地牢之中无日无夜。左钧直再醒来的时候，也不知是何月日，是何时辰。腹中空虚，便也顾不得股臀间火烧火燎般的疼痛，捞过铁栏外的食盘就着手吃了一大口。
馊臭酸涩。
左钧直腹中一阵翻江倒海，呕吐起来，然而肚中空空，呕出来的也只是清水而已。
地上的稻草潮湿腐臭不堪，处处都是之前的囚犯留下的污秽之物。左钧直微微昂起头，仿佛这样能吸入更多高处新鲜些的空气。
他茫然、混乱、恐惧、焦虑。不知道下一场折磨和审讯什么时候来，不知道等待他的是什么判决。还有父亲，他知道自己被关押在这里了么？他会不会很焦急？他晚上没有米饭吃，会不会饿？大雪天夜里若是出来寻他，会不会冷？会不会滑倒？……
缩在角落中无声哭了许久，晕晕沉沉又睡了过去，醒来后却再没有人来提审。
时不时传来其他犯人的□声和哭泣声，如同夜半孤魂野鬼的哀嚎。飘渺的灯火闪烁不定，在墙壁和牢顶上投下摇曳的阴影。
左钧直痴痴然看着，壁上乌影和片片形状古怪的水渍，一瞬间幻化成了扶锄的老叟、持花的稚童、抚琴的佳人、展卷的才子……凡人、神鬼、妖魔、精怪……栩栩如生地动了起来，唱一曲红尘间悲欢离合，演一出大千中炎凉冷暖，舞一支世情里风月情仇。瑰艳奇诡，黯然销魂，不可胜举。
牢狱之中，空虚、恐惧和绝望，有时候比酷刑更能摧残囚犯的意志。
左钧直年龄尚小，定力不足，孤身仓皇入狱受刑，本来很容易入了魔怔。
所幸左钧直有两个世界。陷入了现实的囹圄，心中的那一个小千世界依然鲜活自在。
幼时，母亲曾给他讲方术传中费长房和壶公的故事。讲到“市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中。……唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中”时，左钧直十分向往那片壶天胜境。
母亲告诉他，你也可以筑一个属于你的世界。人世间，你多历一事，无论欢喜，无论苦厄，你的世界中便能多一重山、一重海、一重日月、一重乾坤。唯在这世间你所历沧桑积恒河沙数，你的日月山河方能合成一个小世界，一千小世界合成一个小千世界，一千个小千世界合成一个中千世界，一千个中千世界合成一个大千世界，大中小千世界，合作缤纷多姿、广大无边的三千大千世界。
左钧直生来便有一个麻烦，便是脑子放不得空。只要他清醒着，就无一时无一刻不需要东西来填充他的念思。所以他嗜书如命。然而吃饭行路睡觉，总有书不在手的时候。小时候可以央着父母给他讲故事，然而故事总有讲尽的时候。
他觉得这是一个打发时间的好办法。
他在自己的小千世界中纵马飞驰，腾云驾雾，竟能忘了这个尘世中的痛苦和饥饿。
也不知过了多久，地牢门口铁链哗哗作响，靴子摩擦在地面的声音粗糙刺耳。左钧直回过神来，隐约听见有人问狱卒“左……如何？”狱卒道：“……被打傻了……发呆，动都不动一下。”
那人道：“左相……刑已经施了……放人，横竖都是废人了……”
左钧直被丢出了牢门之外。正懵懂着为何莫名其妙便被放了，忽然见到旁边昏迷着的一人身形甚是熟悉。浑身一个激灵，他颤着手抹去那人脸上的血迹和污渍——
果然是父亲。
胸口如同被大锤猛击了一下，震得脑子中浑然空白，四肢都不听自己使唤。
大雪仿佛从来没有停过，天地间一片苍茫。
地上白雪皑皑，父亲的血在雪上，红得触目惊心。
左钧直灵魂出窍。他看到自己单薄微渺的身子伏在父亲的躯体上，抖索了半日，终于撕心裂肺地喊了一声：“爹！——”
父亲的衣服破烂不堪，一身的白衫被血泥污得看不出来颜色，手足都以奇怪的角度扭曲着。
为什么会这样？
惹事的是他，为何受刑的是父亲？！
左钧直这才真正的绝望了。一声声地嘶吼哭叫，闻之摧心。
“快滚！”一个狱卒扔了一卷破席过来，不耐烦地骂道，“你爹不过剕手刖脚，还没死呢！哭什么丧啊！滚！”
左钧直被骂得愣了一愣，他不敢动父亲的手，摸上父亲的颈脉。只觉得他皮肤冰凉，然而脉络还在跳动。
