“这才是你出手救我的真正原由？”对方从一开始就刻意表露了并非中土人士的身份，如今又直言不讳地邀请自己为岚国效力。尽管其动机不纯，但这份诚恳和直白，在宇一航看来，倒比司徒定所用的怀柔政策、攻心之计要好上百倍。
“你们中土有句话，叫‘识英雄重英雄’。宇师兄可以质疑本王的手段，但无须怀疑本王的诚意。”皇甫鹫理直气壮地道，“司徒定当初乘人之危，夺取本属于穆氏的江山。此等卑鄙无耻的行径，为天下人所不齿。宇师兄一直对穆世宗忠心耿耿，难道就不想拨乱反正，光复穆氏江山吗？”
为了一己私欲，再起烽烟，两国的百姓都会受到波及。这是宇一航最不愿意看到的，也是他自己为何不对司徒定痛下杀手的真正原因。于是他面无表情地反驳道：“宇某就不明白，中土九州无论是归姓穆的管，还是归姓司徒的管，这与你皇甫一脉，与你岚国又有何关系？”
皇甫鹫摇头道：“禹都浮世桥一案，全城轰动。宇师兄为守护穆世宗陵墓，已隐世避居十多年。如今却忽然重返禹都，个中因由必定耐人寻味。”
对方身为‘猎影’要员，而且又在禹都潜伏多年，尽管自己此次是被司徒定秘密召回，暗查镜州之事。但以皇甫鹫的能力，只要根据所得的情报分析推敲，必有大概的眉目。这一点，宇一航也是清楚不过。
“妙算司的两位总管，一个身陷牢狱多年，一个当下不知所踪。环顾中土九州，除了宇师兄，司徒定还能将调查镜州之事委托给谁？”皇甫鹫显然智珠在握，“镜州在手，天下我有！宇师兄，你敢保证司徒定找到镜州确切所在之后，他将来就不会对我岚国不利吗？”
“借口！单凭如此臆断，这就是你们岚国可汗要先发制人的理由？”
“未雨绸缪总胜于急中生智。”
对方虽然有牵强附会之嫌，可宇一航霎时间也无言以对。
尽管占了上风，皇甫鹫并未就此罢休，而是指着宇一航手上的密报，步步紧逼：“据陵首村探子的消息，尊夫人已不知所踪，而在宇师兄的居所前却有不下十五具尸体。分明就是有人不敢正面和宇师兄对抗，想利用尊夫人以行要挟之便。”
宇一航没想到风声走漏得如此之快，更可怕的是有人比风纵队更早前往陵首村，而且破了自己苦心布下的防卫，将端木霏羽带走。他显然低估了‘镜州在手，天下我有’这八个字对某些别有用心的人的诱惑力。如果可以选择，他是情愿自己的妻子落在司徒定手里，起码可以保证基本的人身安全。
“实不相瞒，本王的身份已被龙书生等人知晓。如今四方居已被神机营的人重重包围，强攻进来不过迟早的事。只要宇师兄一离开，就会落入龙书生那伙人的手里。”皇甫鹫又指着外面道，“为今之计，只有冲出包围，尽快离开禹都方为上策。”
一旦与神机营起冲突，先不说自己如今手脚疲软，只会成为突围的负累。而且更麻烦的是，若被司徒定知道自己与岚国的人在一起，不免会落下对抗朝廷，通敌叛国的罪名。而且以司徒定多疑的性格，届时真是跳进黄河都洗不清——宇一航想到此处，自然是进退两难。
“掌柜，不好了。神机营的人说咱们窝藏逆贼，要进来搜查！”就在此时，一名店伙计惊慌失措地跑了进来，急向皇甫鹫禀报。
皇甫鹫立刻神情大变：“他们不是只在外头围守的吗？怎么会突然要搜查！”
“小的也不清楚。”
“启动应急方案，通知弟兄们撤吧。”皇甫鹫仰天长叹。
店伙计不敢有违，赶紧领命而去。
“你要放弃这里？”宇一航从没想到事态会恶劣得如此之快，自己一旦随同皇甫鹫等人撤离，到时就真的是百口莫辩，那顶通敌叛国的帽子不论如何都脱不掉了。
皇甫鹫反问道：“你以为束手就擒，龙书生会让你活着见到司徒定吗？”
不等宇一航答话，皇甫鹫已利索地握着床头其中一个装饰木杆，朝内转动几下之后，床榻靠墙的部位就露出了一个约六尺宽的方口子。
“宇师兄，走还是留，你自行决定吧！”皇甫鹫话未说完，外头传来连串的机括转动声，随后又接连响起金属的撞击声以及零星的惨叫声，淡淡的血腥味也渐渐在空气中逐渐弥漫开来。
“你何必赶尽杀绝？”对于皇甫鹫的做法，宇一航不禁皱眉。
