1911年1月的哈尔滨，已经是滴水成冰，而此时的傅家甸，因为瘟疫肆虐，就更让人感到刺骨的寒冷。姚承宗跟在伍连德身后，虽然他和伍连德一样，戴着白色的纱布口罩和粗布手套，但还是忍不住想，一旦自己被传染了瘟疫会怎样。
这是到达哈尔滨的第三天。这三天来，他们马不停蹄地奔波，先是到衙门交涉，要衙门增派人手，进行隔离。然后又与俄日双方派来的医官会商疫情。在会上，日俄医官对这疫情到底是什么病争执不下，俄国医官认为是肺炎，而日本医官则认为是鼠疫。伍连德详细听了日俄医官的报告，却觉得双方得出结论的证据都不充分，于是提出要亲自去疫区傅家甸查看。此话一出，日俄医官都吓得脸色惨白，纷纷摆手，表示不会涉足那个可怖的疫区。所以最终来傅家甸的，只有伍连德。
出发前，伍连德问谁愿意和他一同前往，属员们闻之色变，竟无一人愿往。他们都劝伍连德不要以身犯险，要知道那瘟疫凶猛异常，一旦染病，至多三天，便咳血而亡，浑身紫黑，形状吓人。伍连德不以为意，只是又问了一遍，最终姚承宗站了起来，他在胸前划了十字后说：“我相信上帝会赦免一切罪孽，医治一切疾病。傅家甸里那些可怜的人，需要我们的帮助。”
伍连德点头道：“姚先生，我钦佩你的勇敢，但要阻止瘟疫，只靠上帝是不行的。”
其实姚承宗要冒险去往傅家甸，除了信仰之外，还有一个原因，那就是找到杜远山，以及他的两个儿子杜庆龙、杜庆虎。到了哈尔滨以后，姚承宗第一时间去了杜家大院，却空无一人，周围的房子也是十室九空，想找个邻居问问都问不到。姚承宗又去当地的教堂打听，希望能够通过在全城各处充当义工的教民，找到杜氏父子的行踪。可惜的是，并没有人看到他们父子三人，姚承宗这才有了去傅家甸疫区寻找的念头。
伍连德来到一片民居前，不由得皱起了眉头。这片民居不但低矮，而且密集，整个住宅区肮脏不堪，每座土坯房只有小小的长方形窗子。窗子和门都因为御寒而紧紧关闭着。伍连德意识到，无论这瘟疫是什么疾病，在这种密闭的环境下都极容易传播。只要家中有一个病人，那么整个家庭，甚至整片街区都会在劫难逃。
这时一阵悲痛哭泣声响起，引起了伍连德和姚承宗的注意。
那是一名七八岁的男孩，在费力地从屋子内向外拖拽一具男尸。男孩用尽力气，也拖拉不动，终于一屁股坐在了地上。他愤怒地对身旁站着的小一点的男孩道：“弟，你怎么不帮我过来拽咱爹？你这是不孝！”
那弟弟摇摇头道：“哥，没用的。咱俩力气太小，根本拽不动。你这是瞎耽误功夫！”
哥哥道：“我不管！我要把爹收敛了！不能让他就这么走了！”
弟弟不再理会哥哥，而是对一旁的几个男人有模有样地拱手道：“各位叔叔大爷，谁能帮帮我们哥俩，把我们的爹给抬到坟地埋了？哪怕给我们找个席子把我爹盖住搬到坟地也行。”
弟弟见几人眼中有畏缩之意，又继续道：“我爹不是得瘟疫死的，他是得了风寒，又被人偷了盘缠，没钱抓药才死的。”
几人彼此对视，都摇了摇头。
哥哥道：“跟他们说这有啥用？除非你能给他们一大笔钱。”
弟弟听了哥哥的话，忽然从胸口解下一个古旧的橡木十字架，十字架上拴着一条金色的链子。那几人看了金链子，眼睛发亮。
哥哥大喊：“不能给他们，那是爷爷留给我们的传家宝！爹在临走的时候特意嘱咐我们，就是丢了性命，也不能丢了这十字架！”
弟弟悲戚地道：“假如当初爹肯让我拿这东西换药，现在又何必拿这东西安葬他？”
弟弟伸手举起那十字架道：“谁要是替我们安葬了我爹，我就把这宝贝给谁。”
这里疫情严重，跟从的属员更怕被传染，无人上前，但姚承宗却盯着男孩手中的十字架走了过去。
姚承宗手握着十字架，激动地对弟弟道：“孩子，你可是姓杜？”
那弟弟望着姚承宗，点头道：“大叔，我是姓杜，大名庆虎，那是我哥哥杜庆龙。您帮我们把我爹安葬了，这十字架就是你的了。”
姚承宗握着十字架的手微微颤抖：“你爹是不是叫杜远山？你爷爷是不是叫杜喜礼？”
庆虎疑惑地点了点头。
姚承宗一把抱住庆虎，泪水涌出：“孩子，我是你们的大伯姚承宗，特意从京城来找你们的！”
一旁的庆龙听了姚承宗的话，眼泪扑簌簌地落下来。兄弟两个同时大哭起来。伍连德看了，叹着气将头扭到了一边。
在坟场，姚承宗望着远处的一口薄木棺材。两个孩子在他脚边跪着，烧着纸钱。
姚承宗对两个孩子道：“现在已经上冻了，没法安葬你们的父亲，只好将他先放在墓地里，等开春了再安葬。”
伍连德见到坟场里胡乱堆放的紫黑色尸体，沉思了一会儿，对姚承宗努努嘴，姚承宗会意，跟着他走到了一旁。
伍连德看了看左右，见并无其他人，小声道：“姚先生，我想请你帮我联系几名教会派来的义工，让他们天黑后把一具尸体运到傅家甸外的商会总部地下室，我准备进行解剖。”
姚承宗皱眉：“解剖？”
伍连德：“就是把尸体剖开，查看内部器官的情况。”
姚承宗忙摆手：“这事如果让家属们知道了可不得了。中国人都讲究个入土为安……”
姚承宗接口道：“所以要瞒住大家，偷偷地进行。您能协助我吗？”
姚承宗沉默不语。
伍连德又道：“如果不解剖的话，就永远不会知道这是什么疾病，也就无从控制，死的人恐怕会更多。”
姚承宗叹息道：“上帝啊！”