他费力地将父亲抱上那张破席。父亲虽瘦，身量却很长。他只能让他的两条腿都落在地上，自己揪着席子的两角，极艰难地挪动。
从刑部大牢到南城舂米胡同的家，需出正阳门，穿过三条大街。
一路上的行人或指指点点，或避瘟神一般地躲开。寒风割面，左钧直只着了件单薄的袍子，冻得瑟瑟发抖。臀上的伤口又裂开，只觉得身后粘湿的一片。每挪一步，都像是被人狠抽了一鞭。
道阻且长。
莽莽苍苍之间，尘世之色、生灵之声，都渐渐地变得模糊。
孤独。
无助。
渺小。
……
左钧直只听到自己沉重的心跳，一下一下，敲击着筋疲力竭的身躯。僵硬地抬起手推开大门，小院中仿佛被劫掠过，凌乱不堪。
拖着父亲跨过门槛，他终于再也支持不住，眼前一黑倒了下去。
疼……
伤口火辣辣的疼……
像是被搁在了蒸笼了，浑身滚烫，连呼出来的气都像带了火。
头好沉……
左钧直痛苦地嗯了声。下一瞬便有清凉的液体轻柔地抹在了臀上，疼痛顿时减轻了一半。下意识地呜咽道：“娘……”
一串格格娇笑：“喊得好！乖女儿！”
左钧直吃了一大惊，一扭头，果然是那个面熟的女人，心中升起厌恶，问道：“我爹呢？”
女子道：“翛翛姐照顾着哪，不用你操心！”
左钧直抽过床边的大衫裹了身子，强打精神翻身下地，冲出了房间。身后女子追出来骂道：“臭丫头！不要跑！”
父亲床边，一个女子正手执湿巾，似乎正在给父亲擦身。
果然是不知廉耻的女人！
左钧直扶着门框，怒道：“不要碰我爹！”
那女子转过脸来，远山黛眉，烟波杏目，一丝不苟的精致妆容一如既往挑不出半点瑕疵。上穿海棠色湘绸对襟袄，白绫竖领，牡丹缀金眉子，下着秋香宫锦宽襕罗裙，露出两尖纤纤绣足。女子见到左钧直，勾唇一笑，妩媚风情。青葱五指探入左载言微敞的襟口挑衅般划过，慢条斯理道：“我不碰，难道你碰？”
左钧直闻她说出这般不伦的话来，满面涨红，正要冲过去把她从父亲身边拽开，双臂却被后面跟来的女子反剪扭住。
“臭丫头！不知好歹！若不是翛翛姐和我及时赶过来，找了郎中，你和你爹早就没命了！”
左钧直挣扎着，“我谢谢你们救我爹和我，这个情我以后一定会还。但若你想借此机会取代我娘亲的位置，想都别想！”
“看看你爹，被打得奄奄一息，手筋脚筋都被挑断，你这么丁点儿，受了伤又发烧，难道还指望你来照顾你爹？翛翛姐才貌双全，哪点配不上你爹？”
这女子伶牙俐齿，说话连珠炮似的。左钧直说书讲古是好手，吵架却不在行。被噎了一下，左钧直脱口而出：
“她是妓女！”
女子冷笑道：“妓女怎么了？妓女就不是人啦？妓女就活该被人瞧不起啊？你爷爷那是丞相，四个大伯也都是高官，你们爷俩落了难，他们唯恐避之不及！你爹曾经也有些文坛好友，如今呢？谁都恨不得和你们撇得干干净净的！翛翛姐对你爹有情有义，不离不弃，我看比那些自命清高的上流人强多了！倒是你这丫头克母妨父，你以为我家翛翛姐想当你的娘啊？！”
“葳蕤！”
左钧直身子本来虚弱，刚才全凭一口气撑着。被葳蕤一通抢白，闻说“克母妨父”四字，想起母亲的死和父亲的重伤，胸中剧痛难忍，眸中泪水满溢，竟又昏了过去。
翛翛狠狠剜了葳蕤一眼，责备道：“丫头够可怜的了，你还说这种重话。”
葳蕤抱着左钧直，愤愤不平道：“这臭丫头向来看不起我们，你还护着她！”
翛翛叹了口气，伸指拂去左钧直秀白小脸上的泪珠儿，道：“到底还是个孩子……也是苦命。”
葳蕤将左钧直抱回房放在床上盖好被子，看着她清淡的眉目，道：“左官人生得这般清俊，据说白度母夫人也是个绝色美人，为何这丫头没有半分美人胚子的影儿？你说是左官人的女儿么？”
翛翛低低叹道，“载言先是为了她，做了他最不想做的官，现在又为她顶罪受刑，险些丢了性命，你说呢？”
葳蕤亦是叹了一大口气，“翛翛姐，你喜欢谁都好，为何偏偏喜欢左官人呢？十几年了，可曾有个结果？他如今也残了，你又何苦呢？”
