十八年前的吉安村，仍是一个普通的临海小村庄，守在这里的，无外乎三种人：年迈的老者，疲惫的女人，以及邋遢的孩童。
吉安村的孩子们上小学，要去发展相对好一点的邻村。这里人少，消息闭塞，民风淳朴，安宝宝就在这里出生、长大，那一年，发生了很多事，先是2月初奶奶摔了一跤，从此卧病在床，再是2月中旬一直打工在外的母亲回到家里，照顾老小，弥补宝宝童年时缺失的母爱，三月底，那是一个特别闷、特别闷的午后，走廊对面的高年级班里有参差的口哨、掌声，下课后一打听，是来了一位新同学。
小学校来了新同学，必然是新鲜事一件。宝宝拉着班里的女伴一块挤在教室门上往里看，新同学很显眼，坐在最后一排靠窗位置，身后就是垃圾桶。他是个瘦瘦的男孩，比正常生长的男生低一个头，五官有些阴柔、女孩般清秀，弱不禁风的样子，偏偏他天生一股倔劲，紧抿着嘴、抬着下巴，趾高气扬地瞪着门口她们这一群小女生，不满的情绪显而易见。
“他一点都不像咱们这里的人，是外地来的吧？”
“听说是很远的地方，总之不会是大城市——你看他穿的，也很普通嘛。”
女生们七嘴八舌，可那么一群人里，李子牧偏偏要瞪安宝宝，或许是因为只有她，是不带评判、拿那种纯粹的好奇来打量他的。
“白痴。”他不悦地扭头，望向窗外。这层玻璃，这个教室就像一个半包围的鱼缸，把他装进去，引众人围观。
“喂！你好像很拽啊！”他同班的几个痞子拉开他的课桌，没事找事。打架是高年级男生里最不缺的东西，他们极力地想表现自己，提升能力和地位。李子牧到了，他们想给新同学一个下马威，让挤在门后的女生害怕地尖叫，这就够了。
果不其然，几次对峙挑衅后，又打起架来了，弱小的李子牧以一人之力对抗三个身强力壮的小公牛，很快被打趴在地，头上踩了一只鞋子，被恶狠狠地警告。
他的角度正好能看到门口，那里，很多双鞋子静默不动，忽然，又动了，向两边分流开来，属于老师的低跟皮鞋率先走进来，另外一双白色凉鞋紧随其后，在门口停住了。
小公牛们被老师一顿训斥，他从地上爬起来，上课铃正好响了，只看到那双凉鞋离开的背影。
听说低年级的安宝宝招惹了三只小公牛，她值日时被堵在教室里，仍然临危不惧地说：“男生不打女生，你妹跟我一个班，你要是敢动我一个手指头，明天我就揍你妹，你们要再打我，我就再打你妹，我皮厚抗打，你妹吃不吃得消就不知道了！”
那时，李子牧在走廊的拐角处，他本想出手相助，没想到小女孩居然凭着口舌赢了“战争”。从此，他记住了那个白鞋子的白痴。
以后的日子他仍然不断地被欺负，他越犟，挨打越多，挨打越多，就越犟，陷入了死循环，性子也越来越暴躁了。但与此同时，他还特意关注了对面低年级的白痴。
原来，她喜欢跳皮筋：马兰开花二十一，二八二五六，二八二五七，二八二九三十一。三八三五六，三八三五七，三八三九四十一；
原来，她喜欢笑，走哪儿都能笑，干什么都能笑，作业没写被老师拎起来，被自己编的谎话逗得哈哈大笑，硬是感染了怒气正盛的老师，憋笑到面部抽筋；
原来，她有动物缘，村里村外的狗啊猫啊，都喜欢粘着她；
原来，她笨，每次考试都岌岌可危的样子，整个办公室都在为她的成绩愁眉不展；
原来，她傻，课外劳动除草，别人装模作样，她偏认真地不行，她挖过的操场，就像老牛垦过的田；
原来，她有一台老会卡带的复读机，她劣质的耳机上贴了许多胶布，尽管如此，仍然不影响她陶醉于音乐；
……
