万历三十二年（公元1604年）
这天一早，内阁大臣朱赓走出家门上朝，忽见门外地上有一本书。朱赓捡起来一看，书名为《续忧危紘议》。这本书采用问答方式，说的可是立儲的大事。紘，官帽也。此指帝位。对帝位的归属表示忧虑，故曰“忧危绂”。前些年已有过一本《忧危紘议》，假托一个朱东吉之名，指斥当时正得宠的郑贵妃想把自己生的儿子朱常洵立为太子，现在居然又“续”出一本。
此事说来话长。神宗的郑贵妃生子朱常洵，而正宫王皇后生子朱常洛，按规矩，应立嫡长子为接班人，但郑贵妃仗着自己得宠，千方百计，要让神宗立自己的儿子为太子，这样一来，自己也就当上皇后了，儿子再登基，自己就是太后。宫中的斗争，本已在万历二十九年立嫡长子朱常洛为太子告一段落。
但，郑贵妃不甘心退出历史舞台，整天盘算着怎么把太子换了。斗争仍然在明里暗里地进行。于是，几年后，便出现了《续忧危紘议》这一地下出版物。不是公开刊刻印成的书，就等于是匿名信，或匿名散发的传单。
书中借一个虚构的郑福成问答，大意是说：“神宗虽然立了朱常洛为太子，但那是一时无奈之举，将来一定会变更。为什么呢？你看现在内阁成员用朱赓，‘赓’和‘更’同音，皇上的心思还不明白吗？”
写书的人故意把书扔在朱赓家门前，当然是要让朱赓看到。
这书表达的意思，可以理解为替现在的东宫太子朱常洛感到忧虑，也可以理解为是提醒人们，郑贵妃上位的野心不死。还可以理解为是嫌宫里的事不乱，挑拨一下。
让谁当接班人，那是皇上家的事，旁人瞎掺和什么？而且又采用这种不光明正大的方式，其心叵测。
当时的内阁首辅是沈一贯，另两位是沈鲤和朱赓。
朱赓把书拿到内阁，三个人研究一番，最后统一认识：这是妖书。妖书，写的人自然是妖人。
皇上家立太子，民间闹腾什么？再说，太子已定，怎么还不消停呢？神宗非常生气。此时的生气可是成年人生气了。他长大了，儿子都二十多了，自己已经四十多岁了。皇上大怒之下，下令锦衣卫、东厂，一定要抓住写书的妖人。
此时的东厂提督，已经是太监陈矩接班了。接到皇上旨意，立即行动。手下的太监，带着一群不是太监的人，其中有正式的，也有合同的，更有临时的，狗似地四处搜捕。这边忙，锦衣卫系统也不能闲着，镇抚司的人，抓来人就审，审完不对放了再去抓。折腾了老日子，也没抓住真正写书的妖人。
令人想不到的是，历史竟然重演。这个沈一贯身为首辅，大有老相国张居正先生的遗风，仿照老张陷害高拱的手段，也干起这等伤天害理的事来。
沈首辅要陷害的人，叫郭正域，曾任正部级的礼部尚书。总理恨一个部长，仇恨是因为一个案子。
还是在洪武年间，太祖朱元璋封他的第六个儿子朱桢为楚王。楚王一代一代往下传，二十多年前，老楚王死后，留下一对双胞胎遗腹子华奎、华壁，华奎以长，继承爵位，成了新楚王。华壁另封为宣化王。这本是中规中矩的事。谁承想，过了二十多年，同宗的后人有个叫华越的，向神宗皇帝告状，说那双胞胎哥俩来路不正，所说的生母不真，他们俩是异姓人。异姓人假充楚王之后，还袭了王位，这罪大了。
神宗看了告状信，把这事交给首辅沈一贯处理。沈总理觉得不管华奎真的假的都当了二十多年的楚王了，还打什么官司。搁在一边，不予理睬。但华奎知道了告状的事，也上奏，说华越是诬告我，应治他的罪。
这回神宗表态，下诏，令礼部复查。
沈总理不赞成这样作。理由是，这纠纷是发生在亲王的身上，对亲王，得讲究体面，心平气和地了解一下就行了，不宜兴师动众地搞。这主意在当时也说不上歪。可礼部尚书郭正域不同意，坚持要认真调查，当个案子来办。其实在他的心里，是倾向于袭爵的华奎有假的。
