杨涟的奏疏，共列举了魏忠贤二十四条大罪：
内中除了历数魏忠贤迫害忠良，结党营私之外，还特别指出，北镇抚司的掌刑官刘侨，因为正直不肯乱杀人，魏忠贤说他不会审案，将他革职。这真是大明的法律可以不当回事，魏忠贤的命令不听不行。这是大罪；
您媳妇皇后怀孕了，中宫有庆，好几个月之后，忽然流产了，这都是魏忠贤与奉至夫人（即客氏）搞的鬼。至于裕妃有孕，因为得罪了那个客氏，她竟进谗言，致使裕妃被您疑心，打入冷宫。客氏和魏忠贤又不让人给她饭吃，几天后，饿得气息奄奄，赶上下大雨，她爬到屋檐下，去喝檐上滴下来的水，哭号不已，竟至活活饿死了。这是大罪；
东厂是干什么的？是缉查奸宄的。可自从去年魏忠贤当了提督，每天不去查这些事，专门报私仇，干栽赃陷害的事。导致告密的日夜不绝，成化年间汪直的西厂，也不能和现在魏忠贤的东厂比。这是大罪；
边境有事还没平息，内外还在戒备，东厂的人查到什么了呢？有个叫韩宗功的，潜入京城，贼头贼脑地窥探，原来是魏忠贤一条线的人，意图暴露，才把这个人处理了。这是大罪；
魏忠贤到涿州进个香，大批的锦衣卫仪仗，沿途黄土铺道，这阵势，老百姓都以为是皇上的御驾出行。等他回来，又用驷马驾车，羽幢伞盖，前呼后拥，就象皇上您的车驾。僭越更是大罪；
今年春天，魏忠贤竟在您面前骑马招摇，您射杀了他的马，饶他不死，他不但不认罪，还背地里有怨恨，这还了得？
希望陛下您严讯魏忠贤以正国法，除去国家隐患！
写好了之后，本想在早朝时，当面呈给熹宗朱由校。可偏那天免了早朝。杨涟担心魏忠贤的耳目众多，再搁一天会泄露，于是就按惯例封好，送入宫中。司礼监大都是魏忠贤的人，消息哪有不透出的？魏忠贤得知大概后，也被这重磅炸弹吓得惶惶不知所措。
于是，这个时刻便成为重要的历史转折点。
我们还记得正德年间，阁臣在商议除掉刘瑾等人的情景，在大家都众口一词地要干脆将刘瑾等八虎杀掉的时候，只有尚书许进提醒说，不能操之过急，急了恐怕会有意料不到的变化，但当时的首辅刘健先生根本听不进去，坚持原意。这就将刘瑾等人逼到了死角，迫使他们拼死反击，抓住武宗的心理大加忽悠，而且居然成功了。这一成功，造成了多少正直之士的被逐，冤死！
天启四年的这个时刻，魏忠贤确实感到了恐惧。这可以说明，当时的魏忠贤作恶的能量、操弄皇权的程度还没有达到顶峰。他感到的压力是空前巨大的。此时他首先想到的是求情。
魏忠贤马上去找当时的内阁大臣副总理韩爌，请求他为自己说说好话，放自己一马。试想，如果当时韩爌在魏忠贤自觉无路可走之时，答应他的请求，施以怀柔，不让重磅炸弹将其炸死，炸伤即可，魏忠贤会怎样呢？无论如何，他此后也将在阁臣面前自觉气短，还有可能在一定程度上受到阁臣的制约。
但韩爌挺象前辈刘健，他没有这样做。史传载“忠贤惧，求解于韩爌。爌不应。”韩爌根本不答理魏忠贤。魏忠贤只好另找活路。
在这种情况下，魏忠贤“遂趋帝前泣诉，且辞东厂。”这多象当年刘瑾的作法。所不同的是，刘瑾等人只是自己到武宗面前哭诉，而这个魏忠贤除了自己诉冤情，还有一个大杀器，那就是客氏。
客氏与魏忠贤是一个炕上睡的“夫妻”，又是熹宗的赛过亲妈的奶妈，她在这关键时刻帮了魏忠贤。两张嘴，一哭一劝，并加上王体乾从旁奏言，朱由校对魏忠贤的看法就坚定了： 老魏，你是好人。放心吧，嘛事也没有。
史传载：“帝懵然不辨也。遂温谕留忠贤，而于次日下涟疏，严旨切责。”糊涂的熹宗，好言挽留魏忠贤，并且驳回杨涟的奏疏，严厉地下旨斥责他。不管后世的人怎么想，朱由校当时就是这么干的。
一片忠心的杨涟受到如此对待，激怒了朝臣。御史魏大中，给事中陈良训、许誉卿，这都是纪检部门的，还有抚宁侯朱国弼，南京兵部尚书陈道亨，侍郎岳元声等共有七十多人纷纷上疏，揭露魏忠贤的罪行。面对如此浩大的声势，这位熹宗朱由校不为所动，连首辅叶向高提出让魏忠贤搬到宫外居住的建议也不同意。
