息塘漾离辑里不过七八里地，赶去黄家的时候，太阳还没落山。
自从黄麻子的父亲去世以后，家境每况愈下，几个叔伯家的陆续搬了出去各自营生，颇大的宅院剩下黄麻子和他母亲两个，败落之像渐渐显现。
好不容易迎来转机，蒙顾家慧眼，不但全部吃下了黄麻子的丝货，而且给出的价格也非常丰厚，这令他颇感振奋，就连原本已经疏远的亲戚都又重新开始走动起来。
谁知祸从天降，黄麻子无缘无故被打成重伤，赶紧请来左近村里的有名郎中查探伤势，虽然不至于落下严重的残疾，却也是伤筋动骨，无奈只得躺养将息，不由得整日哀叹。
老母亲时刻守在他身边照料，待儿子睡着时却忍不住偷偷落泪。
徐晟来的时候，黄麻子刚刚睡下不久，他母亲不认得徐晟，轻声问道，“您是我儿景明的朋友吗？”
徐晟这才知道黄麻子的本名，见她要起身招待，忙摆了摆手，“伯母，您不用招呼我们，我们就是来看看黄……大哥的。”
“嗯？是谁来了？”黄景明睡眠甚浅，睁开了眼睛。
徐晟赶紧俯下身，问道，“黄大哥，你怎么样？”
黄景明认出是徐晟，马上挣扎着想要坐起来，牵连经络的剧痛传来，忍不住“嘶”的一声。
黄母见状，忙制止他，“景明，你这是怎么的了？大夫说的话你就是不听……他们是谁？”
黄景明见母亲脸色不善，忙介绍道，“娘啊，这位就是我常跟你提到的，辑里村的徐家少爷。”
黄景明早就把与顾家的生意都归功于结识了徐晟这样的大贵人，平时就挂在嘴边时常念叨，黄母听得真切，“原来你就是我们黄家的恩人啊，景明现在这样子不方便，我得给你行个大礼。”
说着话儿，她竟是要给徐晟跪下，徐晟唬得赶紧扶住，满心疑惑问道，“这是怎么回事？”
黄景明说，“顾家三公子都跟我交了实底，要不是你的关系，顾家也不会看上我们的丝，所以我娘听了，就认准了你是我家的恩人。”
徐晟笑着对黄母说，“伯母，其实我根本没做过什么。黄家的茧和丝，品质都是非常好的，在市场上本就是属于上等货。但是商贸又是另外一码事，有没有识货的主顾，有没有好的营销手段，有没有更大的提升空间，都需要人去运作，在运作阶段，其实与货物的本身关联不大。”
徐晟这些话其实都是说给黄景明听的，见他若有所思，便是起了效果。
黄母不管这些，她只是个认死理的，忙起身说道，“天色也不早，我去做饭，徐少爷，无论如何你要留下吃饭，就这么着了。”
徐晟也不推托，回头对董痞子说，“你也别愣着，看看有没有帮到伯母的，先去打个水来。”
董痞子应声跟着去了灶台。
徐晟问道，“到底是怎么回事？”
黄景明一提起这茬儿，牙根恨得痒痒，“那伙人一共有五个，不对，后来有六个，口音很杂，两个南方口音有苏州腔，都没有见过。第一次来的时候就是打秋风的，你是知道的，息塘漾里地方闭塞，村里人收入寒微，他们也讹不出几个钱来。等到他们找来我家，恰好当时家里叔伯兄弟都在，起了哄聚了不少人，一起把他们赶走了。原先以为这是流窜的，没想到隔了两日竟又找上门来，我落了单又不能撇了老娘，有个人还亮了家伙，是一杆子火铳，我更不敢争斗，就被他们堵住一顿好打。”
“听说被他们要了五百两银子去？”
“是的，”听徐晟提起这个，黄景明倒是满脸疑惑，“说来奇怪，不瞒你说，家里的银票还是有一些的，而且刚跟顾家结了货款，我起先是以为他们会漫天开价，那就是摸清了我的底来的，可居然开口五百两，我娘一听，立马就给了银票。我还担心给得心急，怕又惹事端，没想到那几个人拿了银票就走，只撂下句是太湖来的。”
五百两银子说多不多，说少不少。相对经营丝行的，也就是完成一单买卖的数额，黄家虽然到了黄景明手里每况愈下，但还不至于为这五百两伤筋动骨，只是这一顿打倒是起码拖掉了一季蚕丝的生意，而且黄景明身边没有帮手。
