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一航徒儿，当你看到这封信的时候，世上已再无纸探花——
近半年以来，我每晚入睡之后，都会出现同一个梦：
梦里，我身处满是乘客的船仓之内。当中除了砚夫子、毕秀才以及莫解元他们三个，其他的全是陌生面孔。外头的风浪一直很大，船体因此摇晃得极其厉害，令我觉得天旋地转，五内翻涌；其余的乘客，包括毕秀才和莫解元也是叫苦不迭。
船舱外的甲板，砚夫子与一名身穿灰衣的舵手发生了激烈的争吵。可由于相距数十步，加上浪涌的拍击声委实太大，我只听到砚夫子叫那舵手为‘老金’，其他的一概无法听清。
在俩人争吵的过程中，砚夫子与老金为了抢夺一个破旧木盒而大打出手，导致船在惊涛骇浪之中失去控制，最终翻覆沉没——
每当梦到了这里，我就会悚然而醒，并汗流浃背。
究竟此梦有何寓意？又为何屡屡闪现？
我实在百思不得其解。起初我曾前往春秋书斋，本想与砚夫子共同探讨，岂料多次扑空；毕秀才与莫解元又不在禹都，以我如今老迈之躯，甚难承受长途跋涉、车舟劳顿之苦。无奈之下，我只好作罢。
此梦出现之后，我的记性与身体每况愈下，对身边的物事越发淡漠。唯有熬煮淮山枸杞粥之时，思乡之情或会涌上心头，但也转瞬即逝，不了了之。
想我一行四人，从镜州而来。因缘际会之下救了你，本是功德一桩；结果俗世的纷繁，令我们四人失去本心。果真时也命也？
镜州之秘，关乎中土九州苍生。有穆延霆作为前车之鉴，你更应掐断世人妄念，以免重蹈覆辙。亦尤幸当日穆延霆能悬崖勒马，否则后果不堪设想。
汝既承我衣钵，习得‘浮图神通’，将来务必倾尽全力，担起守护四方之责。
弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。
或许再过些时日，你宇一航这个名字也会在我脑海里彻底消失。我也会变成一个偏隅于无相禅院，以卖粥为生、不问世事的平庸老头。
砚夫子、毕秀才、莫解元——将来有机会，请代我向这三位曾经的并肩同行者，郑重地说声‘抱歉，纸探花先走一步’。
还有，砚夫子、纸探花、毕秀才、莫解元并非我四人本来姓名。
启元二年春 字
……
“纸探花！”
由于腿伤发作，被剧痛刺醒的宇一航猛然睁开双眼。他在迷迷糊糊中，纸探花隐藏在纸折乌龟的内容，不断地重播。因为读了这封信，宇一航最终把独孤无愧的火无双匣留给了已成为况老头的纸探花；也是因为读了这封信，宇一航在紧要关头，出手阻止灰衣人的恶行。
尤其想到纸探花早在十几年前就写下这封意义深远的告别信，宇一航更是感慨万千。
司徒定是因为浮世桥发生一死四失踪，才会要挟自己找出镜州所在；但灰衣人一伙则是直指镜州之秘，唯恐天下不乱——在宇一航看来，两相比较，后者的手段无疑更为卑劣可耻，将来所招致的恶果更难以收拾。
此时伤口又传来一阵痛疼，把宇一航的思绪打断，他才意识到身处于一间破烂不堪的道观内：
整座道观的窗户没一扇是完整的，连大门也只剩下残缺的半边。至于头顶的瓦片则是烂的烂，没的没，任由屋外清冷的月光，在满布污迹和灰尘的地板留下淡淡的班驳。
自己竟躺在一张用来专放供品的神台上，身旁不是发霉的水果、就是断折的香烛。左侧就有尊触手可及的真武大帝像。因为年月久远，加上又无人打理，彩漆已尽数剥落，上面都挂满了层层叠叠的蜘蛛网。
宇一航见神台腐朽不堪，四个桌脚咯吱作响，便挣扎站起来，却发现神台的桌面竟是一块缺了角的旧牌匾——
‘不名观？’宇一航见牌匾的材质竟是落檐木，心中不禁惊疑交集。毕竟落檐木易聚阴气，根本不宜用来做牌匾；而且从牌匾的纹理来看，至少有四十年以上的树龄；他在陵首村所栽种的，成材的品相无一可比。
拥有上等的落檐木，又能助自己摆脱灰衣人——宇一航首先想到的就是皇甫鹫。但皇甫鹫自悦来客栈之后，就行踪不明；用客栈掌柜王三汉替代，皇甫鹫分明早就另有安排。究竟是何因由，需要身为皇亲贵族、猎影组织之首的皇甫鹫，冒着天大的风险，潜伏在禹都之内？
