“剑齿虎”这个名字是误导，因为这些动物不是老虎密切相关。第一任主席加州大学古生物学、教授约翰·c·梅里厄姆和他的学生从1932年开始，专著于这个伟大的食肉动物的形态。
从那以后，成千上万的剑齿虎的骨头被发现在拉布雷亚。这些发现已经为我们非常详细再现了剑齿虎的生活方式。
我们现在知道，剑齿虎比狮子短约一英尺，但近两倍重。也不像猎豹和狮子拥有一只长尾巴，能够在它们运动的时候维持平衡。
这些表明，剑齿虎不像狮子，豹子，猎豹那样擅长长距离追逐猎物。相反，它可能擅长埋伏，等待猎物接近攻击之前。
这种剑齿虎是相对近期（更新世）的剑齿虎，。它大约10000年前灭绝。化石在北美和欧洲被发现。
拉布雷亚沥青坑的剑齿虎化石包括骨骼显示出了严重破碎或骨折损伤的证据，也有严重的关节炎和其他退化性疾病。
这样的问题会削弱受伤的动物。然而，许多这些骨骼显示广泛的愈合和再生表明，这些残疾动物甚至存活了一段时间后再次受伤。
那他们是如何生存的。似乎最有可能，他们其他剑齿猫照顾，或者至少其他剑齿虎给这些受伤的群体提供饲料。
孤独的猎人与严重伤害是无法让这些严重的骨头得到愈合的。剑齿虎所处的社会结构更像现代的狮子。
他们不像老虎和猫以及其他所有其他孤独的捕猎者。偶尔发现在S洞的剑齿虎骨头表明剑齿虎并不总是和平的社会生活。
它们会像今天的狮子一样争夺食物或伴侣。这样的战斗可能是伴随着大声咆哮。剑齿虎喉咙中的舌骨的结构让我们知道它会咆哮。
巨鬣狗是一类已经灭绝了的，庞大而可怕的食肉动物。它的头骨非常粗壮，具有厚实而扩展的鼻骨、强大的颧弓、隆起的穹状前额和巨大的颊齿。
估计其体重可达380多公斤，是现代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比现代非洲狮还重六、七十公斤。
鬣狗类的头部和外形虽然与狗或狼较为相像，但实际上是猫型亚目的一员，和灵猫的关系很近。
19世纪中期到20世纪初期，不少在中国活动的外国人，特别是传教士开始注意为博物学收集自然界标本，这其中就包括被称为“龙骨”的哺乳动物化石。
中国的哺乳动物化石异常丰富，从汉代起人们就将“龙骨”作为中药材使用，山西、陕西、河南和甘肃等华北各省所产的“龙骨”最为有名。
遗憾的是，多少世纪以来，它们只被当作一种药材商品，而没有作为古动物的遗骸予以认识，不少传教士收集的“龙骨”就是从中药铺得到的。
自从中国的“龙骨”被带到欧洲以后，一些古生物学家开始对其进行科学的研究。
比如早在1885年，德国的寇肯就第一次研究发表了中国的一批三趾马牙齿化石，材料是19世纪六七十年代在中国收集到的，都没有确切的产地。
1903年，德国慕尼黑大学地质系的古哺乳动物学家舒罗塞依据来自中国一些产地不明的单个牙齿，建立了鬣狗的一个新种巨鬣狗。
正如名所表明的，这个种的个体特别大，直到今天巨鬣狗仍然是已发现的化石和现生鬣狗中个体最大的。由于这些牙齿的独特性，对于这个种的建立没人提出过异议。
不过，毕竟建种时依据的仅是单个牙齿，此后也一直没发现过较为完整的材料，所以舒罗塞的原始鉴定并没有得到更充分的验证，当然，就更谈不到对这个种除牙齿以外部分的认识了。
甘肃省临夏回族自治州所在的临夏盆地处于青藏高原与黄土高原交汇地带，发育并出露距今约3000万年以来的晚新生代陆相沉积，其中富含哺乳动物化石。
临夏盆地的化石最初也曾被当作中药材“龙骨”，在大兴农田水利的20世纪50年代末期被大量发现。
1962年和政县政府曾向国家反映发现“龙骨”的信息，可惜未得到有关部门的足够重视，致使大量珍贵化石被当作“龙骨”吃掉。
据统计，20世纪70年代至80年代中期被当作药材破坏的化石将近一千吨。
直到20世纪80年代后期，“龙骨”的科学价值开始受到重视。
1983年，甘肃省博物馆的谢骏义研究员从龙骨挖掘者的手中征集到一个保存相当完好的鬣狗头骨，这件化石产自临夏盆地内的和政县新庄乡大深沟富含大唇犀和三趾马的红粘土层位中。
鬣狗化石很快被送到中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，古哺乳动物学家邱占祥院士立刻发现这个头骨之巨大、构造之特殊是所有已知鬣狗中所未见的。
但其上裂齿，即上第四前臼齿却与舒罗塞记述的巨鬣狗几乎完全一样，因此邱占祥院士及其合作者在1988年发表的论文中指出，它正是巨鬣狗的头骨。
这一发现不仅使他们有可能纠正舒罗塞原鉴定中的一些不确切之处，而且也使大家了解到这种鬣狗的真正性质。
它显然代表了鬣狗科中一个极为特化的支系，应具有独立的属的分类位置而不应该置于鬣狗属之内。
实际上，德国古哺乳动物学家施密特凯特勒在1976年已为这一类鬣狗创建了恐鬣狗一名。
这样，巨鬣狗现在的正式学名就应该改称为巨型恐鬣狗，但在中文里可简称为巨鬣狗，正好与舒罗塞原来的命名一样。
不管是巨鬣狗还是恐鬣狗，其名称都一致地指明了它是一种庞大而可怕的动物。
早期学者的估计，巨鬣狗体重210公斤，目前看来之前可能是严重低估了。学者仔细研究表示它们的体重可能与一只成年棕熊相当。
现代的非洲斑鬣狗通常体重为70公斤。而古代巨鬣狗的体重估计在300公斤以上，体长（含尾）2.5米左右，肩高120厘米左右。