“瑶芝！”一个紫衫姑娘从旁边跑过来一把拉住钱瑶芝的另一只手臂，笑道：“我最喜欢芍药了！我家里也有十几株呢！你带我去看看你家的稀罕品种吧。”
“是卿蝶姐姐呀！我知道你家的芍药花栽的也极好，不过有个瑶池仙台的品种我敢说你家是没有的。”钱瑶芝笑道，“走，我带你去看！”
湘虞放开钱瑶芝的手，看着她跟那个叫卿蝶的紫衫姑娘一起跑远，淡淡的笑了。她才不在乎什么芍药花，此时她眼睛里看到的都是这些妇人姑娘们身上的穿着，关注着她们喜欢的衣裳样式以及新鲜的绣样儿，心里默默地盘算着自家的织坊下一季该出什么样的新品。
“虞姑娘，听说你是从白高国来的？”一个身穿绿袄裙的姑娘凑过来问。
“啊，是啊。”湘虞随口答应着。
“我听说白高国都是草原，那里的人整天吃羊肉喝羊奶，穿的都是皮毛，那里没有粮食也没有绸缎。是真的吗？”
湘虞忍不住笑道：“说这话的人定然是没去过白高国的。”
“阿虞！快来！你磨蹭什么呢？”钱瑶芝转身回来拉了湘虞，又向绿衣姑娘笑道：“倩儿姐姐，你也来呀！”
秦郑氏看着湘虞跟几个富家女孩儿一起跑去了芍药从中，便对钱周氏笑道：“这位虞姑娘的人缘儿真真是好得很。”
“是了，听我家大郎说，虞姑娘几个人跟秦家姐姐也有来往的。”
“倒不是跟我家有来往，是之前我家买了一个庄户院子，那院子原来的主人家儿跟她有些瓜葛。”秦郑氏原本也只是试探，听了钱周氏说知道湘虞跟季家的过往，便不再多说什么。
因国丧尚在，不宜大肆宴客。钱家主母心思灵巧，宴席上并不用大桌，只用小案几摆放在每个人的面前，茶盏酒杯，果品菜肴摆在小案几上，身侧身后都是盛开的芍药花儿，花香酒香茶香混在一起，既热闹又不失雅趣。大家按照身份年龄依次落座， 湘虞原本想去末席，不料钱周氏却拉了她在身边，又笑道：“不瞒诸位，虞姑娘是来自白高国的郡主，如今白高使臣在我大梁做客为天子登基祝贺，虞姑娘自然也是我家的贵客。实在不好怠慢了！”
湘虞能对外说的都对秦裕说，而秦裕对自己的母亲也从无隐瞒。所以对于湘虞的身份秦郑氏早就了然，便淡淡地笑道：“钱家妹妹这话说的有理，远来是客，何况是虞姑娘还是白高国的郡主娘娘。便是瞧在两国邦交上，她也应该坐首席。”
众人都满口称是，湘虞推脱不过只好挨着钱周氏落座。却不慎在弯腰时，脖子上挂的琉璃颈链从衣襟内滑了出来。钱周氏忙着招呼众人并没在意，倒是秦郑氏一眼瞄见，忍不住多看了一眼。湘虞原也没在意，只随手把琉璃莲花坠塞入衣襟之内，依旧跟众人寒暄说笑。
因没有管弦之乐，几杯酒之后大家便各自散开，三三两两各自说些闲话。湘虞跟这些妇人没什么好说的，便独自步入花丛，拈着一支金蕊白芍药嗅着花香。秦郑氏心中存着心思，便找了个机会走了过来，笑道：“虞姑娘，你怎么一个人躲到这里来了？”
俗话说爱屋及乌，湘虞因为秦裕的关系也没办法给秦母冷脸，更何况还是在旁人家，闹起来也只是让人看自己的笑话，只得把之前的怨气收起来，大度地微笑道：“刚才贪杯，有些醉了，便躲在这里来吹吹风，散散酒气。”
“我看你也没吃几杯酒，哪里就醉了呢？”秦母在湘虞面前站定看着她手里的芍药花儿，又说：“刚才我看见你的项链很是别致，那五彩斑斓的样子很是稀奇，不知能否细看看？”
“这有何不可。”湘虞说着，便抬手把项链从衣襟内拉出来，把莲花坠子托在手里给秦母看。
秦母走近前两步，在湘虞的手里细细的端详了半晌，方笑道：“这是五彩琉璃！果然是个稀罕物儿。”
“过奖了，因我忘了之前的事情，所以也不知道此物的来历，家人只说是我身上一直带着的。”湘虞见秦母后退了两步，便把莲花坠子又塞进了衣襟内。
“你们两个躲在这里说什么体己话儿呢？”钱母周氏款步而来打断了秦母到嘴边的话。
“没什么，不过说两句闲话罢了。”秦母掩饰地笑了笑，又对钱周氏说，“钱家妹妹有所不知，虞姑娘现在的住处跟我们刚买的院子原本是一家呢。我们两家现如今一前一后的住着，说起来也颇有缘分。”
