常伯没有任何反驳的意思，反而饶有兴致地看着徐晟。
徐晟的成长，除了其自身天赋突出之外，不断强加于其身上的压力能被他极自然地转化为动力，要知道三年前徐晟着手三绪脚踏丝车以及新蚕种改良之时，他才刚年满十六岁。
正如徐晟自己所说的那样，其他同龄人如有这般家底的，几乎都在海外求学，而他不但在三年内超前完成了改良任务，而且还将辑里丝的品质提到了一个足以匹敌生丝的高度，然而徐青山却变本加厉，在其得意归来之时，又将家族振兴的重担强加于他。
常伯渐渐地发现这个自己看着长大的年轻人变得陌生，而自身的秘密则也慢慢地在他面前无所遁形，相反地，他觉得，时机已经成熟。或许，将这些秘密揭开，对本人来说未尝不是一种解脱。
“您难道没有什么想告诉我的吗？”徐晟此时就像是老常肚子里的蛔虫。
常伯眉头舒展开来，目光中带着慈祥与宠溺，不禁一声叹息，“我原本以为，有些事情有些秘密将会带进棺材里的。可是你的成长速度让我改变了原先的想法，我无从判断这种改变是好是坏，但至少我在此刻的心情是非常欣慰的。”
其实徐晟自己也在不断地衡量、判断，常伯还有秘密，他早晚会告诉自己，缺的只是时机的选择和把握。他的想法很简单，常伯和苏成都是太平军那一代的事情，早已随着时间的流逝而烟消云散，而现在的龙袍却是源自新的时代更替，更何况流落嘉兴的徐青驰一家也已认祖归宗，换个角度讲，常伯的历史使命或许早已经走到终点。
极难得地，常伯此时的心境与徐晟有所雷同，特别是在苏成走后，他也一度陷入了迷茫，所谓的使命只不过是一个笑话，当年老家主在世之时就已经证明。常伯与苏成的际遇不同，他对辑里村、对徐家的留恋执念之深，令他打消了离去的念头。
常伯轻轻一声叹息，“苏成离开之前，找过我。”
徐晟毫不意外。
“他把所有的一切都毫无保留地告诉了我，我当时真的很想亲手杀了他！”从常伯口中说出的血腥字眼，是那么的稀松平常，令人心悸。
徐晟一皱眉，“他果然就是那个叛徒。”
常伯黯然，声音带着沉重，“不管他有任何理由、任何不得已，都难以赎罪，那可是一千多条热血汉子的性命！但是，他当时在我面前没有半句解释，也没有半句为自己开脱的话，他递给我一把刀，任我处置。”
徐晟年少，没有经历过太平战火的血腥，他对此并无切肤之痛。
常伯喟然一叹，继续说道，“他递给我的刀，是英王嘉奖给他的，在他立功晋升卒长之机。这把刀是对他战功的最大证明，也是对他的太平军生涯最大的讽刺。这把刀被他埋藏在康王庙外的树林里，已经锈迹斑斑，我最终还是落不下刀。”
徐晟突然问道，“如果放在三五十年之前，您又会怎样处置呢？”
常伯微一错愕，旋即释然，“我知道你的意思，世间事哪有那么多如果？过去便是过去了，再说这些年他的日子并不好过，而且我经常找他喝酒，即便他喝得酩酊大醉也没有漏过半句口风，倒不是说他心机有多么深沉，实在是所经历过的那段岁月如同梦魇，尤其是最后他还是告诉了我真相。”
两人一阵唏嘘。
徐晟又问，“那后来呢？他就这么走了？”
常伯点头又摇头，“我没有杀他，他自然就要走，他在这里已经没有任何牵绊。或者说，我也觉得他应该还能做些什么，为那些死难者，甚至他们的后人。”
徐晟不禁苦笑，“都过去那么多年了，他还能做什么呢？”
常伯正色道，“其实老法师在世的时候，据我所知，庙里香火盛隆，是有余力拿出钱财接济的，苏成经常会外出。也许吧，这也算是一种救赎。”
“原来如此。”徐晟此时才对苏成有了比较客观的认知，那一万两白银的去处如果真的如常伯所说，那也算是用得其所了。
常伯又重新回到了原话题，“既然话都说到这个份上，空箱子的事情我觉得还是有必要跟你澄清一下。”
徐晟一震。
常伯又道，“埋藏空箱子的玄关，是我和苏成一起发现的，就在你取走素袍之后不久。”
徐晟顿感疑惑，“难道不是老法师……”
常伯不由得苦笑道，“老法师只是叮嘱苏成，务必将酒窖里暗藏之物交予徐氏后人。苏成只晓得酒窖有下一层，却并不知道还另有隐藏玄关。素袍显然是符合徐氏技艺传承的，但对于外人来说，这件素袍简直一文不名，虽然你给了他五千银两，就此物而言已经超出他的预期值。至于去松江荣记那边，却是我给出的主意。”