这个女孩实在有意思，李子牧满脑子想的都是她，已经到了非要认识否则就堵着口气特别难受的程度。
于是，在安宝宝被拎到走廊罚站时，他“碰巧”也被罚站了。
后来，罚站的次数越来越频繁，两班的老师似乎发现了他们的秘密，这哪里能难倒人民教师？指令一下，李子牧下楼，和安宝宝分开站，结果，两瓜娃子都站楼梯口，老师上着课，突然听楼梯口一声惊心动魄的笑，又戛然而止，就急忙揣了教鞭往外跑，跑出教室，安宝宝乖乖地靠墙站着呢。
实在拿他两没办法。
下课也能看到他两混在一起，玩耍啊，聊天啊，似乎有说不完的话题。
许多老师杵在办公室窗口，忧国忧民的神情。
“这样下去，会早恋的吧？”
“我是一条人鱼哦。”某天下午，李子牧告诉安宝宝。
“那你有鱼尾吗？”扎着羊角辫的宝宝歪着头，问。
“有啊——不过，不能被人类看到，要是被看到，我们就又得搬家了。”
“那我宁愿没有听到你的秘密，这样就永远不会好奇了。”宝宝不无遗憾地说，电视上演着《啄木鸟》，那只永远吊儿郎当却又聪明伶俐的鸟儿无所不能，两人坐在地上，注意力竟不在最好玩的动画片上。
“好啦，不要看电视了，写作业吧！”沙发那边，安母细心地帮李子牧缝补打架时被撕碎的衣服，安宝宝听话地关掉电视，两人拿起书包，飞快地奔进卧室。奶奶坐在床上，编织着五彩的线来打发时光，不时抬眼充满慈爱地瞭他们一眼。
“奶奶，您吃糖。”李子牧掏出裤兜里的两块糖，一块剥开递给奶奶，一块递给宝宝。
“你呢？”宝宝问。
“我家可多了。”
两人在桌上铺开作业本，李子牧一半作业都快做完了，宝宝那边奋笔疾书——然而却是在画画。
“是不是不会做题？”他问。
“做题很无聊的，画画更有意思咩。”
“不会就不要勉强啊，我来教你。”
他凑上去，宝宝捂住书，不让他看。她压低声音，悄悄地问：“电视上的人鱼，碰到水就会变出鱼尾巴，你是不是也这样？”
“不对，那样的人鱼快要死了，一般人鱼很长寿的，但是如果生命被分走了，马上就会变得很短命。”
“你可千万不要很短命。”宝宝忧虑地说，逗得李子牧不由得笑出声，揉着她的头发：“没关系啦，只要你活得好好的，就没有人可以分走我的生命。”
“你到底在画什么，给我看看。”他催，宝宝拿出书，每张扉页的右下角，都画了一只笨拙的人鱼，快速翻动，能看到那只人鱼嘴巴笑得越来越开，形色越来越欢喜。
“我希望你永远开开心心的。”她认真地说，因为画得太粗糙，有点不好意思地想把书盖住，李子牧却不准，他反反复复翻了好几次，如果这本书不是教科书，他真想占据它。
“这本书保存好，不要丢了，好吗？”
“嗯！”
“小牧，你衣服补好了。”客厅里响起拖鞋走路的声音，安母笑意盈盈地走进卧室：“吃过饭再回家吧，我做了清蒸鱼。”
清蒸鱼的香味早就在屋里弥散开来，引得李子牧肚子里的馋虫咕咕地响。
“不吃饭了，太晚回去会被揍的！”他从安母手里接过衣服，飞速穿上，抚摸着那些细细密密的针脚：“缝的真好，谢谢你，阿姨。”
和奶奶道别后，他拎上书包，在安母和宝宝的送别中踏上了暮色初上的归途。
“这孩子，怎么看都不像是……”安母望着他的背影，想说什么，又摇摇头，匆忙否决自己：“我在想什么，那是传说而已啊。”
可惜的是，太美好的平静总会被一个不经意的人、一件不经意的事打破。
李子牧的家，隐蔽在寻常人家的院落群，和叔叔共同居住。
