嵇康带着黎有才骑马疾驰，一路来到伊川县。
伊川县县令赵有才一见黎有才大喜，喝令拿下！
嵇康连忙拦住衙役，出示官印，传达了王广县令的意思。
赵有才一听是上宪派来的，嵇康又是五品大夫，急忙在公堂上设座奉茶，恭恭敬敬地请嵇康坐下喝茶，并且让嵇康审理此案。
嵇康笑道：“案情仍由贵县审理，我督审就是了。”
赵有才谦逊一番，对黎有才说：“我已经调查清楚，你那日为周员外脸上刺字，为何拖延了好几日？此中有无情弊？”
黎有才跪下回答：“禀报大人，那日我准备为犯人周员外刺字，可是到了牢房里一看，却是大吃一惊。几日不见，周员外的脸上密密麻麻都是水泡，红肿难消。
我忙问其故，周员外说：“大人，鄙人的皮肤特别敏感，可能是前几日摔了一跤，跌破了脸，有了伤口，又染了脏污，所以红肿发热。”
我看了看他肿胀的脸，无法下针，只好过几日才动手。
伊川县县令赵有才说：“你继续往下说，下面发生了什么？
黎有才说：“过了几天，我再次去了牢房，周员外已经脸上好多了，我见他面部还有些浮肿，就没敢深刺，怕引起出血，其实是为了周员外好，也为了我自己好，其中并无受贿的情由。”
伊川县县令赵有才听了频频颔首，说：“你继续说下去。”
黎有才说：“过了一会儿，我给周员外刺好了字，按照律法规定，当场就把他释放了。我照例叮嘱他几句：周员外，你是一时糊涂犯了事，出狱后可得洗心革面，重新做人。”周员外捂着脸连连点头。
谁曾想周员外回到家里，当天夜里就突然暴病身亡，家人请医无效，一命呜呼了，实在不关小人的事啊！”
黎有才说完，伊川县县令赵有才沉吟不语，嵇康忍不住问：“赵大人，仵作验尸的结果如何？”
赵有才说：“验尸下来，发现周员外是夜里忽然刺字的伤口处大量出血，血止不住，失血过多而死，我这才下令缉拿为他刺字的黎有才。”
黎有才跪着忙喊：“冤枉啊大人，我给周员外刺字刺得并不深，顶多就是刺破了皮肤渗出一点血来，血量非常有限，不可能致人死命！我为犯人刺了这么多年的字，也没有出过意外，大人明察。”
嵇康听二人对答了半天，也瞧不出个端倪，就说：“赵大人，百闻不如一见，我们去死者周员外家里看看吧？”
赵有才想了想说：“也好，久闻嵇康大人断案如神，观察入微，就请大人破了此案，也让下官等观摩观摩。”
嵇康谦让几句，于是和赵县令一起，带了一班衙役，和疑犯黎有才，一起来到死者周员外家。
案发现场仍然保留着，无人敢清理；嵇康刚刚进了周员外的卧房，就闻到一股浓烈的血腥味，一看周员外睡的床上血迹斑斑，已经凝固成一块块的紫癜，触目惊心。
嵇康看了几眼，问赵有才：“赵县令，周员外家里都有哪些人？为何不见她们前来现场？”
赵有才说：“嵇大人，说起来，周员外也是没福气，年过不惑，膝下却无一子。早些年，原配倒生过一个，可惜是个女儿。后来，周员外想生个儿子来继承香火，哪知原配周吴氏连着好几年都无所出。周员外想纳妾生子，原配周吴氏不肯，两人几乎天天吵，天天闹。后来，周员外索性休了原配周吴氏，把女儿也让周吴氏带走了。之后周员外娶了两房小妾，结果倒好，那些小妾，别说儿子了，连女儿也没生下一个。周员外偌大的家业，可惜就是无人继承。
前一阵子，被周员外休掉的原配周吴氏，因病亡故，一直跟随她的女儿周婷婷回家认父。
