一夜之间，伊川县全城震惊了，县太爷赵有才的家被人灭了门，老老少少共八口，连老管家和马夫都未能幸免。那条护院的大黄狗也被毙命。
最奇怪的是，尸体均是浑身上下并无一处伤损，唯有脖子上有一道深紫色的勒痕，嵇康主动挑起大梁，带着县里的仵作去验尸。
仵作查验下来，判断死者均是被人用绳索之类的东西从后面勒住喉管，致使死者窒息，气绝而亡。
消息不胫而走，到了下午，洛阳县令王广派衙役骑快马送来公函，请嵇康留下查办此案，不要急着回去。
嵇康这时已经召集了伊川县县丞、三班衙役、仵作、书办等人谈话，讨论案情。
县丞黄士宝发言：“嵇康大人，我们县太爷赵大人为官清廉，公正无私，处理了前几任的上百件积压案和冤假错案，深得民心；平日里也毫无官架子，走街串巷，体察民情，为民办事，两袖清风。
下官估计，肯定是赵大人平时得罪了小人，被小人报复，导致灭门惨案的发生。”
衙役头目孔亮说：“我家赵大人平时乐善好施，心地善良，在官邸前面设了粥棚，每日用赵县令的俸禄钱舍粥五十碗；数量虽然不多，却坚持常年做，由此获得好评无数。当官如此者，能有几人？民不惦念都不行。在下听闻嵇大人破案如神，请大人速速侦破，在下水里火里但凭驱使，去抓凶手！”
其他杂役也议论纷纷，交口称赞赵有才的为人和为官之道。
嵇康心里却有尺度，之前洛阳士绅卢大壮犯下敲骨吸髓般地剥削煤工、勾结官府、草菅人命等等罪行，其中卢大壮的靠山就是赵有才县令！
而赵有才极其善于伪装，下面的人都说他好！
嵇康沉吟半晌，断定赵有才全家被灭口，肯定是他掌握了某个重大的秘密，或者是得罪了权贵的人，对方杀他全家，目的在于泄愤，极有可能不动他的财产！
于是嵇康决定从这方面着手，先揭开赵有才的伪善面具！
嵇康问仵作：“仵作，你去验尸，除了赵大人家被灭门外，家财有没有丢失？”
仵作说：“大人，初步看了下，家里的摆设基本没动，也没有打斗的痕迹，应该不是劫财。”
嵇康点点头，下令道：“三班衙役，一起跟我走，去赵大家家里查勘现场。”
衙役们摩拳擦掌，各自带上家伙，随着嵇康去赵有才县令家。
县丞黄士宝骑马领路，一行人来到县衙后院的赵有才家。
赵家紧邻着县衙后堂而建，与后堂之间只隔了一条街，却占地极大，几乎占了半条街。
嵇康一进大门，环顾围墙里的林林总总的建筑，冷着脸问县丞：“县丞大人，你们都说赵县令极其清廉，这么大的一座宅院，楼堂馆所都有，难不成是朝廷同意盖的？抑或是赵大人自己掏钱盖的？如果是后者，钱从哪里来？”
几句话说得县丞哑口无言，衙役们也纷纷垂下了头。
于是一行人鱼贯进入赵府，嵇康手一挥，下令说：“大家分散搜索，三人一组，互相监督，凡是看到值钱的金银珠宝、与其古玩、绫罗绸缎都收集到大厅，堆放在一起。书办，你坐在大厅的桌椅上，负责登记，逐一登记造册，我要申报朝廷。”
众人齐声答应，分头行动，县丞也带着两个衙役去搜。
过了一炷香的时间，各路人马纷纷汇集到大厅，每人都斩获颇丰，把搜得的财物让书办登记，然后一一堆放在大厅的地上。
众人看着堆积如山的财物，金灿灿的金元宝和金条，明晃晃的白银元宝，褶褶生辉的各种明珠，古色古香的玉器古董，谁也想不到赵有才一任县令家中竟然这么有钱！