这天，一辆价值不菲的奔驰轿车出现在李子牧家门前，下车的一共三人，穿着制服戴着白手套的，自然是司机；总是板着脸、颧骨很高，鼻下有一撮厚实浓密的胡子的，是李父生前友人吕博翁；最后一位，是这次会见的主角，吕博翁的独女吕宋。
吕宋小小年纪，生得却极是漂亮，乍瞧就令人侧目，一双丹凤眼，两弯柳叶眉，忽闪忽闪的都是机敏灵动。她身材苗条，仪态大方，举手投足间，均可见上流社会的教养。这样一株水仙花儿出现在穷酸之地，本就不相配。
大人们相互寒暄过了，李子牧和吕宋便去另一间房玩。两人并不生疏，搬家之前就已经熟络，见面后就交流些各自的生活学校。
李子牧仍然记得，那天，他们正讨论着乡村生活的新鲜与不易，外面的谈话突兀间变成了争吵，两人跑出去，站在旁边倾听。
“人鱼和人类不同，按传统来讲，八岁就要订亲事，凡吾兄生前曾说过，我们两家的孩子，可以结亲。”吕博翁气呼呼地在沙发正座上落座，“不谦虚地说，这些年来我一直不敢辜负凡吾兄的信任，小女吕宋，倾注了我吕家心血，绝对配得上如今没落的人鱼王族后代。”
这话，李子牧包括他的三叔都不爱听，尤其是三叔，脾气更冲，断然拒绝。
“李凡吾是我的大哥，如果不是因为小牧母亲的事，他应该还活着。以前我也不懂，他奄奄一息之际，我问过他，后悔吗？他说，不后悔。8岁定亲是人鱼传统中的陋习，时至今日，人类改朝换代，人鱼种族也经历过巨大变故，李家早已放弃了所谓王位，博翁兄也该放下定亲这事了。”
三叔挺了挺肥大的肚子，招手把李子牧揽在身边：“我觉得，大哥的意思，是说若两家孩子情投意合，可结亲。日子还久，博翁兄尽可放开胸怀，让孩子们像人类那样，自由恋爱即可。”
吕博翁气得胡子都在抖： “自由恋爱，能保证人鱼血统的纯洁吗？”
“你是什么意思？”
“人鱼种群本来就少，作为王族的李家，两个世纪以来一直堕落，丝毫没有尽到应有的责任——”吕博翁摊开双手：“人鱼种族该何去何从，延续了几千年的王族血脉又该如何延续，这都是亟待解决……”
“博翁兄，不要再让自己沉浸在过去的幻想中了！”三叔打断他：“早在两个世纪前，李家就宣布放弃人鱼王位，永久告别了等级权力，从那天开始，李家很普通，与其他人鱼家族别无异样，甚至说，在适应人类生活的过程中，远比你们吕家落魄，你又何必纠结于什么王族血脉！”
李凡吾还想说什么，被三叔喝止：“如今，我十分不欢迎你在我的侄子面前宣扬这种落伍的观念，我早就对小牧讲过，他的父亲是人鱼，母亲是人类，他是混血儿，如果他将来遇到的爱人和他母亲一样，也是人类，我必定全力支持！”
“哼，”吕博翁冷笑声：“所以，你没告诉他，他母亲这个种族的顽劣和懦弱吗？”
“吕博翁！”
李子牧紧攥双手，气愤地凝视吕博翁。
“人类，可谓是最糟粕不过的生物，造物主赐予他们什么？强壮的体魄？绝伦的大脑？出色的感官？还是可以操纵记忆的能力？这些年，我纵横商场，人类是何种面目，我最清楚不过，”他大声斥责：“小牧的母亲是人类，他的血统已经遭受污染，和那样的生物仪器生活，所以凡吾兄才会英年早逝！”
“够了！”三叔大踏步地走到门前，打开门，外面的光线刺啦啦地照进来，三叔指着屋外，下了逐客令。
“吕博翁，别说定亲，以后我李家都不欢迎你，请你离开！”他坚决地说，看都不看这位海盛集团远播盛名的驸马爷。
吕博翁用力抹了把胡子，站起身来。
“好。”他说，用充满讽刺意味的“敬佩”回应他： “我离开可以，只有一个条件。”
“李子牧这孩子，我要带走！”他说！