天启六年（公元1626年）
崔呈秀以他的无耻和狠毒，擢升工部尚书、左都御史，两年间由一个七品官，并且是应被贬去戍边的人，火箭般官至正部级。
杨涟等六人是死了。还有该抓的。跟魏忠贤一汇报，没意见。那就动手。
整一道圣旨，那是一会儿的事。伪造借口，更是易如反掌。
这一年的二月，吴中纷纷传言，说御史黄尊素想仿效正德年间的杨一清，联络苏杭织造李寔，琢磨怎么杀掉魏忠贤。消息传到北京，魏忠贤很重视，派人专程到南方，侦察传言的真伪。这可把李寔吓坏了。虽说自己也属于特务系统的，但得罪了东厂魏提督，即使是一个战壕里的也没好下场。李寔赶紧把来调查的人请进自己的官署。银子多送，好话多说，忠心猛表，总之，是让来人在魏公公面前替自己解释清楚。并且说：为什么会有这种没影儿的传言呢？是因为自己和原苏杭巡抚周起元有过节，肯定是他陷害我，这谣言就是他造出来的。
实话说，李寔还真不是如传言所说想干点什么，他只不过是个贪婪无耻的东厂太监。来调查的人得了银子，回去跟魏忠贤一说，自然没事了。但魏忠贤还有事，他一翻看那本《点将录》，上面有周起元的大名，杀心顿起。他派人再到苏杭织造李寔那儿，拿来一些空白的印疏，让司礼监的同党太监李永贞用李寔的口气伪造了一道奏疏，把要整要杀的人都写进去，罪名不外是贪污受贿。比如，说周起元当巡抚贪污受贿，说中间介绍的人是已经回籍的周顺昌，而左都御史高攀龙虽然也被赶回原籍，但他和周顺昌莫逆，那就也得治罪。还有御史李应升，曾经说魏忠贤“千罪万罪，千真万真”，御史周宗建曾说魏忠贤太没文化，整个一文盲。黄尊素更不招人待见，这不造谣也有他的事吗？最可恨的是那个缪昌期，都说杨涟那大篇奏疏是缪昌期的手笔，高攀龙被赶回家，他还送出京城，摆酒饯行。这写明了就是一党啊。
于是，这七个人，哪管有罪没罪，杀心一起，都被写进这道伪疏中。
上疏，下旨，抓人，这一套程序由魏忠贤指挥司礼监、锦衣卫、东厂操作起来，如行云流水。缇骑四出，挨个拿人。
先就将缪昌期逮进诏狱，屠夫许显纯亲自审讯，说他受贿三千两银子。硬安的罪名，缪昌期如何招承，他慷慨以对，绝不屈服。许显纯一声令下，毒刑加身，一遍遍拷打，一套套酷刑，十指都被打掉，终于惨死狱中。
接着是周顺昌。
魏忠贤恨周顺昌是有缘由的。去年，锦衣卫逮捕魏大中，解京途中，路过周顺昌的老家苏州吴县。那时，周顺昌已经罢职在籍了，他留魏大中停住三天，交谈知己，对魏大中的遭遇无比愤慨。他表示，愿以自己的女儿许配给魏大中的孙子。在当时的恐怖气氛下，周顺昌不但不避讳，而且主动结亲，其人肝胆可见！
一住三天，负责捕人的缇骑着急了，多次催促上路。要说这缇骑也还算有几分客气。没想到，周顺昌的气大，他对缇骑瞪起眼睛道：“你们有眼睛有耳朵，难道不知这世上有好男子汉周顺昌吗？别人怕魏忠贤老贼，无非是怕死！我周顺昌却不怕，这话，随便你去告诉老贼！”
要说狂，这真够狂！
缇骑回京，便把周顺昌的话照实告诉了魏忠贤。这简直是老虎头上拔毛，魏忠贤大怒，周顺昌的大名自然就写进伪疏了。周宗建和周顺昌同是吴县人，周宗建已经先被抓去了。这回缇骑又快马来吴，要拿的就是周顺昌了。
就因为抓捕周顺昌，便发生了历史上有名的“开读之变。”
