祁昱回到府中，将兵权被收回之事告诉了宋沉香。
“收了兵权，皇帝要对付你就更容易了。”宋沉香很是担忧，但转念一想，又对祁昱说：“不过你刚得胜归来，明面上，皇帝肯定不能拿你怎么样。”
祁昱也是这样想的，所以他在从边关回来之时，才一路叫人大肆宣扬他的战功，为的就是让皇帝现在无法对他这个有功之臣动手。
“你我这些日子还是多加小心为好，皇帝虽然不能明着对我怎么样，但他现在神思混乱，难保不会暗中对我们下手，近日你就别出门了，还有你的弟弟妹妹，也都让他们回乡下躲躲。”
宋沉香告诉祁昱，她当时走得匆忙，将弟弟妹妹托付给钟养涵照料了。
祁昱听后，便命手下去找钟养涵，打算将宋桃叶和宋松节接出来，然后赶紧送出京城。
如今时局动荡，兵连祸结，祁昱刚平了边关的战乱，而南部山区有开始有山匪作乱，专劫掠官饷。
祁昱上书请求派他到南部剿匪，不过意料之中地，皇帝以他刚大战归来仍需休息为由，拒绝了，不过却派了钟养涵前去镇压匪寇。
钟养涵带兵过去，很快便活捉了贼首，一经审问，他得知这群人之所以干起这强盗勾当，是因为这里不久之前刚经受了洪灾，洪水将庄家都浸没，今年几乎是颗粒无收，而皇帝刚增加了税收，百姓们不堪沉重赋税，或饿死或逃出去，还有像他们这样的，对朝廷心生怨恨，于是成群结伙打劫官饷。
钟养涵听了他们的话，亲自到百姓的居所去查探，果然见田地浸在一片水里，村子里大多只剩下些老弱妇孺，吃不饱饭的孩子有气无力地哭着，一片衰败的景象。
他大受震撼，也不忍心再重则那些贼寇，将自己出行带的盘缠，以及一部分军粮分发给了百姓，然后便收兵回京。
然而消息传到朝上，皇帝雷霆大怒，他如今本来就猜忌之心颇重，听闻钟养涵将匪寇都放了，认为他也生了 ，便命人待钟养涵一进城，就将他抓入大牢，要择日斩首示众。
为了杀鸡儆猴，警告所有的皇室及官员，他还将此事昭告天下，消息传开之后，之前受过钟养涵恩惠的百姓都自发请愿，联名上书丘皇帝宽恕钟养涵。
南部山区的百姓得知，更是不愿这样一位体恤百姓的好官被处死，那些被钟养涵释放的贼寇更是宁愿认罪，用自己的命来换钟养涵的。
朝堂之上也有一些一直与钟养涵交好的大臣，纷纷替他求情。
皇帝看全国的百姓都如此包庇钟养涵，更有埋怨他是不分忠奸，昏庸愚昧，心中的怒火更胜，不仅不打算放了钟养涵，还将求情之人都送入了大牢。
处斩钟养涵就定在明日午时。
宋沉香和祁昱听到旨意万分的焦急，祁昱自己不好出面求情，只能继续联络朝中老臣，希望他们明日早朝能够劝谏皇帝。
第二天一早，祁昱下朝回来，对宋沉香说，皇帝不但不听老臣的进言，还斥责他们心怀不轨。
眼看着午时就要到了。
“这可怎么办？难道我们要眼睁睁看着钟养涵被处死？”宋沉香心急如焚。
“皇帝心意已决，怕是没什么能再左右他的旨意。”祁昱叹息着，心中也是万分的焦急与痛惜。
这时，宋沉香突然一拍脑袋，想起件重要的事。
“皇帝曾赐我免死金牌，我未曾用过，如今正是时候！”
她连忙回房里，焦急的四处翻找，终于找出了牌子。
祁昱已经让人备了快马，他怕宋沉香一人过去，监斩官不听她的，决定同他一起赶往刑场。‘
二人骑着快马，一路大喊着让街上的人让开，飞奔到刑场上。
监斩官已经宣读完钟养涵的罪状，正准备下令让刽子手动手。
宋沉香举着免死金牌，马蹄冲破人群，她在马背上高喊着：“免罪金牌在此！刀下留人！”
监斩官听到有人在阻止行刑，一看只是个女流之辈，穿着贫民衣服，并不打算理会她，高喊着让刽子手赶紧动刀。
这时祁昱低沉严厉的声音也响起来：“本王在此，谁敢动手？”
监斩官再看向人群里，发现在那女子身边的另一匹马上，坐着个衣着华贵的男子，这男子器宇不凡，周身散发着威严，刚才那一声，竟然将刽子手也下了一跳，现在举着刀，迟迟不敢下手。
监斩官走下台，走到近处，又仔细瞧了瞧马上的男子。