翛翛站起身来，看向窗外的大雪，脸上似悲似喜，“我十四岁第一次见到他，他站在高楼之上，一身白衣，风神如玉……那时我就知道，他是我心中那人……可是后来知道他是左相的小公子，我觉得离他好远啊……我算什么。”她自嘲地笑了笑，“我是个自私的女人，心很坏。他一步步落入尘埃，我竟然暗自窃喜。这一次……”香帕擦了下眼角，她哽咽道：“我不知道。他变成什么样，我都不在乎。能触到他一次，就算是让我死，我也觉得值了。”
葳蕤步过去，缓缓握住她手，安慰道：“翛翛姐，去和刘爷说罢，让你离了繁楼。”
翛翛摇头道：“不是不能离。繁楼不留双十之女。刘爷让我留下来做了八年乐司，已是对我莫大的恩惠。我一边要报答刘爷之恩，另一边……载言被夺了官职，谁来养活他们父女两个？”
葳蕤难以置信地瞪大了双眼：“翛翛姐，你真的……好傻。”
郢京宫城禁中，殿阁所用木石俱苍黑，松柏丛植。放眼而望，一片冷寂肃穆之色。宫人内侍，亦多衣褐、赭。只因今上不喜浮华绮艳。朝中大员入宫觐见，常觉背寒股栗，不知是畏君上之威，抑或是宫中气候寒凉。
明严一径沉思，踏雪而来，两旁青松巍巍，雪重枝颤落他一肩，亦浑然不觉。及至熙宁宫前，方蓦然意识到自入了重华门，竟是一个内侍宫女也没有见到，不由得足下一滞。
这等情状，必是父君回了宫。也难怪听说今日下朝之后，母皇未在勤政殿与众臣议事，只命人送了折子去熙宁宫。他这一趟来得甚急，也未及想这么多。
正踌躇间，听闻雍华声音唤道：“严儿进来。”
宫中女子乌发未绾，粉黛不施。一袭素净软袍随意裹起艳骨风流，赤足如玉，苍青地毯衬出莹润色泽。
母皇大多时候是衮衣着身，金昭玉粹的天子威仪。便是在他面前，亦庄重冷严，训教苛厉。要见到她如此随性的模样，那只能是在父君相伴之时。
他深知母皇之难。如今之江山浩浩、国体泱泱，初现盛世太平气象，皆是母皇步步浴血所搏来。这苍茫天下，本为大楚所一统。历经数代，皇帝昏庸无能，以罹四分五裂之境。及至母皇一代，更是皇室尽为逆臣所屠。母皇流落北齐十余年，终于觅得机会刃仇复国，拥兄为君。然而母皇之兄亦妒其能，在北齐奸人撺掇之下置之于死地，南楚亦险为北齐所谋。未料母皇为天所佑，逃过死劫。南楚存亡之际，挽狂澜于既倒，夺位自立。旧臣皆言母皇幼有不忍之心，然而几番蹈死复生，终成铁血狠戾之主。
母皇对他苛酷，他幼时未尝不曾怨过。然而年岁渐长，明晓母皇唯他一子，未来万里江山、日月乾坤，都系于他身。若他有半分怯懦软弱，何堪担此重任？
熙宁殿空旷宏大，其中烧有地龙，温暖如春。数百座素帛屏风参差而立，其上铁画银钩，风骨凌厉。
此刻他的母皇，正手执朱笔，照着奏折圈点屏风上人名。
母皇勤政，甚重吏考，凡天下郡县以上官吏，俱在熙宁宫屏风上具名。赴任之前，由母皇亲自垂询，所评之语亦录于屏风之上。
“你这阵势，倒像是来兴师问罪的。”母皇头未抬，笔未停，语声凉淡。
明严跪下施了礼，恭敬道：“儿臣回京后，闻说母皇今日罢了朝后之议，以为母皇抱恙在身，心中忧虑，故匆匆前来探望。”
女帝扬唇一笑，搁下朱笔，素手拂去他肩上雪片，见已然洇湿了一片，便命他脱了外面衮龙袍，拿了件干爽纻丝常服与他。“看来是真担心朕，连大氅都忘了披一件。”
明严自然听得出来母皇是在讥嘲他同她打官腔，但母子二人皮里阳秋地暗中斗上一斗，早已成了一件乐事。明严换着衣裳，话锋一转：“父君何时回来的？”
女帝道：“比你早一个时辰。现下正在内殿温泉，你晚膳时再过来问安罢。”未露笑意，眉梢眼角却无一处不是春和景明之色。母皇对自己不悦时，只要提到父君，便能冰开雪融。这一招明严屡试不爽。他看着母皇，这些年来，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而愈添风韵雍容。只是，无论母皇是艳色倾国，还是貌若无盐，于父君都有何差别呢？
父君这次远下南洋，一去就是半年。眼看着年节将至，若是再不回宫，怕是母皇要派人去捉了。
明严称了声是，女帝忽而敛了容色：“粮道一事，你做得很好。于无声处听惊雷，是朕欣赏的手段。”