吴县属于苏州，历史上，苏州的经济较为发达，尤其是纺织业。史载，自成化年间以后，当地的市镇化发展迅速，是较早的商业城市的雏形。
商业繁荣，朝廷觉得有利可图。为了敛钱，就派了一批太监到苏州（不仅是苏州）去收税。这种外派的宦官成为税监，前面我们说过，税监不只是收税，还有特务侦缉的职责，可以用告密威胁人诈取钱财，十分恶劣。
压迫深，反抗烈，苏州，也就是周顺昌的老家颇有反抗的传统，要论民风，那实在是不软。
二十多年前，朝廷派一个叫孙隆的太监到苏州征税。这小子一到苏州，就跟当地的地痞土棍勾结起来，在苏州城到处设立关卡，凡是绸缎布匹进出关卡，一律征收重税。你要是交不起税，就别想进城做买卖。偏这一年，遇上一连两个月的阴雨，苏州闹了一场水灾，桑田淹没，机户停工。在这种情况下，孙太监还要向机户收税，规定，每台织机收税银三钱；每匹绸缎，收税银五分，这一来，就逼得许多织户倒闭，织工自然也就失业了。
有一天，织工葛贤路过城门，见太监孙隆手下的几个恶棍，正围住一个卖瓜的农民痛打。葛贤一打听，才知道事情的原委。瓜农挑着瓜担进城卖瓜，税棍逼他交税，交不出钱就抢他的瓜。等瓜农卖了瓜，买了些米出城的时候，税棍又抢他的米顶税银。可怜的瓜农不给，于是就遭到税棍的痛打。
葛贤平时对收税的就有气，眼下又因为天灾失业了，心情哪能好得了。看到税棍作恶，气愤难耐，他挥着手里的芭蕉扇，高喊打坏蛋。周围的群众都闻声涌过来，围住了城门税卡，税棍黄建节见势不妙，想跑，哪里跑得了。群众中知情的，不知情的，纷纷顺手捡起地上的乱石、瓦片、砸向黄建节。税棍脑袋也是肉长的，石、瓦齐下，头破血流，当场毙命。
此时，人是越聚越多，情绪也是越加激愤。葛贤看到税棍被打死了，这事闹大了。当下，他就和大伙到一个寺里商量怎么办，群众情绪已不可抑止，大家推举葛贤等二十多人当首领，一不做二不休，干脆，再去找税监孙隆算账。
葛贤等人分成几路找到十二个税棍的家，各放起一把火，把那些人的家全烧光了。另一路则浩浩荡荡地来到苏州税监衙门，要捉拿孙隆。众人齐声呐喊，震天动地，孙太监吓得魂不附体，从后墙爬出去，狼狈逃到杭州去了。
孙太监是跑了，苏州知府下令捉拿参加闹事的人。葛贤得到这消息，怕连累大家，自己独身到了知府衙门，说：“带头儿的就是我一个，要杀要剐，我一个人顶，不要牵连别人。”
知府正愁找不到首犯，见葛贤主动投案，便将他关进监狱。
葛贤进监狱哪天，成千上万的苏州市民含泪为他送行。葛贤在监狱里，又有上千人络绎不绝带着衣服、酒饭来慰问。他推辞不掉，便把酒饭分给一同关押的人。
结局还算幸运，葛贤被关押两年后释放了。
就因为逮捕周顺昌，二十多年后，群情再次激愤。
正是三月，缇骑来的这天阴雨绵绵，黑云压城，成千上万的市民涌向县署。人们夹道而列，哭声震天，为周顺昌鸣不平。他们准备趁开读的时候，集体为周顺昌请愿。“开读”，是指宣读捕人的圣旨。
时候一到，缇骑出现在县署，苏杭巡抚毛一鹭也到场了。
就在这时，文震亨等几个儒生，代表老百姓向毛一鹭陈诉冤情，请求他将老百姓的心愿向上报告，不要逮捕周顺昌。毛一鹭的轿子被拦住，他大约是头一次见这万众集结的场面，吓得满头大汗，结结巴巴说不成一句整话。
旁边有随同而来的缇骑，见此情景，便抬出东厂的名号，叫道：“我们是东厂的，奉旨捕人，你们谁敢阻挡？”
