一路奔波，风餐露宿。终于，羽若带着喜蕙到了九连山。
她欣喜地发现，王兴、喜兰和韩婆婆母子已经在山上等她。众人相见，互诉别情，都是激动不已。
韩婆婆急忙为羽若把了脉，却是喜忧参半：“体内余毒已清，但是主子最近太过劳累，心绪不定，有些动了胎气。”
此时已是八月，算一算羽若已然是七个多月的身孕。身形臃肿的孕妇还要浸奶桶，下地牢。几历生死，受尽艰辛。这一胎能保住已是奇迹。
于是韩真为羽若开了安胎药。喜兰、喜蕙每日精心伺候。而王兴则带着几个太妃的故人看守山门，传递消息。
羽若足足养了十几日，才被允许下地走动。她自上山以来，一直住在太妃之前的落脚处，皇寺后身的佛堂内。那是一座静辟的院落。院内种着海棠和湘妃竹，正中的房间供着观音。后面，便是羽若的寝室。左右两间耳房，分别提着两块匾：心明、神清。羽若读来，感觉仿佛是姑姑在警示自己。院落被包围在山顶的丛林中，却是四通八达。与皇寺不过十余丈的距离。三条通往山下的路都在院落前后。
王兴告诉羽若，九连山方圆百里，都有卫岩的岗哨。越近山中，兵力越密。除了皇寺，太妃还在山下广置良田，在山中囤积粮草，修建兵舍、堡垒。除了卫岩操练的五千精兵，附近百姓多受太妃恩惠，亦是一呼百应。太妃果然用心良苦，竟然不动声色地为自己营建了一座固若金汤的城池。
羽若几次想召见卫岩，都被告诉卫将军兵务繁忙。又或者下山慰问百姓，又或者在山中巡视各关哨。好在羽若之前忙于安胎，并不急着落实此事。
这一日，山中天气晴好。羽若带着喜兰喜蕙走出院落，缓缓地往半山腰踱步而去。没走几步，却见前面来了一个樵夫，带着风帽，担着担子，面色黝黑，身形彪壮，看起来五十岁上下的样子。柴担沉重，他走得又急，已是汗流浃背。
樵夫见到羽若一行，忙放下担子，止了步，躬身行礼：“贵人安好。”
“你知道我是何人？”羽若有些纳闷。
“听说是老太妃的故人，刚刚住进皇寺。”樵夫并不扭捏：“这山里不是出家人便是山民，我世代在此，也都认得。贵人气质不俗，又看着面生，也不像来山中游玩，来寺中烧香的游客。想必就是新来的贵人了。”
“老人家辛苦了。”羽若见他口齿伶俐，也想与他攀谈几句，于是命喜蕙回院中取来茶盏茶壶，冲了好茶请樵夫坐饮。
樵夫也不推辞，就与羽若在一棵大树下的山石旁坐下。痛饮了几杯茶，大叫一声“好茶。”
“老人家在山中打柴，收成可好？家中还有何人？”
“我不过偶尔上山打柴，下山去卖几文钱换酒喝。其实山下还有几亩薄田，老妻与我度日绰绰有余。三个儿子都在军中效力，另有军饷，老大、老二都已经结婚生子，过几年再为老三张罗一门婚事，老汉此生便无憾了。”
“那可要感谢老太妃的荫庇，若不是她几十年来在山中经营，皇寺哪得这般齐整？山民哪得这般安闲？就是你那几个儿子，若无太妃屯兵之策，养兵之道，又哪里去领军饷呢。”羽若甚至有些羡慕樵夫的日子，夫唱妇随，子孙绕膝。不强过冷血无情，骨肉相残的皇族？
没想到，老樵夫却有些不以为然：“九连山看似铜墙铁壁，但这种化外之地如何能长治久安？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，贵人以为，这安闲日子还能有几天呢？老太妃终究是白算计一场。”
听到人当面诟病太妃，羽若的脸色一下子难看起来，她忍着怒气说：“倘若没有太妃，这山民难免受饥寒之苦，这皇寺也不复存在，山下无良田，天中无屯兵，不知老人家可还有兴致打柴换酒喝呢？是否还有余力为儿子娶妻生子，安享天伦呢？”
老樵夫不紧不慢地又饮了一杯茶，说：“如今这日子是好。但贵人走出九连山就会发现，一水之隔便有人饥肠辘辘，一山之间便有人穷得卖儿卖女。我那两个儿媳便是买来的。老太妃曾贵为监朝，通晓国事，竟只经营一山之地，岂不狭隘？”
“老人家想普济天下，实在不易。”羽若审慎地打量着对方。
“然而只想独善其身，亦难如愿。”老樵夫说：“既然如此，还不如就此散伙，卫将军解甲归田，贵人隐姓埋名，想必老太妃留在皇寺的珍玩也够贵人富贵度日的。”
“没有卫将军庇护，山民岂不遭人欺负，眼前的好日子岂不是到了头？”羽若咄咄逼人起来。
“哎呀呀，眼下看着花团锦簇，有一日强敌临山，剑拔弩张，怕是先死的，就是这些无辜山民。与其那样，先福后祸，还不如无福无祸，无痛无灾。”老樵夫亦不示弱。
“哪里这般可怕，九连山地势险要，便是有强敌来袭亦可周旋一番。”
“那要看敌人多寡，得道失道，真到了几万大军进山之时，一切又不同了。贵人应该知道，如今人心思变，天下大乱，九连山或许转眼便遭倾覆。”
羽若定定地望着老樵夫说：“卫将军，有话可以直说，何必如此妄自菲薄。”
卫岩笑了，脱下风帽，对着羽若行了叩首大礼：“皇后金安，偏安一隅终非长远之计。深谋远虑者，必须放眼天下。且如今天下风云变幻，正是有识之士建功立业之时。”他见羽若兀自愣神，又说了一个消息：“山外已有消息，田永将军率几万大军入山，正所谓树欲静而风不止，皇后娘娘还需早作打算。”
田永来了？他来做什么？羽若不禁心中打鼓。若说他并无敌意，又何必率领万众部队，若说他前来攻山，又是受何人指令？皇上？康王？还是其他什么人？
一天后，羽若便揭晓了答案。田永表现得颇为克制，把大军驻扎在山外。只自己带着采玉往山上来见羽若。
“皇后娘娘，皇上失德，还请皇后回朝主持大局，力挽狂澜。”田永一来就跪地求告。似乎之前田家对于羽若的诸多嫉恨和不忿都瞬间消失了。
采玉也跪在田永身后，但她说话，变显得入耳多了：“皇后娘娘，皇上对外宣称你已经得了疯症，你复宠无望，又何必一棵树上吊死？我自入宫以来，其实一直暗中为罗金王效力。罗金王如今名我前来助你，你我联手，以九连山兵众加上我夫君所率属下，总也有四五万之多。干脆杀回京城与昏君拼了。迎你父王入朝主政。”
“你？父王？”羽若终于感觉自己前所未有地接进了狄后之死的真相。