周员外老来无子，对这唯一的女儿自然视如珍宝，而且，出于补报的心理，对女儿也特别好。”
嵇康听了心里一动，问赵有才：“赵大人，周员外的女儿周婷婷呢？为何不来？”
赵有才说：“周婷婷因父亲无端暴死，悲伤过度，卧病在床，已经几日不进饮食了，家里的亲眷都在劝解，所以没有前来。”
嵇康点点头，再看看死者周员外留下的血迹，忽然发觉床单中间的部位，应该是周员外搁手的地方，似乎血迹的排列有些规律，好像是周员外用手写了一个字：女！”
嵇康一怔，手指那个“女”字对赵有才说：“赵县令，你看那片血迹，像不像一个‘女’字？”
赵有才看了半晌，惊道：“还真是个‘女’字，想是死者周员外蘸血写在床单上的，不细看看不出来，被其他血迹混淆了。莫非周员外是暗示我们，他的死与女儿有关？嵇大人，你我前去找他女儿一问如何？”
嵇康颔首同意，赵有才命周府的管家带路，去后院看周婷婷。
嵇康跟着周府管家刚刚走进去，忽然看见屋里一个黑黑的胖子坐在周婷婷的病榻前，一看有人进来，迅速站起来往外走；嵇康瞥了一眼，那人一身的绫罗绸缎，面目倒是长得不错，见了人也不行礼，到是粗鲁。
嵇康转头问身后的周府管家：“管家，这人是谁？为何在你家小姐的闺房里？”
管家欲言又止，看看病榻上躺着的周婷婷，拉拉嵇康走到门外。
管家说：“大人，这男的三十多岁了，大我们家小姐十几岁，在我家小姐没有认祖归宗的时候二人就好上了；老爷在世的时候坚决不同意，说小姐的婚姻应当是父母之命媒妁之言，坚决反对他们来往！那男的也姓周，叫周炳祥，倒也知趣，老爷在世他不上门。现在老爷死了，周炳祥走动多了，常来看小姐，却不过夜，每天晚上就走了。”
嵇康说：“你家太太已逝世，周员外只剩下两位小妾，只怕这两位如夫人也不敢管你家小姐吧？”
管家点点头说：“是的，周婷婷小姐个性刚烈，说一不二，家里的下人都怕她，不敢多嘴，她想做什么就做什么。”
嵇康突然问了一句：“莫非你家老爷的死，与周婷婷有关？”
管家一吓，连连摆手说：“大人，小人可不知道这事，也不敢乱说，请大人自行调查吧。”
嵇康笑笑，返身走回周婷婷的闺房，这时赵县令已经在问话。
赵县令仔细询问了周婷婷，案发的那天夜里，她在哪里？在做什么？
周婷婷躺在病榻上也不起来，回答极其简短，有时候直接回不知。
嵇康一看问不出个子丑寅卯，直接接话道：“周婷婷，刚才出去的周炳祥，和你是什么关系？”
周婷婷躺在床上，似乎身子一震，低声说：“是我的恋人，只不过父亲反对，一直没有订亲。”
嵇康继续问：“看那周炳祥的年纪，比你大了十几岁，你因何看上他？”
周婷婷说：“大人有所不知，之前我父亲周员外嫌弃我母亲没有生子，休了我母亲，而且连我一起赶出家门！我外公本来家境就一般，现在平白多添了两张嘴吃饭，我和母亲一道生活，自然是不易。
我们在外公家处处遭人白眼，后来索性搬了出来，租屋子单住。而我和母亲两个女人家，生活艰辛，可想而知。
那位周炳祥住得离我们不远，可怜我母女的遭遇，多亏他处处帮衬，我们才能苟活至今。后来，家母去世前将我托付给周炳祥，只是家父不知道罢了，他死活不肯同意这么亲事，我也没有办法。”
说完周婷婷眼泪流了下来。
赵县令忽然问：“周婷婷，案发的那天晚上，你和周炳祥是否在一起？”