嵇康指着一堆金银珠宝说：“你们现在认识赵有才的真实面目了吧，一个区区的知县，不贪赃枉法，哪来这么多财产？”
众人无语，县丞黄士宝忍不住问：“大人，赵县令哪来的这么多钱？”
嵇康微微一笑，说：“你们有所不知，伊川县有煤矿，最大的煤矿是我们洛阳士绅卢大壮的。卢大壮拼命敛财，不管煤工死活，多次矿难，死难者的家属都没有拿到钱！家属们多次上告，都被赵有才镇压下去，你们想想，赵有才受了卢大壮多少好处？”
众人听得膛目结舌，恍然大悟，怪不得赵有才如此有钱，原来是煤商卢大壮送的保护费！
县丞沉吟了一会，又问：“大人，人与人之间往往是利益关系，因利益生仇的比比皆是。赵县令之死，会不会与卢大壮有关？”
嵇康颔首道：“我心中也有这个怀疑，但是办案首重证据，不能凭疑虑拿人，我们还要寻找证据。”
县丞说：“那么大人何不微服私访一番？”
嵇康沉吟道：“这卢大壮和我打过交道认识我，有事求过我，我再去不合适，不知县丞大人可愿走一遭？”
县丞黄士宝慨然说：“下官愿望！我这就动身，去洛阳城里打探卢大壮的动静，案发当天，卢大壮在哪里？和什么人在一起？我都要调查明白。”
嵇康大喜，说：“那就有劳黄大人了，要是人手不够，可以直接去找洛阳县令王广大人调人，必然是有求必应。”
县丞黄士宝点点头，转身出去，骑马出发。
其他衙役站着不动，等候嵇康发令。
嵇康说：“我们也不闲着，大家一起，去伊川县煤矿上走一遭，那里有许多卢大壮的家丁坐镇，或许从他们身上能探出些端倪来。”
衙役们遵命，先护送搜出来的金银宝贝送会县衙入库，然后各自骑马，簇拥着嵇康，一路来到煤矿。
煤矿上的卢府家丁，看见伊川县衙门的衙役浩浩荡荡地都来了，自然不敢阻拦，放衙役们进去。
嵇康是熟路，一马当先骑进山套，没几里路到了煤井旁边，煤工领袖杨四海刚好在地面上休息，一看大恩人嵇康来了，急忙招呼地上的煤工一起来叩拜嵇康。
嵇康怕杨四海说漏了嘴，抢先说道：“众位父老请起，快快请起，本官今日奉官命来办公事，只是调查，不谈私人交情，大家要如实回答。”
杨四海极其聪明，闻言站了起来，说：“大人带着衙役们来矿上问话，自然是公事公办，需要闻讯哪些人，由小人去召集？”
嵇康频频颔首，说：“也不要特地去召集人，影响大家干活，你就随便找几个在矿上干了三年以上的煤工，我来问话就行了。”
杨四海欣然领命，很快就手脚麻利地召来了五个人，连他自己一共六人，听嵇康问话。
嵇康笑道：“杨四海，你年纪轻轻，倒也在矿上干了三年以上了？可否找个僻静的地方说话？”
杨四海极其聪明，心知嵇康是信不过身边这帮伊川县衙役，于是带头走到一处废弃的煤井旁边，脱下身上的汗衫垫在井沿上，请嵇康坐下问话。
嵇康看着身边一群煤工，个个脸上黝黑，心中怜悯，说：“大家不必拘束，就跟拉家常一样，大家都坐吧，席地而坐，坐下说话。”
煤工们畏惧官府惯了，个个你看看我，我看看你，不敢坐下。
杨四海豪爽地带头坐在地上，说：“哥几个都别站着了，嵇康大人是难得的好官，帮了我们穷人不少忙！之前各位遇难的矿工家属分到的银两，全是嵇康大人一个人弄来的！大家有问必答，实话实说就是了。”
于是众煤工都坐下了，围绕嵇康一圈。
