何奈被人带到乐嫔的宫殿，看到门口身着黑色禒衣，佩一花的宛丘，她心中倒也没有意外。
宛丘粗略地给何奈讲了这几日发生的事，胡三娘找回了当年丢失的南洋金珠，洗刷冤屈，成了教坊司，她见宫中金碧辉煌，不愿再回到温香阁，托胡三娘出力，做了一名五品春衣。
若是真为荣华，宛丘完全可以凭借胡三娘的这一层关系为云韶，为内人，何奈心思转了转，没有拆穿她。
她此刻心中有些感慨，宛丘的走向不同于她的记忆，也不同于林沥梦境，在这二者之外走出了一条新路，何奈不知接下来是美梦一场还是噩梦连连。
新辞毛绒绒的爪子按住了何奈的手，示意她不要多想。宛丘的眸子疲惫却明亮，她心中应当是开心的。
她自小被母亲与胡三娘当大家闺秀教导，虽不是真的名门望女，但是却也生出了几分不同于寻常人家的傲气。
宛丘初登台，管事让她学着寻常的姑娘烟视媚行，宛丘不肯，管事狠狠地在她脸上甩了几个巴掌，宛丘傲气凛然，自成端庄一派，颇有另一番风味。
何奈于是笑道：“恭喜宛丘姐姐。”
宛丘已经摘下了在温香阁中的金簪，如今身上穿戴的，是那年林沥送她的第一套木簪，简单绰约。
何奈自此在皇宫中频繁走动，乐嫔从前是宜春院的内人，与胡三娘并有双美之称，名属教坊第一部，时常在皇上面前演出，有次得了皇上赏赐的一对南洋金珠耳环，这珠子颇为难得，她视若珍宝，小心存放。
后来珠子失窃，在失窃的那天，胡三娘曾经到她的房中找过她，乐嫔便以为是胡三娘偷了她的珠子，宫人盗窃乃是重罪，胡三娘从此被赶出了宫廷，而乐嫔原本就入了皇上的眼，渐渐地就登上了宫中嫔妃的位置。
乐嫔如今已然上了年纪，在皇上身边的恩宠程度不比当年，她那日见胡三娘脸上的半面妆，恍惚想起了从前，当年她能够艳惊四座，得了皇上的青睐，便是因为当年的半面妆舞，乐嫔也是因为这妆，想起了她与胡三娘从前的姐妹情深。
何奈为她绘制半面妆折腾了好几日，乐嫔如今的容貌不比当年，偏要何奈为她做出少女含情，眼波生媚的情态，前前后后不知涂改了多少遭，乐嫔终于心满意足，盛装打扮，与皇上在御花园中偶遇，骄阳似火美人如霞，皇上果然对她旧情复燃。
乐嫔有心将何奈留在身边，但何奈却觉得乐嫔此人着实挑剔，何奈化妆从来不喜别人指手画脚，但是乐嫔却百般挑剔，听闻何奈会调制胭脂水粉，非要何奈照着古法来调制传言中的朱砂口脂，八白散。
《楚辞》中的“朱砂皓齿”即是用朱砂加以蜡或油脂制成，后世之所以研制出这么多的口脂，不再用朱砂，是发觉朱砂本身就有着一定的毒性。八白散让人面色白皙，是加入的铅粉过多，铅粉过度于人体并无裨益。
何奈将自己的看法说给乐嫔，乐嫔倨傲道：“本宫只是偶尔用一两回，看看传言中的古法究竟是个怎样的妙处，并不多用，何况水飞朱砂可以降低其毒性，毒物都有相克的法子，奈姑娘既然精通此道，自然能使其无害。”
虽然心中愤懑，但考虑到乐嫔是皇上的宠妃，而宛丘还在宫里当值，何奈倒也没有撂下担子，只说自己需要在宫外调制，乐嫔也没有强留。
宛丘走后，碧霄在温香阁中接替了她的位置，碧霄也是琴师，平日里被宛丘压了一头，如今风头正盛，如此一来，她有了资格来让何奈为她上妆，但是从来不曾找过何奈，何奈也乐得自在。
宛丘在宫中的处境越发好过起来，她原本就是蕙质兰心的女子，多才多艺，在温香阁待了十来年，八面玲珑，处事得当，深得众人的喜欢，在宫中当女官更是如鱼得水，不久就升任了赞乐女使，专在教坊记载舞乐。
宛丘的娘亲得知女儿入了皇宫，成了皇上宠妃身边的红人，心中颇为高兴，宛丘待在温香阁中，虽然衣食无忧光鲜亮丽，但还是脱离不了贱籍，如今成了宫中女官，再也不必是三教九流，与世家公子见面的机会更是增多。
宛丘时常托何奈往家中送些自己得来的赏赐，孟母与邻人说起也有些颜面，不必如从前遮遮掩掩。
这一日，乐嫔召何奈入宫，何奈原本是不想去的，调制出朱砂口脂与八白散之后，何奈唯恐乐嫔再心血来潮提出什么古法，几次托病推辞了过去。
但是新辞却将爪子按在何奈手上，示意她进宫，见新辞如此反常，何奈也便遂了他的意。