查就查吧。查了半天，没任何证据证明华奎是假冒的，纯属诬告。可诬告的华越又让自己的妻子作证，说华奎哥俩就是假冒接了王位的。折腾来折腾去，神宗大概也看出眉目了。说你华越告状，让你媳妇作证，这叫什么事儿？你小子就是诬告，逐出皇族，贬为庶人，发到凤阳监督改造。
事情到这儿，本可以打住了。可最能鼓捣事的言官又出场了。有个御史叫钱梦皋，觉得在这件公案上，你郭正域一个部长级的礼部尚书敢跟总理级的首辅沈一贯唱对台戏，我不妨弹劾这个老郭，给沈总理出出气。说干就干，钱御史给郭正域扣的帽子可不小，说他陷害皇亲，应该治罪。郭正域估计这状是沈一贯的后台指使，也回告一状，说沈首辅收了华奎的巨额贿赂，才在一开始不让人去查，更该治罪。
到底是沈首辅位高势大，皇上更信他。互告的结果是，郭正域被免职。从此，沈一贯对郭正域的仇是结下了。
有仇就得报，沈一贯终于等来了这个机会。
锦衣卫好多日子没抓住妖人。陈矩刚当上东厂提督不久，费了半天劲，也没抓住写书的人。见此情形，沈首辅动开了心思。他和钱梦皋秘密商议：借这个由头，把写书人安到郭正域头上，整死姓郭的。同朝为官，因有过节，竟下此毒手。
钱梦皋立即照办。上疏说：这本妖书的作者不是别人，就是郭正域。而且列出一些假证据，无非是些字迹啊，行文习惯等等。总之，是往真了说，往严重了说呗！沈一贯为一击奏效，又联络其他的御史，一齐发声。
郭正域呢，官也没了，在京城呆着也没劲，干脆回家吧。于是，他打点行装，和一干家仆出了北京城。
当此之时，沈首辅立即着锦衣卫缇骑追捕郭正域。
按说，逮捕郭正域这样的人，没有诏旨是不可以的。但史籍就是这么说的，可见沈一贯作为阁臣当时有多么威风。
郭正域是乘船走的。刚行舟到杨村，缇骑来到，将行舟团团围住。连家人、仆人，带亲戚朋友，数十人统统被押回京城审讯。审讯的手段就不必细说了，一句严刑逼供足矣。
可这没影儿的事，怎可认承。被抓的那些人，任你百般施虐，竟无一人屈打成供。
沈首辅还没抓郭正域，并非出于善心。而是皇太子也就是后来的天启皇帝朱常洛看重郭正域，让身边的人告诉内阁的大臣：不要害郭正域。不能害没关系，沈一贯派人找到郭正域，作耐心细致的思想工作，话是这么说的：你是大官，又是公众人物，赶快自杀吧，以免受审讯之辱。
郭正域的智商足够。他知道，只要自己一自杀，这罪名就坐实了。对一个死人，往他身上安什么罪名，他也不会辩驳。他还没傻到这地步。郭正域回答：“国家大臣有罪，自当伏尸于都市，怎么能自杀随便往哪一扔呢！”
沈一贯的这招没奏效。
案子真是一波三折。郭正域的一干家仆没口供，锦衣卫那边有了收获，他们的干员抓了一个叫皦生光的生员。生员也就是有了功名的人，如秀才、举人等。
抓住这个人，倒也不是锦衣卫东厂的人有多大的本事，而是有人揭发检举。举报的人可是有来头，乃是宫中郑贵妃的弟弟，名叫郑国泰。郑国泰上过皦生光的当，挨过他的坑。这说起来就越发象小说了。
先说这个皦生光吧，按现时的话说就是一个敲诈勒索的坏蛋。作为读书人，他很会发挥自己的专长，那就是通过刻书发财。
现在的出书发财，都是通过吹捧美化一个人收钱。
皦生光不这么干。
有一个富商，钱赚了不少，还想附庸风雅，出出文名，这跟现在的大款有钱后再混个硕士博士学历一样。听说皦生光有才学，便找到他。表示，自己出钱，由皦生光编个诗集，诗集里不妨收录名人诗作，诸如李白、杜甫等等，再让皦生光替自己写两首，放进去，这不就傍上诗仙诗圣了吗？
皦生光答应得挺痛快，行，我替您写一首，您就擎好吧！
