叶老爷扫眼小辈们，冲他们摆摆手道：“大人们议事，孩子家家跑来做什么？远泓、远腾，还有英松留下来，其他的孩子都回去歇息。宗阳也带小昕姐儿下去歇息。”叶家姐妹俩便起身告退。刘老爷朝自家孩子挥挥手，示意他们都下去。
“老爷，夫人，儿媳也随大嫂一起告退。”三少奶奶见状也跟着起身，外戚家的内务，她可不想掺和。叶老爷点点头，“这几天辛苦了，都下去吧。”
叶真璐早已和刘家几个表姐妹走一起，叶真希慢吞吞地走，心里好奇秦家内务究竟会怎么处理，刘英琴忽然走到她身边，含笑道：“你还没去过我家玩儿，下次叫姨妈带你一起过来玩啊。”
叶真希点点头，微微一笑，“好，得空去你家玩。”刘英琴妹妹傍过来笑道：“可是我想去二表姐家玩。”
“那让姨妈带你们都过来玩。”叶真希说道。刘英琴却伸手敲了敲妹妹的头说道：“小馋鬼，你不是想去玩，你是惦记姨婆家好吃的东西比我们家多。”
十七小脸一热，否认道：“十六姐你胡说，我才没有。”
叶真璐忽走过来道：“你们在说什么呢？十七你好像脸红了。”
刘英琴就呵呵笑道：“说她是小馋鬼，她还不承认。三表妹，你们明天也回去了吧？”说着搂上对方肩膀，很是亲昵地，“快到过年了，你们家今年要怎么过？往年都是我们家去你家拜年，要不今年你们来我家拜年可好？我们乡里过年可热闹了，舞狮子舞龙舞麒麟，初二到初十吃百家饭，可好玩了。”
叶真璐含笑道：“听起来不错，可母亲不太喜欢太吵杂的，县里过年气氛确是不比你们那儿热闹，但是今年梅园多了水上游廊，后来新栽种的一些梅树、杏树及桃树，今年都会依次开花。听说，今年还会举办灯会和诗会，请来一些大人物做点评嘉宾，胜出的会获得丰厚奖品。不如，你们今年还到我家来拜年吧，到时候我们一起去赢奖品。”
刘英琴前头还听得新鲜，听到最后一句，像泄气的皮球，怏怏道：”三表妹，你是知道我的，看到书本就瞌睡，我爹娘也不要求我们要做才女，所以……嘿嘿，你让我去耍两下子还差不多，那些对诗啊猜谜啊就算了。”
十七却一脸向往，细声道：“可是我想去，回头我让娘今年早点带我去表姐家拜年。”
叶真希走在最边上，默默地听不再开口，暗叹十六表妹粗线条的同时，心里对这个庶出妹妹又多了一些警惕。
回到偏院客房，老表几个各自回房，叶真希看见叶真璐去了大嫂房里。她关上房门，才解衣宽带要上床，敲门声起，细嫩的声音传进来：“二表姐，你睡了吗？”
叶真希略一停顿，回道：“我躺下了，十七表妹，有什么事明天再说好吗？”
“哦，好，二表姐晚安。”话里一丝失落，脚步声渐去。
另一间客房中，姑嫂三人闲聊着秦家的事情，小昕姐儿躺在床上盖着被子，闭着的双眼时不时瞭条缝儿偷看大人们。宗阳道：“这几天的累能顶我三年的累，这会我可羡慕雪兰你了。哎，姥姥也过身了，家事闹成这样，秦家没落成必然。”
乌雪兰似笑非笑地瞥眼她道：“我家小琪姐儿要不是还太小，我不也得累趴下。能主事的都不在了，三个舅舅里头，只有三舅舅是举人出身，可惜他又不是嫡出子。大舅凡事都听大舅母的，偏大舅母又是个母夜叉。二舅舅有些经商能耐，偏又暴怒无情，我看二舅母绵里藏针的比大舅母还厉害几分呢。你们说，秦家怎就都出这样的角色？”
叶真璐却忧心道：“我只担心母亲，承受这么大的压力……”
宗阳瞟眼她道：“不怪夫人自小疼你，你担心夫人也是应该。夫人没了外家靠力，心里必定不好受。大姑子出阁了，就只剩你这件贴心小棉袄，回去了你可得多哄哄夫人开心点。”
叶真璐认真点点头，乌雪兰却道：“不是还有一件打补丁的小棉袄吗？”
宗阳嗤鼻道：“那只野猴子？举止粗俗，啥也不懂，老爷厌恶她到极点，夫人又怎会真把她捧在手心？你们别看夫人现今对她不错，好歹是她身上掉下来的肉，夫人心慈，总不能真去薄待了女儿。”
乌雪兰笑笑不语，叶真璐同情道：“二姐也是可怜人，没挑对时辰出生，受累了自己，拖累了母亲，父亲这些年才不得安心遂意。如今二姐恢复正常了，父亲没能马上接受，也是情有可原，谁知道今后是不是真的相安无事呢。”
宗阳笑着伸手捏捏三姑子娇嫩甜美的脸颊，“真不愧是喜鹊衔来的福星，怪道老爷欢喜，夫人也没法不疼爱。你若是托生夫人肚里，连大姑子都得被你比下去。”
听到末句，叶真璐的眼神就暗了暗。
