“至苦，朕想听听你的意见。”
在无相禅院后庭碑林的枯井底，司徒定对站在自己左侧，先前在禅院后门迎接自己的那个肥和尚，神色凝重地问了句。
“皇上，慧竹他人都已疯了快十年。况且这些年来，能用的法子都试过了。老衲认为，没必要还在他身上浪费时间。”这个肥和尚，司徒定口中的‘至苦’，正是无相禅院现任的主持。
至苦说完，眼光随即转向离他仅两步之距、一名晕倒在地的青年僧人身上。只见那人口角流涎，身躯不时抽搐几下，周围还有不少用佛经纸折成的小船。
“没错，慧竹是疯了很久。可他的癫狂之举，向来只在月圆之夜发作。”司徒定快速地扫了眼那些凌落的纸船，摇头道，“如今不过七月二十六，他已状况频出。肯定是遭受了某种刺激，才会如此。”
至苦皱了皱眉头，不解地道：“慧竹身在此处，与世隔绝多时，常年不见天日。本院中除了老衲和至法师弟，再无第三个人知道慧竹的存在。”
司徒定若有所思地点了点头，却沉吟不语。而随同前来的木健邦，始终面无表情，似乎对俩人的谈话充耳不闻。
至苦又想了想，才谨慎地小声提醒道：“皇上，了空师兄离奇失踪已近半个月，证因师伯又是奉命来此。若然浮世桥一案还是悬而未决，隐山寺方面必然会建议，由证因师伯替代了空师兄担任本院方丈一职。到时候，慧竹的事恐怕……”
新方丈上任，除了要求院中所有的僧人到场见证，还要亲自对在外修行、或者别处挂单的重新核实。而慧竹身为上一任主持‘了闻’的关门弟子，他的行踪自然备受新方丈的关注。
当初穆延霆为了找到镜州所在，也曾向了闻秘密请教过几回。而在司徒定登极之后，了闻就主动提出卸任，就带着徒弟慧竹出外云游四方。
本来司徒定对于这俩师徒的离开，并没有太过在意。但仅仅半个月后，徵州府尹就上报，在徵州与临州交界的一处密林，发现坐化的了闻以及疯癫的慧竹。
徵州的东部沿海，西部则与临州交界，多古树丛林，而宇一航所住的陵首村，以及穆延霆的陵墓都在这片区域——司徒定感到事有蹊跷，便命人秘密将慧竹带回无相禅院，交由现任主持至苦看管。
考虑到慧竹身份敏感，加上疯癫的原因未明，为了掩人耳目，于是至苦便将他安置在碑林里的一口枯井之内。
无相禅院院内的建筑从南到北，依次为天王殿、大雄宝殿、罗汉殿、藏经楼以及位于后庭的禅房、库房、舍利塔和碑林等等。
碑林作为院内历代高僧、历朝天子留墨宝之处，平时人迹罕至。因为未经主持的批准，无论院里的僧众，还是达官贵人都不可擅自入内。故此近十年来，除了司徒定、木健邦、至苦与至法这四人，甚至连方丈了空都不知道慧竹的存在。
至苦发现，疯癫之后的慧竹，很多时候都是沉默不语，只是呆呆地坐着或者站着，甚少吵闹。可每逢月圆之夜，慧竹就会不停折纸船，口中更不停地重复‘漏水了’这句话，此种状况每次会持续半个时辰左右，到最后疲惫睡去——近十年来，皆是如此。
但就从了空失踪的第二天算起，慧竹只有在月圆之夜才会有的怪异举动，却隔三差五地出现。至苦感觉到苗头不对，所以决定向司徒定禀报。
其实对于慧竹在月圆之夜折纸船的举动，司徒定起初也曾怀疑对方和宇一航，甚至是纸探花有关联。但慧竹所折的纸船委实太过简单，连几岁孩童都可折出来。再加上过去十年，中土九州并无出现特别怪异之事。日理万机的司徒定，几乎将疯癫的慧竹淡忘。
直至浮世桥出现‘一死四失踪’，以及春秋书斋祭酒孔言的‘怪遇’，司徒定开始意识到，这两件事必与疯癫的慧竹有所关联，所以他才会如此迫不及待地赶来无相禅院。可惜终究是千头万绪，既无法梳理，也无从查起。
‘可惜宇一航始终不能为朕所用……’司徒定不经意地瞥了眼身旁的木健邦，蒋经天、蒋纬天两兄弟的影像也在他的脑海骤闪而过——
单论武功修为，木健邦并不比宇一航逊色，但木健邦思维相对固化，变通不足；单论谋略，蒋经天兄弟俩比宇一航只高不低，不过俩人的际遇和历练，远远不及。
故此要调查‘镜州’这种离奇之事，在司徒定心底，宇一航无疑是最恰当的人选。可如今宇一航与岚国猎影组织藕断丝连，被悬红通缉，已成惊弓之鸟。若然不是被蒋经天抓捕，就是已逃离禹都——