徐晟打着商量问道，“黄大哥，息塘漾和辑里村同属雪荡河上下游，原本应是一家，我本来就想着找你寻求一个全方位的合作，蚕茧、缫丝、甚至丝织，一起来把雪荡河经营好。可是这档子横生枝节，只怕是要再等段时间了。”
黄景明眼睛一亮，忙道，“真的？那太好了！我那天认识你之后就回来试过井水缫丝的效果，果然比河水强了几分，那时候我就想着怎么找你合作，没想到现在竟是你先提出来了。还有，我没有把井水的事情跟村里人讲，我觉得这是合作的一个基础条件。”
徐晟笑了，“看来我们还真是想到一块儿去了。”
黄景明也笑，“我虽然比你大了几岁，可是和你一比，我的年纪都活到狗身上去了，要不是顾着老娘，没准我一早收拾收拾，干脆蹲辑里村投奔你了。”
徐晟见他说得真诚，心中高兴，又问道，“给我讲讲你们息塘漾的情况吧。”
息塘漾近年来的变化不小，原本只有几十户人家，现在总人口已经超过了辑里村，一方面有不少逃荒者定居，另一方面也有部分遣散民夫留下，因此全村基本上分原居民、外来者和民夫三个不同的派系，情况比较复杂。
以黄家、周家等几个有产业为代表的原居民仍以养蚕缫丝为主，而大多数外来户则仍习惯务农种粮，虽然表面上大家相安无事，但是生存空间受到挤压，理念上的区别导致时有纷争发生。
徐晟了解了一个大概，顺势建议道，“如果说，你提议原居民往东、往北适当迁居，靠近我们辑里村，会有多少人响应？”
“迁居？”黄景明面有难色，想了又想，回道，“说实话，我们黄家在以前确实是有足够的影响力的，我父亲在世的时候，只要他一句话，不说一呼百应，至少也能保证十之八九，可是现在……就连我嫡亲的叔叔伯伯都慢慢疏远，更别说其他人了。”
徐晟微感失望。
黄景明突然想起了一个人，又道，“村里倒是有一位乡贤，颇有威望，如果他能同意合作，事情应该就成了大半。不过，他是周家的人。”
“周家？”徐晟感到陌生。
“是的，和我们黄家一样，在丝行埭上有店铺，”黄景明似乎又有了迟疑，摇头苦笑道，“周家和黄家一直属于竞争关系，我父亲那时候勉强还能跟他们旗鼓相当，现在早已不如。不过他家的生意在丝行埭上也只是一般，顶多在八九墩狗末流排名进出，前阵子我拿了顾家单子，周家不知从哪里得了消息，还有人跑到我铺子里说过些酸话，我没搭理。”
徐晟心中一动，问道，“这么说，周家和黄家算是冤家对头咯？”
“说不上，”黄景明知道他的意思，“我觉得这个可能性不大，毕竟两家都是息塘漾的，虽是常有竞争，但从无相互倾轧的情况，顶多只是有些口舌上的纠葛。”
徐晟点点头，但心里有所保留，便道，“看来，我应该找个时间去一趟周家探探口风，如果能促成两处归并，也算是一桩大事。”
黄母张罗了好几个菜，还炖了只土鸡，熬了汤给黄景明喝。
徐晟和董痞子也不客气，吃了个风卷残云，又好生宽慰了黄景明和黄母，彼此更是熟络起来。临走，徐晟留了张五百两的银票，黄景明坚决推辞，徐晟只道这是合作的定金，定金定心，黄家人这才收下。
徐晟立即派陈康去顾家了解情况，顾凤翔果然提供了一些线索。
原来周家得知落魄的黄家竟然傍上了顾家大树，不但把货物清空，甚至连存茧都一并卖与顾家，一时间赚了个盆满钵满，而且看顾家的意思竟是要与之保持长期商贸。周家极为眼热，自认为与黄家丝货不分伯仲，也托了人找上顾家谈生意，接洽的是顾凤翔的大哥顾凤鸣。
顾凤鸣不偏不倚进行了一次验货，也确实认为周家的不比黄家的差，但是他很明确地告诉对方，顾家要跟谁做生意是顾家的事，而谁要跟顾家做生意却也要看是谁。周家碰了一鼻子灰，但此时也就仅限于此，而且发生在不久前，照时间推算，黄麻子被打似乎与周家并无多大关联。
但是此时非常时期，徐晟必须知会各家引起高度警惕。四家决定以商会名义组建自卫队加强防范，尤其是要加强辑里村的治安秩序，顾家甚至还打算动用其在沪上的帮派势力，确保万无一失。