一叶知秋。
入了秋的皎城，徜徉在一片青黄交接中。大片大片的银杏树叶随风而落，露出了满树硕果来；牡丹花谢，国色凋敝，虽有金桂飘香接踵而至，到底暗了几分色调。日光掠过之处，绿植俯首，唯有参天古树尚且挺拔，撑起一片绿荫。凉风穿堂过巷，摇动满树翠色，荡起层层绿浪的同时，也捎带着赏下一丝凉意。
茶楼酒肆纷纷将桌椅搬出屋子，围绕着参天古树铺开了市场，旁边卖蒲扇的阿婆眼看着竹兜里的扇子换成荷包里的铜板，乐的开了花；说书先生也将自己的桌案搬到了树荫下，折扇一张，张口便来了一串：“话说从头，弦月与中阳败了战，三国会盟于下亥峰，那弦月的侯爷薛计自断一臂，以求和平共处。那日天昏昏地沉沉，那是黑云压顶狂风平地起……”
老人一通话下来，周遭一片拍掌叫好声，引得路过的马车稍稍一顿，那白玉珠帘被人从里头挑了起来，露出一张比女孩儿还要俏几分的脸来。
“当时，负责前去会盟的正是咱们的寒老太师，眼见那薛计自断一臂血肉横飞，硬是没眨一下眼，还对着薛家那柄祖传的宝剑赞了一声好……”
说书人声音还在继续，张萩却摇头一笑，示意车夫继续赶路。几十年前的事情，就连当事人都未必能记得清楚，到了这些人的嘴里，倒是栩栩如生犹如昨日。
冰炉子里的冰块已经化了大半，剩下一小块支撑着那盅翠绿的葡萄飘在冰水里；马车晃动着珠玉轻响，那置在车厢中的茶具却纹丝不动，倒是把一张搁在榻椅上的图纸给晃了下来。张萩俯身去捡，马车却在这个时候停了下来。车外，传来了一个声音：“张公子，兵马司拿住了一人，不敢擅自做主，请你务必回去一趟。”
张萩将图纸拾起，才打起珠帘往外一瞧，见来人是新任的兵马司副司佟梅海，不由的眉头轻轻一蹙，问：“什么人？”
佟梅海人长得粗犷，声音也洪亮，听这么一问，连忙靠了过来，压低声音说：“是刑部侍郎杜全民之子杜鹤，现任禁军小统领，主要负责落剑道上的安危，被兵马司的兄弟们撞见欺辱女子。”
皇城禁军，能够直接接触到天子、妃嫔以及朝中大臣，多是由朝中大臣之子担任，许多更是与皇室沾亲带故，是经过层层筛选后才得以入宫当差；这些人不缺钱财，更不会缺女色，他们入宫当差，不过是想为将来的自己和家族博个好前程罢了，一向都是谨小慎微的。
“看来杜统领近来十分忙碌，都无心调教属下了。”张萩嗤笑一声，问：“那受辱的女子如何说？”
佟梅海禀道：“事关女儿家的清白，自然不愿将事情闹大，只是那杜鹤态度恶劣，被撞破的时候还打伤了兵马司好几个兄弟，直到被押还叫嚣着他父亲是刑部侍郎，不肯受伏。”
张萩沉沉地看了他一眼，“你想让我怎么做？”
佟梅海被他冷冷一句话骇的面色发白，忙跪下请说：“圣上下令，兵马司一切事务由张公子做主，属下自然是听从张公子的，岂敢左右张公子的想法？”
张萩冷冷一笑，“佟副司既然知道禁军的人兵马司无权插手过问，便该将人直接交到京兆府或者提刑司，如今你都将人带回了兵马司，已经给出了立场，却来请教在下该怎样做？”他一只手轻轻地拨弄着珠玉帘子，清脆的响声中，他的声音也那般温润如玉：“听说前不久，尊夫人外出曾被一登徒子调戏，当时正值蒋允北伏法，兵马司一团乱，一时间谁也顾不上尊夫人的委屈。”
伏在地上的那具身体，轻微地颤动起来。而那如珠似玉的声音，仍旧在缓缓地流淌着：“惩恶扬善是一回事，公报私仇又是另外一回事。圣上令我协理兵马司的事务，说到底也不过是个遮人眼目的幌子，做给旁人看的罢了；司中的一切事务还是靠佟大人决断，你我精诚合作，等过了这段时间，兵马司有了新的主司，我也自然不会再来碍佟大人的眼。”
他把话说分明，伏在地上的佟梅海哪里还能说出话来？
“罢了。”张公子将手中珠玉一放，待得泠泠声响寂静后，才道：“将那杜鹤带到朱雀门去，我亲自同杜统领讲，至于怎么处罚，便是他的事。要想为你妻子讨个公道，大可另寻途径，犯不着为了他一个庸人，得罪皇上身边近臣，白白断送了大好前程。”
