万历四十三年，五月初四，晚宴。
建极殿灯火通明，悠扬的音乐绕梁而上余韵不绝，殿内觥筹交错，一片盛世繁华的景象。
一位白发老者从自己的座位上站起，举起酒杯恭敬地对着御座上的万历皇帝说道：
“臣此番就任洛阳，得陛下赐宴送行，实乃殊遇。臣以此杯敬陛下，谢陛下隆恩！”
万历大笑，满饮杯中酒，做了个请老者坐下的手势：
“王师傅坐。王师傅悉心教导福王多年，给朕培养出了一个文武双全的儿子，朕应当谢你的。福王就藩已一年了，朕与皇贵妃思念得紧，此番你去福王府上任，也是顺道替朕看看，福王吃穿用度、车马仪仗，但凡稍有不足，皆可着令有司报备。”
王姓老者拱手再谢：
“陛下仁爱，福王孝顺，天家实乃九州臣民之表率。”
万历龙颜大悦，不住劝酒。身旁的郑贵妃见皇帝心情不错，想到儿子派来接王师傅的属下带来的信笺，此时提出正好合适，于是轻启朱唇道：
“陛下，臣妾听闻福王正准备给由崧那孩子寻个师傅。当初福王有王师傅悉心教导，现如今才有这般的仁孝，由崧的师傅，尚需陛下亲自遴选，择优而拜才是。”
福王庶长子朱由崧，生于万历三十五年，如今八岁，正是接受完基础教育寻求专职师傅的时候。
“皇孙的师傅，自然需要如王师傅一般的当世大儒才行，此事容朕好好思量一番，定要为他寻一位好师傅。”
“谢陛下！”郑贵妃兴高采烈地跪下谢恩。
“陛下圣明！”座下臣子齐颂。
为皇孙择取授业恩师，本是顺理成章的事，可在本朝，却并没有那么简单。郑贵妃一番话，虽是合理合法的请求，但对于这场宴会的另一位如同透明人一样的宾客，却又是一番打压——这些年，郑贵妃但凡有一点机会便不会放过对这位的打压。同样作为皇孙，同样作为长子，皇太子朱常洛的长子朱由校，生于万历三十三年，比之福王长子朱由崧还年长两岁，至今尚未得到万历的首肯，选得恩师以就学。作为父亲的朱常洛几次上疏皆被驳回，他虽性格温和，但事关儿子的教育大事，此刻心中还是有些不满……
朱常洛一口饮尽杯中酒，脸上泛起了些许的红晕，借酒壮胆，虽然明知自己在父亲心中的地位，但为了儿子，他是不得不提出这番诉求。身旁侍立的宫女刚把酒满上，朱常洛便迫不及待地举起酒杯站起身：
“三弟远在洛阳，儿臣便替三弟谢父皇了！”
万历皱了皱眉。今天赐宴王师傅是打着家宴的名号，即是家宴，礼制上来说太子必然得出席，否则他也不会让这个不讨喜的儿子在自己眼前晃。整场宴会下来他倒也知情识趣，不该说的不说，不该做的不做，老老实实坐在那里当一个摆设。方才提到为福王长子寻位师傅，他便心急火燎地站起来要代替福王谢恩，是什么意思自己还不懂么？还不是要提醒自己，皇长孙的师傅现在都还没敲定么？
“太子兄弟情深，真是位好兄长。”万历假装没听懂儿子的意思，打算敷衍过去，轻轻地啜了一口杯中酒。
太子举杯满饮，却并没有坐下，兔子急了也会咬人，饶是他性格再软弱，关系到儿子也不会退缩：
“儿臣听闻皇侄由崧天资聪颖，若有当世大儒悉心教导，他日必定是国之栋梁。倒是儿臣那不成器的孩儿由校，天资愚钝，终日沉迷奇技淫巧，若得不到良师引导，只怕日后离圣人之学越来越远啊。”
万历内心有些愠怒，太子今日也太不识趣了，自己摆明了不想继续这个话题，他竟敢不依不饶，实在是放肆。郑贵妃坐在一旁看皇帝脸色不善，知道自己刚才那番话的目的算是达到了，这太子果然沉不住气，看样子是把他的父皇给惹恼了，赶紧火上浇油地补了一句：
“倒也不见得。前些日子听说由校自己用木头做了个小凳子，甚是精巧，想必小小年纪就有了些格物致知的本领了呢。”
郑贵妃此话一出，整个大殿内都笑出了声，堂堂天朝皇孙，不慕圣人之道，沉迷旁门左道，长大了是要做木匠还是要做天子？太子朱常洛听得此话，脸上青一阵白一阵，儿子的行为确实让他这当父亲的过于难堪了。
万历笑得尤为开心，心想要不是这满朝文武争你这皇长子的身份，你有机会入主东宫吗？生了个不成器的儿子，当真和做老子的一个德行。
“由校的老师再慢慢遴选吧，毕竟是太子的长子，未来国家的柱石，不可轻慢。”
万历这句话算是今晚为这事画下一个句号了，可说者无心听者有意，他随意的一句总结陈词，落在郑贵妃耳朵里可就有了另一番意思。“太子的长子”“国家的柱石”，虽未明言，但这意思不也是说明了国家的未来是要由他朱常洛一系来继承了吗？难道陛下这么多年当真是和朝臣们对抗累了，彻底放弃了让福王取而代之的打算？不，作为母亲，郑贵妃是绝对不会容忍这种情况发生的，她看向太子朱常洛的眼神也有了些阴鸷……
欢饮尚未结束，可因为这个小插曲，众人的心思都已经不在酒宴上了。万历在思考着怎样找个新理由再将皇孙朱由校的学业拖上几年，这是他的策略之一，要是再过几年，皇孙朱由崧在名师贤士的教导之下变得出类拔萃，而皇孙朱由校却还在沉迷木工，这对比也未免太过强烈，届时考虑到帝国传承的的因素，朝堂之上对福王继承大统的反对之声怕是要小些了吧？而郑贵妃的脑子并没有她的丈夫这么精明，她的内心，倒是不断涌现出一些简单粗暴的小计策，女人宫斗的那点心思，在搞政治的男人面前，未免太过幼稚了些。
至于被皇帝和皇贵妃同时算计的可怜人太子殿下，此刻他的心里倒是只剩一股愧疚之情，一股因为自己不受宠而连累儿子的愧疚。回首望向整场晚宴，无论是这珍馐美味还是琼浆玉液，都只是为了给他三弟的师傅践行，由天子主导的践行，这是怎样的恩遇啊，可这样的恩遇之于自己这样一个陪客，是没有一丝关系的。
朱常洛顿时觉得有些无趣，于是站起了身：
“父皇、皇贵妃娘娘，儿臣不胜酒力，未免殿前失仪，想先行告退了，请父皇恩准。”
“准了，太子且去休息。”万历毫不犹豫地准了，毕竟谁喝酒的时候也是不愿意有个碍眼的人站在跟前打扰自己酒兴的。
太子行完礼后便退出了大殿，后背有些凉意，当然，他并不知道这是一道女人的目光。建极殿内，依旧歌舞升平。