魏忠贤胜利了。
现在，东林党的对头是他的跟班，皇上是他的硬硬的后台，他还怕什么呢？他要充分发挥厂卫的作用，开心地收拾那些要置自己于死地的人。
仁慈和残忍，他要把残忍让敌人去体会。
用不着绕什么弯子，搞什么繁琐的程序，自拟一道圣旨，先就将吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷，以及杨涟、左光斗、魏大中等数十人革职逐出京城。
接着，内阁成员韩爌和兵部侍郎李邦华也被赶走了。
短时间内，整治这一大批包括部级、副部级的干部，反攻倒算，就如秋风扫落叶一般。
与此同时，同样一大批魏忠贤的拥护者，以五虎五彪为代表，占据了朝廷的各个重要岗位。此时，魏忠贤畅快的心情，用什么言辞来形容都不过分。
斥逐冤家对头，这当然算不上残忍。
工部郎中万燝，见魏忠贤一伙如此猖狂，气愤难按，上疏奏劾，说，皇上啊，如今内廷外朝，人们只知道有个魏忠贤，不知道还有陛下，这样的人，怎么还能留在身边呢？
此时，魏忠贤刚翻过手来，正想找个对象出出气、立立威。大怒道：“这个万燝，一个小小的官儿，也敢到太岁头上动土。要再不严办，还了得！”随手涂抹一道圣旨，拿万燝！廷杖！
东厂的太监，或者还有锦衣卫的缇骑，这帮人眼见得主子已经稳稳地得了势，便风驰电掣，一片呼啸地卷到了万燝的住处。嘴里喊着拿万燝，群狼扑羊一般将万大人这个司局级干部扯出来，你一拳，我一脚，锁链牵在手，拳脚加不停，就这么，一直到了宫城殿外。
一个手无缚鸡之力的读书人，如何经得起这样的摧残，到了地方，万燝已经是气若游丝的半死之人。
我们前面介绍过廷杖这种惩罚官员的方式。现在用到了万燝的身上。传旨的太监高声宣布廷杖一百。锦衣卫的旗校便剥去万燝的衣服，按住四肢，轮番挥杖开打。
照常理，下重手，百杖之下，断无活命。但，不知是打手中有人放轻了手，还是万燝的生命力实在顽强，打完一百杖，他又从昏死中苏醒。失了人性的厂卫爪牙见状又用脚踩，替魏提督充分发泄仇恨。
这通摧折完毕，厂卫爪牙将万燝拖出廷外，由家人抬回居处。几天后，这位正直的官员终于含恨而逝。
几乎与此同时，御史林汝翥巡视都城的时候，见有两个太监光天化日之下抢夺民人财物。民人护财，双方动起手来。林御史觉得这是自己的份内该管的事，就把两个太监喝住，每人打了几鞭子，以示惩罚。
不想这两个太监竟向主子魏忠贤告恶状，魏提督正在吩咐廷杖万燝立威，听到两个太监哭诉，觉得同类受辱，就是打了自己的脸。一道旨意发出，命令将林汝翥一并惩办。
这个林御史乃是首辅叶向高的外甥。他听到信儿，担心受厂卫的私刑，就逃出了城外。
东厂的一帮人找不到林汝翥，就认定他藏在舅舅叶向高家，竟然拥入叶府，口中乱骂，声称一定要叶府交人。外甥根本不在这儿，怎么交人？交不出人，爪牙们就围住叶总理的府第不走。
叶向高气愤已极，对熹宗说：大明朝二百年来，从没有见太监如此嚣张，你们竟敢包围内阁大臣的私第。我作为内阁首辅，受到这样的侮辱，再不辞职，还有什么脸面见士大夫？”熹宗见叶总理是真急了，便好言安慰，收回那帮爪牙。
这说是皇上的态度，其实都不过是魏忠贤的主张。
林御史没到舅舅家，他是跑到遵化的部队中去了，估计那儿有熟人朋友。到了那儿之后，他托人上奏，说我之所以跑，是不愿意被那帮太监厂卫的人侮辱。我可以自己到廷接受廷杖，不能受太监的私刑。
奏疏上去以后，其他御史表态救援，无效。林汝翥最终挨了一百下廷杖，命是保住了。
这件事对叶首辅的刺激太大了，他连上二十多道奏疏，反反复复，表达的就是一个意思：我不干了，要求退休回家。皇上一看这主儿铁了心了，只好让人送他归籍了。
经过天启四年的较量，依仗魏忠贤之淫威，厂卫的恶行此后达到顶峰。