之前六叔已经向徐志高详细介绍了周记以及息塘漾的情况，徐志高非常满意，特别是其与辑里村相近的地理位置，已经有了比较明显的合作意向。
掌柜与六叔年龄相仿，原是本家堂门兄弟，长相颇为相似。
徐志高说道，“这次我到南林，是想寻求新的合作伙伴的，暂时想以我个人的名义。”
掌柜和六叔对视一眼，有些疑惑。
老刘适时解释道，“你们都知道，明面上我们荣记只收辑里村的货，说到底是因为同根同源的‘徐’家，多少年来一直如此。但是俗话说得好，不能吊死在一棵树上，辑里丝的名声在外，轻易不能改变，你家的丝确实不错，但与真正的辑里丝相比，还是有差距，所以我们二少爷想重新成立一家丝行，与你们合作。”
六叔喜形于色，但是掌柜却没有急着表态，他需要进一步揣摩徐志高的态度和诚意。
徐志高说，“目前荣记的掌柜是我父亲徐继东，但是日常事务都交给我负责，我虽然排行老二，但我家大哥却有另外的事业。所以，我可以代表荣记。”
掌柜微微点头，“既然如此，那您想怎么合作呢？”
徐志高笑了，“丝，我要。茧子，我也收。至于价格嘛，就按你们的标价，不还价。”
老刘一愣，悄悄地在桌子底下拽了拽他的衣服。
掌柜觉得很意外，他坚信天上不会掉馅饼，沉吟道，“感谢二少爷看得起我们周家，对于这个合作的基础价格，我是完全接受的，如果二少爷还有其它合作，也请一并讲明。”
“敞亮！”徐志高深感与聪明人打交道的轻松，见周遭无人，便压低声音说道，“如果方便的话，我想请你们平时多多留意辑里村的举动，一旦有什么情况，随时知会我们。还有就是，如果有机会收购到辑里村的莲心种蚕茧，我统统吃进，价格随意。”
老刘心中暗叫糟糕，这位二少爷实在是太沉不住气了。
果然，老辣的周记掌柜面色微沉，冷声说道，“原来你的本意是冲着辑里村去的，既然如此，今日便没有再谈下去的必要了，我还有事，失陪。”
六叔心里一翻个儿，他竟是没想到此时掌柜会翻脸，见他离开，连忙对徐志高欠身致歉，到柜台上匆匆会了钞，赶了出去。
徐志高一脸茫然，小声骂了句“不识抬举”。
双方不欢而散。
此时徐志高意兴阑珊，与老刘回了客栈。
老刘踌躇着，最后还是敲了徐志高的门，“二少爷，您睡下了没？”
“有事就进来吧。”徐志高懒懒地回答。
老刘一进门就埋怨道，“今天这事，您心急了。”
徐志高满脸不乐意，瞪着眼叱问道，“老刘，我看你是糊涂了吧？也不看看那都是些什么货色，少爷我跟他谈合作，那是看得起他，还给我蹬鼻子上脸了！”
老刘劝道，“您先别生气，谈生意讲究的是底牌，您倒好，一上来就把自己的目的抖出来，那人家怎么想？绕了个圈子，他家的丝倒成了添头，换了我，我也来气啊。”
徐志高斜着眼恼道，“他家的货，都没资格放上我荣记的柜台。”
“那是自然，”老刘只得顺着他，继续开导，“据我观察，那个六叔反应也是意外，那就说明他们之间没有默契，这次谈崩是周记掌柜故意的，他无非两个目的，要么加价，要么额外给些劳务费，甚至还需要给些让他心动的承诺。”
徐志高这下子有点搭出滋味来了，翻身坐起，问道，“你是说，这事还有的谈？”
老刘非常肯定地点头，“您明白了就好，索性明天我们也晾他一下，等到晚上丝市最忙碌的时候再去。”
事情就是这么巧合，徐晟第二天早早地就带着张启旺和陈康去了周记丝行，事先约定，以张启旺为首出面试探，徐晟做跟班，陈康则是管账。张启旺经验丰富值得倚重，而陈康肚子里有墨水值得培养。
丝行一般都做的是夜生意，因此上午相对冷清许多。
周家人做生意甚是勤快，伙计们分两班倒，早上也留了人，六叔正兢兢业业地坐在店里，手里拿枝笔，桌上放着账本，却是怔怔出神。
在他看来，沪上的荣记是寻常结识不到的大客商，单凭这一条渠道，就养活了辑里村二百来户人家，而且日子过得很滋润，即便是丝价下跌的严峻时期，也不曾听闻短了村民的收入。这要换了其他人，只怕就算是捧臭脚也毫不在乎，可是掌柜的竟倒拿捏起来。
要知道，周家这几年沉沉浮浮，守得这份家业真不容易，直到压过黄家一头之时，不料被黄家竟傍上了顾家这样的庞然大物。人大抵都是趋炎附势的，息塘漾的蚕农们纷纷向黄家靠拢，形势就这么眼睁睁地逆转。