“还有这事儿？这可真是巧了！”钱周氏笑道。
湘虞笑道：“改日我做东，请二位夫人来小园中游玩一日。我那小园子可比不上这儿的花好，二位可别嫌弃。”
钱周氏早就听儿子说起过湘虞，又有瑶芝敲边鼓，心中对湘虞已经很是满意，她早就盼着儿子能够丢开之前的旧事认真娶个姑娘进门开枝散叶呢，听湘虞这般相邀，立刻答应着：“这便说好了，我可不是一个人——我要带上我家大郎和瑶芝一起去。”
秦郑氏知道自己儿子一心都扑在眼前这个番邦女子的身上，实在见不得钱周氏对她如此热情，便寻了个借口找旁人说笑去了。钱母便拉了湘虞悄悄地问：“你们刚才在说什么悄悄话儿？见我过来，还支吾起来了。”
湘虞如何不知钱母的心思，便笑道：“刚秦夫人说我们两家的院墙有一块儿塌了，问我如何修缮，还说想要把院墙再加高三尺呢。”
钱周氏纳闷的问：“加高三尺？她这是防着谁不成？”
湘虞满不在乎的笑了笑，说：“想必她心里是怕了我们这些人，况且我们这边也的确是人多事杂。她有所防备也是常理。”
“既想着跟我们打成一片发财，又嫌弃我们身上的铜臭味。这些读书人家真是有趣的很！”钱周氏说完，又攥了攥湘虞的手，劝慰道：“好孩子，你不必理会这些。你若有什么烦心事儿不好出面，就打发人来跟我说，我不在京，我家大郎是一直都在的。”
“多谢夫人厚爱。”湘虞忙拱手屈膝行了个礼，又笑道：“钱公子为人和善，宅心仁厚，已经帮了我不少了！些许小事可不敢劳烦他了。”
“你这话说的见外，且不说交情，单说两家的生意往来，有什么事情能帮也是要帮的。走吧，这里风大又背阴，不宜久站，咱们喝杯热酒暖暖身去。”钱周氏笑呵呵的拉着湘虞的手回席间去。
在钱家花园子里闲散了半日，听那些无聊的人们互相攀扯许多闲话，让湘虞纳闷的是秦母郑氏一改往日的冷脸，总是找机会跟自己说话，总是问些自己家里的事情，湘虞心中甚是纳闷又不好明问，只得胡乱找些话搪塞着。至午后申时大家方散了，各自上车回家。
钱瑶芝拉着湘虞的手不肯松开，湘虞知道她心里倾慕着长宁，便笑道：“要不，你今儿跟了我去，也去我家那小园子里逛逛，明儿再回来。”
“伯母？”钱瑶芝回头看钱周氏。
钱周氏笑道：“你们小姐妹情谊深，见了面就分不开。可是虞姑娘忙着呢，哪有功夫陪着你瞎闹呢。”
湘虞笑道：“不妨事的，我这几日也没什么好忙的，正想找个人陪着我一起玩呢。”
“既然如此，我就跟你去玩两日吧。”钱瑶芝说完便开心的上了湘虞的车。
且说秦母郑氏上了自家马车后边若有所思的靠在车壁上不说话，青姨娘见状，便小声问：“姐姐，可是有什么不舒服吗？”
“没有。”秦母摇了摇头，又忽然睁开眼睛看着青姨娘，低声说：“你还记不记得当年的事儿？”
“当年什么事？”青姨娘纳闷的问。
秦母深深的吸了一口气，方恨恨的说：“当年老爷迷上那个青楼的贱人非要给她赎身，典卖了家里大半的产业，最终那贱人还是让旁人给弄走了……”
“这事儿我记得，那个叫樱红的贱人是让姓楚的药商给赎身带走了。之后便再无音信，老爷为此一蹶不振又迷上了赌钱。然后我们的家业……就一败涂地。”青姨娘长长的叹了口气。
“你可知道，我们秦家的产业当时都卖给谁了吗？”
“好像也是一个姓楚的，难道……”
“没错，就是给那个贱人赎身的药商！我想，这根本就是人家给我们设下的一个圈套！先弄了个娼妓来迷惑老爷，算计了我们的家产之后再打击他的斗志，让他一蹶不振……我们家就这么被人家给算计得山穷水尽了！”秦母咬牙切齿地说道。
青姨娘却纳闷的问：“姐姐怎么忽然想起这些旧事来了？”
“今日我从那虞丫头身上看见了一个物件儿，便猜想这个丫头或许跟我们的仇家有关。”
“哟，是什么物件儿？”
“一个五彩琉璃的莲花吊坠儿。当年我为了挽救这个家去找那个姓楚的药商谈判，楚家因见我是个妇人，便请入内宅相见，我记得那姓楚的怀里抱着一个七八岁的女孩儿，那女孩儿的脖子上就挂着一个五彩琉璃莲花吊坠儿，跟那丫头的那个一模一样。”