有没可能，神秘的黑袍客，灰衣人口中的‘般若判官’其实就是皇甫鹫的另一个身份？
倘若出手相救的另有其人，这个人又会是谁？
就在此时，一个衣着邋遢的老汉，踉踉跄跄地走了进来，后头还跟着两名浓妆艳抹、以薄纱丝巾遮脸的女子。
那老汉也不知是走的太急，还是酒劲没过，就稀里糊涂地被门槛绊了一下，直接摔个脸贴地，半天也爬起不来。两名女子对此置若罔然，只是冷冷地瞥了瞥宇一航，然后边用力踢了踢趴在地上的老汉，边嫌弃地问：
“老虫，你方才所指可是这厮？”
这名被唤做‘老虫’的老汉，半天才仰起头，半眯着眼对宇一航瞅了许久，也不答话。只是打了个嗝，接着笨拙地翻过身子来，呈个大字躺在地上，就像一条被海浪拍上岸，半死不活的鱼。
两姝直接越过在老虫，以摇曳身姿的走近宇一航，其中一人出示一张盖了手印的卖身契，冷傲地道：“老虫欠咱们翠云楼的帐，就由你打杂十年来偿还。”
难怪自己的右手拇指有淡淡的印泥渍，肯定是对方趁自己昏迷的时候，做了手脚。换言之，救自己脱离险境的极有可能就是这个老虫？
在宇一航的记忆中，翠云楼位于禹都城内的长乐坊，不仅是家颇有名气的伎院，也是红袖阁的大本营所在。由于现任阁主满庭芳与端木霏羽师出同门，故此宇一航多少有点印象。更何况浮世桥之案，满庭芳正是其中一个失踪者。
“我与他非亲非故，何必作践自己？”宇一航指着仰躺在地的老虫，脸带不满，显然是有意旁敲侧击。
“白纸黑字写得清清楚楚，如今可由不得你！识相的，就乖乖随本姑娘走！”那个斜插鎏金双蝶钗的女子当即气得杏眼圆睁。
另一名头戴琉璃银珠钗的女子则示意她无须动怒，而是侧脸对身后的老虫说：“这厮不识好歹，本姑娘要他为翠云楼多打十年杂，你可有异议？”
老虫根本懒得回答，只是举起手臂，无所谓地摇了摇。
“小蝶，试下他的底子如何。”珠钗女子吩咐了句。
宇一航只觉得下颌一疼，任脉上的数处要穴如遭利刃剖开，撕裂的痛楚迅速在全身蔓延。由于自己内力全失，加上伤痕累累，宇一航也只能任由蝶钗女子摆布。
“芝姐，这厮丹田空虚，内息杂乱，但先天纯阳之气甚佳……”
“两位姑奶奶尽管放心，俺可不是什么人都会捡回来。这桩交易，你们翠云楼绝对不亏。”老虫突然出声把蝶钗女子的话打断，“时候不早了，俺得睡会儿，就不送了。”
话音刚落，老虫竟打起了呼噜，酣然入睡。
“从今天起，你就叫阿三。”珠钗女子说完，先将卖身契重新放回袖袋，然后示意蝶钗女子领着宇一航走在前头。
‘这个老虫到底是何许人也？为何会与红袖阁扯上关系？他将我卖到翠云楼，真正目的又是……’
在蝶钗女子的喝骂之下，宇一航心里虽有千百种疑问，也只好强忍痛楚，拖着两条血迹斑斑的腿以及极度疲惫的身躯，一瘸一拐地走出不名观。
打从回到禹都，先是中了司徒定的调虎离山之计，被迫调查浮世桥之事；紧接着又被皇甫鹫利用，被扣上通敌叛逆的帽子；随后又卷入‘淘沧海大会’的是非之争；最后因自己强出头，又成为灰衣人的眼中钉；如今更被不明不白地卖身到伎院为奴——
接连被算计，接连遭厄，宇一航尽管戎马半生，饱经风霜，此刻也不禁有些意兴阑珊。尤其是发妻端木霏羽身世成疑、加之生死未卜；授业恩师纸探花记忆尽失，早已泯灭于众人；更令他觉得势孤力弱，千头万绪不知从何收拾。倘若一身的功力不能恢复旧观，根本难以完成绝地反扑——
在胡同的拐角处，宇一航不经意地回望了眼，发现不名观单薄的轮廓，早已隐没在夜色之中。但却没有人能察觉到，两个久违的身影已悄然而立：
“北海，看来你对红袖阁已不抱希望了。”
“半清秋也好，满庭芳也罢，都是盘里的棋子。到了这个时候，肯定得舍车保帅。”
“灰衣人与般若判官大闹无相禅院，证因老和尚由始至终都没有出现，保不准这秃驴已有所察觉。”
“还好南山你手上有毕秀才这张牌……”