“是神机营欺人太甚，怨不得本王。”皇甫鹫不再劝说，只是恨恨地应了句，已翻身跳下了地道。
外头的冲杀声越来越近，宇一航发现整个屋顶的瓦片开始有规律地震动，显然内里有着隐藏的机关消息。他赶紧把墙上的挂画撕下一角，利落地折成一只蜜蜂，轻轻地搁在床幔的褶皱层之后，也进入了地道，那个方形的暗口也随之关上。
入夜之后，京城的刑部大牢。
随着一级又一级向下的阶梯，司徒定的心也变得越来越沉重，不断在眼角晃过的火光，此起彼伏的哀嚎或者叹气，似乎勾起了他往昔的思绪，各种纷繁的念头不断在脑海中翻波起浪，拍打着他的心坎。周围的环境越来越幽暗，死气沉沉的静谧令人更为局促不安，火把在潮湿的阴霾中也因孤独而变得萎靡不振。平日万人簇拥，高高在上的司徒定，如今却孤身前来这死气沉沉之地——不知不觉间，已行至最后一级的阶梯，这里是整座大牢的最底层，亦是最隐蔽所在。此处，只有一间囚室，一间奇怪的囚室：
没有一根栅栏和半块枷锁，也没有囚差的看守和冰冷的刑具，内里却有位面对墙壁，盘腿而坐，长发过肩、衣衫褴褛的中年汉子。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”汉子似乎知道来的就是司徒定，头也不抬，就转身下跪行礼，语气显得十分恭敬。
“蒋经天，你教出来的好学生！” 司徒定愤然将一本宗卷扔向对方。
蒋经天不敢闪避，也不曾运劲抵抗，鼻梁骨直接被宗卷砸中，鲜血汨汨流出：
“宰州人士王原，京师校场终试第五名，六月十五甄选入神机营风纵队训练营……”
“并州人士陈忠国、李和，天赋出众，六月初三甑选入火纵队……”
“前州人士阮承祖、承宗、承望三兄弟，持地方特荐函，六月二十甄选入山纵队……”
“斗州人士吴……”
“这二十个人，都是神机营今年从各地挑选出来的好苗子。受训不足两个月，结果全折在朝歌坊的四方居！若不是念在木健邦对朕忠心耿耿，朕早就将这个木子诚斩立决！”司徒定气不打一处来。
“木子诚并非仰仗父荫，胡作非为之人，他虽被皇上封为千户，但在神机营内并无实质的调遣之权……”
“结果呢？这二十个受训人员全死于非命！”司徒定气哼哼地把蒋经天的话硬生生地打断，“一个不起眼的当铺，竟然蕴藏了五花八门的杀人机关。朕要你们妙算司到底有何用！”
面对司徒定的厉声质问，蒋经天并未有过分紧张，而是慢条斯理地分析道：“那个四方居的人能瞒过所有星差的耳目，而且又精通机关之术，除了岚国的‘猎影’细作，微臣不作他想。”
“不愧是妙算司的大总管，你起来说话吧。”司徒定似乎怒气稍平，转而道：“如果木子诚是败在‘猎影’手上，倒也不冤。”
蒋经天闻言，略微沉吟片刻，才问：“有一件事，微臣不知当不当问？”
司徒定双目寒光一烁，示意蒋经天可以继续。
“请恕微臣斗胆，那个宇一航如今可是身在禹都，而且曾在四方居出现过？”
司徒定顿时脸色微沉，瞥视的眼神开始变得复杂。
蒋经天追随司徒定多年，是名副其实的股肱之臣，心腹之士。尽管司徒定并未作出任何的回应，但从对方的神情变化，蒋经天心中已然有数。况且在他看来，对于重返禹都的宇一航，自己的胞弟蒋纬天决计不可能不闻不问。当中的蹊跷，已令他觉得心神不宁，数度踌躇过后，还是忍不住再度发问：
“皇上，可是纬天他出了岔子？”
“在朕心目中，蒋纬天本是找寻镜州最恰当的人选……”司徒定见对方已猜到七八分，也无意再隐瞒原委，遂将浮世桥一案以及委托宇一航调查，一一道出。
蒋经天听罢，内心不禁五味杂陈：
一方面，他担心胞弟的安危；另一方面，他想不到时至今日司徒定对宇一航的信任，依然无人能及。自己心甘情愿去承受的数载牢狱岁月，到头来不过是自欺欺人。
“木子诚等人早已在外间等候多时，你也是时候回春秋书斋看一看了，蒋太傅。”
蒋经天此时郁闷无比，可是他不得不跪下接旨。
“端木霏羽恐已被心怀叵测之人所掳。”司徒定终于说出真正的来意，“在宇一航未找出镜州确切所在之前，你务必要保他周全。”