洪家身为钧天首富，在商道独掌牛耳，全国各地的商户都以能收到每年七月半宴会邀请而得意。可洪家每年发出的邀请，不多不少，只有三十张，且这份邀请并非依据各人身家排列，更像是洪家点兵点将随性而为。而那些赴过宴会的人，回去后生意越来越好，无一例外。
是以，当洪钟踏进群英堂时，以蔡防为首的三十家商户皆起身向这个精瘦的老人行礼，无一例外。
长长的桌案绕着屋子一圈，桌上美酒琼浆、山珍海味应有尽有，唯一认真吃东西的，就只有对这场宴会毫不关心的张怀一人。其余所有人的目光都落在了洪钟的身上，等着这位业界巨头发话。
而洪钟坐下后，沉沉地一叹，并没有说话的打算，反倒是脸色越来越沉。
蔡防就坐在他旁边，看他这幅样子，目光忍不住瞥向了墙上那副旭日牡丹图。他知道，在这幅图的背面，兵部侍郎李盗酒就在那里听着。而李盗酒之前说的那些话，一直在他的脑海里盘旋着。默了半晌，他才开口问：“看洪当家的脸色，是生意上遇到难题了？“
洪钟又是沉沉地一声叹出，说：“若是生意上遇到的难题，咱们这里这么多人，不拘想个什么法子变通变通就行了。现如今，是朝廷不要我洪家活，俗话说得好，民不与官斗，老夫实在想不出什么法子了！”
前段时间发生的事，在座的人都有所耳闻，有激进些的，直接骂道：“朝中那些戴着乌纱的，要钱的时候大张狮子口，有事的时候左推右推，咱们辛辛苦苦风里来雨里去拼死拼活，他们躺在女人堆里数银子。要我说，把咱们每年上缴的银子拿出来，直接把挡路的人推倒，扶持个傀儡专为我们办事不更好？”
“寥兄慎言！”洪钟听他这话实在大逆不道，连忙制住：“我这洪通酒楼虽说防卫安全，但事无绝对，难保不会隔墙有耳。”
蔡防本就为李盗酒的存在耿耿于怀，又不好当面拆穿，如今听了洪钟这话，心中更加生疑，看向洪钟的目光也变了变。
那姓寥的男子却不听劝，说：“当官的都是吸血鬼，专吸咱们老百姓的血，这又不是什么秘密。就是到了宪司堂上，我也这么说。”
众人都知道他粗鄙，不与他计较。这时，一直在吃东西的张怀忽然抬头一笑，说：“寥前辈，按照刑律，您这顶多是妄言之罪，当地官府便可判刑，到不了宪司堂。即便您不服上诉，也得经过县衙、州府、然后过京兆府，层层递进，到了宪司堂也得是两年之后了。”
众人听了这话皆是一乐，那廖姓男子也看向说话的人，见是个小毛孩，并不放在心上，反倒是呵呵一笑说：“你小子懂得怎么多，怎得不去做官？你要做了官，你爹的老寒腿只怕也好了。”
张怀笑道：“晚辈可不敢当吸血鬼。”
众人又是一笑，洪钟等他们笑过了，才再次沉声开口：“历年来边关打战，朝廷都会向国中富商征收银钱米粮，如今绝谷与弦月正在开战，相信不久征集令就要来了。老夫久经亏损，已经耗不起了，账面上至多也就是十万两的余剩。再多的，只怕是拿不出来了。”
蔡防听了这话，将眼一瞪，目光再次望向了那副图！他强制压下满心的惊讶，控制着自己的声音不颤，问：“洪当家的意思，咱们应当出多少呢？”
洪钟看了看他，又看了看众人，说：“多多少少是在座的一番心意，只是少了给出去也不好看。我的意思是，你们各家下去联络商议，若是能凑出二十五万来，统共三十五万，倒也还拿得出手。”
他的话，与李盗酒所言相差无几，令蔡防心中疑云顿时升起，表面的平和也维持不住，只是冷着脸问：“只是咱们没见过朝廷的征集令，也不知道朝廷将派谁人来负责此事？”
洪钟想了想，道：“往年这些事都是张相带着户部与兵部来接洽的，现如今张相病重卧床，户部和兵部两部尚书暂缺，圣上很有可能会将此事交给两位侍郎。至于这两部侍郎，户部侍郎元范是原来的户部尚书，仍旧主管户部的事务，若是他来倒是好办，毕竟是旧交情；若是换了那兵部侍郎李盗酒来，只怕……”
兵部侍郎李盗酒，也就是敦亲王之子，大家都是知道他的名声的，混账跋扈出了名的。
一片沉默声中，蔡防再次冷冷地开口：“那也就是说，这二十五万，并非朝廷要我们出的，而是洪当家自己决定的？”