明严道：“是母皇教导得好。”
女帝嗤道：“够了。”负手在殿中踱了几步，乌发如丝般柔软披拂在素衣清颜之上，白山黑水一般净华分明。
“左载言不过区区典簿，何劳你如此上心？”
“儿臣在外，听闻左载言被刑部定罪为‘私藏反书，谤讪时政，诟詈朝臣’，褫官夺俸，剕手刖足。儿臣以为此判未免太过荒唐，有损母皇德政之誉。”
女帝闻言冷笑一声，道：“你以为当如何？”
熙宁宫中一时间静谧无声，唯闻窗外雪压青松窸窣碎响。
左载言定罪，证据确凿。借编纂《太平渊鉴》的便利，保存了许多本该焚毁的北齐典籍，又亲口认了左钧直讽喻之言均为他所教唆。刑部之判，俱遵照《崇光律令》，滴水不漏，要想翻案亦难。
“儿臣只是觉得，母皇傲睨天下，自有海纳百川的胸襟气度。”
女帝怫然而怒，“朕若真在意那几本禁书，左载言的手足，岂还在他身上？”
明严心中一动，忽想起韦小钟确同他说过，大理寺二次审录左载言一案时，曾将案卷呈报母皇。母皇阅后，似是无意问了座下左相一句：“朕曾闻，左载言乃左卿之子？”左相尴尬，踌躇不知如何应对。母皇道：“卿父子仿尧舜耶？”众臣皆不知其意，独左相汗流浃背。随后不久，左家第三子，大理寺丞左载文援引前楚诏令，“八辟者，不加刀锯”。左载言世家重臣之后，翰林清贵之臣，为议宾之辟，不可断手缺足，折辱臣节。是以左载言手足得以保留，只是断了经络。
他当时知晓此案终判之决，心中郁然，未深究母皇那话中深意。倒是左相随君多年，竟是体得上意。
母皇拐弯抹角，只怕牵的是《南华经》中盗跖驳孔丘之典：“尧不慈，舜不孝”。
左载言陷罪，左家巴不得将自己摘得远远的。母皇旁敲侧击的一句话，逼得左相出手相救。左载文的那一手，不知左家费了多少脑子才琢磨出来。
要说母皇的这一招，更多的是老谋深算。左载言定刑轻重，她已经留出了余地，变通之权，交给了左相。
这是在试左相。
量刑过之则为不慈，不足则为不忠。
左相一家绞尽脑汁，最终取了一个中庸之道，左载言还是残了手足。
既然已经拿出了八辟的旧诏，那左家不会不知诏中还有一句注解：其犯法，则在八议轻重，不在刑书。
以他了解的母皇，只要左家提出这么一句，将此案奏请母皇做最终裁决，母皇免除左载言之刑，亦未尝不可能。
然而左家明哲保身，点到即止。
人情凉薄，可见一斑。
母皇之心，也可谓冷硬。
明严慢慢道：“儿臣方才置一时之气，望母皇恕罪。”
女帝淡淡哼了一声，明严又道：“闻说儿臣不在京中时，右相韩奉又表过将韩家三小姐嫁与儿臣为妃之意。”
女帝颜色微缓，道：“朕已经说了，此事待你回京再议。”
明严深吸一口气，道：“儿臣愿娶，靖海王之女，沈慈。”
女帝神色微变，良久方道：“朕同你父君，常忧虑你自生下来便众星捧月、一帆风顺，不知情事之艰。”
明严淡笑道：“母皇有父君，是何其难得。儿臣至今不知何人能令儿臣深爱至此。”
女帝道：“慈儿自幼恋慕你，无论哪一方面，皆是未来母仪天下绝佳之选。朕与靖海王……你也知晓。你将来难免后宫佳丽众多，开枝散叶，不可能对慈儿一心相付。朕，不希望委屈了慈儿。”
明严道：“儿臣虽对沈慈尚无深情，但并非不喜欢。将来也必视她为唯一的正妻。若是母皇不想让儿臣娶沈慈，儿臣娶汝阳王的孙女钟蛮亦可。”
“你！——”
大楚立国，开国功臣有三大姓，绵祚流长。至母皇为公主时，皇室罹难，一姓覆灭，沈、钟二姓一脉尚存，即今日已经退隐之靖海王、汝阳王。
“能私动金吾前卫捉人的，只有亲军统领指挥使秦征和金吾前卫指挥使徐暧。秦征是母皇的亲信旧部。而徐暧，是韩三小姐的舅父。”
女帝正色，凌厉双眸深深看进那一双和她几乎一模一样的凤目之中，忽而放声笑道：“很好。你能看清楚这些，总算不愧是朕的儿子。”
“朕也在想，这朝廷，朕是打扫得干干净净了再让你即位呢，还是送给你让你自己去立威。如今看来，朕无需操那么多心了。”