荣记虽然比不上顾家的财势，可毕竟有着辑里丝正宗的响亮招牌，又扎根沪上许多年，六叔始终猜度不出自家掌柜到底是打了什么样的算盘。
正在六叔胡思乱想之时，徐晟三人却已走进店里多时。
徐晟忍不住伸手轻轻敲了下桌子。
六叔惊醒，看清楚来人的模样后，不禁疑惑道，“三位是有什么关照吗？”
张启旺当先笑着称呼了一声“六叔”。
六叔觉着张启旺很面善，猛一拍脑门，道，“原来是张启旺，我记得你，以前开过丝行的，就在那边转角不远。”
张启旺自来熟，就对着六叔坐下，徐晟和陈康则站到他的左右。
六叔见这架势却不敢小觑，赶紧给张启旺倒了杯茶，“好你个小子，你这是在哪里发大财了吧？来，快跟我说说。”
张启旺确实有些门道，与刘旳合伙把荣记父子耍得团团转，多半都是他的主意。此时在六叔面前稍稍摆了个谱，对徐晟和陈康介绍道，“这是周记六叔，是丝行埭这一带可是有头有脸的。”
徐晟、陈康赶紧躬身施礼。
张启旺又对六叔说道，“这是我两个乡下表弟，也没个诨名，前几日去了镇西乡下，这两个便要跟着我出来闯荡闯荡见见世面。”
这张启旺还有一个本事，那就是方言接受能力超强，说也奇怪，南林、浔溪为中心，每隔二三十里，口音就有比较明显的变化，稍有些阅历的人都能辨别得清。张启旺说话，习惯带着不同地方的口音，因此在丝行埭恁久经商，旁人竟闹不清他是哪里的人。
六叔听得既是张家的表弟，也给徐晟和陈康倒了水。
六叔突然想起一件事，忙问道，“对了，我上次遇到刘旳了，他怎么没跟你一起？”
张启旺不假思索回道，“刘旳早就回辑里村了啊，我们散伙了。”
六叔觉得奇怪，不禁打趣道，“你就瞎扯吧，谁不知道你俩好得穿一条裤子，怎么可能说散就散呢？那天遇到刘旳的时候，他说跟沪上的荣记搭上了线，我当面就戳穿他的牛皮，辑里村只有徐家做主，他既然是辑里村的，怎么可能跳开得开呢？人家才是一个姓。”
张启旺看了一眼徐晟，徐晟没有反应。
张启旺眼珠一转，故作神秘地说道，“六叔，还真有这事儿，我俩就是因为这个才意见不合的，说散伙是夸张了点，但生了隔阂却是有的。”
六叔一联想到昨天见着徐志高的情形，顿时来了兴趣，却道，“辑里丝走荣记的路子已经几十年，关系稳固众所周知，难不成是荣记的人主动来找的你们？”
“可不是嘛！”张启旺一拍大腿，“当时就是荣记找我们，其实是找的刘旳，因为他才是辑里村人，我觉得这个事不简单，刘旳偏偏不信。您猜荣记要做啥？”
六叔急的挠头，“快说啊！”
张启旺已经感觉到了六叔对荣记有着不同寻常的关心，反复察言观色之下，冷不丁问他，“荣记是不是也找过你们周记了？”
六叔明显一愣，马上反应过来，连连摆手，矢口否认。
徐晟看得真切，悟得明白，荣记与周记丝行是接触过了的，难道荣记也摸到了自己想要整合息塘漾的意图？很快，他自己就否定了这个猜测，至少黄景明没有提及任何关于荣记的事，或许这纯粹就是一个巧合。但是，一旦周记与荣记达成某种合作的话，哪怕黄景明能说服一部分息塘漾村民往东迁居，也会对徐晟的计划产生很大影响。
徐晟没想到，这一趟周记之行，还真来得及时，便在一边思索对策。
张启旺早就知晓徐晟所图，此时也是着急，既然提了因头，而徐晟没有任何反对的暗示，便继续说道，“荣记真正的目的是茧子，说白了，辑里徐家与荣记的合作就快到头了，听说荣记花了大价钱从西洋人手里买了很多大机器，知道不？大机器。”
六叔慢慢听明白了，“说得也是，如果换了我是荣记，我也会这么做的！直接收购茧子来，用洋机做丝，那辑里丝就真的是他们荣记的了。”
张启旺喝了口水，谈兴正浓，唾沫星子乱飞，“就是这个理！可是我们做生意的，卖丝卖茧子还不都是图个钱嘛？荣记找我们去辑里村里收茧子，原本刘旳是心动的，我们给张罗了大概有小几万的茧子，按高于市场价一成价格收来，卖给荣记再加一成。”
六叔掰手指一算，眉毛一跳，“哟，这个买卖也能赚不少啊。”
“谁说不是？”张启旺恨恨地说道，“你以为辑里村的徐家是什么善茬？人家早就摸了底，少多少茧子门清！人家不找刘旳和我的麻烦，却对村里人直接开了双倍价，把茧子全收了去！”