两位太太争风之时，老太太也换好衣裳，二奶奶围着依旧说长道短，又特意捧来昨日二老爷送来的头面匣子，非说里头一枝老梅花样的簪子，式样简单大方，最适合配这套衣服戴。
三娘悄悄出来，拉着桑子来到太太们面前：“我这个妹妹最是心眼实在，怕太太冷着，又不好意思实说。她哪里敢管太太们的事？原是好心，大太太别放心里。”
大太太冷笑：“三娘最是个会说话的，心眼实不实的我不知道，不过眼力劲是再足没有了。不然也入不了老太太法眼，既然入了老太太法眼，我们心里心外的，又有什么关系？”
三娘心说不好，大太太这是有意在自己身上撒气呢，正要想个法子回旋，却听见桑子脆生生的笑起来：“老太太，您出来了？”
廊下众人一震，忙收敛起口角，齐刷刷堆出笑脸来迎接老寿星。
“可不出来了？”老太太银发鹤颜，一身淡雅素装，神采奕奕地站在门前一株腊梅下，冲她呵呵笑着招手：“你们怎么都在外头？说什么呢？还不快过来！”
桑子于大房半艳羡半讥讽的眼神中走过去，笑盈盈扶住老人家的手：“太太们正说，外头下雪了，知道您是喜欢赏雪的，都吩咐下去了，不让扫，还得留神这院里，都从廊下走，别踩乱院里。”
老太太愈发高兴，对大太太笑道：“还是你想得周到，”嗔着二奶奶：“你就晓得在我面前嚼舌头，正经事一件想不到！”
二奶奶吐吐舌头，对二太太道：“太太听听，我们跟前伺候倒不好了，唉，没得说，下次还是出来扫雪得了。哦，那雪也是扫不得的！”
大家一起笑了，大太太自觉脸上有了光，也终于咧了咧嘴。
一群人呼呼拉拉来到戏台，原是从园子里树丛间走过去，绕过水池，看见了一座水轩。
轩亭上横了匾，桑子抬头看了看，匾上书三个字：风华轩。
果然，轩口正对东边，伸延出轩台，围三面短木篱，这就颇像一个小戏台了。台上铺了丝绒毡，放一张案，几把椅，椅上人正在吹管拨弦地试音。现在还是些散音，东一声，西一声，撒得水面上都是涟漪。
看戏的则坐在岸边一座水榭里，相距有半亩水面，这时候已是两座暖炉烧起来，又有地龙，也一样烧得滚热，走过去虽然隔着水，倒是一点不冷，反觉得清爽。女眷这边的正席就摆在榭中，虽是白天，两岸也张了无数盏灯，将河水都映红了。
老太太被众人簇拥着过去，三娘有意落在最后，并示意桑子，向东边看去。
桑子定睛一看，不由得大吃一惊：只见一艘彩船，高悬龙旗，齐挂彩锦，架起彩阁，挂着绣旗，耀眼飞光，十分富丽，船身灯光映着水光，如同百十道金龙似的，慢慢向这边驶来。
“正经主子娘娘来了，你小心行事。”三娘拉了桑子一把，脸色不由自主变得凝重。
桑子没说话，默默在身侧攥紧了拳头。
船渐靠岸，太监宫女们先上岸，随即宫扇半遮，前后四个浓妆侍儿簇捧，扶下一位宫装美人，面似芙蕖艳，腰同扬柳细，浓妆艳服、珠翠盈头，人没到跟前，先闻见一阵异香，兰芬桂馥。
“这位就是闵妃娘娘。”三娘示意桑子：“你跟着我，小心别走错一步。”
桑子还没来得及应声，周围已是一片高呼娘娘万岁。
虽是刘府老太太过寿，此时却连她也一并跪下，待行过大礼后，方各人落座。闵妃端坐在高高的上首，独一扇绣花屏风将她隔开，影影卓卓间，只能看见个剪影，尤其云鬓间一枝碧玉龙簪子，单凤斜挑几个大胡珠，个个都有龙眼大，摇摇欲坠，好像多长出来的几双眼睛，精光闪闪，四处窥探。
人都到齐，自然开锣唱戏。
只见先上来一个人，手持一叠三片长方檀板，以底板叩击中板，中板连带敲击上板，于是发三连音。清脆悦耳，间在管弦声中，间离出上下旬，长短句，快和慢，舒和缓，因此有了起承转合，水面也开始波动，暗涌四伏，潜深流静，有看不见的穿行回互，奔腾跳跃。
跟着，才是熟悉的锣鼓点，然后，小优们也上来了。
桑子根本不在看戏，默默出神中，三娘暗中观察她的神色，精神高度紧张。
一曲唱罢，第二曲又歇了，刚才跟着丝竹水面上下蹿着千万针似的小东西，也歇了，水平如镜。那乐音本是转瞬即逝，无影无痕，却在旷夜渺水之间得了魅，变成有形，几乎能看见它们沿着水路上岸的轨迹，几不可查却坚韧地，直扑进水榭里。