这句话说是吓唬人也成，说是实话也可。因为尽管是矫旨，按手续说，是合规的，就内容说，也是圣旨。只不过，是魏忠贤操纵下掺了太多水分的圣旨。东厂就是奉这个“旨”来的。
可在当时群情汹汹，面对这不可一世的缇骑，又听见那臭名昭著的名号，有人便大喊道：“说是皇上的圣旨，出自谁手？”
缇骑也高声道：“当然是厂公吩咐！”厂公即魏忠贤。
这一来，如同油锅着火，腾地爆燃起来，有人大叫：“原来是东厂的奸贼，打这个假圣旨！”
一声呼喝，万众向前。有五个人径直冲向缇骑。更多的人把手里的雨伞，地上的砖头瓦块雨点般投向缇骑，那些骄横惯了的爪牙哪里见过这种阵势，早把那万千威风收起，只恨不会遁地之术，哭天不应，叫地不灵。任你喊爹喊娘，人声如潮，尽被淹没。数不清的拳脚发威，腿脚快的，抱头而窜。内中有一个出门没看皇历，乱殴之下，当场一命呜呼！也有一种说法是，一个缇骑慌急之中，爬上房梁，心惊胆战之际，竟坠地而死。这说法也有可能，试想现场混乱，有人逃进县署，也不难想象。总之，干掉了一个缇骑，这可是创了记录，厂卫的人，平时总是琢磨怎么要别人的命，哪里料得自己也会送命。
巡抚毛一鹭反应够快，混乱一起，他麻利地钻出轿子，连滚带爬，手脚并用地将官服脱掉，钻进一条小巷。当时，也是慌不择路，见门就进，进去才知是间茅房。毛巡抚心中只剩了害怕，哪管脏臭，蜷缩角落。那时节，一个堂堂的朝廷命官，那还顾得体面。
人群终于散去，随从们才在粪坑边找到毛大人。也许是吓的，也许是熏的，反正，毛一鹭昏过去了。
也就是前后脚的事，另一波逮捕黄尊素的缇骑到了苏州郊外，当他们到达的时候，城里击杀缇骑的消息已经传到。城郊的老百姓也不是吃素的，城里人敢开打，这儿也不含糊。那些缇骑一照面，成群的百姓争相出手，缇骑太狼狈了，逃跑的慌乱之中，把捕人的公文也弄丢了，这回别说有人打，没人打也不敢去了。还是黄尊素体谅他们，自己去北京诏狱报到。
就跟传染似地，常州也起了风云。另一波缇骑去常州逮捕李应升。宣读圣旨之时，也有成千上万的人聚集围观。圣旨还没读完，见有十名长发披肩的人，个个手持短棍，高叫着冲进衙门，要打杀捕人的缇骑，现场的老百姓见了，觉得像天兵降临，呼号跟进，那声势，似要掀翻衙署。那几个缇骑大约是吓傻了，不傻怕也挪不动。
有个卖甘蔗的少年，义愤填膺，大声道：“这帮奸贼恨死我了，杀了那么多的好人！”说着，从一名缇骑的背后，用削蔗刀割下一片肉，扔到衙前喂了狗。要说这少年也算得刀快胆正，登时引来一片欢呼。
此一番变故，亏得知府曾樱平素颇得民心，拼命安抚，缇骑们这才都保得了性命。想必事后曾知府也是冷汗淋漓。
再说苏州那边。
民乱是平息了。知县陈文瑞来到周顺昌的家，因为人总是要捕进京的。陈知县见了周顺昌，对他道：“周大人有什么家事，可以稍作安排。”这意思很明白，躲是无可躲的。
周顺昌笑了，道：“陈大人真是与众不同。我听说不久前江阴知县逮捕缪昌期时，率兵突然抓人。当时，缪夫人想见个面都不可以，这大概也因为江阴知县自称跻身魏忠贤五百义孙之列。这才是近例。陈大人怎么不如此做呢？现在我想来想去，也想不出还有什么家事需要处理。”
稍顷，周顺昌招呼家人说道：“前些日有一僧人求我书写匾额，这件事得办。”于是，展纸濡墨，提笔写下了“小云楼”三个字。