宋桃叶比钟养涵的病情要重一些，再加上她体质也弱得多，对于药效的吸收能力也差，宋沉香决定先为她扎针。
宋沉香抚摸着宋桃叶的背部，“可能有些痛，你忍着些。”
“好。”
宋桃叶的话音刚落，宋沉香的针尖就刺了下去，她只觉得一阵尖锐的疼痛从自己的肩胛骨下方瞬间蔓延到整个背部，痛得她忍不住浑身打颤，却不肯喊出声来。
不知道是不是有了第一针的麻木，接下来的施针就显得轻松多了。宋桃叶也渐渐适应了过来，只是紧紧咬着下唇，脸上透露着隐忍的疼痛，身子却是一动不动。
施针的过程是漫长的，足足两刻钟有余，宋沉香才满脸细汗地收了针，长吁一口气，“好了。”
宋桃叶听着这话，这才缓缓放松了脸部的肌肉，只觉得汤药越发灼热，身体肌肤却是一股轻松的感觉，再也没有半分疼痛。
帮宋桃叶施完针，宋沉香还不能闲着，又立即转去屏风另一侧，帮钟养涵扎下了第一针。
与此同时，祈煜也没有闲着。
自打恢复了记忆以后，他就想起了自己肩膀上扛着的压力，况且他也不会放任宋沉香独自去调查。
等到宋沉香接走了宋桃叶，他便出了门，一路来到一户毫不起眼的家中，敲开了门，门里迎出个满脸络腮胡子的大叔，将他让了进去。
祈煜看着这陌生的面孔，却径直叫出了名字，“李一，你去调查一下城内瘟疫的事。”
李一微微露出一丝惊讶，“瘟疫？可有确诊？”
祈煜的睫毛微微垂了垂，盖住眼中的光芒，“沉香确诊的，以她的医术，不会有误。”
李一也不知道想到什么地方去，不露痕迹地皱了皱眉头，却没有说出心中的想法，只以正事为要，“瘟疫一贯来势汹汹，王爷为了大局着想，还请保重身体，暂时离开此地。”
“便让百姓受难，我却独自退缩？”祈煜淡淡地看了他一眼，声色镇定从容，“你不必担心我，根据沉香所说，此事当由人为引起，你速去调查便可。”
李一咬了咬牙，无声地叹息了一声，“那王爷千万要保重身体，属下这便去。”
“嗯。”祈煜淡淡地点了点头，看着李一从暗门离开，自己则推开窗户，看了看窗外的天色，略摇了摇头，径直回了家中。
待宋桃叶和钟养涵治疗完毕，已经是次日清晨的事情了，好在宋沉香在他们药浴的过程中找机会歇息了一会儿。
宋沉香看着两个人眼下的黑眼圈，却精神奕奕的样子，又替他们把了把脉，“钟大人，此种方法只是暂时让你们体内的瘟疫没有了传染性和破坏力，但是想要根治，还需要日后的治疗，这段时间万不能过度操劳。”
钟养涵郑重地点了点头，“好，我知道了。”
安排好钟养涵和宋桃叶，宋沉香也该去寻找寻找瘟疫源头了。她接连走访了十多家出现瘟疫症状的，挨个询问他们接触过什么特殊的东西，并记录在案。
只是她撑着疲倦的身子问了一天，也不见得有什么收获，就在宋沉香看着远方的夕阳一筹莫展的时候，一个不过五六岁的孩童突然跑了过来，急迫地攥着她的衣袖，“姐姐，姐姐，听说你是大夫是吗？”
宋沉香一愣，她这一手医术在本县内已经算是颇有名气了，只是这还是第一次有这么小的孩子当街拦住她。
宋沉香仔细地打量了一下孩子的衣着，如今虽然已经入了春，却还寒风飕飕，这孩子却只穿着单薄的衣裳，破旧的布料不知打了多少补丁。所以是实在没有银钱寻找大夫，才来求她？
“对，我是大夫，请问你……”
宋沉香的话还没有说完，孩子就已经跪了下去，眼神几近哀求之色，“姐姐，求你去看看我爷爷吧，我爷爷快不行了。”
人命关头。
宋沉香虽然不是圣母，做不到见一个救一个，人家都已经求到自己身前了，也狠不下心来见死不救。
她一把拎起孩子，“走，带我去。”
这孩子一看便是穷人家里跑惯了路，腿脚利索，两人一路疾奔，不知不觉便穿城而过，一路往城西过去，直至快要到了西郊，这才停了下来。
