嵇康就简要说了帮人还钱，恰好遇到命案，过来看看。
王广忙问发现了什么线索没有？嵇康摇摇头，让乡长把之前的话给王大人复述一遍。
王广听完，立刻派人去拘捕木器作坊的沈老三，就请乡长领路。
王广接着走访了小饭店的左邻右舍，打听失踪了的朱家强有没有与其他人结怨？结果邻居们都证实，朱家强老实勤劳，对人也和气，并无有过节之人。
不一会儿，沈老三被衙役带到，王广就在小酒店里审问沈老三。
沈老三看上去三十多岁，眼睛不大，眼神游移不定，一看就像是个奸诈之人。
王广问：“沈老三，我们已经调查清楚，失踪的酒店店主朱家强前几日刚和你发生争执，你扬言要报复他，过了两天朱家强就失踪了，地上还有一摊血迹！你如实招供，是不是你干的？朱家强去了哪里？”
沈老三说：“冤枉啊大人！我与朱家强的争执，完全不能怪我！他定金给了，我木料买了，做了样品出来给他看；他听别人挑唆，鸡蛋里挑骨头，非但剩下的钱不给，还要我退还押金！我那天和他吵了起来，说要报复他，完全是气话！我家里人可以作证，我这几天都没有出门，请大人明鉴！”
王广喝道：“我们已经查清，朱家强为人厚道，平时勤勤恳恳做生意，不喜与人争执，除了与你吵架，他跟人没有过节！你还是从实招来，免受皮肉之苦！”
沈老三争辩道：“大人，你不能听一面之词！我平时也是厚道老实之人，也不与人争执。大人不能因为我与朱家强吵了几句就判断我是凶手，再说朱家强生死未卜，他到底去了哪里？大人要我招供个什么？”
王广大怒，喝道：“强词夺理！朱家强明明只和你一个人有过节，你却死不承认！来呀，与我重大二十大板！”
沈老三倒也倔强，紧要牙关，也不招供，也不求饶，硬挨了二十大板，只打得皮开肉绽！
嵇康见沈老三如此坚强，心中一动，只怕沈老三抵死不招，其中另有隐情。
王广见沈老三熬刑，一发怒不可遏，下令再打二十大板！
大板打在沈老三已经破裂流血的屁股上，沈老三终于忍痛不住，又大了十板子，大声求饶，愿意招供。
王广大喜，连忙命衙役拿笔记录供词，问他把朱家强弄哪去了？
沈老三声音微弱地说，夜里摸进朱家强的店里伺机报复，正遇朱家强出来小解，就一刀将他刺死，尸体扔进了东边的大河里。
王广忙问凶器哪去了？沈老三随口回答一起扔进了河里。
王广沉思一会，命令衙役把沈老三带回县衙收监，责令乡长以五日为限，打捞东边大河里朱家强的尸体。
乡长心知那条大河四通八达，一具尸体扔进河里很难寻找，连忙向王广说明。
王广哼了一声，留下四个衙役帮助乡长，让他再征调些村民帮忙，一定要五日之内找到朱家强，不然无法结案。
下完命令，王广和嵇康一起回到洛阳县衙，带上了刘德荣和刘德平。
到了县衙大堂，嵇康向王广举荐刘德平；王广让刘德平打了一套拳，见他功夫不错，收下他做了一名衙役。
嵇康大喜，特地请刘德荣和刘德平去家里饮酒，勉励刘德平好好干。
过了几天，嵇康去洛阳县衙关注一下，有没有找到朱家强的尸体？
王广气呼呼地告诉嵇康，那里的乡长办事不力，五天期限过了，也没有找到朱家强的尸体！
于是嵇康推荐让刘德平也去帮忙寻找，王广点头同意，并且告诉嵇康，已经再宽限乡长五天，如果再找不到朱家强的尸体，重打二十大板！
嵇康表示赞同，恰好衙役来报，嵇康的好友来访。
嵇康连忙出来一看，是多日不见的山涛和阮籍联袂来访，说是想念嵇康了，请嵇康和王广一同去聚仙楼饮酒！
嵇康大喜，连忙邀请王广和县丞一起去，县丞谦让道要留守县衙处理公务，请二位大人前往。
于是嵇康和王广随着山涛和阮籍去了聚仙楼，开怀畅饮！
这一次，嵇康又喝醉了，被山涛亲自驾着马车护送回家。
曹莹连忙出来带丫鬟把嵇康扶进去，然后请山涛进去坐会。
山涛婉谢道：“弟媳妇，天色不早了，我就先回去了。怎么你家嵇康近来酒量大减？听说他喝醉了好几次了。”
曹莹幽幽地说：“可不是吗，他整天忙着破案，吃饭有一顿没一顿的，身子已大不如从前了！山大哥你有机会劝劝他，别这么玩命，衙门又不是他家开的！”
山涛笑笑，拱手告辞走了。
嵇康一觉睡到第二天午后才醒，觉得头脑昏昏沉沉地，也不想吃饭。
到了黄昏，嵇康正在家中逗女儿嵇瑶瑶玩，忽然王广派了一名衙役来找嵇康 ，说乡长带人打捞起了朱家强的尸体，请嵇康去衙门一趟。
于是嵇康立刻更衣，骑马直奔洛阳县衙。