新辞一路上精神得很，还不时左顾右盼，何奈顺着他的视线见着了宛丘，看她眉心微蹙，心神不宁的模样，关切地问她怎么了？
宛丘淡笑：“无妨，只是近日来宫中设宴，帮着师父操持教坊曲目，有些疲惫，等这阵忙过去就好了。”
何奈晃神想起，这句话之后一般有什么坏事接踵而来。新辞突兀地喵了一声，何奈才注意到宛丘的话语也是有气无力，她不由道：“等忙过了这阵，宛丘还是到太医院开些调理身子的药。”
宛丘蓦然想到何奈曾经给她开的提神醒脑的药，笑道：“奈奈曾经抓药的方子我还留着呢。”
何奈暂时压下了心中的担忧。
皇上要在宫里设宴，宫宴向来是妃子们争奇斗艳的场所，乐嫔自恃美貌过人，这样的场合不甘落人下风，直教何奈在裸露在外的皮肤上遍涂八白散，何奈如今连反驳的话都不想对乐嫔说。
好不容易等妆扮一新的乐嫔离开，何奈净手把新辞从一盏八角宫灯中抱出来，宫灯外面绘着八仙过海的图案，富贵奢华，这算是何奈在乐嫔宫里唯一讨过的东西。
新辞在何奈身上乖觉地躺着，何奈撸着他的猫头，喃喃道：“还不是为了你，不然才不会这般忍着她。”
她在乐嫔的宫殿待着，一时无所事事，打算出去四处走走。在入宫的这大半年中，她每次都是匆匆而来，又匆匆而去，乐嫔让她心力交瘁，她自然也不想耗在乐嫔身上。
顺着潮湿的水汽走到一处荷花池边，宛丘陡然看见对岸有一个盛装的宫人坐在池边长吁短叹。
“额上抬头纹，鼻翼法令纹，嘴角木偶纹，扑了再多的粉也遮不住，哎，就连这浊水也能映得纤毫毕露，落在人眼里，怕是成了一具会动的干尸。”
何奈觉得这话语隐隐熟悉，但是一时想不起来是哪段记忆。她往前踏了一步，惊动了草丛中的青蛙，它连着蹦了几下，发出呱呱呱的声音，怀中的新辞从睡梦中惊醒，忍不住喵了一声。
淑妃觉察出对面有动静，下意识的反应是遮住脸颊，她站起身来朝对面一看，就看到一只白猫往草丛中跑去，嗖地一下就隐入黑暗。淑妃有些心塞地想，就是一只猫，也如此年轻貌美。
正巧淑妃的侍女也找了过来：“娘娘，宫宴就要开始了。”
淑妃亮出自己涂着蔻丹的指甲，宫女们见怪不怪，忙夸赞淑妃今日的指甲涂得真是好看，她身上的衣服也是极美艳，淑妃听了心情却不如出发前，她还在想着方才所见的猫，纤细的四肢，配着那一身白色的皮毛，真真是好看，再想到自身未施粉黛之前的模样……顿时没了赴宴的心情。
“不去了，就说本宫身体不适，回宫。”
等淑妃走远，何奈从草丛里走了出来，轻声唤着新辞的名字，新辞已经干脆利落地爬到了一棵高大的梧桐树上，枝叶繁茂，待在上边昏昏欲睡。
任凭何奈叫了几声，新辞也不理会她。
何奈一个轻功施展，她身法连贯，动如飞鸟展翅，飞到树上，褥住了新辞的皮毛，抱着抗拒的新辞落了下来。
“我又不知道那是一只癞蛤蟆，它身上的黏液喷到了草丛里，与你还有一段距离，你看这一身漂亮的皮毛，哪里沾染了半点黏液？”
新辞那一声喵，引得癞蛤蟆受了惊吓，喷出了些黏液，差点落在他身上，幸亏何奈躲得及时。他有些不解，叔叔明明告诉他只是幻境，为什么会有那么逼真的虫蚁鼠蛙。他现在完全不想落地走。
何奈拍拍新辞早已经减掉的小肚子，看着他失了神的鸳鸯眼，把他搁在肩膀上：“好了好了，刚才只是意外，把你举高高抱回去好不好。”
新辞听了这话，老脸一红，明知道自己应该捡起一个长辈的面子自己走，不过还是安静地伏在何奈肩头。
何奈逛了一会儿，就沿着原路返回，突然看到刚出去不久的淑妃又折了回来，路上多出了不少行色匆匆的太监宫女，何奈躲了躲，听到有人说：“今日这宫宴竟然遇上了刺客。刺客已经逃脱，皇上下令全宫禁严。”
何奈蹙着眉头，不知为何突然想起了林沥的那场梦，他那次惹上的并不是江湖恩怨，而是城里的追兵。想到宛丘姐姐白日里精神不济的状态，何奈心中一跳。
新辞从前以为宛丘执念难消，是因为与林沥之间的阴差阳错，想要再续前缘，但是宛丘毫不犹豫地进宫，斩断了自己与温香阁的联系，此举也是斩断了她与林沥之间的可能。
新辞才恍然想起听宛丘弹琴时那不同寻常的感受，虽是闺阁小曲，但却有一种自在的洒脱畅意，她与林沥之间的相处也是克制有礼的君子之交。
宛丘念念不忘的，怕是另有其他吧。