明严心中一凛。韩奉野心素积，暗中结党营私，打压左相。向皇帝攀亲，也不过是为了讨个护身符罢了。母皇根本就是对一切洞若观火，却偏偏不动声色。不但不动声色，还顺着韩奉之意，给左相下了一个套。
现在还动不了韩奉。即便是以擅动金吾卫之罪论处，也顶多对徐暧加以责罚，韩奉断臂止毒即可，根本不伤元气。
将欲歙之，必故张之。
只是可惜了左载言……
较之母皇愈发隐忍的手段，自己粮道剪羽一案，其实办得还是欠了些火候。
“严儿，”女帝忽温和唤了声，“为帝者甚孤，看似大权在握，实则事事身不由己。”眉如罥烟微蹙，“大婚一事，且先问问慈儿的意思再作定夺。”
明严点头，待要告退，又想起一事来，问道：“儿臣在淮安，听说几名官吏商贾暴卒，事颇蹊跷，百姓却拍手称快。——此事可曾上奏？”
女帝闻言，似颇多烦恼：“未曾。想必以被韩奉压下。只是他万万不会想到，此事乃是你姐姐所为。”
明严吃了一惊，“姐姐？她神龙不见首尾，朝政江湖两不沾，怎会掺和此事？”除母皇心腹之外，天下无人知晓其实他并非独子，其上还有个大他一岁有余的姐姐。韩奉怕是想破了脑袋，也断然不会想到淮安之事与母皇竟有这一层联系。
女帝抬指轻揉眉心，微露疲色：“朕亦是前几日收到你父君的信方知。可曾记得去岁淮河水灾后离奇身亡的水部郎中蓝烟？原来你姐姐她，早与蓝烟私定了终身，本待今岁告知你父君与朕便择日成婚，不料蓝烟却横死淮安。你姐姐暗中调查，竟扯出一连串的贪污重案来。她一怒之下便下了手。若不是你父君及时将她逮回京城，这事儿便不好收拾了。这桩淮河水灾牵连出来的大案，追溯源头，恐怕韩奉脱不了关系。朕未轻易向韩奉下手，也正是这个原因。”
明严敛眉不语。姐姐……已经好几年不曾见过面了。还清楚地记得，小时候他们总因为争夺父母而吵架。小姑娘叉着腰揪着他的襟前，恶狠狠说：“你长得像娘，那娘归你。我长得像爹，爹就是我的！咱们一人一个，谁也不许抢！”这普天之下，敢明目张胆欺负他的，也就姐姐一个吧……想来姐姐的性子更类母皇。那般烈性那般坚忍那般执著，又岂会容忍所爱之人白白死去？
韩奉之案，已经不可能善了了。
女帝见明严默然，淡声慰道：“此事关系重大，牵扯甚广，需从长计议。你回来得匆忙，先回宫歇息会儿罢。”转身时忽又笑道：“还有一事倒是有趣。你父君回宫之时，撞到了一个人。”
这个“撞”，是货真价实的撞。明严脱口而出：“怎么可能？”
女帝笑道：“是啊，这事儿十几年都没发生过，所以才叫有趣。那人正是括羽。”
明严更奇：“怎会……”
“括羽当时独自在校场练箭。据你父君说，应是眼上蒙了布，所以也没看到你父君。那孩子定性极好，你父君落地时竟未察觉。括羽不识得你父君，以为是外来刺客，便动了手。”
明严“噗”的一声笑出来，“这孩子还真是胆大。”
“自然，你父君也不识得括羽，便把他拎到了朕这里。”女帝面上笑意甚重，显然此事令她十分开怀。“你父君很喜欢这孩子。”
明严笑道：“这可是让儿臣嫉妒了。父君对儿臣，亦不曾表示过特别的喜爱。想来是儿臣未让父君撞到过。”
女帝笑斥道：“胡说。你俩的性子像是一个模子里刻出来的，放一块儿半日都无一句话说。他纵是再疼爱你，又能怎么表现出来？”
夜色如墨渲染，星月浅光幽暗。她仰着头，一排排高大书架巍然峙立，如兵列阵，直指阁顶繁复藻井。浓郁的书香并着芸香草的味道令她心醉神迷，闭着眼深吸了一大口，她觉得浑身的血液都畅快起来。
从袖中取出一个精巧银球轻轻打开，取出一枚珠子。那珠子散发出皎洁潋滟的清光，一圈圈荡漾开去，弹指间，将这一片偌大书阁浸润在在如月清辉之中。眼波从排排书架上经史子集浩瀚部略上流过，墨眸绽放出萃灿神彩。
书卷一展日月长。
捧着一卷书躲在角落里正看得入神，忽听到几声啜泣。断断续续地从书架间的缝隙飘进她的耳中，在这万籁俱寂的夜中显得十分阴森可怖。
毛发都乍了起来，心如擂鼓。仿佛打翻了镇妖塔，妖魔鬼怪的各种形象唰地从她脑海深处涌出，四下飞窜。
正不知所措时，那哭声似乎停了。
她抖抖索索爬起来，从那书丛上望过去——
