新的蚕茧一到，为先前委决不下的蚕茧提供了模板，荣记的人得以充分甄别，并且总量相当可观，经过精密计算，扣除损耗和裁剪需要，至少可以满足2-3件龙袍的用料。徐继东如逢甘露，连夜命人投入大机械开始缫丝，而剩下的小部分所谓“普通”丝，大多数人都认为其品质绝不低，因此作为补充备用，也一并区分开来缫丝成品。
西洋大机械的效率的确远超传统丝车，仅仅两日便陆续完成。
然而进入到丝织环节，荣记便遭遇到了第一个真正的难题，龙袍的面料是添加了金银线的缂丝，尽管可以分为两个步骤，但是金银线的预留位却没人知晓。荣记招募了松江、江宁等地不少有名望、有底蕴的丝织缂丝行家，讨论好几天也没个正式结果，经纬“九五”之数的说法占据了一定的上风，但谁也不敢明确地说出具体方法。
徐继东父子翻遍了族谱记载，一无所获，此事便又停滞下来。
而辑里村方面却没有丝毫阻碍，从辑里村源源不断生产出成品丝，由四象家族各司其责，马不停蹄织就丝料缂丝，眼见着制袍的用料即将完备。
这一切，袁锋和夏奇在两地都安排了眼线，随时掌握着双方的动态。
这次夏奇没有再用言语挤兑袁锋，而袁锋虽不露声色，却让侍官给荣记带去一句话，“这个问题不解决，荣记就失去了竞争的资格，后果自负。”
顿时，整个荣记都陷入一片恐慌，为了龙袍已经不顾一切几乎押上了全部身家，但又能怎样？所有人都认为秘密就在族谱里，就连夏奇也曾出面为徐晟要回族谱，然而要破解族谱之秘谈何容易？现在早就没有人纠结于哪一个徐家是正统，现实已经说明一切。
到了这一步，袁锋不得不对厂房严加控制，直接从沪上调了一个营的士兵，设置军事禁区，对出入工人严格核对身份，对有能力接近核心机密的行家则进行一对一贴身“保护”。
袁锋每天都会亲自到丝厂里走一圈，每次来都让徐继东胆战心惊，他们除了装模作样的研究还是研究，那些个行家都快被逼得抓破头皮却仍无奈，关键是制作龙袍事关重大，各自心中悔不当初。
这一日，庄家的家主突然造访松江，直接要见徐继东和夏奇。
徐继东如何不知庄家之名，立即出门迎接，同时派人去请夏奇。
夏奇觉得此事不太寻常，便马上知会了袁锋，两人联袂而来。
庄家家主庄明贤不仅是顶级丝商，而且还是盐业巨头，尤其是在官面上多有人脉，此行是四家同时推选，由他出面来松江一探虚实。
徐继东先安排了接待，他知道庄明贤身份尊崇，不敢有丝毫怠慢，之间想要问其来意，庄明贤却始终不答，直到袁锋夏奇到来。
袁锋走在前，夏奇落后半个身位，前者戎装后者布衣，一目了然。
徐继东见袁锋又来，忙起身让座。
袁锋不理会，与庄明贤互通了姓名。
袁氏子弟，庄明贤立时有了大致的判断，又与夏奇打过招呼。
庄明贤笑着问道，“近日乡里多有人称赞荣记松江丝厂之盛况，我恰好由江宁盐课而来，转念想着此间，便转道松江，不知徐掌柜是否可许我一观？”
“这……”徐继东不明其意，要说丝厂已经严控，只是把眼睛瞟到袁锋。
袁锋哈哈一笑，“庄老您可是见多识广，这松江丝厂只是新起的炉灶，无甚新鲜稀罕之处。”言下之意，竟是婉拒了庄明贤的要求。
庄明贤似乎早就预料到了，继续说道，“袁公子说笑了，法兰西最新款的缫丝机，意大利最新款的丝织机，除了缂丝方面暂时还没有西洋货之外，可谓装备十足，如何又称无甚稀罕？”
袁锋听他话里有话，不禁提起几分兴趣，问道，“庄老什么世面没见过，当真是对那些大家伙感兴趣？”
庄明贤收起玩笑，正色道，“这一趟我已经完成目的了，那就是见到了你。”
袁锋稍楞了一下，马上反应过来，不禁自嘲对夏奇说道，“夏老，您看，庄老大老远来只是为见我一面，我就应该像这样赶着过来的。”
夏奇也笑，“庄兄此行只怕没有这么简单，我们这里的情况，你应该是都清楚的。”
庄明贤打了个哈哈，“你我相识多年，我也没想在你面前兜圈子，你们请先看看这个。”