众人都听出了他话中浓浓的怒意，洪钟更是直接问：“蔡老板这是何意？难不成洪某会拿官府的名义来骗你们不成？这二十五万，是老夫经过深思熟虑后才给出的数值，此番大会便是要听听你们大家的意见。你们若是同意，我便以这个与官府的人谈，若有不同的意见，大家也可以说出来。毕竟，此事关系着我们整个商行，并非一个人的事。”
蔡防道：“既然咱们是生意人，放在首位考量的自然是咱们自己的利益，适才廖老板的话倒是提醒了我，朝廷每年伸手要钱，权当我们的钱是从天上来的。既然如此，我们何不趁此机会与朝廷谈一谈。如今绝谷在打战，他们求国内安稳，只要咱们团结一心，联合起来应对他们，他们必定束手无策。”
洪钟道：“蔡兄是否想过，此番我们可以趁着战乱占一时的优势，待得他们反应过来后，我们又该何去何从？”
蔡防与洪钟都是老人，在这些商户中威望颇高，往年他们总是拧成一股，劲儿往一处使。如今难逢大事，这两个反倒是产生的分歧，这令众人实在捉摸不透，反倒不知该说什么，目光来回地在两人中间穿梭，听这个也有理，听那个说的也像那么一回事，实在不知道该听谁的。
那洪钟此时也看出蔡防的话不甚对，便缓和了声音问：“蔡兄今日是怎么了？有什么话不妨当着大家的面说明白了。”
蔡防也不应话，拾起桌上两个碟子朝那副旭日牡丹上端线轴处扔了过去，那巨大的图纸应声而落，里头却不是墙，只一扇漏纱窗的素白屏风，屏风上映出一个人影子来。众人哪里料到这里头会有人，一时大惊而起。离得近的上前去将屏风一推，却见坐在后头的不是别人，正是这两日在楼中上蹿下跳四处笼络人的陈九！
那洪钟陡然看到李盗酒，吓得差点把眼给瞪脱了眶，一声‘李盗酒’脱口要出，忽然想起当着众人的面，便只吐出一个“李”字，又忙忙地去看众人，却见那些人的心思根本没在他的身上，只是蔡防意味难明地看着他。
众人对这个出手阔绰的冤大头十分有好感，其中有人问：“九公子，你在这里做什么？”
李盗酒实在不料蔡防会来这么一手，一时间也没反应过来，好一会儿，才笑着同洪钟揖了一礼，赔笑道：“是我冒失了。”
洪钟与这李盗酒打的交道虽不多，但也深知此子并非外表那样简单，如今他乔装混入洪通酒楼，又用这样的方式来破坏宴会，其目的可想而知。他再联系蔡防前后的反常举动，心里顿时疑心四起，将眉头一拢，望向蔡防。而后者，也正用同样的表情望着他。
李盗酒一步踏出，冲着众人拱了拱手，有人同他打趣问：“难不成九公子也对做生意感兴趣？”
“好说。”李盗酒热络地同众人打着招呼，却听得一声重重的冷哼，他忙把向前的脚步停住，与众人不约而同地将目光望向了声源处。
蔡防一声冷哼引来所有人的注意力后，便站起身来，指着李盗酒道：“九公子？只怕诸位尚不知道这位九公子的正经来历吧？他爹如今在朝中是一人之下万人之上，家财万贯权势滔天，又怎看得上你们这两个小钱？”
在座虽说都是商人，但也时常关注着朝廷的变化。曾经的朝堂上三足鼎立，敦亲王李欢庭、左相张觅、护国公蒋言，护国公在失去儿子后便许久不露面，彻底失势；张相因为军饷一案、洪家贿赂一事受到牵连，又受到皇后失子的影响，一病不起；现如今还能立在朝首的人，可不就只剩下一位先帝的亲兄弟，当今文成帝的二王叔敦亲王李欢庭。而这位敦亲王膝下只有一子，还是十年前才从偏僻的村落带回来的世子李盗酒！
而传说这位世子属螃蟹的，在皎城一向都是横着走，而且贼精贼精的。众人想想这几日相处下来，这位陈九公子除了人傻钱多，还是人傻钱多，实在没看出精明跋扈在何处？
李盗酒被人在众人面前拆穿了身份，半点也没惊讶，他往前行了两步，随手拉了把椅子歪靠在上头，重新端起了那副吊儿郎当的模样，冲着还是满脸惊愕诧异的洪钟咧嘴笑道：“小爷我早就说过，洪当家这个法子行不通。您的银子是银子，就不把他们的银子当银子了吗？好歹合作了这么多年，有什么话拿到明面上来说一说，大家商议个折中的法子，出了这道门，洪家还是商行的大头。”