正对上一双眼睛！瞳仁儿漆黑，恰如扶桑百鬼夜行图上画的座敷童子一般！
她惊得几乎要尖叫，慌忙捂住了嘴，脖颈上一紧，顿时喘不过气来。她奋力挣扎，顾不得许多，狠命将那架书向对面一推。
颈上的钳制松了，那书架晃了一晃，又被扶正，架上书哗啦啦地砸了下去。
惊魂未定，她想起来方才那掐着她脖子的手是小的，暖热的，必然是人了。心中松了松，绕过去一看，一个约莫十来岁的小孩从书堆里爬了出来。只是那脸……处处青肿和伤痕，方才书页在他脸上划过，又多了几道新的血口子。一双眼亮若暗夜寒星，又似荒野孤狼，带着几分凶狠和狐疑盯着她。她被吓了一下，嗫嚅道：“你这伤……不是我弄的吧？……”
那小孩紧盯着她，慢慢收敛了眸中的厉芒，却不说话。
她吞了口口水，紧张道：“这么晚来这里，你不会是太子吧……不对，太子十八岁，哪像你这么小！”她自嘲地笑了笑，想着方才被这小孩惊吓，脑子都浆糊了。
一抬眼，那小孩仍是死盯着她，令她心中发毛。
“你看着我做什么……我、我是翰林院来的，查阅史籍……”
话一出口，她便后悔了。这怪小孩什么都没问，自己为何就心虚了？还有一种被逼供的感觉？……真是的，在宫里能被伤成这样还偷偷哭的，必不是什么皇亲国戚官宦之后了，恐怕是这文华殿中的小太监什么的。
她没有兄弟姐妹，母亲去世后，她在京中也没少被野孩子欺负。突然遇到这样一个更小的孩子，心中便生了怜悯爱护之意。
拿着珠子照向他脸，伸出食指十分轻柔地擦去那孩子脸上的血珠儿，小声道：“很疼吧？”
那孩子被她突然一碰，骤然后退两步，面上现出警惕之色。
她觉得十分有趣，笑道：“以前我给我家门口一只流浪的小狗喂食，它也是这副表情。”
那孩子的目光闪动了一下，她这才发现他睫毛极长，小扇子似的。
“好啦，”她发愁地叹了口气，“我要收拾书了。”
……
窗外忽然射入炫目亮光，刀剑撞击的铿锵之声冷硬而令人心悸。她慌乱地站起身，文渊阁厚重的大门被轰然撞开。禁军戈矛如林，分作两边，一名佩刀将领雄赳赳而来，厉喝道：“逆贼左钧直擅闯文渊阁！给我拿下！”
眼看着金甲护面的武士就要把她按到在地，父亲却不知从何处飞跑了过来，张开双手拦在她面前，大声道：“住手！”
一柄长枪直直搠穿了父亲的胸膛，滴血的枪尖正抵在她的喉心。
左钧直大喊一声，猛然坐立起来，才发现自己是在自己床上。身上如被水浸过，依然颤抖不止。她心口狂跳余悸犹存，跌跌撞撞奔出房外，冲入了父亲房中。
父亲还好好地躺在床上，呼吸均匀。
她轻唤了声“爹爹”，终于伏在床上泣不成声。
一双手臂将她揽入温暖怀中，沉厚声音从头顶传来，“钧直莫哭。”
她紧紧抱住父亲，反而哭得更凶，抽抽噎噎道：“爹爹，我好怕……”
左载言手腕抚着她的头发，轻言细语哄着，却闻她道：“是钧直不听话，害了爹爹娘亲……钧直恨不得把自己舌头割了，手脚剁了，来补给爹爹……”
左载言心中一惊。四周邻里有人说钧直克母妨父，他偶有听闻，不曾放在心上，不料她小小年纪，却介怀了。
这小小的身子，装的满是愧疚。
左载言将钧直推正，严肃了脸色道：“钧直，听爹爹说，你娘去世，是因为她的心魔。爹爹受刑，也和你没关系，只是朝中有人看你爷爷和爹爹不惯。”
左钧直茫然仰头，含泪道：“是因为爷爷和爹爹做坏事了么？”
左载言温和道：“没有。朝中的事情，钧直长大了就会明白。”
左钧直道：“我知道，是‘党争’。”
左载言失笑，书上得来终是浅，这小丫头哪里知道什么是党争呢。想如以往一样捏捏她的小鼻子，才发现已经动不了了。手抬起来，又颓然垂下。
左钧直一双小手捉住他的大手，可怜巴巴而又忐忑道：“爹爹真的不恨我吗？”
左载言心中难过，伸臂紧紧将她抱在怀中，叹了两声：“钧直，钧直。”
爹爹疼爱你还不及，又怎会恨你？
是爹爹没有照顾好你。
父女心意相通。父亲虽然未说话，左钧直却能从这紧紧一抱中感受到他满溢的爱怜，心中顿时安然。
左载言感觉到钧直猫儿样往他怀里又钻了钻，听见她带着浓浓的鼻音喃喃道：“爹爹，以后我保护你。”