“是羽王殿下，下官眼拙未认出，万请羽王赎罪。”
人们一听，这就是刚刚大胜归来的羽王，纷纷跪在地上，向羽王问安。
祁昱赶紧叫百姓们起来，然后下马，走到监斩官面前。
“我们有皇帝亲赐的免死金牌，立刻停止行刑，待我们见过皇上，再重新定夺。”
宋沉香也走了过来，将金牌给监斩官看。
“仔细瞧瞧，这是不是真的。”
监斩官只抬头看了一眼，赶紧低下头，唯唯诺诺地说道：“有王爷在此，这免死金牌当然是真的，我这就下令，这就下令，停止行刑。
说罢，他赶紧招呼身边的差役，将钟养涵先带回牢里。”
人群之中爆发出一阵热烈的欢呼声。
“王爷英明！”
“王爷千岁！”
祁昱和宋沉香在百姓的欢呼簇拥之中，回到了王府。
没过多久，宫中传来旨意，宣宋沉香入宫觐见。
“要不要我陪你同去？”祁昱很担忧，今日这样大闹一场，皇帝一定生气，这一入宫，会不会有危险？
宋沉香则拒绝了祁昱的跟随，安抚他，“我自然有办法应付，何况你在外面，皇帝才更不敢把我怎么样。”
祁昱只得多派了几个高手护送宋沉香入宫，还命他们就一直守在宫门外，等着接她回来。
宋沉香只身一人走进大殿，皇上正坐卧在榻上。
她瞧着皇帝的脸色青灰，现在已经是病入膏肓，她便有了把握。
“民女宋沉香，叩见皇上。”
皇帝抬了一下眼，教她起来。
宋沉香先开口，“民女之前到西北雪山之中采到稀世草药，特制了一瓶丸药，悉数献给皇上。”
她将药瓶教给太监，递呈给皇帝。
皇帝拿过药瓶，冷笑了一下，命人去检查，然后问宋沉香：“你去刑场上阻止朕杀钟养涵，难到你也要背叛朕吗？”
“民女怎敢。”宋沉香连忙回答，“只是一来这免死金牌是皇帝亲赐，可免死罪，君无戏言，二来，民女阻止皇上杀钟养涵，实则是在皇上。”
皇帝哈哈大笑，让宋沉香说说，怎么就是在帮他。
“钟养涵为官数年，一直都勤勤勉勉，体察民意，将百姓放在第一位，做过官的地方，没有一处的百姓不称赞钟大人是个绝世好官，再说南部山匪之事，钟大人看到当地百姓是因为实在没有粮食，无法维系生命，才不得不落草为寇，钟大人给了他们银钱粮食，之后也在没有山贼作乱，其实已经完成了皇上给他的任务，皇上理应嘉奖钟大人，而不是处死他。”
此番话说得皇上哑口无言。
“自然，钟大人没有听从皇帝旨意，将贼寇全部处死，也有抗旨欺君之嫌，但事从权宜，皇上不如看在钟大人为黎民百姓着想的份儿上，将功补过，饶恕这位对皇上忠心耿耿的臣子吧。”
皇上没有办法，只得顺着宋沉香的话说道：“虽如此，但你也说了，钟养涵有抗旨欺君之嫌，朕若要杀了他也不为过，不过你既然用了免死金牌，朕说话算数，饶他一条命，今日起，将其贬为庶民，朕允许他回乡养老，安度余生。”
宋沉香暗自送了一口气，忙叩谢圣恩。
处理完这件事，皇帝又命宋沉香给她诊脉瞧病，问她自己的病还要多久才可痊愈。
宋沉香说这病的确不好治，普天之下能够治得好的大概只有她一人，让皇帝切不要心急，否则急火攻心，对病情也无意。
她这么说，完全是为了拖延时间，好让皇帝不敢轻易杀她。
皇帝又要将宋沉香留在宫中给他瞧病，宋沉香找了个借口，请求了许久，才让皇帝允许她先回家几日，但过些天必须会宫里继续给他治病。
宋沉香回到府中，将经过告诉祁昱，说皇帝虽然赦免了钟养涵，但他的仕途也尽了，皇帝要将他送回家乡。
祁昱有些担忧，“怕就怕皇帝还是咽不下这口气，会在钟养涵回乡的路上对他下手。”
宋沉香也有同样的担忧，“没错，我看皇帝当时的神色，感觉他会另有盘算，难保不会使阴招赶尽杀绝，只是，若要用你的手下来护送钟养涵回去，怕被皇帝知晓了，连同你一起治罪，到时候不光救不了钟养涵，连你也会受牵连。”
“皇帝现在盯我很紧，恐怕我很难出面。”
两人都面露愁色。
这时宋沉香突然眼前一亮，对祁昱说：“我有一个人选，绝对能办成这件事。”
祁昱疑惑，“谁？”