大明朝的京师位于远离产粮区的北方，物资的供给全靠大运河，每日码头上来自江南地区的粮船皆是络绎不绝，因此年轻力壮的男子在码头上很容易就能找到搬运的营生。最近码头边新来了一个乡下小伙子，干活卖力为人忠厚，深受一众工头的喜欢。
这天是三月底的一个大晴天，已是到了春末时节，太阳有些毒辣了起来。正在努力工作的小伙子隆起的肌肉上布满了细密的汗珠，古铜色的皮肤在阳光的照射下显得充满力量，肩上货物的重量在他壮硕的身体上显得不值一提。
努力工作的小伙自然不知道就在不远处，两个陌生人正在打量着他。
“为何要在这码头来选人？”一个面白无须的男子询问着旁边的老者。
“来这码头边找生计做苦力的，多是乡下过不下去的佃户或者北边逃难过来的平民，他们身家清白，在京城多半没有关系，用来做这件事再好不过了。此外，能在这里干下去的，本身就有一定的气力，要是来之前会点别的东西，那就更好了。比如，你看那个扛东西的后生，他身形健壮却不失敏捷，脚下的步伐看似杂乱无章，实则是走山路最省力的一种路数，这种人以前多半做过猎户，有一定的身手。你把他记下来，回头和这批备选的一起查一下。”老者一边给男子分析过来的原因，一边安排着接下来的计划。
“是，大人。”男子恭敬地回话。
被两人打量的对象自然是从井儿峪逃出来的张差。他设计跟妹妹一起诈死后，两人花了三日的时间骑马到了京师，而后将马匹交给韩仁燕在京师的朋友，请他回蓟州时顺路给姐姐家报信。做完这一切，两人找了个简单的落脚处安顿好了之后便开始找活干了。
由于当时诈死逃出的理由是李莺莺为小姐采办大婚的各种用度，出门时手里自然拿的是赵家的公款，自己的私房钱并不敢多拿，以免引起怀疑。而事后为了不让官府以为是韩仁燕劫了他二人再报假案，所以货物这些也务必留下，增加他说话的可信度。这一来二去，加上路上的用度，兄妹俩到达京师的时候已近乎身无分文了。
张差之前又是种地又是打猎，有几分力气，便去码头寻了一份搬运的生计。可搬运毕竟不是什么好工作，那点酬劳仅仅刚够兄妹俩果腹，落脚处的租金还远远不够。为了不流落街头，妹妹李莺莺也没法闲下来，必须找点事做。还好之前在赵家时少不了缝缝补补这些事，跟着赵小姐的女红老师学了不少东西，所以她一面找些缝补的活，一面做些女红的商品出去售卖，总算凑齐了租金。
总而言之，在京师高昂的物价下，两兄妹的日子过得十分拮据，而现下这光景，未免事情败露，至少一年半载内他们是不敢联络蓟州家里的。
又是平凡的一日，张差清早起来，喝了一碗妹妹煮的稀粥便往港口走去准备上工。港口附近这一带鱼龙混杂，又是各种江湖帮派林立，坑蒙拐骗这类作奸犯科的事隔三差五便会来上一次，张差人高马大又气力不凡，自然没人招惹他，至于其他人可就说不准了，比如他眼前的这位。
一个面白无须书生模样的男子正被两个大汉追赶，边跑边喊“抢劫了，抢劫了”之类的话，码头边都是下苦力的普通人，对这种事见惯不惊，也不想惹事上身，自然没人愿意管。那男子被人追得快跑不动时，看到身高体壮的张差，瞬间像是抓住救命的稻草一般，赶紧躲在张差身后，抓住他的衣服求救：
“壮士，救救我！事后必有重谢！”
张差本不愿管这事，他也不想惹祸上身，可对面冲过来的两名大汉好像把他当成了跟书生一伙的了，话都不说就要动手，张差无奈只得奋起反击，想不到那两人看着凶神恶煞，实则不堪一击，三两下就被他给击退了，对方撂下两句狠话匆忙撤退，反倒把张差弄得丈二和尚摸不着头脑——还有这么弱的抢劫犯？连兵器都没有的？
白面书生见匪徒已散，雀跃不已，对着张差就鞠了一躬，文绉绉地说道：
“感谢壮士救命之恩，在下广隆，是浙江过来的举子，敢问壮士高姓大名？”
张差也没想到这么轻轻松松就送了个救命之恩出去，挠头回答道：
“额……我叫张差，那两人这么弱也敢出来抢劫，这也……太儿戏了吧。”
“壮士有所不知，那二人是想骗我钱财，被我半途识破，当街揭穿，恼羞成怒才追打过来的，本身就不是杀人越货的强人。”书生广隆解释道。
“哦，这样啊？那你没事了，我也走了，不然赶不及上工了啊。”张差其实很想问问刚才书生说的“重谢”是什么，不过他脸皮薄，没好问出口，况且这书生声音尖细，听在耳朵里不是很舒服，既然没啥好处，又不想听他说话，那便早走早好。
“壮士且慢，你说赶着去上工，可是去那码头上做事？”广隆问道。
“嗯？你怎么知道？”
“我看壮士这身短打扮跟码头边搬运的工人十分相似，便猜测壮士可能在码头边做运夫。在下家中是在南直隶做布匹生意的，对码头边的事也不陌生，恕我冒昧，壮士在那边可能收入并不高，每日约25文钱左右吧？”
张差有些脸红：
“只得20文，还是南直隶富庶啊。”
书生不以为意，继续说道：
“壮士今日对我有救命之恩，在下无以为报，家中生意在南方，没法给你安排个好差事，但在京师中倒也有些朋友，能让你做些轻松的活儿，收入虽比不上南边却比你现在高上不少，壮士可愿意？”
“真的？”张差受宠若惊，瞬间觉得那尖细的男声也变得好听起来。
“那是自然。”白面书生广隆，一张无须的脸上笑得格外真诚。