心口又酸。
这个女儿与众不同，他身为父亲，最是清楚。她如果说什么，那就一定会做到，你不知道她会出什么招数，所以阻拦也没用。她一定会做到。
左载言又是感动，又是心疼。轻唤一声“钧直”，却不闻回答。借着月光细一看，小脸带泪，双目紧闭，原来是这一通折腾后疲惫不堪，已经在他怀中睡着了。
女儿的睡颜乖巧可爱，他抱着她，竟觉得胸口饱满幸福，之前的那些怨尤和自怜忽的烟消云散。他想这个小生灵当是上天赐予他的礼物，每每在他失去方向的时候，以一种柔软的方式让他振作起来，一步步穿过迷雾，一步步地走下去。
只要钧直还在，他永远不会一无所有。
郢京这年的雪尤其多。到了小年，总算停歇下来。天空是难得一见的湛蓝澄明，畿道两侧大树光秃秃的枝桠根根朝天，爽利而凛冽。
东城，一台覆着深红色厚重幕帘的大轿自皇城东安门而来，缓慢而威严地前行，几名着绯色或青色官服的庄肃男子骑着马，紧随大轿左右。
路上行人见之，无不恭谨避让。偶尔遇上其他官员，领头在前的那绯袍金银花带的中年男子便拱手为礼。
端正方肃，恭慎庄敬，正是当朝左相一贯的家风。
将近左府朱漆大门时，斜刺里闪出一个单薄人影，迎着轿子跪下叩了一首。
绯袍男子示意停轿，马上有小厮走上前去呵斥道：“何人敢拦左相的轿！”
伏跪的少年并未抬头，只是清声道：“父亲不能行走，钧直代父亲前来恭贺左相大人寿辰。愿左相大人福寿安康，松鹤长春。”
绯袍男子脸色微变，下马去轿边，与轿中人低语。旁边一名青袍青年却哼道：“只要你们不惹是生非，祖父自然能福寿安康！”
绯袍男子听到，沉着脸斥责道：“承焕，不得胡言！”
那青年一脸的不服气，马鞭抽得“啪”地一响，驱马向后行去。少年微微起身，仍然头颅低垂，语声平和恭敬：“钧直还要谢左相和四位大人宽宏大量，襄助父亲。”说着，又是深深一叩首。
左钧直已经听父亲说了左载文为他举诏开罪之事。无论左家人做到何许程度，终究是帮了父亲。这个恩，必须谢。
左相每年小年生辰，无论他是否接受，父亲都会私下前去拜寿。今年，并不可以断了这个礼。
绯袍男子正是左相长子左载贤，官居正三品太常寺卿。
左载贤缓缓行到左钧直跟前，道：“你起来。”
左钧直如言起身。左载贤打量了她两眼，道：“你父亲能保住手脚，那是皇恩浩荡。若是持身守正，又岂会魑魅缠身？”他语调平平，却有一种不容置疑的严厉苛责之意。见左钧直默然无语，只道对这么小的孩子多说也无益。一挥手，旁边下人呈上一张银票。
“你父亲被革了职，想必家中度日艰难。这有一百两银子，拿去过个年罢。”
左钧直蓦然抬头，面上闪过一丝痛楚和倔强，一拱手：“多谢左大人，钧直不敢要。”说着，垂首决然退至路侧。
左载贤看了她一眼，翻身上马催众前行，再未回头。
左钧直只待马蹄声远去才抬起头来。那队人马中有一个青色身影她是熟悉的，如今他亦同左家人一样，面如漠然秋霜。
那是父亲同科中举的状元郎。状元夸官时，她去看过热闹。那等风光令她羡慕不已，连带着将那春风得意的潇洒状元郎也一起喜欢了。后来状元郎与父亲同入翰林院，她亦见过多次。小小人儿春心初萌，心想以后若要嫁这样的人多好。后来却知道他做了左载贤的乘龙快婿，也就是实际上成了自己的姐夫。她失落了许久，才知道自己果然是比不上左家正经的大小姐的。好在她爱书胜过于爱状元郎，所以这事儿也渐渐忘在了脑后。
今日再见到状元郎，早已没有了当时心中的那一阵紧张慌乱。这才发现那状元郎，其实比爹爹要差了许多，却不知当时为何会迷迷糊糊地动心。
默默鄙夷了自己一番，一摸袖袋，忽然发现自己那本随身带着的写字簿子不知道哪里去了。心中焦急，拔腿就向贡院西街跑去。
翛翛推开门时，正看到左载言狼狈滚翻在地，费力攀着桌腿想要爬起身来。她双手从他胁下穿过，半抱半扶地让他坐到椅上，拍净了他身上尘灰，方问道：“渴了？”
左载言一言不发，用双腕夹着茶壶，给自己倒了一杯冷茶，低头喝了一口。