佟梅海几乎不能相信自己的耳朵。他抬起头看了一眼，却只见汉白玉的珠子静静地挂在碧水长天的幔帐之外，那人的身影隐在其间，早已看不清楚。车夫一声吆喝，两匹骏马娴熟地转了个身，往朱雀门的方向去了。
直到马车消失无影，随着来的城防差役才上前将佟梅海扶起，不解道：“现如今的张家大不如前，大人又何必去阿谀他呢？”
佟梅海回头冷冷地瞧了那人一眼，神色漠然，“你瞧瞧那张萩，可像是个家道中落的模样？”见那人满脸疑惑，他继续道：“皇后假孕、张相牵扯到了军饷案中，加上头前洪家的事，现如今的张家还能立足朝堂，你以为是谁的功劳？”
那差役再怎么糊涂，也知道他话中的意思，抓了抓耳发，没再多说。
朱雀门外有南河绕城，河宽数丈，设有吊桥。桥头有禁军把守，出入皆须接受他们检查，确认有出入宫禁的资格后，桥头的士兵才会挥动旗子示意宫墙上的士兵放下吊桥，待他们入了宫后便又将吊桥拉起；而无资格出入宫禁者须得在桥头候着通传。
张公子的马车刚刚驱入宫禁范围，便有禁军上前，只等他下了车，便问：“张公子可有特令？”
张萩微微含笑，语调温和，“劳烦大人传句话给杜统领，请他来此一叙。”
那人道：“统领每日要巡视宫中，眼下尚不知在何处，只怕张公子要等上一等了。”
“无妨。”张萩笑了笑，便往后退出宫禁范围，立在马车旁静静候着。那禁军侍卫可但真不曾欺他，这‘等上一等’便叫张公子足足等了半个时辰，那杜磊方才赶了出来，到也叫佟梅海带着那杜鹤赶来了。
张萩与杜磊来往不多，两人各自见了礼后，张萩也没废话，只让佟梅海将那杜鹤带上来。那杜鹤虽长得人模狗样的，只是被人胖揍了一顿，此刻眼歪口斜，亏得杜磊与他熟悉，也花了好一会儿功夫才将人给辨认出来。只可怜那杜鹤已经口不能言，只是拿一只尚且完好的眼狠命地盯着佟梅海，嘴里嚷嚷着些话，也叫人听不清楚。
“张公子这是何意？”自己手下人被打成这幅模样，杜磊多少有些怒气，“是我的人犯了事吗？”
张萩含笑道：“这名侍卫公然调戏良家女子，被兵马司的人发现了。都是热血儿郎，下手便重了些。在下将人带来，一是希望杜统领今后能够御下严格，咱们兵马司也能少些麻烦；第二桩也是来领罚的。”
他刚刚将杜鹤罪名点开，杜磊脸色便变了变，瞧着那杜鹤的眼神，也从怜惜变为了厌恶。他默了好一会儿，淡淡地道：“此事本统领会调查清楚，若真是他犯了事，从他犯事的那一刻起，他便不算是禁军的人，由着兵马司如何处置也不为过；可若是一场误会，他的伤药费及误工费还得劳烦张公子费心。”
张萩笑着点了点头，瞧着那杜磊虽然器宇轩昂，但眉宇间的疲惫之色实在明显，便问：“看杜统领的神色，禁军缺了人手不曾？”
杜磊尴尬地笑了笑，“让张公子看了笑话。”他说着话，将左右都屏退下去，方近前一步压低了声音说：“近来圣上没日没夜地批阅折子，身体每况愈下，脾气也暴躁了许多，这三两日间，已经杖杀了好些奴才，就连勉宫的也没幸免。”
文成帝脾气好是出了名的，便是寻常宫女太监犯了事，不过教训几句也就罢了，便是刑罚都没上，更何况是杖杀！张萩面上微露讶然之色，“秦大夫怎么说？”
杜磊道：“秦大夫也是束手无策，圣上脾气上来了，连他也会呵责两句。”他说着话，将凉悠悠的目光睇向了天际，满面担忧地道：“长久下去，圣上多年来的好名声，只怕都要毁于一旦了。”
张萩面色稍稍转圜，脸上又爬上了那从容不迫的浅笑，语带揶揄地道：“总不至于，是被言若公主气的吧？”
杜磊被他这话逗的又是忧又是喜，也半开玩笑地道：“张公子这话若是让言若公主听到了，怕又是麻烦一桩。说来也奇怪的很，自打寒诺死后，这公主倒像是脱胎换骨一般，懂事了不少。原以为圣上的头疼这下会好一半呢！”
张萩还未应话，听得身后传来马蹄声，转身望了去，见是何乾正翻身下马。等他上前来见了礼，张萩才问：“何公子这是作什么去？”
何乾与张萩算不得熟，只淡淡地道：“熙贵人病了，小生奉命入宫探看。”