翌日吃过早饭，大人们依然聚在厅堂议事，似乎是昨晚还没商讨妥当。外头风大，姑嫂几个就去暖阁坐，刘家几姐妹都在里面，看见她们进来，忙起身让座给宗阳和乌雪兰，不大的暖阁里一时气温升高，热闹起来。刘英琴扫眼不见叶真希，忙问道：“大表嫂，二表姐人呢？”
宗阳道：“吃早饭还见着人，这会不知哪去了，她素来独僻，又野惯了，你不用理她。”
刘英琴哦一声，见小昕姐儿眼睛不眨地看着她，便转头去逗乐儿。刘家大姐英梅、二姐英坚已为人妇，便和宗阳、乌雪兰说起育儿经验，其余未出阁的几个老表，你一言我一语也热聊起来。十七出去解手，回来时远远看见叶真希走进小抱厦，想喊又怕对方听不见，便转了方向朝小抱厦走去。
叶真希正四处寻夫人身边的两丫鬟，刚巧就看见桔梗和甘竹在小抱厦里闲坐，走进去时才知道这个小空间原来有个小火盆取暖。“二小姐怎么来这了。”甘竹说着起身把最好的座位让给叶真希。
“不用了，我就坐这儿。”叶真希微微一笑，随意坐在旁侧的圆墩子上，伸了手去烤火盆取暖，甘竹只好仍坐下。
“甘竹姐姐，桔梗姐姐，夫人可有说几时回去？”
“夫人还没有说几时回去，奴婢看一时半会还走不了。不过老爷和大少爷的丧假已至，今天就会回去。”
叶真希惊讶地哦一声，不解而又担心道：“姥姥家的事情还没解决吗？早饭时我看夫人神色比昨天又憔悴了些，两位姐姐一直侍奉夫人左右，可是昨夜后来又起争执？”
桔梗便看了看甘竹，欲言又止，甘竹却看了看叶真希，似是有所犹豫，叶真希便和气地笑了笑道：“若是为难，姐姐们不说也罢，我虽然是秦家亲外甥女，毕竟年岁小了点，又是才回来不久。”
甘竹好一会才道：“二小姐原是秦家外甥女，知道也没关系。”便将昨夜后来的事简单地讲述了一遍。
原来，昨夜这些小辈们离开后，为秦家财产，秦明涌等再次起争执，秦张氏推翻自己曾说的狠话，借丈夫是秦家长子为由头，断没有长子搬离，庶子却留下之理，一意要搬回来住。秦王氏夫妇倒没有提搬回去住，但要求再分一处田地、一间铺子给他们。秦明柯夫妇愿意搬出秦家大院，但前提是当初分现银只得两万两，如今要求再加一万两，库中所剩财物要求拿四成，理由是最值钱的都已经给了老大老二。这两个要求被老大老二两家强烈否决掉。任凭叶刘两家如何劝说，也无法令三人有回旋余地。刘老爷见无法劝和，有心放弃做中间人。这会再次聚议事厅，下人们都被屏退，所以她们两人才寻了这处有取暖的小抱厦稍息。
“谁在外面？”叶真希突然起身轻喝一声，就听脚步声响起，门口出现个小身影，甘竹和桔梗不由讶异，她们都没察觉门外有人。叶真希一怔，“十七表妹？你既来了，为何不进来？”
十七见她眉头微蹙，忙解释道：“二表姐你别误会，我方才老远看见你，怕喊你听不到，就找过来了，听到你们在讲话，我不知是进还是等，想想就站在外面等你们说完了再进来的。”
“坐吧。”指指旁空的一个小凳子，叶真希实在无法对着一个比自己小，又满脸天真可爱的小姑娘起脸色，何况这也不是什么机密，都是秦家亲外甥女，她只是对这种偷听方式不太喜欢。
“表小姐坐这儿吧。”桔梗想起身让座，十七可爱地朝她笑道，“谢谢，我坐二表姐旁边就好。”
“十六表妹叫英琴，十七表妹呢？”叶真希想起还不知对方名字，总叫十七不太礼貌。十七道：“我叫英纹。”
英文……叶真希的嘴角几不可见地微抽一下，“以后叫你英文表妹。你们每年都去我家拜年吗？那你每年都见过我了？”
刘英纹道：“是啊，每年都去你家拜年的，我记得很小时候第一次去你家，好喜欢你家那个花园，还有大街上好多好玩好吃的，你家也很多好吃的，姨婆每次都给我包很多好吃的给带回去。可是我很少见到你，他们说你害怕人多，喜欢静静的地方，所以我跟我娘去看过你一次。那时你呆呆地坐在榻上，有个妈妈陪着你，我跟你打招呼你也不应我……”
“表小姐，这儿不够暖和，我送你回暖阁去，以免着凉了。”甘竹忽然打断刘英纹喋喋不停的话，起身就去扶她。
叶真希也跟着站起身，含笑道：“甘竹姐姐且留步，我和英纹表妹一起回暖阁去。表妹，我们走。”说着牵了对方的小手，朝甘竹和桔梗点个头，走出了小抱厦。
眼见两人离开，甘竹颇有不安，桔梗道：“你愁什么呢？二小姐清醒了，早晚会知道所有事情，除非二小姐又被送走。”
甘竹就轻叹口气，坐了一会又起身道：“我过去看看夫人那里，你一会也过来吧。”