深夜的傅家甸一片死寂，各家为了省钱，都熄了灯。偶尔有吱吱嘎嘎的开门声，和拖拽物品的声音。伍连德从商会总部门口走出，看着远处一片黑暗的傅家甸，一言不发。 守在门前的姚承宗问道：“总医官，检查出来是什么病没有？”
伍连德并不答话，只是指着发出声音的方向问道：“姚神甫，那是什么声音？”
姚承宗道：“这是又有人病死了。家里人不想被抓到隔离区，就只好偷偷在晚上把病人抬出来，扔在街上。等着明天一早我们这些义工去收尸。”
伍连德听了姚承宗的话，不由得摇了摇头。
姚承宗对伍连德道：“总医官，一位从瘟疫蔓延开始就在这里做义工的教友说，他刚刚来的时候，还要祈求上帝拯救这些受苦的人。可在傅家甸待得久了，见的死人太多了，就已经来不及为他们一一祈祷了。他说，在这里如果心软的话，一个时辰都待不下去。我们早上去收尸，发现尸体是蜷着的，他说那是因为病人被扔出来的时候还没断气，想抱紧自己暖和暖和，他们是被活活冻死的。”
伍连德沉默不语。
姚承宗继续道：“那位教友问我，如果上帝真的慈悲为怀，要赦免世人的罪，为什么不赶紧收了这场瘟疫？再这么下去，傅家甸里的人就不是人了，全都得变成野兽。”
伍连德轻轻地点头：“所以我们要尽快结束这场灾难。经过血液化验，又将样本固定后进行组织切片检验，我断定，造成这次瘟疫的是鼠疫。只是这种鼠疫与以往的鼠疫都不同，无需通过动物媒介，而是通过呼吸之间的飞沫传染。难怪日俄的同行都无法确定到底是什么疾病。”
姚承宗虽然对伍连德的话似懂非懂，但他听出这瘟疫的可怕，紧张地问道：“伍医官，既然这鼠疫是通过唾沫传染的，岂不是所有病人的家人都会染病？”
伍连德点头：“所以我要立即向北京外务部发去电文报告此事，如果再不加以控制，我们要担忧的就不只是傅家甸的百姓，而是整个东三省甚至是京畿的人民了。我已经想好了控制疫情的初步方案：第一，截断控制铁路、公路交通，以防瘟疫蔓延；第二，彻底隔离疫区傅家甸；第三，向关内征聘医生。”
姚承宗连连点头，当即要回到由伍连德刚刚设立的防疫研究所，向属员们通报情况。可却被伍连德拦住。
伍连德对姚承宗道：“姚神甫，我还有一件事要拜托你。这事的惊世骇俗程度，不亚于今夜的解剖。”
经过伍连德的努力和朝廷外务部的许可，伍连德实施了他计划中的防疫措施，断绝交通，隔离傅家甸。与此同时，受伍连德之托，姚承宗穿梭于本地士绅和俄国租界防疫局之间，努力说服他们同意前往城郊的坟场，听伍连德的讲话。
在坟场，士绅和俄国官员们看到，被遗弃的病人尸体随处可见，没有掩埋，也来不及收殓，甚至有一些还保持着奇怪的姿势。看到这些尸体，来客们都震惊地说不出话。伍连德告诉众人，这个坟场已经变成了一个巨大的冰柜，里面储存着鼠疫杆菌。如果有老鼠或其他动物接触到这些尸体，再由动物传染给城里的人，那么一切防疫措施都将化为乌有。最终，士绅被说服了，同意了伍连德将尸体集中火化的要求。伍连德得到了士绅的支持，立即向外务部发报，希望他们能够批准。
经过焦急的等待，伍连德终于得到了回电，朝廷同意了他火化尸体的请求。火化的准备工作，就落到了姚承宗和他的义工身上。
姚承宗和义工们带着伍连德专门设计的“伍氏口罩”——据伍连德说，这是受了一位义工所戴的雄黄酒口罩的启发研制的，能够有效预防传染——来到了坟场。姚承宗按照伍连德的吩咐，先用炸药炸出了几个深坑，然后每个深坑中放入五百具尸体，浇上了煤油。
等准备停当后，伍连德带着属员们来了，跟着他来的，还有当地士绅，死者的家属，以及俄国方面检疫局旁观的官员们。
姚承宗带着义工们举着火把，等待着伍连德的命令。伍连德点头道：“开始吧。”姚承宗将火把扔进了一个尸坑，尸坑中顿时燃起了熊熊大火。在他身后的义工们也将火把扔进了其余的尸坑。大火燃烧着，但整个坟场出奇地安静。那些死者的家属都默然无语。姚承宗划着十字，为逝者轻声祷告着。在他身后，响起了俄国官员的小声议论，他们回去以后也要按照这种方法处理掉俄国侨民的尸体。
等全部尸体火化干净，已经是黄昏了。伍连德命人采买了鞭炮，交给姚承宗。
姚承宗先是一愣，然后苦笑道：“最近这几日忙得昏天黑地，都忘了今天是大年初一了。可是总医官，现在整个傅家甸几乎家家戴孝，谁还有心情放鞭放炮过大年呢？”
伍连德道：“姚神甫，这鞭炮最初就是为了要驱赶年兽而发明的，现在我们就用它去驱赶鼠疫这个魔王吧。我们要用鞭炮声给傅家甸的百姓们一些希望，要让他们知道，瘟疫终将会过去。而且鞭炮中含有硫磺，可以起到消毒的作用啊。”
姚承宗听了伍连德的话，频频点头，连忙要义工们找来长杆，挂起鞭炮，杜庆虎见状，自告奋勇燃放鞭炮，杜庆龙阻止他说：“弟，你长点心吧，爹刚没，咱们要守孝，不能放鞭炮。”姚承宗也劝说道：“庆虎，你还太小，放这种大挂鞭有危险，仔细伤了你，还是听你哥的话，去旁边看着就好。”杜庆虎却不听劝，抓着挂鞭炮的长杆不撒手，嘴里喊道：“过年就要图个热闹，人死不能复生，活人的日子还得接着过！我就想在这倒霉地方高高兴兴过个年，让天上的爹和爷爷放心，没有他们，我们照样过得很好！”杜庆龙和姚承宗被杜庆虎的话感动，不再拦着杜庆虎。
就这样，杜庆虎点燃了鞭炮，欢叫着跑在狭窄的街道上，在他的感染下，姚承宗拉着杜庆龙带着燃放鞭炮的队伍穿过傅家甸的大街小巷。在他们走过的街巷，很多原本漆黑的窗前亮起了昏黄的灯光，更有一些大胆的孩子走出家门，跟在杜庆虎后面喊着“过年了，过年了”。伴着孩子们的欢叫声和鞭炮声，一盏盏油灯被点起，等到鞭炮燃尽，整个傅家甸仿佛恢复了些许生机，沉浸在万家灯火中。
上苍仿佛也被这生机所感动，等姚承宗回到防疫研究所时，这一天，也就是1911年1月31日，傅家甸的死亡人数统计结果出来了，是165人。这个数字虽然依然触目惊心，但比之前一天的183人，已经开始下降，这是从鼠疫爆发以来的第一次。一时间整个研究所中欢声雷动。就连一向冷静的伍连德，也不禁流下了激动的泪水。姚承宗则在胸前划着十字，喃喃自语道：“感谢上帝，终于得救了。”