周婷婷脸一红，说：“不瞒大人说，我和周炳祥早就在一起了，案发的那晚，周炳祥睡在我的房里，没有外出，丫鬟们可以作证。”
赵县令转头问了在场的丫鬟，个个都说确实如此，那么周炳祥被排除了杀人嫌疑，线索断了！
赵县令问嵇康怎么办？嵇康沉吟道：“不如还去周员外的卧房，看看有没有别的线索。”
于是一行人又回到案发现场，嵇康想了想，忽然问疑犯黎有才：“我之前听你说过，你受了犯人家属的好处，下手刺得轻一些，犯人出狱后可以用草药熬汤洗淡痕迹？”
黎有才连忙回答：“是的大人，我在伊川县中当差，看到诸多犯人，之所以犯事，往往是饮酒过度惹的祸。人要改过自新，戒掉酗酒恶习，乃是头等要务。后来，我自己研发了一种特殊药水，每次刺字时，都先将针浸于药水中，再接着刺字。这种药水，一旦接触到皮肤，便再也无法消除。平日里，刺字的痕迹无法发现，但只要一饮酒过度，药水便会特别明显，又露出所刺的字迹。这也是给犯事之人一条改过自新的路，因为只要经我手的黥刑之犯，脸上的‘犯’字大多很淡很轻，用我特制的药水常洗便会隐没不现。唯有在饮酒过度时，才会再度显露出来。”
嵇康心里一动，追问：“死者周员外是否喜欢饮酒？”
黎有才答：“这个小人不知道，周员外关在监狱的时候，按照规定是不许饮酒的，至于他放了回家饮不饮酒，在下并不知道。”
嵇康点点头，转身问旁边的周府管家：“你家老爷是否喜欢饮酒？”
管家回答：“也不是每天饮酒，要看心情，心情好的时候，能饮许多酒，心情不好时，便滴酒不沾。”
嵇康听到这里，忽然周员外的卧房外面有个女子一探头，看见屋里站满了人，就把头一缩，很快地走了。
嵇康眼尖，分明看到是一位中年女子，长得很是美艳，步态妖娆，只探了一下头，自己已经闻到了脂粉香味。
嵇康心里一动，问：“管家，那女子是谁？似乎对你家老爷的卧房十分熟悉？”
管家欲言又止，缓缓地说：“那是邻居，守寡多年，人人都喊她杨寡妇，真名倒是没有几个人知道。我家老爷在世时，怜悯她孤苦伶仃，又带着一个儿子，常常接济她一些银两。”
嵇康眼睛一亮，转身对旁边的衙役说：“速速把刚才那位杨寡妇带到周家客厅，我和赵县令有话问她。”
衙役应诺一声去了，嵇康请赵有才县令，带着其他衙役和疑犯黎有才，一起来到周府客厅落座。
不一会儿，衙役带着杨寡妇来了，杨寡妇不慌不忙，落落大方，跪在地上，问：“大人传唤民妇，有何事要问？”
嵇康仔细打量打量了杨寡妇，说：“你是杨寡妇？丈夫故去几年了？以何谋生？”
杨寡妇淡然地说：“回大人，我丈夫暴病而亡，死了七八年了，我带着他的遗腹子，以给大户人家缝缝补补，浆洗衣服，勉强混日子。”
嵇康忽然说道：“我看你的穿戴，还有手上佩戴的首饰，不像是一个靠给人缝补洗衣服过日子的寡妇应该有的！说！你和死去的周员外是什么关系？”
杨寡妇大惊失色，跪倒在地说：“大人！您虽然是朝廷命官，但也不能血口喷人！您说这话，有何证据？您这话毁了我的名节，要我如何做人？请大人还我一个清白，否则民妇就是去告御状，也要讨回一个公道！”
嵇康冷冷地说：“本官作出此等推断，自然是有道理可循。来人啊，一起去杨寡妇家里，仔细搜查！”
衙役们轰然应诺，杨寡妇却面如死灰，被衙役们押着去了周宅附近自己家。
