“丝行埭！哼哼，这么土气的名字！却不成想在这乡下地方，竟有这等热闹！”一个青年男子站在通津桥头远眺着繁华丝市，嘈杂的人声借着南市河的水传入耳中，嗡嗡作响，他不禁拿小指拨弄了一下耳朵。
“二少爷，您可别小看了这丝行埭，”身边一位中年管事模样的人凑近了说道，“这丝市存在了至少有两百年，据说乾隆年间鼎盛时期，一个旺季下来，交易量超500万两白银呢！”
青年皱着眉头道，“竟有那么大规模？！大清朝国库一年的收入怕是也不过二千两白银吧？”
管事点头，“所以这里虽是不起眼的小地方，却真不可小觑。我听说，南林、浔溪等地富商巨贾多如牛毛，资产最多、产业最大的有娄、庄、龙、顾四家，号称‘四象’，皆以丝业起家，目前都是千万两白银级别，其中娄家简直富可敌国，据说其所有资产加起来抵得上两个国库，因而有‘娄家的银子’之称。”
“娄家的银子……”青年内心的震撼无以复加，“真是没想到啊，对了，沪上几大丝业洋行的大股东之一，似乎也有姓娄的，莫非——”
管事连连称是。
青年却稍感轻松，说道，“既是同一家，想必也是以沪上为基石，不足为奇了。对了，还有几家似乎也应该都在沪上吧？你这么一说，我倒想起来了，龙慈山也是南林的，他龙家也在‘四象’之列，他家又有什么称谓？”
“面子，龙家的面子。”管事忙为之解释道，“龙家的丝业本身起家之时就是依靠一众红顶商人的扶持，与徽商多有关联，其中又尤与绩溪胡光墉（雪岩）过从甚密，其家族子弟以走动官场为耀，因此产业牵连多方利益，背景深厚。”
管事继续说道，“至于庄家，素有‘庄家的才子’之称，极为重视后辈人才的教育和培养，中生代、新生代人才辈出，涉及诸多领域，虽然庄家排在四象之二，但大家都认为赶超娄家只是时间问题。还有顾家，您应该比较熟悉了，咱沪上的码头背后几乎都有他们的影子，其产业遍布沪上，尤以房产为盛，因此便有了‘顾家的房子’这个说法。”
青年不禁倒吸了一口凉气，心中再不敢有半分轻视之意，望着河里倒映着的跳跃的灯火，喃喃自语道，“真是没想到，这弹丸之地竟盘踞了这么多庞然大物，‘四象’中无论哪一家，放到沪上都足以搅动风云，他们为什么会都一齐支持徐晟呢？”
管事沉默不答。
这二人赫然便是荣记的徐志高和管事老刘。
特使袁锋行事风格嚣张跋扈，在得知双方甫一交手就被徐晟全面压制，当着夏奇在场还能隐忍，可是在荣记父子面前却无丝毫掩饰的必要，把事实一件件、一桩桩赤裸裸地摆在桌面上，残忍地揭了个底儿掉。
袁锋一身戎装带着侍官，摆开架势单刀直入，而夏奇则在荣记父子看来，充其量只是个幕僚，两者有天壤之别。
在袁锋面前，徐继东大气不敢喘一下，徐志高却仗着有点小聪明，又与袁锋年纪相仿，硬着头皮想要搪塞过去。
袁锋本就无心责罚，敲打一番送荣记父子三句话，“知己知彼”、“事急从权”的建议以及“不可伤及无辜”的告诫，言罢拂袖而去。
因此徐志高便带着管事老刘悄然来到南林。
徐志高突然问道，“老刘，我记得你是两淮人氏，你怎么对这南林、浔溪这么了解？”
老刘恭敬地回答，“在荣记的这几年里，虽然一直都是跟辑里村单线联系，但其它同行中多有南林、浔溪之人，平日也有个三杯两盏的来往，还有‘八牛’家族中的人，我便留了心。”
徐志高向他投去一个赞赏的眼神，心道，如果侯三能有老刘一半用心那就好了。
老刘指着丝行埭的方向，“二少爷，不如过去看看吧。”
徐志高迈步走过石桥，人群渐渐拥挤起来。
二人很快融入到这一派热闹繁华之中，老刘是业内的行家，不住地向徐志高介绍丝样的品质和特点，徐志高虽无钻研，此时倒也听得极仔细。
丝行埭所列丝品绝大多数是土丝，虽然土丝在国际市场的竞争力不够强大，但国内市场的需求却没有受到过大的冲击，反观生丝尽管综合品质占优，但其高昂的价格令大多数平民无法承受。因此丝行埭土丝价格走低，却让市场更加火爆，尤其是北方的客商大增。