很快，钱给足了，书就刻印出来了。富商瞧着，心满意足。自己欣赏不算，免不得要向亲朋好友，左邻右舍炫耀一番。
哪知道，富商没高兴多久，有人找上门来，拿出那本诗集，道：
“这书的作者是你？”
“是，不假。”富商还以为是闻名而来拜访者。
来人道：“你这书中一首诗可是大有问题。”
“请指教。”
“你看，这句，‘郑主乘黄屋’，郑主，那就是指郑贵妃和她生的皇子朱常洵，黄屋，那是指天子所居之处。这可就是暗指郑贵妃有企图。别的不说，只这句，就可以诛你全族。”
富商哪有多高的文化，被来人这一说，吓得魂都散了，道：“你打算如何？”
“若要我知而不举，少不得你要破费些钱财。”
富商心疼钱，可更舍不得命。没办法，白纸黑字印在那儿，赖无可赖，只好破财免灾。
要钱的人，就是皦生光指使的同伙。
这一得手，这个流氓生员又把目光盯上了郑贵妃的弟弟郑国泰。因为他估计，以郑国泰的身份，家里肯定不缺钱。
郑国泰也是个没文化的二百五，听了皦先光的忽悠，也拿出钱来刻书求名。皦生光照方抓药，用同样的手段又诈了郑国泰一笔。
对于皦先光来说，可真是祸福相倚。就因为他干过刻书诈财的缺德事，妖书一出，郑国泰就想到了他。这妖书不是这小子整的还能是谁？
一个举报到了东厂。
东厂提督陈矩正愁没线索呢。一听有人举报，立刻来了精神，着人火速将皦生光拿进诏狱。
由不得他莫名其妙，按老规矩，上来先用板子收拾一顿，陈矩这才发问：“你这个人喜欢刻书，对吧？”
皦生光承认。这是事实，有什么避讳的。
“刻妖书用了多少时间，花了多少钱？”
“什么妖书？”
“别装傻，《续忧危紘议》。”
“这跟我无关。”皦生光说的是实话，本来就不是他干的。
陈矩想到了沈首辅的态度，又问：“是否是郭正域让你刻写的这本妖书？你要从实招来！”
皦生光一听，瞪起眼睛道：“我根本就没弄过你说的妖书。你非要诬赖是我，你就诬赖，犯不上让我迎合沈大人的意思，陷害郭正域！”大约朝廷上下为这个案子闹得沸沸扬扬，又有传言说是牵连到郭正域，皦生光也有耳闻。他这么答，倒也还有些良心。
皦生光这种态度，陈提督倒是不奇怪。不管是不是与郭正域有关，先就要皦生光的口供，便各种酷刑齐上。诏狱里有一种“全刑”，顾名思义，也即是全套的刑法。从笞、杖开始，一直到夹棍等等。直把皦生光打得体无完肤，也不知昏死过几次，人犯不招认，用刑不停止。
陈提督这么干，完全是为了自己的业绩。试想，声名赫赫的东厂，老日子没抓个正经的嫌犯。如今有人举报，而且举报的人又是郑贵妃的弟弟，若还审不出个所以然来，那堂堂的东厂也太没面子了，提督东厂的一把手怎么向上交差呢？所以，陈矩打定主意，即便把皦生光打死，也要把罪名落实在他身上。
时间一长，皦生光大约也看出了陈提督的目的，知道自己是不可能活命了，便凄然地对陈矩道：
“我明白你的意思，没我的招认，你们就结不了案。结不了案就要东牵西扯，没结没完。算了，我就舍一死，承认是我干的，让别人都轻松吧！”
陈矩道：“你还真是个明白人。如此，你也可以少受些死前之罪！”
往下就好办了。陈提督将皦生光已招承的案卷移送到刑部，刑部拿个意见：谋危社稷，罪当凌迟。
神宗批示：同意。
于是，冤大头皦生光被千刀万剐，妻儿远戍边疆。当然，想起他曾害人的事，也不太冤。
“正犯”既已伏法，郭正域等人自然也就风吹乌云散，没事了。
数年之后，武英殿中书舍人赵士祯弥留之际，嘟嘟哝哝地揭晓了这桩案子的秘密。此人便是妖书的真正作者。据说，当他讲述了作案的详细经过之后，身上的肉就如同被凌迟一般，块块碎落。有人说，这是皦生光冤魂附体，找他算帐的结果。
史载如此，信不信由你。