嵇康笑着问：“众位父老，卢大壮开的这个煤矿，勾结县令赵有才欺压你们，你们可有证据？”
一位老煤工说：“大人，我们已经听说了，赵有才狗官全家惨死，真是报应！但是听说有不少老百姓自发地去赵有才家里吊唁，真是让人想不通。”
嵇康说：“老百姓太善良，往往被赵有才伪善的表面所迷惑，还以为他是个好官！我已经带人从他家里搜出大量的金银古玩，揭穿了他的嘴脸！如今我带人来，是怀疑赵有才家被灭门案，就是煤矿的主人卢大壮干的！但是怀疑归怀疑，要有证据，所以我来取证来了。”
一位老煤工想了想说：“大人这一说，我倒是想起一件事！上回大人弄来大笔银子，分给我们穷苦人，卢大壮听到了消息，极为震怒，来煤矿上看了两回。
平时都是赵有才耀武扬威地来煤矿视察，卢大壮屁颠屁颠地跟在后面陪同，而上两次，却是卢大壮一个人来的，并没看见赵有才；大人，这其中是不是有问题？”
嵇康欣喜地点点头说：“这条线索很有用，起码说明卢大壮和赵有才之间有了嫌隙。你们还有谁要补充？别怕，放开了说，就当是聊家常。”
另一位老煤工说：“大人，我想起了一件事，前几天一座煤井坍塌，好在没死人，被埋的人给救了出来，家属闹事要求赔偿。按照以往的惯例，都是赵有才县令带衙役来弹压；但是那一次赵有才没有来，半天功夫才来了两个衙役，非常反常。”
嵇康兴奋地说：“好！这条线索也有用，说明赵有才对卢大壮也有了成见，不亲自出场，派两个衙役来敷衍下。还有谁有线索的？”
杨四海忽然说：“大人，我也想起了一件事！煤炭虽然黑，但是其中有一宝，叫作煤精。煤精，是一种高级煤，又称煤玉。具有明亮的沥青、金属光泽，黑色，致密，韧性大，比一般的煤轻。煤精夹于煤层之间，很是稀有，煤精可用于制作工艺品、雕刻工艺品和装饰品，故有的人称它为雕刻漆煤。
赵有才本人非常喜欢煤精，卢大壮为了讨好他，每次挖煤挖出煤精，都跳出来派我送去赵府，因为我办事认真，为人聪明，会说话。最后一次送煤精去赵府，是在一月前，当然我还是没有见到赵有才本人，他的管家收下了煤精。我无意中听管家嘟囔，说卢大壮忘恩负义，不是他家老爷怎会有他卢大壮的今天？现在居然每月正常送的例钱都没有了，太不应该了！”
嵇康听了眼睛一亮，说：“卢大壮原来每月送例钱给赵有才，这就是一条证据！你没有听错？”
杨四海说：“大人放心，小人向来耳聪目明，绝不会听错。我的耳力好于常人，卢大壮家的管家说的声音并不大，他以为我没听见，其实我听清了。”
嵇康点点头，看众人没有什么补充的，就告辞了杨四海一伙，带着衙役回到伊川县衙门，等候去微服暗访的县丞黄士宝的消息。
谁知等了两天，县丞黄士宝还没回来，伊川县城一波未平一波又起。
伊川县最大的乡绅徐士进全家十余口竟然在夜间被人灭了门，而且作案手法跟杀害赵有才全家的手法一模一样，身上没有创伤，喉咙处有勒痕。
全县百姓惊诧不已，很多人都想不通，这徐士进又是招惹了谁呢？徐士进平时为人谦和，待人客气，基本上没有与谁结怨过，而且徐家有着很大的背景；徐士进的同父异母哥哥可是当朝二品大员，皇上面前的红人。
伊川县城人心惶惶，但蹊跷事还不止于此。在徐士进全家被杀的第二天早上，有人发现一夜间，赵有才县令的新坟前竟然多了一棵高大苍翠的松柏，而且是连夜新栽的碗口粗的松柏，整整齐齐，青翠欲滴，显然移植的人是动了一番脑筋。