嵇康和赵有才县令进了门，下令细搜，果然搜出不少金银珠宝，绫罗绸缎！
嵇康看着杨寡妇，冷冷地说：“杨寡妇，你是自己招供，还是要我动刑？你一个寡妇人家，孤儿寡母，哪里得来的这些金银珠宝？”
杨寡妇忽然情绪失控，躺倒在地嚎啕大哭，嵇康一时间也拿她没办法。
赵有才县令在旁边忽然说：“嵇大人，我们可以不理这泼妇，先把她关押起来，审问她的儿子！小孩子不懂事，我们吓一吓他，应该会说实话。”
嵇康大喜，命衙役把杨寡妇拖下去，关进柴房里，把她的儿子带来。
不一会儿，衙役押着一个七八岁大的小男孩过来了，那男孩大概是第一次见到县尊大人，吓得脸色煞白，跪倒在地，不敢抬头。
赵有才县令拱手对嵇康说：“嵇大人，您穿着便服，小孩不大怕您，还是由您来问话吧？”
嵇康点点头，和颜悦色地说：“孩子别怕，抬起头来，叔叔有话问你，你叫什么名字？”
那男孩怯生生地抬起头，半晌才小声说：“小宝。”
嵇康问：“小宝，你平时都有小伙伴玩吗？吃饭有好菜吃吗？”
小宝抬起头说：“有，我家里有钱，都是吃的好菜，天天吃好的，小伙伴们都喜欢捧着饭碗来我家吃饭，他们都爱跟我玩。”
嵇康笑眯眯地问：“那么你家里的钱是哪来的呀？”
小宝说：“是邻居周叔叔给的，周叔叔常来我们家玩。”
嵇康又问：“周叔叔是不是周员外呀？”
小宝重重地点点头。
嵇康命衙役去柴房押来杨寡妇，冷冷地对她说：“杨寡妇，你儿子都承认了，周员外经常给你钱花，还常来你家玩，在你家里又搜出了他送的金银财宝，绫罗绸缎，你还有什么话可说？”
杨寡妇失声痛哭，小宝吓得也跟着哭。
嵇康喝道：“哭有什么用？事到如今，你不如如实招供，免受皮肉之苦，也免得吓坏了你儿子小宝！”
杨寡妇泪眼婆娑地看了看小宝，终于横下心来，咬咬牙说：“大人，我招，我全招！事情要从前年说起，周员外虽然一直无子，但是好色之心不减！他见我有几分姿色，住得离他家不远，就有事没事地总是从我家门口经过，暗送秋波。
一开始我顾虑名节，不搭理他，对他不理不睬；谁想到周员外很有手段，他改变策略，转而对我家小宝献殷勤，买各种好吃的给他吃，经常陪他玩！这样一来，我家小宝喜欢他，我就不好对他严词拒绝，他趁机送了我许多金银细软，终于把我弄到手了！
我和他在床上非常和谐，彼此难舍难分，他也枕前发尽千般愿，求我和他生个儿子，好继续他的偌大家业！
说也奇怪，我与周员外偷了无数次情，却一直也怀不上！
后来周员外不顾我的反对，又纳妾两名，就是想生个儿子继承家业；我气得一个月不理他，他看看两个小妾肚子都没有动静，终于明白了他注定命中无子，又转过头来向我求欢。
我就趁机要挟他，再想和我好，必然把家产将来让我儿子继承！
周员外满口答应，说他也很喜欢小宝，小宝非常可爱，为了哄我开心，他直接让小宝喊他爹！
但是时间一长，我发现周员外是在敷衍我，根本就不想让小宝继承家业，因为我几次求他先收小宝为螟蛉义子，他都不肯，说时机未到！
于是我渐渐恨他，不大肯再和他上床。
周员外也看出我的恨意，渐渐地疏远了我，二人不怎么来往了。
直到周员外出了事，酒喝多了贪爱酒楼的古董字画，偷偷藏入怀中被人发现，又死要面子不肯拿出来认错，被人告到官府，判了黥刑，脸上刺字，弄得颜面扫地！
他被释放回家后心灰意冷，派家丁捎话给我，请我去看看他，陪他喝酒。
