就在辑里村如火如荼赶制龙袍之际，徐晟收到了一封来自丝业公所的邀请函，还附带有“四象”家族联名签署的一封手札，盛意邀请辑里村徐家加入丝业公所，徐晟立即将这个消息分别转达徐青山、常伯以及张启旺，召集一次紧急碰面。
徐晟将邀请函和手札分别传阅，丝业公所定于八月初五召开重要会议，上面写明主要议程有两项，一是辑里村徐家正式加入，二是公布年度“墩狗”排名次序。
众人对于丝业公所并不陌生，这是由南林、浔溪众多丝商自发组织的商业公所，由庄家挑头取得官方批准，以收解捐税、维护丝商利益为宗旨，已经存在整整五十年，在当地有着举足轻重的影响力。
对此，徐青山和常伯罕见地意见完全一致，并且展现出了极大的热情，认为这是徐家迎来了真正崛起的最佳时机。徐晟则更加重视张启旺的观点，便直接将目光落定在他身上。
张启旺是在丝行埭混过的，他对丝业公所有着更清晰的认知，此时却道，“我觉得这里面还是有着不少隐含的意思，请大家一同商榷。”
徐晟微笑点头。
张启旺见徐青山和常伯也望着自己，便侃侃而谈，“在这之前，我觉得需要重视入会和排名两件事情放在一起，只怕大有深意。众所周知，除日常事务外，公所每年最重要的就是两件事，一件是清明前后的‘蚕王会’共祭蚕神，另一件便是秋蚕收获之后的这个‘墩狗’排名。”
对于“墩狗”的排名，徐晟很清楚，由于“四象”“八牛”家族不论是地位、底蕴还是营销业绩，均非其它家族所能比拟，而“墩狗”这个档次的丝商，会因各种市场法则而发生排名上的变化，公所之所以每年搞一次排序，其本质上就是对丝业领域的各家形成一种正面积极的鞭策，而“墩狗”排名榜首的家族，则可以直接获得进入公所下一年度的“常务”理事名额。
由于“四象”家族地位超然，基本隐于幕后，一般日常事务则由“八牛”家族中人主持。公所总共设置有九个“常务”理事，“墩狗”排名首位的家族，就可以成为公所年度除“八牛”外唯一“可变”的“常务”理事。然而多年以来，几乎没有任何一家得以连任，一方面是因为商业竞争的激烈和残酷，另一方面也是“四象”家族意志的体现。
“其实，公所每年都会有新的丝商加入，也有退出，但是将徐家加入放到议程中，已经足够说明问题，”张启旺顿了顿，继续说道，“或许各位都觉得帝贡世家的意义如何重大，远非等闲可比，但是我不这么认为，不管帝贡世家的地位如何显赫，徐家除了辑里丝之外，对南林、浔溪的丝业、对丝行埭的销售渠道，其影响力几乎为零。公所是带着‘公’字的，此举本身就夹杂了私意，是‘四象’庞然大物的决定，因此他们担心我们拒绝，还特意又附上了联名手札。”
徐晟非常赞同，徐青山和常伯也被这番言论稍稍降低了热度，各自沉思。
张启旺又说，“我曾经也想入过公所，但是门槛委实不低，两百两白银的会费暂且不论；单季及年度销量的上报很严，容不得半点弄虚作假，我跟刘旳两个算是在水平线上下勉强合格；还有一条，就是需要搭上线，获得‘四象’至少一家，‘八牛’至少三家的认可，才能加入。我们两个哪有这等机缘？只得作罢。”
徐晟笑了笑，这些条件对于创业阶段的人来说，的确门槛有些过高，但对他来说，完全不是问题。徐晟不禁问道，“既然设置了这些门槛，那想必加入公所之后获得的利益应该更加可观吧？”
张启旺也笑，“那是自然。公所有一大部分职能代替了行栈，也就是牙行的，因此我们丝行埭几乎已经看不到行栈的存在。不但如此，货物的调剂更是自如，各家的货都经公所每三年一次评鉴，分定甲乙丙丁四个档次，统称‘辑里丝’。但凡有谁家取得大订单却又无能力供给的，则由公所负责寻找相匹配的货物，其价格按照底价和售价取中间值，当然，公所也有权从中抽取一定比例的金额，但比例很低。”
从辑里村的现状来看，不管是新丝还是新蚕种，都已经证明了自身价值，“四象”的邀请换个角度来理解，更有要求徐家入伙的意味。
