“镜州在手，天下我有！方掌柜在禹都蛰伏多时，等的不就是这个机会吗？”木子诚诡秘一笑，十足一头狡猾的老狐狸。
方掌柜故作惊惶地反问起来：“这等玩笑开不得。方某乃是正正当当的生意人，又岂会阴谋乱国？敢问方某哪里得罪了木千户？”
“窝藏前朝叛逆宇一航，已是一等大罪。方掌柜是个聪明人，应该懂得取舍。”木子诚不依不饶，继续威胁道，“半个月前浮世桥一案，已令禹都的百姓议论纷纷。家父身负防卫京畿的重责，近日已加强对城内八坊的巡查，并严加盘问可疑人等。方掌柜身为莫解元的徒弟，恐怕难逃干系。”
“宇一航？前朝叛逆？方某敢用项上人头担保，四方居之内绝无此等危险人物。”方文善扮作毫不知情的样子，砌词掩饰。
木子诚冷笑道：“四方居是朝歌坊的老字号，为了避免方掌柜受到滋扰，本千户稍后会建议家父派遣神机营的人前来驻守，以防万一。”
方文善似乎早就料到对方有此一着，并不以为然，还故作感激状：“四方居小小门面，难得有神机营将士驻守，方某可安枕无忧矣。”
“这竹简就暂且寄存在四方居，本千户改日再赎回便是。”木子诚说完将自己杯中的茶一饮而尽。
方文善若无其事地掏出一叠银票，然后大方地放到茶几上，往木子诚身前轻轻地一推，缓声应道：“木千户好走， 不送。”
木子诚轻蔑地哼了声，高傲地拿起银票，径直离去。
‘蒋经天在春秋书斋收的这几个徒弟，各有一身本领，而且父辈不是皇亲国戚，就是高官重臣。被他们盯上，看来要从禹都撤离得多花一番周折……’ 方文善看着木子诚的身影，正惆怅不已，店里的一名伙计快步走过来，双手递上一封淡紫色的信函。
方文善迅速地打开信函，仔细地看完后，眉宇间的凝重又增添了几分，然后一声不吭地往后院走去。
同一时间，四方居附近曲院街，一间大宅二楼书房里，龙书生与紫罗兰对着邻街的一处庭院，倚窗俯望已有半个多时辰——
只见那庭院的屋瓦之上，洋洋洒洒地铺满了不计其数的钟状蓝色小花。偶尔吹过的一阵凉风，花瓣下纤细的腰身摇曳飘摆，或是在秋日下徐徐飞舞，如同轻声奏响的编钟。
‘咯——吱’一声，房门被推开，走进来的赫然是刚离开四方居的木子诚。
“大师哥！”两人赶忙迎了上去，迫不急待地问道：“下一步，我们该如何走？”
木子诚没有答话，只是缓缓坐下，然后从腰间取下一根烟杆，大拇指在放烟丝的部位一抹，立刻有几点火星闪烁。他深深地抽了一口，吐出数圈烟雾，然后从袖口内袋抽出一叠银票边递给龙书生，边说：“老二，诚如你所言，那个方文善软硬不吃，的确不好对付啊。”
“是逢胜赌坊的银号通兑专用章！”龙书生接过银票，连看了数张之后，神色沉重无比：“大师哥，这个方文善也在打镜州的主意，我们决计不可以让宇一航离开禹都。”
“唔……”木子诚又抽了一口烟，吐着烟圈问：“陵首村那边，可有消息？”
“三师哥去到现场时，端木霏羽已然不知所踪。而在木屋外发现了十三具骨肉分离、死状奇惨的女性尸体、两具焦黑的骸骨以及一个暗青的骷髅头，以上尸体的身份均无从辨认。还有十几匹被炸得支离破碎的马匹。方才我特意查了一下相关的典籍，那些马应该不是中原的品种，很有可能是西南辰族独有的‘果下马’！” 紫罗兰说着，把一本图鉴摆到书桌上。
“……高不逾三尺，骏者有两脊骨，故又号双脊马。健而善行，又能卒苦……” 木子诚扫了图鉴一眼，自言自语起来：“半清秋率领红袖十三钗，外加她们重金聘请的神算子，九流猎人的鬼裁缝、厨子以及农夫，合这十八人之力竟然进不了宇一航那间木屋？到底纸探花传了何种阵法给宇一航，竟有如此骇人的威力？在我的印象中，中土九州，并没有哪一派能驱使牛群攻击。”
紫罗兰接着分析：“据小妹所知，西南辰族的‘马帮’通常会采用这种‘果下马’，在茶马古道上运驮货物。既然对方有这般的驱使之术，很有可能出身于马帮。而对火药硫磺之物的运用，武林中各家各派中鲜有擅长者，除了盘踞在东海一带的‘盐帮’。”
龙书生摇了摇头：“依目前的情况，很难断定救走端木霏羽的，到底是哪路人马。从现场尸体的数目来看，半清秋那伙人并未死绝，至少有两个人逃过此劫。”