我以为他经此打击，回心转意，肯把家产让我儿子小宝继承了，于是精心打扮一番前往。
一见面他就抱住我求欢，我其实并不愿意，但是想着儿子小宝能够继承家产，就曲意承欢。
一番雨云之后，他拉我陪他喝酒，一直喝到半夜，他又拉我去他房中云雨。
我就趁机探他口气，问他收我儿子小宝为螟蛉义子的事考虑得怎么样了？谁知他竟然说，又改变主意了，想把家产留给前妻的女儿继承，只给我家小宝一笔钱打发。
我不由得怒从心头起恶向胆边生，看着他因喝酒而显露出来的脸上刺字，指着他大骂，骂他是个犯人、囚徒！
他当然勃然大怒，来我和扭打，但是他饮酒过量，反而被我按住。
我想起他骗了我无数次，又无数次地占有我的身子，气得抓起他自己的手，把他的脸抠破，鲜血直流！
我忽然想起，周员外脸上被刺字后，其实面部受了伤，现在他酒又喝多了，无力反抗，我趁机抓着他的手，狠抠他自己的脸泄愤！
抠了一会，我见他脸上血流如注，没有止血不留的意思，这才发了慌，悄悄地溜出了周员外的卧房，逃回家中。
回家后我反倒不怕了，周员外与我私通，他家里的家丁都知道，不会有人敢说出去，我出了一口恶气，就坦然上床睡觉了。
谁曾想第二天，有消息传来，周员外夜里死了！
我惊骇万分，借口走亲戚，带着小宝去了朋友家住了几天，避避风头；后来听说县令赵大人怀疑是给周员外刻字的黎有才做了手脚，四处派人抓他，我才敢带着儿子小宝回家，谁想到天网恢恢疏而不漏，我还是被大人抓获了！”
嵇康和赵县令听完，面面相觑，没想到这件案子这么复杂，多亏嵇康心细，歪打正着抓住了凶手！
伊川县县令赵有才慨叹道：“真是人为财死鸟为食亡，杨寡妇为了让儿子继承家产，竟然痛下杀手，害死了周员外！周员外也不好，骗奸杨寡妇，却迟迟不兑现承诺，终于玩火自焚，死于非命！”
嵇康听了心想，你赵县令也不是什么好人！之前为查卢员外卢大壮的父亲尸骨被偷偷换成巨石案，嵇康发现了卢大壮敲骨吸髓般地剥削煤工、勾结官府、草菅人命等等罪状。其中卢大壮的靠山就是赵有才县令！
嵇康却不说破，对赵有才说：“既然案子告破，黎有才理当无罪释放，下官这就告辞回洛阳了，大人做好案卷，层层申报定罪便是。”
谁知赵有才说：“大人可否赏了薄面，稍留一晚。这件案子其实是大人破的，下官有些环节还没想明白，案卷怎么写，明日还望大人指点一二。再说大人远道而来，为了帮我破案，下官不略备水酒，尽尽地主之谊，也说不过去。”
嵇康心知赵有才县令有意拉拢，固辞不肯留下；怎奈赵有才一再盛情挽留，说住处都安排好了，就在伊川县的驿馆，嵇康心一软，就留了下来。
当晚，赵有才县令请了伊川县有头有脸的士绅陪嵇康饮酒作乐，有请了歌妓载歌载舞，热闹非常。
嵇康喝酒喝到半夜，觉得酒酣，就推杯不饮了；县令赵有才十分恭敬，亲自送嵇康去驿馆歇息，等嵇康熄了灯上了床他才离开。
第二天嵇康睡到巳时才悠悠醒来，起来略事洗漱，出来吃了早饭，准备骑马回去。
谁想驿馆里的士卒慌慌张张地禀报嵇康，说本县县令赵有才昨天夜里被人灭了门，老老少少共八口，连老管家和马夫都未能幸免，就连那条看家护院的大黄狗也被一刀毙命。
嵇康十分震惊，敢杀朝廷命官等同于谋反，是要灭九族的！
这案子一发，嵇康心知走不了了，必须留下来破案。