大梁开平二年，大唐天祐五年，正月十九日，大唐河东节度使、晋王李克用薨。
李克用的死讯随着他的葬礼在晋阳城内扩散开，举城哀悼，晋国夫人曹婉娘生养的李存勖继承了职爵，这一年李存勖还未满二十三周岁，这些年虽也在军中参与军务，但于战事而言终究没什么显著战绩，比不得他那些功勋卓著，占据要职的义兄们。
李克用的讣告传递出去后，除开被困守在潞州等战场上无法脱身的，那些义子和将领开始三三两两的赶回晋阳奔丧，同时也是觐见新一任的主公。
李克用的义子实在太多了，有名的没名的数都胜数，但大多数人的年纪都长于李存勖。李克用在时对于这些手握权柄的义子当然能够弹压得住，李克用一走，随即就有人对继位的李存勖表示不服。有些面上还做做样子，找了各种理由和借口推诿不去觐见李存勖，有些则是连面子都不屑做了，见面不拜。不仅如此，城内渐渐传出各种谣言，人心惶惶，不得安宁。
李克用的去世令李存勖悲痛欲绝，他自小就得阿爷另眼相待，众子嗣中唯有他最得宠，甚至连上头两位兄长也要退一射之地，待头两位兄长没了，李克用更是倾尽了全部关爱之心放在了培养李存勖身上。父子俩感情笃厚，丧父对于李存勖而言一时之间实在难为接受，料理丧礼期间，他整个人浑浑噩噩的，没能抽出心神去顾及其他，等他听到全城都在遍传，说晋王临终遗言传位给三郎，是抱着三弟李克宁说的，而不是指李存勖。
有道是三人成虎，单是一个人这么说或许没人信，但是满城都在传这事，自有人添油加醋的补足了各种细节，甚至还有人编纂了戏本子，在梨园里唱起了参军戏。这参军与苍鹘，捧哏与逗哏，优伶唱戏时乐得满园子人笑闹不已，在民间传播甚广，流传的也快。明知道这只是戏，但愚民好糊弄，十三太保的戏称都有人信，何况这种有心生事的，更是认定空穴不来风，事出必有因。
李存勖不蠢，他当然也清楚事出必有因，这谣言四起，怎可能背后没人在刻意推动。只是他太过疲累，一边忙着丧仪哭灵，一边还要处理父亲遗留下来的政务，分身无暇，直累得他人都瘦脱了形。曹婉娘心疼儿子，虽是孝期私底下做了不少荤食送去，只李存勖一心守孝，一概不食，整日三餐茹素。
谣言传到李存勖耳中后，李存勖找了李存璋，这之后，李存璋开始整顿全城防务。李克用在时，倚赖偏信胡人以及军士，这些人自觉地位高人一等，时常欺凌霸世，侵扰市肆。李存璋杀伐果断的抓了一批残暴蛮横之徒，如有违抗不尊者当市口斩杀，又把孝期内梨园欢闹宴饮者抓了一批，如此过了旬月，晋阳城内一片肃然景象。
但是城中百姓悠悠之口是被堵住了，军中却依然流传着各种非议，李克宁作为振武节度使，他还兼任内外蕃汉都知兵马使，这也就是说如今河东的总兵权是掌控在李克宁手中的，李克用死后，李克宁成为了河东军中实权派的代表人。
不服李存勖的人大有人在，和李存勖这黄口小儿比起来，他们更看好李克宁，所以有不少人私底下鼓动李克宁继位。
李存颢就是这时候找上李克宁的：“自古兄终弟，乃是世人皆知的常礼，论资排辈，怎么都轮不到李亚子！你这个做叔叔的，岂有向侄子下拜的道理？叔父肯这样做，我们反替你觉得委屈。李亚子何德何能，只怕是坐上那位置，河东危殆，我等的身家性命怎能交予这等无能之辈手里？还请叔父三思，这天下而今不取，后悔莫及啊！”
李存颢是李克用的义子，只是在诸多义子中并不突出，他不是第一个找上李克宁的人，当然也不可能成为第一个仅凭三言两语就能说动李克宁的人。李克宁的脸有点阴沉，拒绝的话说得也是相当严厉：“我沙陀朱邪以肖慈之行闻于天下，如今先王尸骨未寒，大业已得归属，夫复何求？我奉先王遗命，奉扶亚子为王，号令河东，尔等竖子再敢胡言乱语，仔细你的脑袋！”
李克用病重期间，潞州那边周德威等人撤退至乱柳驻扎，却始终无法擅离归晋阳。驻扎在晋阳城外的太原军营中依然流传着各种传言，李存勖心怀忐忑，想来想去想不出更好的办法来摆脱这场危机，心率交瘁下忍不住又大哭了一场，旁人也只以为他是在哭先王。倒是曹婉娘闻讯后又派人来劝他要多保重身体，李存勖一时情急，淌着眼泪就直奔晋王府后宅。