嵇康正愁于两起灭门案都没有凶手，听说赵县令坟上有人栽树还上供，就带了两名衙役张三和李四去微服私访。
路上张三说：“大人，赵有才县令全家是尸首因为天气闷热，不能再放，这才全部下葬；自从赵有才家里搜出大批金银珠宝后，全县人都知道了赵有才是个伪君子，而这个时候再来给赵有才上供品植树的人，必定是受过他厚恩的人！”
嵇康点点头说：“分析得有理，我估计那上供的人还会再去祭拜，我们何不守株待兔，等他出现抓他问话！”
衙役李四说：“大人妙计，我看我们可以埋伏得远一点，等那人出现再动手！要是我们埋伏在坟墓边上，那祭拜的人很可能就不来了。”
嵇康点头依从，于是三人远远地躲在一片树林里，观看坟墓的动静。
到了晚饭的时间，远远地走来一个人，头上裹着头巾，披麻戴孝，提着一篮子食物，跪在赵县令的坟前，摆好供品，焚香烧纸，哭诉道：“赵大人，我来晚了，您待我恩重如山，我却都没能见您最后一面。明天我将离开此地，去外地谋生，这是最后一次给您上供了，您慢慢吃。”
嵇康远远地看着那人，李四说：“这人看上去好面熟，满脸的麻子，左颊还有块伤疤，好似在哪里见过，一时半会地想不起来。”
衙役张三说：“这不好办？我悄悄地摸过去，抓住他一审便知。”
嵇康刚要说话，性子急的衙役张三已然走了出去，一不小心挂在腰间的腰刀发出了响动。
那祭拜的人非常警觉，一听有动静，飞快地站起来，钻进坟墓后面的那片树林不见了！
李四埋怨张三莽撞，张三不服，二人吵了起来。
嵇康劝解道：“都是自己人，不必争执，且去看看那人供的什么食物？”
三人于是一起走到坟前一看，张三高兴地说：“我说那人看着脸熟呢！是城里卖叫花鸡的焦三！焦三的脸非常特别，见过的人就难忘，只是我不喜欢吃叫花鸡，一时半会地想不起来。我们速速上马，我认识焦三在东门大街的住处，我们去抓捕他！”
嵇康大喜，连忙招呼两名衙役一起上了马，直奔城内。
路上李四说：“大人，我想起来了，赵县令在世的时候最喜欢吃叫花鸡，经常去买，我们衙役也替他买过。这赵县令为人抠门，老是哭穷，却偏偏和这卖叫花鸡的焦三投缘，每次都多给些钱他，焦三自然也是对他感恩戴德。”
谁想嵇康一听却失望地说：“果真如此，我们也不必去找焦三了，焦三就是念旧，去祭拜赵县令，问他也没有线索。”
衙役张三问：“大人，那我们怎么办？”
嵇康毅然说：“回去再作打算，我们出来半天了，或许县丞黄士宝大人回来了呢？”
张三和李四两个衙役不敢再说，骑马随从嵇康回到了伊川县衙。
嵇康刚刚走进大堂，就看见县丞黄士宝坐着喝茶，看见嵇康连忙站起来施礼。
嵇康大喜，一边回礼，一边问黄士宝：“县丞大人去洛阳暗访，可曾访到线索？”
黄士宝点点头，笑道：“非常有收获，我得到了王广县令的帮助，派了几名干练的衙役听我使用，基本查明了案发的那天夜里，卢大壮不在洛阳城中！而且有目击证人，看见卢大壮骑着快马，领着十个左右骑士，都是黑衣黑巾，把脸裹得严严实实，往伊川县方向去了！”
嵇康大喜，拉着黄士宝的手说：“大人坐下喝茶，我命人传饭来，我也没吃饭，咱们边吃边谈。”
黄士宝欣然同意，于是二人坐在客厅里，衙役很快搬来了几样饭菜，吃着饭谈着话。