徐晟把前后一串联，渐渐有了思路，“苏成既得目的达到后，就只剩下对老法师的承诺，所以他找遍了整个康王庙再无发现，却又不敢断定，于是就约你见面钩沉，然后又在极偶然的情形下发现了空箱子。由于箱子中没有任何东西，又是当着你的面，苏成再无逗留，飘然而去。”
常伯连连点头，“事情基本上就是这样。”
徐晟眉头紧锁，“除了那件素袍，难道就只有这个空箱子？如果箱子里原本是有物件的，那么知情人不外乎老法师和青驰伯伯那一支，可是青驰伯伯和有望哥没有提供任何线索，而其祖辈的消息也仅仅含糊地指出康王庙。这显然存在某个环节的疏漏。”
常伯凝神细思半晌，乃道，“按照我的判断，你祖父对康王庙的了解甚至还不如我，线索应该不会在他身上；至于青山嘛，似乎可能性更低。”
徐晟却不以为然，视线又一次集中到了自己父亲的身上。徐青山的诸多举动还是存在不少耐人寻味的地方，当然这些都仅限于徐晟这样最亲近的人。徐晟总感觉自己身后有一双无形的手，在推动着事情的发展，包括自身的成长，一切在表面上又看似再正常不过，而徐晟的表现越好，这隐藏的推手就越不容易引起外界的猜疑。
徐晟很清楚，关于龙袍的线索，在常伯这里已经彻底中断，但是其中隐患却并未解除，而且随着时间的推移越加紧迫，尤其是从时间上推算，新的特使应该已经抵达沪上，但是夏奇那边甚至陈康那边都没有任何消息，越是平静，却越使人不安。
王素芹近乎不眠不休地补齐所有用料交到刘旳手中，刘旳立即结合旧、新两件成衣完成了最后的拼接，最终交到徐晟手上的时候，两件成衣除丝样的“做旧”程度略有差距之外，几乎一般无二。
徐晟极为满意，立即取走“旧袍”开始闭关，全力攻研隐线环节，为确保不受打扰，他特意将地点转移到临河的地窖中，只让常伯负责日常的饮食供给和联络传递。王素芹与李雪娇继续新袍的最后刺绣扫尾，张启旺与刘旳将工作重心转移到了丝行埭上，岂料这样的安排竟导致辑里村的空虚，差点酿成大祸。
由于形势有所变化，原定的中秋出袍计划不得不顺延，因此辑里村迎来了一个极其平淡的中秋佳节。乡里不少老人都说，辑里村已经好多年都没有像今年这样取得丰收的景象，着实应该庆祝一番，无奈之下，竟是重新请徐青山出面召集乡人。
徐青山与阿林伯一商议，就在大仓库外间白场上摆起了三五十桌规模的流水席，邀请辑里、息塘漾两处村民一同祝酒，整个辑里村都沸腾起来。
流水席从中午摆到晚上，三百多户村民近两千人齐聚，甚是热闹。
众人吆五喝六直喝到天昏地暗，徐青山即便酒量极佳，却也架不住众人论番敬酒，竟醉倒在桌席上。阿林伯赶紧安排人手搀扶。
黄麻子是为数不多保持清醒的人之一，自从董痞子被打成残疾之后，村里的护卫队就由他全权负责，对于村里的庆祝活动，他严格约束护卫者不得擅自脱岗。起先大家还非常自觉地遵守，但这支队伍毕竟没有军队那么严苛的管理，黄昏的时候就开始有人偷偷地喝酒，只要有人起头，便收刹不住，黄麻子也禁不住被人屡屡劝酒。
徐晟始终没有出现，这让大家都感到了些许遗憾，毕竟辑里村有今日欣欣向荣的气象，徐晟当居首功。徐青山没有打扰，请老常带去自己亲手准备的酒食，徐晟也委托常伯捎回来一些庆贺的体面话，不提。
酒席一直摆到临近子夜才算是散尽。
徐青山已是小睡一觉醒来，发现只剩下阿林还在身边靠着床栏，他一起身顿觉头重脚轻，下意识扶住床靠，惊动了阿林。
阿林赶紧笑着说道，“家主，这么多年来，还是头一回看你喝成这样子。”
徐青山也笑，“今天难得高兴嘛，阿晟忙不过来，我这做父亲的都不给他撑个场面，那怎么说得过去？我今天表现如何？谁来敬酒都没认怂吧？”
阿林这个老实人居然也难得开起玩笑来，“不怂，只是中间睡了半个时辰罢了。”
徐青山哈哈大笑，“我这不就恢复了吗？还能喝。”
“行了、行了，”阿林敷衍着问道，“直接在这里歇了吧，我腾了间库房将就一晚。”
徐青山摇头，“我还是要回花苑，不如你送送我，扶着我点。”
阿林没二话，打着个油灯盏，引着徐青山往东而走。