徐志高大致了解了下来，丝行埭的丝质比其它地方明显高出不止一个档次，总体评价在沪上丝行云集之地，不遑多让；但是价格受地域差别影响，与其它地方持平或略高，比沪上则低了一个半档次不止。也就是说，其实像荣记这样规模的丝行，到丝行埭进货，在沪上销售，是有中间差价的利润的。
徐志高把老刘拉到一边，“老刘，这里的行情可以啊，明显是一条好渠道。”
老刘知道他的意思，笑了笑，“辑里丝就是辑里丝，我们荣记一直是以正统自居，这是荣公时候留下来的。二少爷，这里虽然商铺林立，但其实他们的丝都叫辑里丝，但凡能换个名儿，这个生意早就做得。”
“换个名儿如何不简单？”徐志高将墨镜托了托，觉得很奇怪。
“换个名？还能值这个价？”老刘一指沿河街转角的小弄堂，“喏，你看那里，摆得是最次的摊儿，可那丝比其它地方产的还是略优一些，他们的丝可以收购去冒充辑里丝，不管怎么样都是原产地买来的，可我们能用吗？”
徐志高循着望去，只见黑黢黢的是有几个人摆摊，似乎就是住在弄堂里的居民，也不知从哪里贩了丝来卖。徐志高上前，借着昏暗的油灯看不真切，又拿到外间对着月光看。
贩子满脸堆笑，问道，“看您这打扮，沪上来的吧？”
徐志高一愣，却是一挑大拇指。
贩子来了劲儿，卖力推荐，“阿拉一看侬迭个派头，就晓得的，看看我这丝，放在沪上也是摆得上架的，正宗的辑里丝，老嗲来……”
说着话，便往徐志高身边凑，老刘很生硬地挡住，“我们只是看看，你的货倒是还凑合，再看看别家的，借光。”
说着话，就把徐志高拉走了，那贩子在身后又叫了几声。
徐志高不解，老刘却说，“人生地不熟的，怕遇麻烦。”
徐志高想想也是，“不过那样品倒还过得去……”
老刘摇头，本想提一嘴张启旺和刘旳那档子事，想想没必要触霉头。
二人来到一间商铺前停了下来，只见这个门面比附近的都要气派，不禁格调高，而且内里打扫干净，里里外外的伙计忙而不乱，尤其是门口挑出一个竹竿来，上面挂了一串吊坠牌子，上面写着周记丝行。
这一次老刘倒是没急着把刘志高拽走，因为门前撑出的摊格上，的确放了几件很是不错的丝样。
徐志高问了价格，适中，应该还有压价的可能，便有经营的空间。
招呼他们的是一个四十出头的中年人，伙计进出都管他叫六叔。
老刘慢慢察觉到了徐志高的小心思，荣记家里的关系其实也很微妙，徐志高毕竟上面还有个哥哥，虽然这个哥哥没什么本事，但徐志高自己也强不到哪里去。关键是徐继东的态度有暧昧，特别是拿了族谱之后，传长不传幼、传嫡不传庶，可都是写得明明白白的，闹不好两腿一蹬，两个儿子还得争个胜负，从这个角度来讲，徐志高巴不得把那劳什子族谱还给徐晟。
徐志高萌生自立门户的念头不是一天两天，现在仗着老爹还算信任，大哥又不管事，利用现有手头资源在外面零敲碎打赚点体己钱，可惜无人可用，侯三那小子实在是烂泥扶不上墙，眼前的老刘却让他越看越入眼。
老刘的心思也渐渐活泛起来，但是他对徐志高的能力还是有所保留。
二人各怀心事，倒把六叔晾在一边。
六叔觉得奇怪，伸手在两人面前晃了晃。
徐志高回过神来，问他，“我想见见你们周记的掌柜。”
六叔见惯了南来北往的客商，却也极少遇到头一遭就要见掌柜的人，不禁迟疑地问道，“这位老板，您要见我们掌柜，不知是……”
“沪上荣记徐志高。”徐志高极干脆地报上名字。
“哟！”六叔顿时精神一振，满面笑容把徐志高请到店里，左右又觉不妥，马上安排人去寻掌柜。原来这周记丝行正是息塘漾周家的，周家虽在息塘漾，在南林却有房产，便于经营。
荣记在南林、浔溪的名声极为响亮，多数丝行都有意接近，只因荣记与辑里村合作密切，而且辑里丝又是以辑里村徐家为尊，旁人难以介入。却没想到荣记派人要见掌柜，这事绝不寻常，六叔深知怠慢不得，亲自带着徐志高二人前往东大街，寻了处清静茶馆坐下。
不多时，掌柜急匆匆赶来。
六叔赶紧引见，彼此寒暄过后落座。