老人兜兜转转终于落在正题上。
徐晟不知虚实，尽量把控好措辞，“从明代以来，辑里丝便逐渐成为丝业的翘楚，故清康熙帝、乾隆帝均以辑里丝制作龙袍，因此我辑里徐家便成为帝贡世家，历经数代人到了我这一辈。”
眼下时局动荡，党派林立且斗争复杂，商人多有走南闯北见闻广博，徐晟也多有听闻，对大势有自己的判断，轻轻巧巧“故清”二字乃是主流说法。
“故清？”老人笑了笑，他还真没想到年轻的徐晟有这等见识，显然已有所提防，却又说道，“外界的人都说荣记是辑里丝的正宗，至于辑里村人不过是荣记乡下的产业，组织一些蚕农供应辑里丝，借以谋生而已。可听你这样一说，倒是你辑里徐家是正宗了。”
徐晟想了想，回答道，“从事实结果来说，辑里丝销售给荣记确实是辑里村人生活的凭仗，但是辑里村可以把丝卖给荣记，同样也可以把丝卖给别人，只要价格合适，或者只要我们足够的生产能力，就可以供应除荣记外别家的销售渠道，换言之，荣记目前是辑里丝唯一的渠道，但以后并不保证永远唯一。”
老人完全听明白了，却是哈哈大笑起来，只是他的笑声似乎有别样的意味，但明显又不是冲着徐晟而去。
徐晟感觉怪异，但仍是迷茫。
老人突然话锋一转，却道，“我现在相信你说的是真话了。我原先的判断是，辑里丝在荣记手中发扬光大，辑里村作为原产地，对荣记应是有依赖的。不曾想荣记实际上只管营商，而根本不懂工艺，遑论制作龙袍了。只是我有一点不太明白，你们既然是产丝的，那由丝到线、由线成匹，再到成品的物件，其中环节甚多，一家之力竟至于此？”
“制作龙袍这么大的事，自然不会是我徐家一家，”徐晟忙回答道，“当年我徐家先祖全权负责过乾隆帝十件龙袍的赶制，由辑里出丝，送江宁成匹，再由松江府裁剪成型，送苏州刺绣，再回辑里镶宝，最后交由织造局交内务府特贡，这是记录在族谱中的。”
“江宁、松江、苏州……原来没有杭州！”老人恼怒，脸色颇有不虞，又问，“小兄弟，不知我是否有幸一观你家的族谱？”
徐晟苦笑着摇头，“现在族谱不在我们自己手上。”
徐晟见老人作色，不敢拿捏，便把三年前荣记强占徐家族谱之事说了个梗概。
老人竟没有徐晟期待的那样义愤填膺，反而十分平静，似乎在思索着什么。
徐晟心中起了疑，对他的态度也渐渐冷淡下来。
老人察觉到了徐晟的变化，连忙宽慰道，“我刚才联想到了一些事情，我对你家族的遭遇感到遗憾，如果有机会的话，我愿意为你们讨回公道。”
徐晟见他如此说，面色稍霁。
“起风了，我们回舱里吧，”老先生显得有些心不在焉，更有些疲倦，“连日的奔波真的累了，不服老都不行，我想早点休息。对了，我叫夏奇，华夏的夏，奇怪的奇。”
下棋？徐晟暗暗摇头，必是随口杜撰的名字，至于他说过的话、做过的承诺、留下的地址似乎已无关紧要。然而他没有想到，这次偶遇却带来了无尽风波。
这艘客轮是黄浦轮渡局新购专供商业人士使用的，定向往来沪上、湖州、杭州，设施和服务非常齐备，众人均感满意。
入夜。
对于大多数行商走贩来说，轮船行水的颠簸最是安睡的好处，除了个别北方人难耐南方舟楫之苦，夏奇老人走南闯北倒已习惯。
很快，船舱里起了鼾声。
徐晟在夜读，借着窗边摇曳的灯光，他很专注，看上一段便阖目过脑消化，然后又再看一段，仿佛整个世界只有他一个人的存在。
唐玉梅就坐在他对面，斜倚在靠座，空间仍显局促，一旁的丫鬟小荷早就打起盹来。
都说男人在专注的时候是最有魅力的，唐玉梅此时觉得，面前这个在灯光掩映下的阳光男孩，竟是那么的与众不同，甚至都有些自怨自艾。她想起了自己还有一个叫梅立行的所谓未婚夫，自己已经二十岁了，梅立行的态度始终若即若离，极自然地，她对自己的命运更是捉摸不透。不自禁间，悄然一声叹息。
徐晟听得真切，合上了书，诧异地看着她。
唐玉梅颇感歉意，忙说，“对不起，打扰到你了。”
徐晟连连摆手，“没关系，其实我也乏了。你没事吧？”
唐玉梅摇头，“我只是想起了一些不愉快的事情而已。”
徐晟有心想开解她，便道，“梅姐，想必是太过操劳了，到了沪上好好补个觉。对了，梅家二哥也应该快回来了吧？到时候你们完婚，别忘叫上我喝杯喜酒。”
