姜乾的使臣在诏狱里饱受惊吓，折磨。但所写证词与他面圣时所说并无出入。
为此，赤狄王将自己的亲弟弟广平侯，大世子无申延入密室。
“看来使臣并未说谎隐瞒。”赤狄王说：“廷尉的扰乱、惊吓、三天连轴的审讯，水米不进，此人的供词并未更改。坊间传说的贤太妃杀后，也难证虚实。”
“那又如何，深宫里的害人勾当，使臣又如何知晓？要我说，大乾后宫，上从贤太妃，下到宫婢太监，谁也逃不了嫌疑！”广平侯是个暴脾气，三个侄女死得这样不明不白，和亲并未给赤狄带来中宫之荣，反而是接连不断的噩耗，他总觉得胸中憋气，愤懑难忍：“何必跟这个使臣废话，三个侄女枉死，若说其中没有阴谋龌龊，谁能相信？王兄只需再给我三万人马，我一路杀进他大乾后宫！非要揪出幕后真凶，抽筋扒皮，千刀万剐，方解我气！”
“王叔不可！”世子从小在太学院饱读经史，到底性情沉稳一些：“若没有切实的证据，我方发兵便成了违背盟约的背信之举，贸然出兵，恐怕胜负难测。何况目前来看，未必是风传的贤太妃下手，冤枉了她不要紧，只怕放过真凶，后患无穷。”
广平侯还要再抢辩，却被赤狄王伸手制止：“即便要打仗，也需仔细斟酌，要看局势变化，要看我方实力，更要看对方的虚实。我赤狄再经不起五年前的大败了。若无胜算，不可轻易言战！”
“姜镇小儿，有何可怕！”广平侯是一路跟赤狄王征战而来，领兵打仗，是他的长项。何况当年的大败被他视为奇耻大辱，恨不得找机会一雪前耻。
“不，休要轻敌。”赤狄王轻拍着弟弟的肩膀：“这个镇帝能从一众世子中脱颖而出，被他父王选为太子，看似骁勇好斗却能保四海升平，看似沉迷后宫却无外戚乱权，可见不是个简单之人啊！何况，看德妃的来信，亦说他有深藏不露之处。那大乾新老权贵戮力齐心，兵强马壮，防御严密，恐怕也不是几万人马就能攻破的。”
“王兄休要长他人志气，小瞧了我！”广平侯仍是一副不服气的样子。
“本王并非小瞧于你。你我兄弟三人开创赤狄基业，长兄已故，唯留你我，即便开战，本王亦不想再让你领兵涉险。”说到这里，赤狄王已有哽咽之态。
这一来，广平侯立刻没了火气。赤狄皇族兄弟三人亲厚无比。当年，长兄的战亡令兄弟俩痛心疾首，至今犹难释怀。听王兄如此顾念自己，广平侯心中顿生暖意。一时也顾不上逞强斗气了。
然而，问题还是摆在那。三个人这才平心静气地坐下来讨论。
“皇后薨逝，德妃可有信来？”赤狄王向无申发问。
“有，但信上所说，并不比使臣多什么。”无申将德妃的密信奉给父王。
“会不会，德妃有诈？”狄王一目十行地看了信，道：“毕竟她并非我王族之后，又进宫多年，且受隆宠。这女人的争宠之心，是最可怕的。”
“话虽如此，但骨肉亲情岂是能轻易割舍的？况且，三位皇后都说她无可指摘，行止有度，谦恭有礼。再说，这些年，她对狄族，还是有功的。”
“我看那女人不敢！”广平侯对于德妃的功过并无兴趣：“每一次皇后暴毙，都戴着九华，会不会那凤冠，真的有问题？”
“老三！”赤狄王一声喝止，竟用了幼时的称呼：“那凤冠怎么可能真有问题，凤冠是怎么来的，难道你不知道吗？”
广平侯生生咽下了自己的话，只是眼巴巴地望着赤狄王父子。
“凤冠本身自然没有问题，一定是有人在凤冠上动了手脚，设了机关。毕竟，三位妹妹的死全都与凤冠牵扯不清，其中不知藏了什么阴谋暗算。”
无申这番话，正中赤狄王下怀。
赤狄王仿佛自言自语一般：“正是这点，最让本王起疑，九华凤冠本是母仪天下之物，如何招致祸端？我赤狄连失三女，大乾连失三后，仿佛受了诅咒一般。怎么我狄后一有身孕便惨遭不测？一定是有人暗地陷害，借凤冠谋杀皇后。这显然是冲着咱们赤狄来的。这一次，咱们绝不能善罢甘休。必要拿回凤冠，查明真相，还我赤狄清誉，为我狄后报仇！”
“拿回凤冠还不容易？我们就管那皇帝要回来，他还能不给吗？”在广平侯看来，这不是什么难题。
“但这样会打草惊蛇，即便得到凤冠，上面的罪证也难以保存了。”无申驳回了这个简单粗暴的主意。
“那咱们就偷！”广平侯又献一计。
“那更不行，”无申满脸不以为然：“别说在那深宫之中偷这样一个万众瞩目的宝物是何等困难，怕的是，大乾与赤狄山高路远，即便得手，也经不住一路盘查追踪，这凤冠还没到赤狄，就被发现了行迹。”