想到此处，司徒定不由得暗自叹了口气。一时之间，他也开始犹豫，究竟是将慧竹留在原地，还是转移到新的地方，哪种方式更为妥当。
至苦见司徒定也是一筹莫展，便道：“皇上，要不先在敝院吃点早饭？”
“况老头的粥档还在？”司徒定紧绷的面容，露出一丝难得的轻松。
“至法师弟想必已将况老施主的淮山枸杞粥，送到了老衲的禅房。皇上，请。” 至苦双手合十，微微颌首答道。
司徒定当即按了按向木健邦的左肩，借力腾空跳起。木健邦见状，也立刻劲贯双掌，恰如其分的柔力往司徒定的脚底轻送，对方便跳出数尺深的井底。
司徒定刚站稳，只听见井内传来几下清脆的响声，回头一看，木健邦已气定神闲地站到他的身旁。
随后，跳回地面的至苦，熟练地拨开用作掩饰的灌木，然后带着司徒定二人离开碑林。当。
当他们走到至苦的禅房，发现一名身材瘦削、手长脚长的老僧似乎已恭候多时。
“阿弥陀佛，有劳至法师弟。”至苦念了句佛号，示意那名老僧退下。
至法也不多言，先后向司徒定和木健邦施了个礼，便转身离去。
为了保证司徒定的人身安全，木健邦特意上前将禅房的门先行推开，并将内里的陈设扫视一遍，确认无碍后，才请司徒定进去。
一进门，茶几上那三碗还微微冒着热气的粥就映入司徒定的眼帘。司徒定满意地点了点头，再命木健邦用银针试探，然后示意至苦一同用膳。
“对了，员外，老衲听院里值日僧说，蒋太傅今早也帮衬了况老施主。”至苦喝了口粥，刻意回避了有关慧竹的话题，而且只称‘员外’，足见其保密性做得甚好。
司徒定只是轻轻地哦了声，就继续喝粥。
其实因为慧竹的问题，出于谨慎起见，司徒定早在十年前就授意妙算司，调查清楚无相禅院周边所有商贩的来历和背景，以免有人浑水摸鱼。
至于卖粥的况老头，当时调查的结果是父母不详，孤身独居。不过况老头来禹都之前的经历，与金怀梓一样，完全无从查起——这点自然引起了蒋经天的注意，在得到司徒定的首肯之后，蒋经天决定亲自出马。
可是通过大半年的接触，蒋经天发现况老头除了一双眼睛别具神采，其他方面与普通的老人没什么不同。再后来，蒋经天因为‘半息丹’的纠纷被囚天牢，司徒定便让蒋纬天停止对况老头的调查。随后这几年，无相禅院也是风平浪静，司徒定就不再怀疑况老头。
虽然况老头的摊位不起眼，但所煮的粥，火候拿捏得极佳，所以除了无相禅院的僧众，还有司徒定，蒋经天以及他的几名学生都成了他的回头客。
蒋经天不会无的放矢，这点司徒定心知肚明，毕竟蒋经天与蒋纬天都是他亲自培养出来的，而且这两兄弟追随在他身边几十年，做事向来有分寸，司徒定也甚少过问。
正所谓用人不疑，疑人不用。自从蒋纬天失踪之后，相比起立场未定的宇一航，蒋经天显然已是司徒定身边最值得信任，也是最具谋略的帮手。
“叫至法多留个心眼，别因小失大。”司徒定知道况老头市侩贪财，也清楚他常常借送粥之名，诓人找至法求签算命。尽管这些年也没因为这个出过什么乱子，但当下情形有所不同，司徒定当然得慎之又慎。
至苦赶紧站起来，躬身称是。而一直沉默不语的木健邦见状，忽地对司徒定低声耳语几句。
司徒定越听脸色越发难看，未等木健邦把话说完，就喝道：“如今乃非常时期，为何西厢还有香客留宿？”
至苦连忙双掌合十，面带尴尬地答：“金老舫主的三位夫人，时常在本院吃斋念佛，极为诚心。况且自金舫主头七之后，三位夫人几乎每日都来添香油。我佛慈悲为怀，老衲也不好拒人于千里之外。”
“岂有此理！”火冒三丈的司徒定差点就拍案而起，“金耀岱的暴毙，说不准与那三个妇人有关。你明知到朕……本员外要来，还不分轻重，简直不知所谓！”
“皇……员外息怒，是老衲考虑不周。要不——”至苦吓得浑身哆嗦，差点就跪下。
司徒定懒得理会，示意木健邦立即陪同自己离开。
岂料木健邦刚把门打开，却发现刚才已然离开的至法不知何时已站在门口，而且整个人冷汗直冒，像是被某种不知名的恐惧所支配！
‘不好——’木健邦刚察觉到不妙，一把利剑已从后至前，轻而易举地刺穿至法的右肩，并直取他的心脏！