百年桑在徐晟口中说出来如家常便饭，可须知道，既然百年桑桑叶不适合养蚕，竟是无人问津任其自生自灭，因此百年树龄以上的桑树并不多见。
唐玉梅由此突然猛省，“你是辑里徐家的人？”
徐晟笑着点头。
唐玉梅也笑，“我早该想到了的，真没想到我们这些打着辑里丝名号做生意的，今天竟遇到了正宗，失敬、失敬！”
徐晟见她说得有趣，赶紧谦让，“哪里哪里，‘八牛’之一唐家的女掌柜大名如雷贯耳，失敬的应该是我。”
两人相视一笑，彼此从对方的眼神中都能体会到一种合作的姿态。
丫鬟小荷轻轻捂嘴偷笑。
唐玉梅说，“你们辑里真是个福地，雪荡河的水、穿珠湾的清、莲心种的蚕、千年桑的茶，再加上辑里丝世代帝贡，真真让人羡慕不已。”
唐玉梅所言非虚，尽管浔溪、南林巨商富贾如云，皆以辑里丝品牌，但内行人都清楚，辑里丝的正宗只属于辑里村徐家，无可替代。自康熙、乾隆帝降旨指定徐家辑里丝为御用贡品，并负责制作龙袍以来，历经两百多年，辑里徐家被称为帝贡世家，徐家荣耀无限。
清咸丰元年（1851年）徐家迁居松江府的一支以徐某为首，建立荣记丝行，并携辑里丝远赴英伦参加首届世博会，一举多得金银大奖，辑里丝名声驰誉海内外，从此由帝皇专享逐渐走入寻常百姓家，同时也成为华夏对外贸易最受欢迎最核心的品牌之一。
徐晟却只是苦笑，“物竞天择，只是上天眷顾辑里村的幸运而已，可是现在呢？机器变革下的西洋生丝，大幅领先我们的传统土丝，市场份额对比已经落差巨大，如不积极求变，只怕辑里丝早晚也将成为历史。”
唐玉梅的脸上闪过一丝讶异，她没想到徐晟年纪轻轻，对丝业发展的趋势有这么深刻的解读和鲜明的立场，不禁对他沪上一行又多了几分兴趣，问道，“据我所知，你们徐家人极少在外行走，几十年来一直与荣记保持着单一供货渠道，即便土丝价格持续走低，但辑里丝价位仍保持在土丝最高的水准，辑里、荣记写不出两个‘徐’，应该没有太大的问题。你这趟沪上，莫非便是打算接班了？”
徐晟正待回答，不料身边不知何时凑近过来一位老人，一口北方口音说道，“我闻着这边有好东西，不知是否可以讨要一杯？”
徐晟抬头，只见老人约有六十多岁，须发皆白，面色红润，精神矍铄，他嘴上虽是好言语，但脸皮倒厚，一点不担心会被拒绝而讨无趣。
徐晟深谙好客之道，便将身子挪了挪，老人毫不客气一屁股坐下。徐晟又涮洗了一个茶盏，见茶温略低，索性便重新泡了一壶，把茶盏端给他，又为唐玉梅和小荷续了茶。
老人品尝了一口，咂咂嘴，神情古怪，又喝了一口，眉头稍稍舒展。
“装模作样，你懂个啥？知道这是啥茶不？”小荷很看不惯他，小声嘟哝。
老人不理她，笑着对徐晟说道，“确实口味独特，不过我觉得呢，这桑叶茶讲究的是功效，严格地讲，这是一种养生茶，因此不宜添加其它的东西，比如这个——”
说着，他从嘴里吐出几个粒子，原本就是辑里一带常见的野生植物种子，经过炒制以后作为辅助的香料或烹饪的佐料，放在桑叶茶里添香之用，这算是制作传统。经他一提，果然似乎可有可无，只是饮食习惯使然。
徐晟看不出深浅，却也不敢怠慢，迎合道，“老先生说得是，只是家里制茶的规矩，我回去跟家里长辈说说，试着改良一下，到时候再请您品评。”
老人却更不谦虚，“我的意见必定是有道理的，我再给你讲几种辅料添加，你可以去尝试一下，有结果了记得送到我府上。”
说着话，他竟一口气报了五六种植物，分别讲了使用的方法，然后又留下一个沪上的地址，最后竟问徐晟讨要了剩余的一包桑叶茶，转身回到自己原先的座位。
他这做派，就连唐玉梅都有些按捺不住，却见徐晟毕恭毕敬，不禁对他的气度涵养另眼相看。
被老人这一打岔，唐玉梅兴致索然，对着船窗外怔怔出神。
徐晟心事重重，此番去沪上是代替父亲徐青山与荣记交涉的，受西洋生丝的冲击，两广那边率先引进机械生产，国内生丝的品质不断攀升，虽然稳住了市场，但土丝的前景却越发险恶。
荣记与辑里村关系之复杂，远不为外界所知。五年前荣记就开始压价，三年前徐青山在沪上受辱，付出族谱交由荣记保管的巨大代价，换得三年不变价的合约，为辑里徐家人心头之痛，徐青山因此一病不起。