唐玉梅微怔，问道，“你认识梅立行？”
徐晟点头，“那是自然，梅家本来就离辑里村最近，小时候立成哥、立行哥经常来村里玩，都算是儿时玩伴。”
浔溪、南林、辑里等地相隔不过十数里，晚辈孩童一起玩耍并不奇怪，可是徐家坚守辑里丝数百年传承，又有荣记单一的营销渠道，“四象”“八牛”家族之人与之接触极少。梅家竟与徐家居然走得这么近，倒是令唐玉梅意外。
原本徐晟想说一些高兴事儿，没想到一提到梅立行，唐玉梅不知怎的，眼泪悄然滑落。
徐晟第一次感到手足无措，站也不是，坐也不是。
唐玉梅也就只是这么一阵感慨，很快就恢复如常，瞥见徐晟着急的样子，却忍不住“噗嗤”笑出了声。
徐晟更觉莫名其妙，乃道，“乏了就打个盹吧。”
翌日清晨，困顿的旅途终于结束，比普通渡轮早了近一个时辰。
徐晟收拾起行李，正想与夏奇老先生道别，却不曾想船甫近岸，老人已经捷足登岸，仿佛背后长了眼睛一般，背身挥了挥手，匆匆离去，转眼间就消失在茫茫人海中。
唐玉梅紧随着徐晟上了岸，嘱咐道，“我现在就去丝行了，保管好我给你的地址，我这次会在沪上常驻，如果有什么事情随时可以找我。”
徐晟知其意，点头应诺道别。
徐晟第一次出远门，被眼前的大都市深深震撼到了，巍峨的建筑、密集的人群、叫卖的摊贩……夹杂着汽笛声、嘈杂声、车铃声令人血脉贲张，骨子里流淌着商人血液的他，似乎看到了无限商机，因为有人的地方才有经营，更有残酷的竞争。
徐晟强压着心头澎湃，耳边早传来了熟悉亲切的声音，“阿晟少爷，你可算到了！怎么样？船上有没有休息好？不如我先带你到客栈安顿，睡一觉？”
徐晟笑着说，“阿林伯，我在船上睡得挺好，您看我现在精神十足，走吧，直接去荣记。”
阿林五十岁出头，是辑里村有名的敦厚老实人，人缘极佳，大家都亲切地称呼他“阿林伯”，深得徐青山信任，由他负责往来运送辑里丝到沪上。这次原本与荣记约定清明后就碰头，恰好徐晟临时有事耽搁，便让阿林伯提前抵达，与荣记说明情况延后一天。
阿林伯有些迟疑，“现在就去荣记？你看，这天色还早，荣记还没开门哩，还是先去客栈吧。”
徐晟笑了笑，反问道，“您又说笑，丝行的大宗买卖大多是夜市到天明，现在去正好。难不成，荣记那边出了状况？”
阿林伯叹了口气，“我昨天上午去的，徐继东老小子说是去了外地，就连他家主事的老二徐志高也没见着，我让柜台伙计转告延后一天。到了下午去，人家索性都不理我了，只说东家不在。”
徐晟听完也不生气，劝解道，“阿林伯，您别往心里去，咱不跟他们计较，该谈的会谈，不想谈咱也不强求。”
阿林伯愣住了，“少爷，你可别胡乱说，老爷交代务必要完成续约的。”
徐晟应了句“晓得”，又道，“我觉得我刚到沪上，就应该马上去荣记，那样更有诚意些，您觉得呢？”
阿林伯应诺带路，可总觉得徐晟有古怪，一路上反复叮嘱。
荣记在沪上共有三处店铺，为了便于运输，都选择靠近码头的位置，恰好附近就有一家荣记分号，转过三条街就到。阿林伯很清楚，这个分号位置最佳，荣记父子到这里的次数也最多些，昨天去的是老店扑了空，今天倒觉得应该来这里碰碰运气。
这家荣记虽说是分号，但也派头十足，连着一排七八间门面，中间黑漆点金的招牌上面写着“荣记丝行”四个大字，字体工整却是带着秀气，却与整个店铺的格调有些不太相衬，甚是别扭。
徐晟看了又看，与阿林伯一起迈步进去。
店铺分柜台、样品陈列和囤货仓储三个区域，布局简单一目了然。此时店里的伙计们已经忙碌得差不多了，似乎刚好还有一批货物要发，买方的人与一位管事正在检验清点，旁边还摆了一个账桌有人记录，用一支鹅毛笔蘸着墨水书写，披散着长发，却显得有些不伦不类。
店铺里的货物，自然以丝为主，有生丝（机械缫丝）也有土丝（手工缫丝），其中土丝占了七成以上；除此之外还有其它诸如绸、绢、绫、绡等品种一应俱全。
徐晟仔细地对应查看着标注不同产地、品质以及价位，反复比较生丝与土丝的区别，兴起时不禁伸手想要试试手感。