自李克用病故后，刘敏君便病倒了，曹婉娘不愿累着她，先王丧礼外有李存勖操持，内里便让陈羽娘和张丹凤辅佐李存勖的妻子韩氏接手王府中馈。刘敏君病色稍见好转，便打算搬离王府，命人在城内寻了处宅子预备丧礼全部结束后就搬过去，李克用生前姬妾美人无数，但得了命妇封号的也只她和曹婉娘两人，刘敏君与曹婉娘商议，无论有无生养，其余姬妾愿意改嫁的便拿了遣散银钱自去，不愿走的也可以留下，愿意带孩子改嫁的可以把孩子带走，不愿抚养的也可以把孩子留下。
陈羽娘和张丹凤都没有孩子，她俩一个要走，一个愿留。
李存勖妻妾并不算少，妻子韩玉华，另有媵妾伊蕙兰等数人，只是子嗣不丰，到如今膝下只得了一个不满周岁的小娘子。曹婉娘是李存勖的亲娘，按韩玉华的想法，既然嫡母要搬出去另居，其余妾氏或遣散，或恩养，以李存勖的孝心，晋国夫人总是要留在晋王府中与儿子儿媳同住的，想着日后的生活，这些时日韩慧兰在曹婉娘跟前服侍的尽心尽力，颇有种把曹夫人当作正经婆母来伺候的样子了，却没想这样的举动反惹来曹婉娘的不满。
“我也不用你来伺候，你眼里若是没有秦国夫人，便也是没有我。不过这也没什么，我和刘夫人自是要同吃同住，生死在一块儿的！”曹婉娘素来温柔小意，很少与人说重话，以势压人，如今她这么说，简直就是直接把韩玉华的脸面往地上踩。
韩玉华心中有气，却不敢发作，只得强颜欢笑道：“阿娘说这话，令儿媳羞愧得无地自容了！”
曹婉娘愠道：“先王尸骨未寒，你们就没了尊卑礼数。我是生了大王，但大王的阿娘这会儿正卧榻养病，也不见你们一个个表孝心过来侍疾！”她是真气极了，不想多与韩玉华争辩，只喘着气唤人来，“玉儿！玉儿！你去前头把大王给我叫来！”
一听要叫李存勖，韩玉华不禁慌了。
曹婉娘连唤数声，门外方有侍女回话说：“玉娘子奉夫人命去给大王送膳点了。”
曹婉娘抚着额头方才想起，自己听说儿子在前头哭先王，怕他哭伤了身子，派了贴身侍女去传话。韩玉华心里怕了，忙挤出笑容，谦卑的说：“是我错了，夫人莫气坏了身子，万望保重。”边说边打眼色给一旁木头人似的站着的伊蕙兰。
伊蕙兰忙接口道：“刘夫人的药可熬好了，不若由妾端了去。”
韩玉华点头道：“是是，做儿媳当亲自奉茶煎药才是。”说完，也不敢再在曹婉娘处逗留，打着给秦国夫人送药的借口带着伊蕙兰匆匆忙忙走了。
也亏得她溜得快，她前走刚离开，后脚李存勖凄凄惨惨一路淌着眼泪到了曹婉娘屋里。
“姨娘！”一进门就抱着亲娘的腰哭上了。
曹婉娘慌得手足无措，只以为儿子思念阿爷，不由眼圈也红了起来：“我知道你是个孝子，但也总不能这般不顾及自己的身体，你如今已是晋王，河东上下都在看着你呢，你当以大局为重哪！”
她说得语重心长，李存勖愈发感怀，哀恸不已：“怕只怕我这个晋王名不副实，做不久已！”
曹婉娘闻言大惊：“怎么？”她推开儿子，瞪大眼问，“这是发生什么事了？”
曹婉娘不通政务，但她养了四个儿子，在先王面前颇得脸面，她又与刘敏君交好，所以基本的敏锐性还是有的。
李存勖心中憋屈多日，可惜无处可诉，这会儿听娘亲问及，自然一股脑全都倾述出来，说到如今营中将士对他并不信服，他这个河东节度使的军权怕是执掌不稳，反不如三叔李克宁有威信。曹婉娘目瞪口呆，只觉得手足冰冷，她不懂这些事，只以为先王指名李存勖继位，那李存勖坐上这个位置便是再名正言顺不过的事。
李存勖道：“何为名正言顺？姓朱的那贼都能杀了天子自立为帝，何况区区河东一藩王属地？”天子都能换人做，更别说他这个小小晋王。
曹婉娘慌了神，这些年来她习惯了有事就找刘敏君，只是最近刘敏君病着，她才不得不扛起内宅庶务，说是她打理，其实大多数都是韩玉华在做，即便有不周全的地方，也有张丹凤从旁指正一二。
但事从缓急，这会儿曹婉娘已是六神无主，见儿子这么委委屈屈的一哭，便一把拽起他，说道：“去找你阿娘，她定然有办法！”