翛翛静静看着他笨拙的样子，未拦他，亦未帮他。这个男人的性格她很清楚。外表温和谦逊，骨子里却清高傲气。
可她恰恰就爱他这一点。
左载言道：“你怎么又来了？”
翛翛轻抿丹唇，笑道：“每天都问，你累不累？”
左载言无声夹起茶杯，喝完了杯中茶，道：“怎么还不走？”
翛翛倚着墙，身段妖娆，“怎的？你要去方便么？我可以帮你呀。”
左载言“咚”地搁下茶杯，微恚道：“不用。”
翛翛蹭过来几步屈身凑近他，挑着眼梢小声道：“没关系呀，你昏迷那几天，该看的不该看的，不都看过了？”
左载言怒意更甚，却不好对她发作，侧了头去不愿看她。她却十分顽固地转到他另一边，道：“这几日是不是十分不舒服？你有洁癖。丫头到底年纪小力气小，又是你女儿，许多事情她来做不方便。请仆人吧，你们又请不起。”
左载言哼了一声，翛翛知道自己说到了点子上，趁热打铁道：“那日见到丫头抱着一堆衣服在井边洗，一双小手儿冻得红萝卜似的，你这做爹的竟忍心？”
许久的沉默。
翛翛终于耐不住，起身道：“我烧水去。”
左载言忽道：“过来。”
翛翛心中一喜，看着他眉宇清华，目光如静水流深，正是夜夜魂牵梦萦的模样，不由得痴痴然走到他身边。
翛翛。
初次见她，是十四年前的一次诗会。那时她正值豆蔻年华，甫一出场便吸去了所有人的目光。
许多才子问她花名为何。
她却不答。笑意如水清浅，指竹为题，击鼓为令，求请众才子联诗。
“卷箨正离披，”
“新枝复蒙密。”
第三个便点到了他。
“翛翛月下闻，褭褭林际出。”
她停了击鼓，举酒一杯，笑靥如花，“岂独对芳菲，终年色如一。妾身，名叫翛翛。”
那两句诗令她声名鹊起，后来以江北第一诗妓之名艳冠群芳，独领繁楼花魁六年之久。
左载言抬起右手。目光专注，手指修长美好，却软软垂落。长在他身，不由他心。
翛翛眼看着他手碰上自己脸庞，一颗心狂跳不止，眼眶微热。
六年迎来送往风月情长，八年冷眼袖手繁楼观笑。本以为看透红尘情爱，早已不是患得患失的青涩少女，却在他一顾一触间春泥融水。
左载言面无表情道：“有感觉么？”
翛翛睁大了眼睛，不知他所言何意。
“从我回到郢京，你就开始缠着我。我知道你所求为何，当时我给不了，如今更给不了。”
翛翛含笑道：“我想要什么？”
她真是爱极了这般调戏他，就是吃准了他面皮薄，却又从不会对人疾言厉色。
“你喜欢的不过是十四年前的那个人。能陪你花前月下，吟诗作赋。如今我废人一个，吃喝拉撒无能自理，身无分文一无是处……”
翛翛突然打断他，“你嫌弃我是风尘女子么？”
左载言摇头。“钧直说的那些话，你不要放在心上。”
她忽的低头，吻上他的唇。
他睁着眼，她亦睁着眼。
十四年，她终于如愿以偿吻到他了。他昏迷中她也偷偷亲过，怎如此时他双唇温软、气息温厚？
心如鹿撞，她喉中轻喟一声，见他怔楞，伸出舌尖扫过他的下唇，然后在他推开她之前飞快撤开。
左载言凝眉冷声：“翛翛，你过分了。”
翛翛扬眉轻笑道：“我本来就是没脸没皮的人，就算我现在对你用强，要了你的人，你又能把我如何？”看到左载言面如冰霜，她心中忽然莫名升起怒意，郁结不散。走到门边，突然回头大声道：
“左载言！我翛翛爱了你十四年！以后四十年我还是会继续爱下去！”
“你赶我我也不走，骂我我也不走，你说你的心都在白度母夫人身上，我也不在乎。”
“我前六年睡了许多男人。每一个我都当成是你。”
“十四岁我就进了风月场，你以为我还稀罕那花前月下？你以为我喜欢你，只是喜欢你的长相、喜欢你左家子的身份、喜欢你能诗会赋？放屁！云中君我都见过，哪一样不是人间极致，我怎么没有喜欢他？”
“左载言，我仰慕你，喜欢你，喜欢的是你的傲气，是你折而不屈的心啊！”
……
十多年压抑的情绪终于淋漓尽致地爆发出来。翛翛冲出屋外，深深吸了一大口寒冷而清新的空气，才发现自己还是没能止住泪。胡乱抹了两把脸，也顾不上妆容，只是想发泄。走进厨房，把一灶火烧得噼啪作响，热浪袭人，方觉得舒快了些。