“吵了半天，本宫头都疼了，正好叫他们也歇一歇，赏些酒水，待吃完了再来唱吧。”珠帘里传来慵懒的声音，幽凉而略带沙哑。
太监立刻应声吩咐下去，顿时戏台上空出来，气氛显得冷冷清清。大家屏气凝神，不敢多说多响，莫名都有些紧张，就连坐在刘老太太下首的二奶奶，都收敛了嘴里的笑话，板正刻齐的笔直坐着。
桑子没来由打个了激灵，似乎外出游荡的魂灵，这会儿又回归正位了。
“哪位是平三娘？”一位公公小碎步过来，尖起嗓子在席间问道。
三娘立刻站起，恭敬回道：“不敢，妾身正是。”
“娘娘有请，还有跟您一块来的那位姑娘，也请一并入内觐见。”
公公的声音犹如钢刺刮碎玻璃，瞬间让桑子身上起了一阵鸡皮疙瘩，好像一条蛇刚从脚背上滑过，滑腻冰凉，让人恶心。
她微微眯起了眸子，眸光幽幽沉沉，唇角慢慢弯起一个有些莫测的笑容。
空气里沉静下去，寂静一片，充满了怪异的压迫感。
众目睽睽之下，平三娘携起桑子的手来，回波顾影，浅笑迎人，别有一种媚妩玲珑的态度：“遵旨。”
两人婀娜举步，莲步风鬟，春柳腰身，竟似南柯一梦，从众人眼前翩然而过，早有宫女太监簇拥地来，将她们隐入珠帘之后。
猛的一阵寒风吹将过来，雪片簌簌的飘下，落满席上。二奶奶不禁打了一个寒噤，顿觉身上发冷，忙叫添炭。
“大家也别这么傻愣着，”老太太发话了：“去，拿我屋里那些雕竹玩意来！”
丫鬟们去了，捧出许多玩器，都上过颜色，白的是香瓜，红的是桔、柿，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。
老太太先动手，拧开上头螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：“把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的，谁就喝酒。”
当下，席面上才又热闹起来，都说这游戏好。
当然好，既引开人注意力，又不比猜拳那样大呼小叫。
大太太二太太各自在心里冷笑。
说起来，谁能比得过老太太心眼多？！这一弄，还有谁注意得到珠帘后的事？
老人家跟宫里主子们关系一直都好，不凭这点本事，大老爷能稳坐侍郎之位？！二老爷能一外放就是江南盐官？！
桑子跟在三娘身后，珠帘轻轻揭开的一瞬间，看见了一张阴沉带着杀伐气的脸。
跟初见在外头艳丽妖媚的形象，判若两人。
闵妃正懒洋洋地斜在铺了白狐皮子的精致暖榻上，戴着宝石护甲的手搁在脸颊边，眉头紧锁，两边额头上贴了两块膏药，一位宫女小心翼翼地帮她揉着太阳穴，地上跪着个同样小心的宫女，用白玉包金小锤，轻一下重一下地，为她捶腿。
三娘拉桑子跪下，紧紧闭着嘴，连呼吸都拿捏着分寸。
闵妃微阖双目，嘴里只是问：“人呢？怎么还没到？”
一个小太监上前，还没开口，闵妃突然睁开眼睛，冷澈眼眸掠过他：“谁让你上来？！本宫叫你了吗？本宫刚才叫的人是你吗？！”
小太监顿时跪下，一声不响，想是平日也被骂惯也见多了，知道此时多嘴，便犹如送命。
三娘跪行向前，并示意桑子也跟着做，嘴里恭敬温顺地道：“妾身给闵妃娘娘请安，娘娘万福！”
“呵……终于来了。”闵妃转动双眸，看着面前的两个女人，视线停留在桑子身上，眼里原本还是冰冷的目光变成了轻蔑和淡漠。
那是一种主宰者看着愚蠢而将死之物的眸光。
“百闻不如一见。你就是？”她故意没说名号，却直直地盯住桑子。
桑子将头伏得很低：“回娘娘话，民女丁桑子。”
闵妃笑得阴气飕飕：“本宫知道，你的名气，远比你想象中要大得多呢！”
桑子想开口，被三娘拉了一把，沉默下来。
“怎么？”闵妃愈发笑得冷彻骨髓：“本宫说得不对？怎么不回话了？”
三娘替桑子答道：“她是个农女，养蚕为生，从来没见过这种场面，不知如何应对，怕她失礼，因此不敢妄答。”