说着话，庄明贤命仆人拿过来一个包裹，里三层外三层慢慢打开。
只见一方有着完整纹路并且嵌入了金银线的缂丝呈现在众人面前，而且已经过印染成明黄色，赫然如同帝王龙袍之一角！
三人都站了起来。
袁锋不禁双手捧起，细细端详，渐渐地又将目光聚焦到庄明贤身上。
庄明贤会意地点点头，“我是来送样品的，我很期待荣记能超越这个层次。”
徐继东此时竟有要向他下跪的冲动，这件样品对于荣记来说，已经不能简单地用雪中送炭来形容了。
袁锋此时却保持了足够的冷静，将样品小心地放在桌面上，重新坐回自己的座位。
夏奇同样如此，只是他更多的是在思考其真实意图。
徐继东突然觉得此时站也不是坐也不是，竟是直愣愣定在三人中间。
“我不觉得是徐晟请你送来样品的吧？”
“我觉得应该是徐晟送来的样品。”
袁锋和夏奇同时开口，同时提到了徐晟，但内容却截然相反，彼此交换过一个眼神，不禁齐声笑了起来。
庄明贤重重点了点头，“这就是阿晟的主张，为此，我们四个老家伙还跟他着实争论了一番，结果不用我说，我们都被他折服。”
袁锋陷入了沉思，夏奇却不由得拈须而笑，那徐继东则一脸茫然。
为什么？
还没等袁锋提出心中的疑问，夏奇喟叹一声，抢先说道，“看来我还是低估了他。”
庄明贤的脸上不禁也泛起异样的神情，悠悠说道，“确实如此，我们都低估了这个年轻人。当时我们几个老家伙都极力反对，既然已经见到袁公子了，我也把话挑明了说。夏兄上次一别便杳无音讯，我们都猜到事情有所变故，荣记丝厂招牌一立，便见端倪。我们应该是双方竞争的关系，定然无疑。”
庄明贤顿了顿，继续说着，“前番送茧子，是徐晟的主意，此番送样品，也是徐晟的主张，而且他的话掷地有声！他说，辑里丝传承这么多年，不能在他手中断送，尤其是在制作龙袍上；但是既然有竞争者，而且竞争者是通过机器工艺，那就应该营造相对公平的基础条件。他还说，辑里丝以品质取胜，就该有王者之姿，将竞争的公平持续到最后一刻，这才是商人追求品质的极致表现。”
“此人竟有如此胸襟！”袁锋赞叹不已，又问道，“倒不是我崇洋媚外，只是我觉得西洋人所谓的大变革、大革命，确实创造了很多优秀的东西。我虽然不了解丝业，但是市场上生丝压倒土丝却是不争的事实，难道他真这么有把握赢得过机器制品？”
徐继东听着几人说话，渐渐放宽了心怀，有一有二必有三、四，既然徐晟决意如此，那么以后再遇到难题时，想必他仍会继续放水。念头一旦通达，徐继东便开始筹谋刺绣图案等一些后续的关键环节。
庄明贤其实早对徐晟说过，有意图不能过早地挑明，比如蚕茧借周家之手卖给荣记这种做法就非常可取，而让自己亲自送样品却值得商榷，虽然徐晟选择的时间点把握得很好，都是以领先者的姿态进入下一道工序，但毕竟机器的效率还是高出数倍，用不了几天时间就能迎头赶上。
对此，徐晟并没有做任何解释，因而庄明贤无法回答袁锋的疑问，但还是略显牵强地说道，“应该会有一定的把握吧，我们四家已经全权委托他为总指挥，或许他还另有深意，他不说，我们就不问。”
夏奇想要挽留他吃了饭再走，庄明贤却执意马上离开，临末却对袁锋说道，“阿晟还有句话让我带给你，那就是老夏答应过的事情。”
袁锋即刻表态，“夏老的承诺就是我袁锋的承诺，不分彼此。”
庄明贤驻足反问道，“如果在最终的结果揭晓之前呢？”
袁锋瞥了一眼已拿着样品匆匆而去的徐继东，冷笑道，“孰轻孰重我早有计较，也劳烦您给徐晟带话，他家族谱我会酌情处理，请他放心。此事一了，我定当好好结识这位……有趣的人。”
夏奇突然想起一件事，“对了，最近我可是听说了，太湖地面不太平。”
庄明贤轻“咦”道，“原来此事你也知晓，区区几个太湖强盗而已，南林、浔溪的商会都已有了防范，辑里村那边也派去了卫队，顾琪铭出了大力，沪上帮派中人也多有扶持。”
夏奇这才放心。
三人相别。