回到瑷珲的家中后，瓦西里告诉安布伦，自己要在第二天晚上宴请城中哥萨克的几位统领。或许因为自己的原因，这一年来，瓦西里几乎从没让其他哥萨克来过家中，所以安布伦没有多问，她知道瓦西里肯定有重要的事情。于是，第二天一大早安布伦便开始忙碌起来，先是在家中为瓦西里准备了一桌丰盛的晚宴，其中有索伦人的传统小吃，也有她和瓦西里学会的哥萨克菜。她还去城中最好的烧锅坊买来了上好的高粱酒。瓦西里对安布伦盛情感激不已。
是夜，瓦西里把哈巴罗夫、雅克甫列夫、贺洛斯托夫、罗曼诺夫几家的统领都请了来，再加上他自己这个杜必宁家的统领，五家统领全部到齐。安布伦几乎从不与其他哥萨克往来，在灶下和佟福吃过了饭，就带着佟福去了屋后的园子。安布伦一面吸着旱烟，一面透过头上的葡萄架，向指着天上的星星，讲着索伦人关于宝日坎的古老传说。但刚刚牙牙学语的佟福仿佛对仁慈的宝日坎并没表现出多大的兴趣，而是指着葡萄架上小小的青色葡萄，流着口水，啊啊地叫着。
屋内，晚宴已经接近了尾声，五个人围坐在木桌前沉默不语。阿巴罗夫、雅克甫列夫和贺洛斯托夫三家的统领都是在原来的首领阵亡后选出的，瓦西里对他们并不熟悉。作为这队哥萨克的首领，自从他们在瑷珲生活之后，瓦西里做得更多的，只是代表残存的哥萨克们与朝廷交涉，对于他们已经安定的生活并不多加干涉。罗曼诺夫家选出的首领是叶梅连。这一年来，梅连性情大变，从原来那个爱说爱闹，天不怕地不怕的少年，变成了一个整日一言不发的青年，他那阴沉的目光让许多老哥萨克都不寒而栗。瓦西里觉得，叶梅连变成这样，是因为在瑷珲城外经历了那场生死大战，他在那场大战中失去了自己最亲密的好友米哈伊尔。瓦西里曾经试着要给叶梅连说一门亲事，却被叶梅连严词拒绝，从那以后，叶梅连就再也没登过瓦西里的家门。
最终还是瓦西里打破了沉默。他给各位统领斟满了酒，然后举起了酒杯：“各位统领，我已经向彭春大将军禀明，明早就要离开瑷珲前往阿尔巴津城了，所以在今晚，特意将各位找来，交代一些事情。”
众位统领听了瓦西里的话，面面相觑。瓦西里早就预料到他们会如此，并不解释，而是将杯子中的酒一饮而尽。
各位统领见瓦西里如此，也跟着喝下了杯中的酒。
叶梅连喝完了酒，将酒杯重重地顿在木桌上。
叶梅连斜着眼睛对瓦西里道：“佐领大人，您为了朝廷，可真是尽心尽力啊！”
叶梅连此语一出，其他三位统领都听出了他的弦外之音。自从皇帝降旨将他们编入八旗后，就赐予了瓦西里这个哥萨克首领一个八旗佐领的官职。但私下里，他们还是更愿意以哥萨克的身份称呼瓦西里“中尉大人”。叶梅连这么称呼瓦西里，分明是讥讽他贪恋官职，主动为中国人效命的谄媚劲儿。
瓦西里当然听出了叶梅连的讥讽，他并不在意，而是对几名统领道：“托尔布津上校和我的义兄迪米特里重回阿尔巴津了。”
几位统领听到瓦西里的话仿佛又回到当时中国围城的阿尔巴津，面色凝重，沉默不语。叶梅连也愣在那，只是口中喃喃重复：“父亲、父亲。”
瓦西里继续道：“彭春大人又带着大军围住了城池，情况与一年前几乎一样。他本要命我们剩下的这四十多人前往阿尔巴津劝降，但我拒绝了他的命令。我们现在的生活来之不易，我不想让早已经厌倦了漂泊和战争，已经在这成家立业的兄弟们在陷入无休止的争端。所以我提出由我代替大家，只身前往。彭春大人同意了。”
瓦西里站起身，走到叶梅连面前道：“叶梅连，我知道你这一年来，一直对当初我与中国人议和耿耿于怀。我只想对你说，我是为了拯救哥萨克兄弟的生命，为此我愿意做任何事，就是冒着生命的危险，背负懦夫叛徒的骂名，我也在所不惜。
瓦西里顿了顿，继续道：“叶梅连，我知道你一定很想与我同去阿尔巴津，见你一直惦念的父亲。你是一名勇敢的哥萨克战士，一年前你就已经证明这一点，但这毕竟是战争，所以这次我不会带你到阿尔巴津。但我向你保证，一定把你父亲带回来。而且这里的哥萨克也需要有人照应。我要把他们交给你。”
叶梅连的眼里噙着泪水。瓦西里拍了拍他的肩膀，道：“我一定把他带回来。”
瓦西里从旁边的柜子中拿出了一个布袋，放在桌子中央。
瓦西里对首领们道：“无论被中国皇帝封赏了什么官职，我们身上永远流淌着自由的哥萨克的血。我们不能忘记哥萨克的传统。从前哥萨克为了提倡平等，有一袋子的规矩，大家还记得吧。”
贺洛斯托夫统领接口道：“从前的哥萨克，每当作战时，都会把身上最珍贵的东西装进一个布袋。战斗以后，生还者平分财务，然后负责照顾死者的家属……”
瓦西里摆了摆手，对统领们道：“这袋子里装着的，是我们共同的财富，如今每个人都各取一样吧。”
众位统领们虽然感到诧异，但最终还是依次从布袋中拿出了一样东西：哈巴罗夫家拿出了一支号角、雅克甫列夫家摸出了权杖上的红宝石，贺洛斯托夫家拿出的是那半截权杖，叶梅连从布袋中掏出了一张没有文字的羊皮地图，而瓦西里最后在布袋中拿出了自己的橡木十字架。
瓦西里对众人道：“这五样东西合在一起，能够指引你们找到当初我们埋藏在阿尔巴津城附近的财宝。等到战争结束之后，我们就要找出财富，让这里的哥萨克远离无止尽的战斗和漂泊，过上安宁、自由的生活。”
统领们默默地看着自己手中的东西，那里面凝结着几个家族的荣誉，也记录着他们颠沛流离的生活。
忽然，瓦西里高声唱起了《斯捷潘·拉辛之梦》，其他统领们也跟着吟唱了起来。
唱到最后，瓦西里对众人道：“兄弟们，记住这首歌！”