“说得不错！偷得出不算本事，要千里迢迢安然无事地送回来，才是本事。这凤冠一旦出宫，在路上可不能出任何闪失。”
无申与广平侯对视了一眼，即便莽撞如广平，也理解了赤狄王的担忧。
不能要，也不能偷。然而赤狄王却下定决心，要凤冠重回赤狄：“那大乾的后宫盘根错节，波诡云谲。昭安到底还是稚嫩，若是个有心机，有决断的人，也许结果便会不同。如今要想凤冠回到赤狄，最便宜的法子，无非是咱们狄女再次得到凤冠，正位中宫。”
“父王，四妹是绝不会答应再去和亲的！”
“是啊，不管怎样，咱们不能把自己孩子再往虎口里送啊！”
说到这点，广平和无申倒是空前的一致。
“自然，不能再让自己的孩子冒死，但是若有个有胆识的女子替公主而去，借她之手，以省亲之名让九华重回赤狄，再查明皇后之死的真相，揪出那个幕后凶手，再倒不失为一个妙计。至少以她为饵，咱们可以一探敌人虚实。”赤狄王心中影影绰绰地有了个计划。
“哪里去寻这样的女子！”广平侯抚着自己的额头长叹：“真正是一个死局！”
“这样的女子若留心筛选，倒也不难，只是，我赤狄皇族和宗室之女，恐怕都会对和亲之事闻之色变。若用他人，便要保证她绝对驯服于我赤狄。更何况，镇帝怎会分辨不出世族公主与平民草芥的区别，皇族的言行气度，又岂是朝夕可得的？除非，现在招募到一个女子，在深宫驯养个两三年。”
“两三年？”广平侯大吼：“哪里等得了这许久！”
“是啊，镇帝要以九华下葬，更立誓再不立后。这事等不得两三年，九华不可陪葬，皇后还需是我赤狄之女！唯有我狄后母仪天下，九华重回赤狄，才能破获真凶，报我血仇。才能翻转我赤狄的命数！”
如此看来，果然是一盘死局。
此时，门外传来通报之声：“皇上，罗金又派使臣前来求见。”
广平侯不善拆局，却最喜用武力，听到传报立刻喝道：“什么使臣，不见！是他罗金无故寻衅在先，就休怪我们不讲情面，打不得大乾，还打不得他吗？待我率兵直攻他的禁城！”
赤狄王并未急发话。故而通报之人，还在门外静候。
“他罗金已经派了三位使臣前来，最后一次，连丞相都出动了，这次来的又是谁？”
“皇上，这一次是罗金王亲自而来。”
密室内的三个人面面相觑。一时猜不透这罗金的葫芦里卖的什么药。
一个多月前，罗金正举朝为公主筹办及笄之礼。赤狄王本还想送贺礼前去，毕竟这些年来，罗金明里暗里送来的金银无数。此时，却传来皇后暴亡的消息。贺礼是没有心情准备了，却不知罗金王听了什么妄人之言，竟在派兵偷袭两国交界的赤狄边镇林通。两国素来相安无事，赤狄边防松懈，等到罗金掳走几千镇民，又放火烧了林通，赤狄守军才如梦初醒。守军将领率军打上门去，几场恶战，救出镇民，强占了罗金的关城，一路南进，直打到罗金腹地安阳，才遇到像样的阻击。而这里距京州之都金阳也不过三日路程。罗金这才怕了，几次三番派人求和，半月之内使臣前前后后来了三位。但都被盛怒的赤狄王扣押了。正值丧女之痛，又被罗金挑衅，赤狄王岂肯善罢甘休。于是除了十万金的赔偿外，更提出要罗金世子来赤狄为质的要求。但他没有想到，罗金王竟会亲自前来。毕竟两国交战，他就不怕自己有来无去吗？
怀着如此疑惑，赤狄王立刻摆驾临风殿，面见罗金王。
两人多年未见，都现老态。乍然相见，难免唏嘘感慨。然说起两国的争端，赤狄王的气就不打一处来。
“你不该乘虚而入，伤我子民，毁我城寨！”
“我已知错，但小儿年幼，难以侍奉狄王。且我罗金人丁不旺，唯有一子。恳求狄王收回成命吧。”
“并非我强人所难，实在是你挑衅在先！难道是你妹妹在后宫谋害皇后，你便想趁乱夺我疆土？”
“狄王息怒，太妃与皇后虽有不合，但两宫都是顾全大体之人，多年来亦相安无事，怎会作出此等伤天害理之事？狄王休要听信谣言！这次争端的确是边将行事孟浪，酿成大祸，还请狄王宽恕，重结两国之好。”
“可恨我没有切实的证据，抓不到幕后的凶手，否则还会听你在此争辩吗？将你儿送来我赤狄，便可两国结好！”
“我儿虽不能来，但我可以再添赔偿之金。另添十万金，为狄王修缮边城，弥补损失。此外外，我知狄王眼下遇有难题，几成死局。除了偿金，我还带来了破局之道。”
几日后，罗金王城里的羽若收到了父王的口信，命她尽早启程，去往赤狄。而给她带来口信的黎勋，那个在战场上经历九死一生，才回到罗金的战俘，自请削官去职，为公主随侍，陪公主同行。