“事到如今，利用端木霏羽要挟宇一航的法子已行不通了。”木子诚说着，忽地把话锋一转，“老二，既然你和宇一航交过手，你倒是仔细说下此人。”
“宇一航的修为虽已达大乘之境，但拳脚功夫却平庸。在我与五妹联手夹击之下，也未曾见他施展任何秘技。既然他能在陵首村布下如此厉害阵法保护端木霏羽，断不可能在自己性命危在旦夕时，还隐藏实力。到底他从纸探花身上学会何种神通，的确令人费解。”提及此事，龙书生也是满脸疑惑：“镜州四怪，这四个家伙自称来自镜州，却又说不出镜州的具体位置。到底是真有其事，还是哗众取宠？”
听到这，紫罗兰则有不同的见解：“镜州被称为‘淹没的传说，消失的中土第十州’，若然是凭空捏造，又岂会在民间已流传了近千年？过往世人对此不过抱有猎奇心理，多为茶余饭后的谈资。但如今‘镜州在手、天下我有’这个八个大字出现在浮世桥墩，则另当别论了。”
一旁的木子诚眼里闪过半丝异样，但依旧不动声色地吸着烟。
“坊间传闻，当朝天子本是烨国妙算司的大总管，趁着烨国穆世宗战死沙场，暗中起兵迫使幼主禅位，改烨为羲。在当今皇上治下，中土九州虽民生安康，但终究难保心怀不轨之徒，利用浮世桥一案，兴……”毕竟是涉及宫廷隐秘，紫罗兰已把声音压得极低，可最后一句还没说完，就被沉默多时木子诚厉声打断：
“四妹，你博览群书，更应慎言慎行。记住！往后不可妄议内政！”
“大师兄教训得是。”紫罗兰连忙认错。
龙书生见状，重新走到窗边，指着那片铺满蓝色小花的屋顶，顺带转移话题：“根据妙算司的情报记录，端木霏羽与朝歌坊内的烟雨楼楼主欧阳浩明相识于微时。虽然我们不知端木霏羽落在何人手里，但我相信端木霏羽迟早会在烟雨楼出现。”
“老二，我们与其守株待兔，不如引蛇出洞。”木子诚阴险地笑了笑，就站起来对着紫罗兰耳语几句，接着慢条斯理吸了几口烟，也走近窗棂，颇有兴致地欣赏起那片蓝花锦簇的屋顶——
四方居后院的一间厢房里，宇一航经过三个多时辰调息，始终无法逼出体内的怪毒。正苦恼间，见方文善推门轻步走了进来，连忙撤了架式，正要下床行礼。
方文善却递上那封刚收到的紫色信函，关切地问：“敢问端木霏羽同宇师兄是何关系？”
“正是内子。”见对方问得奇怪，宇一航急不可待地打开信函，却发现内里只有七横、十四竖、三十一点这三种笔划，并无半个成形的文字。
“你究竟是——”同样的暗号信函，宇一航曾在二十年前从北方岚国的歩军细作身上搜出过。如今再见，尽管仍然无法破解当中的含义，但方文善的真正身份已呼之欲出。
方文善再次把右手内屈成拳，然后斜放于左胸前，微微躬身道：“宇师兄，方某本姓皇甫，单名一个鹫字。‘猎影’成员之一，直接听命于岚国可汗。”
“皇甫乃是北方岚国的国姓，那你岂非是皇室中人？”宇一航虽然早就猜到方文善的身份非比寻常，但听完对方的自我介绍，还是大为惊讶。
因为岚国的‘猎影’组织，堪称天下间最顶尖的细作机构，历代的统领者都是在岚国的皇室宗亲中挑选贤能之辈去担任。烨朝穆世宗在位期间，之所以挑选中土的能人奇士组建妙算司与神机营，就是在多次的关键战役中，着了‘猎影’的道，轻则失了先机，陷入被动；重则中伏溃败、伤亡惨重。
方文善微笑着应道：“八年前，烨国穆世宗率领的中军在中土前州野狼谷中伏，宇师兄一人一马，在我岚国十万雄师中三进三出，一枝浑铁虎头枪所向披靡，令我国可汗惊为天人。”
野狼谷一役，令宇一航毕生难忘。因为不但烨国八万中军将士折损殆尽，连主帅穆世宗也身中数箭，也几乎丧命。他自己三进三出，在敌军的重重包围之下，浴血奋战才救出穆世宗父子。
此役过后，宇一航由于失血过多，并由于伤口感染导致高热不退，昏迷数日，随军郎中也束手无策，徘徊在生死边缘之际，幸得镜州四怪出现，才捡回一条命。伤愈的宇一航足足在床榻上修养了三个多月，才能下地行走。其后又花半年的光阴，功力渐复旧观——
在宇一航看来，野狼谷之战无疑是间接改变了穆世宗、司徒定，甚至自己，三个人后半生的轨迹。如今此事被皇甫鹫重提，自是思潮翻涌，百感交集。
皇甫鹫见宇一航想得出神，过了许久，才轻声道：“岚国若能得宇师兄尽心辅助，雄霸天下则指日可待！”