三年间发生的一切都在徐晟的脑海中一一浮现，希望这三年的苦心没有白费，徐晟在内心深处对自己呐喊。
外间的雨竟已渐止，徐晟收拾起情绪，倏然见唐玉梅正呆呆看着自己。
唐玉梅也回过神，稍稍有些慌乱地将目光移到别处。
此时老人过来，拍了拍徐晟的肩膀，“小伙子，里面坐久了不太习惯，陪我去外面看看吧。”
言罢转身。
徐晟随之起身。
渡轮的后方有一个可容纳十多人大小的平台，雨势刚止，并没有其他人。
回望船尾西方，竟是依稀透出几丝落日的余晖，映衬起河面点点金鳞，煞是好看。
一老一少就这么定定地站在舱门口，沉默着。
徐晟有着不错的定力涵养，此时他感觉到这个陌生老人身上有一种难以言喻的气质或是威严，不知不觉间，挺拔的身躯稍稍前倾越发显出恭敬之意。
又过了一会儿，老人突然悠悠斜指已然渐墨的天际，“我很喜欢江南的天，尤其是像现在这样，早上还是风轻云淡，可一转眼便是乌云压顶，再就是斜风细雨，谁成想现在还能见到最后的阳光。”
徐晟细细琢磨着他的话，并不急着搭腔。
老人瞥了一眼，继续说道，“北方的天不一样，原本就少雨水，艳阳天一起那就是连续的十来天，枯燥而无味，试想晴天万里哪哪都一样，少了这江南的诸多变化，岂不是很无趣？”
徐晟还是没有打断，就像晚辈在聆听长辈的教诲。
老人对他的态度很是满意，嘴上却又说，“小伙子不必拘谨，难得这趟旅途你我有缘，像你这样懂得尊敬的年轻人可不多见，我很欣赏你。那包茶叶就算是我欠你个人情，又或许上了岸之后，你是你，我是我，就这么成了匆匆过客。但我有直觉，你我以后肯定还能再见面的。”
徐晟笑了笑，顾左右而言他，“您是个有趣的人，也是个矛盾的人。”
“哦？此话怎讲？”老先生双手一背身，饶有兴趣地问道。
徐晟不假思索道，“在我的认知里，北方人最讨厌南方阴晴不定的天气，很不习惯，哪怕在南方生活很久也不会改变，您是北方人，显然您所说的喜欢只是纯粹的‘喜欢’而已。再者，拿我来说吧，我生于斯长于斯，一切都是日常，我倒是蛮也‘喜欢’您所说的北方天气，直爽、无所掩饰。人的性格想必也应如是。”
老人玩味地看着他，似笑非笑，“是啊，我也觉得我挺矛盾的，有意思。我们一直都在谈论天气，你却偏偏要谈什么人性，看你才多大年纪，经过多少风浪？又见过多少世面呢？”
徐晟丝毫感受不到对方有任何轻视之意，但他显然又另有所指，便坦然道，“小子浅薄。”
老人像是不经意地看了他一眼，没有继续这个话题。
徐晟一时也找不到话题，便不言语，却仍保持着谦恭。
老人似是一时起兴，拿言语撩拨着问道，“小伙子，坐你对面的女娃不错啊，你是不是对她有意思？”
徐晟一怔，没想到老人如此八卦起来，平静地说道，“我是听说过她的，年仅十六岁便撑起唐家在沪上偌大的生意，很是佩服，亲近之心倒是有的。”
“是吗？”老人不住冷笑道，“你献的殷勤可不少了，又是青团子，又是桑叶茶的，连番示好，难不成你还真想攀上人家，成就好事？”
徐晟无奈苦笑，“好吧，如果您非要认为我有企图，我也没什么好辩解的，他们唐家虽说位列‘八牛’，但其实十年前便已经势微，家族中后辈又无扛鼎人物，不然也不会让她一介女流勉力支撑了。”
老人眼睛眯起，轻“哦”一声。
徐晟接着说道，“她足够努力，也做得足够好，但是商之一道最难守成，在她开始接管唐家丝业开始，就注定了她的潜力上限，如果没有足够开拓进取的意识，终究会走下坡路甚至被淘汰出局。”
“不对等，不对等。”老人摇头，“我并不知何为‘八牛’，但也对浔溪、南林的丝商有所耳闻，那里巨商富贾多如牛毛，想必这唐家定是数得着的，又岂是等闲之辈？何时轮到你来指点江山？你又是什么身份？看你衣着打扮可不太像哟。”
徐晟丝毫不以为忤，“我们徐家虽然比不上唐家显赫，但也决不是泛泛之辈。眼下西洋生丝对华夏土丝的挤压已经到了极致，但是我仍认为土丝在很多方面还有提升的潜力，机械生产绝对是大势所趋，但西洋机械其实并不完善……”
老人对此不感兴趣，但已判断出徐晟在丝之一道的专业，顺着由头说道，“跟你打听个事，你既是辑里村人氏，想必对辑里丝很了解吧，我对其之所以成为皇室贡品很感兴趣。”