宋沉香原本以为这一对爷俩是住在西郊的贫民窟里，没想到他们竟然还住了一家远离人居的小院里。
男孩急迫地推门而入，扑面而来是一股难以言喻的味道，分明打扫得整洁干净的小院，却弥漫着腐朽的味道。
宋沉香下意识地皱了皱眉头，刚想说什么，瞳孔却是微微放大了些，她猛得拉起了男孩的手，为他把上了脉搏，果然，男孩也染上了瘟疫，而且比之宋桃叶等人更甚。
先前看到男孩面色潮红，她只以为是男孩穿着单薄，染了风寒，没想到竟然是瘟疫，而且已经即将步入病发中期。
明明城中的病人都只是初期，为何这个男孩竟然已经到了中期？
宋沉香皱紧眉头，男孩见她没有说话，越发着急起来，拖着她就往屋里走，“姐姐你快跟我来。”
也就是这么一个打岔，宋沉香猛地想到什么，哪里还需要男孩提醒，径直就往房里冲去。
因着门窗禁闭，屋里的气味更加难闻，她挑开帘子，看着躺在床上已经意识全无的老人，脸上各种表情闪过。
小男孩紧跟上来，瞧了瞧她那双干净精致的绣花鞋，有些难堪地又扯了扯宋沉香的袖子，“姐姐，你小心地上，脏。”
床边上，赫然有着两滩子发出恶臭的呕吐物。
宋沉香避过那呕吐物，坐到床边，掀开老人的衣袖，将指尖压在了老人那瘦骨嶙峋的手腕上。
正如她所料，老人已经到了瘟疫发病的晚期，若她再晚来个两天，只怕这次瘟疫事件的第一个死亡者就产生了。
宋沉香帮着男孩扫清了呕吐物，又打开窗户透了下气，这才将男孩叫到了外面。
男孩有些局促不安地摩挲着手，像是走丢的幼崽一般看着宋沉香，“姐姐，你救不了爷爷了吗？”
宋沉香已经顾不上安慰孩子了，她蹲了下来，两手扶住男孩的肩膀，眼神尽量温和而认真地问道，“你能不能想起来爷爷在患病之前接触过什么？”
“接触过什么？”男孩不太能理解这个意思，有些迷茫地反问了一句。
宋沉香耐着性子细细讲解，“对，比如说吃过什么，喝过什么，又碰过什么？只需要说与平日不一样的便可以了。”
“不一样的地方……”男孩皱着眉头使劲回忆，好不容易才不敢确信地说了一句，“爷爷曾经喝过年河的水？这算吗？可是爷爷先前也喝过，都没有生病啊。”
年河？
本县地下水资源颇丰，家家户户几乎都用的城中那几口公共的井水，而年河水质不好，入口干涩含沙，很少有人会直接饮用。
宋沉香脑内飞速地运转，一种猜测跃然而生，眼中也随之晃过一抹精光，水的上游！
“虽然少有人直接喝年河的水，却也有人从年河打捞河鲜，若处理不到位，致使人感染也有可能，而人与人之间的感染则更是容易得多。”
男孩不懂她在说什么，也并不敢问。
有了思路，宋沉香飞快地回到房内，拔出银针，消毒之后，迅速为老人施了针，延缓老人的病情进展，确保老人能撑到自己回来。又掏出自己的手帕，拿烤焦了的炭火在手帕上写下一个药方。
“你在这里好好照顾爷爷，空了便去宋府，让她们按照这个药方给你抓几副药，煎了饭后服一碗，等我回来，听到了吗？”
男孩也不知道想到了什么，眼眶湿润润的，瘪了瘪嘴，一副要哭了的样子，却还是乖巧地点了点头，“姐姐去忙吧。”
“恩。”，宋沉香刚想离开，却又想起了什么，“你们若是没有衣食，大可以找宋府要，她们会给你的。”
男孩重重地点了点头，没有发出半点声响。
宋沉香惦记着去调查瘟疫的源头，着实没法分心照顾男孩的感受，哪怕明知道他可能是岔了，却也只能掉头离开。
年河就在西郊，离此处不远，宋沉香不过走了一刻钟，便已经到了年河边上。它虽然与黄河一样，都有个河字，流域和流速却差了十万八千里，但凡来个会水性的人，都能三两下便到了彼岸，颜色倒比黄河差不了多少。
宋沉香蹲下了身子，用手划了划水，又鞠起一捧来，凑到鼻端闻了闻。
【作者提示】：本文涉及医学方面，纯属虚构/瞎编，不做任何层面的参考。