徐青山也迅速反应过来，不由地一皱眉，说道，“似这般说来，我徐家不论是品质、货源还是渠道，都足以自成体系，加入公所反而受其约束，得不偿失啊？”
张启旺看了一眼徐晟，说道，“我倒觉得他们的诚意还是十足十的。”
徐晟心中一动，接口道，“你是说‘墩狗’排名？”
张启旺笑着点头，“‘墩狗’榜首享有第九‘常务’的资格，这就是‘四象’‘八牛’给出的诱人价码。大家可都别小看了这个第九常务，在很多决策中拥有决定性的一票，而且既然他们敢抛出这么诱人的条件，今后对徐家必定少有限制。”
常伯听了半天，此时却冷笑一声，“我就一个意见，凡事不要想当然。”
徐晟颇为诧异地看了看他，没想到他的态度转变得如此之快，当下也没反驳，又问张启旺，“给我说说，‘墩狗’排次到底有什么条件和标准？”
“这个排行很简单，对我们来说没有任何难度，”张启旺伸出三个指头，“排序条件有三个：其一，丝行埭上有一席之地或者甚至沪上有丝行；其二，资产达十万两白银以上，或者年度销售额五万两白银以上；其三，以入股形式经营，入股金额达十万两白银以上。以上条件满足任意一条均可入位，当然，基本前提是公所成员。”
徐晟也笑，“这样看来，其实有资格加入公所的，基本都能进入排行了，也就是说，这个公所其实已经囊括了本地几乎所有有字号的丝商。这个规模，还有每年缴纳的税额，只怕是要惊动行省甚至京城了，难怪这‘四象’权势熏天，我看即便是袁锋、夏奇这样特殊的人物，也不敢过于放肆。”
常伯又极不合时宜地泼了冷水，“看来，有人还真以为徐家马上就成了那第九‘牛’了呢。”
徐晟知其意，但还是对他的嘲讽不怎么受用。
张启旺也早就习惯了老人的做派，只顾继续解说道，“‘墩狗’排名分两个渠道，第一，凡公所成员皆以年度报表的形式上交商会统计，当然在实际过程中，会有一些偏差；第二，‘四象’家族作为公所的实际掌控者，有权调整具体排名。”
由于传统土丝价格持续走低，市场行情持续低迷，满足以上条件的“墩狗”序列队伍，从十年前的近百数，锐减到上一年度的五十出头，而丝行埭的年交易额也是跌破了百万两白银的关口。但是，徐晟携辑里丝异军突起在先，拿出新蚕种供给各家在后，硬生生地扳回了局面，不但使丝行埭的交易额迅速翻番并接近巅峰时期，而且还使辑里土丝拥有了与生丝竞争的潜力。显然，这就给了象牛巨头们最有说服力的事实。
徐晟经过慎重的考虑，决定给出明确的回复，为了表示尊重，特意让张启旺辛苦一趟，亲赴丝商公所陈明辑里村愿意加入公所。然而他也留了一个心眼，徐家加入公所可以，但没有必要对公所公开辑里村的经营数据。
张启旺也是微感意外，但很快就领会了家主的用意，立即动身前往南林。
徐青山没有表态，稍稍坐会也走了。
只剩下徐晟和常伯两人。
常伯见徐晟看着自己，便道，“大势如此，这样加入公所，我是看不出任何对辑里村有利的方面，而且公所这个常务理事，只怕也不是那么好坐的。你有你的想法，我说到底还是局外人……”
徐晟打断了他的话，站起身来，目视远方，悠悠道，“我有一种直觉，那四家对公所的现状是不满的，也许他们是等待着我的加入，希望因此而能有所转变。当然，您放心，我还没有自大到认为自己有能力可以改变整个丝业格局的地步，至少我觉得这是一种机会，机会既属于我，也属于咱十里八乡的所有丝商。一旦有了改变，又岂是所谓的‘象’、‘牛’的定义可以约束？”
常伯倏然一震，此时看着徐晟的眼神里充满了异样的坚毅，默然。
张启旺到公所见到的竟然是唐玉梅，虽然她仍是一派时髦打扮，然而眉宇神情之间却掩饰不住愁思，甚至整个人也清减不少。唐玉梅极为程式化地将辑里村的意见记录在案，又向张启旺打听了一些辑里村以及徐晟的近况。
临末，她还告诉张启旺，梅立行已经回来了。